túi to đùng đủ loại cá rô, cá trê, cá chép tươi rói,quẫy đạp liên tục. Miên thấy vậy, ngạc nhiên hỏi:

- Lấy ở đâu ra mà lắm cá thế?

- Tôi ra thuyền bên cạnh mua chứ lấy đâu ra. Nam cười hì hì.

- Nhiều cá thế này hay mình nướng lên ăn nhỉ. Cá nướng mọi chấm muối ớt nhé?

Thằng hải nhìn đám cá mà mắt sáng rực. Lâu lắm nó không được ăn cá nướng mọi. Đây là món khoái khẩu của bố con nó, hồi cả nhà còn lênh đênh theo dòng nước bắt cá trên sông.

Ý kiến của Hải đen được đồng ý ngay tắplự. Mỗi người mỗi việc, Hải nhanh nhẹn cầm dao hái mấy tàu lá chuối vensông. Nó chọn mấy tàu già, ít nhựa về lót trên khoanh đất khô ráo làmchỗ ngồi ăn. Xong đâu đấy, nó kéo Nam vào khoảng vườn bé tí của anh emnó. Mảnh đất con con này là một phần ruộng, bác nông dân tốt bụng nhường cho anh em nó trồng rau. Tuy nhỏ thôi, nhưng nó cũng giúp chúng nhữnghôm đói lòng lót dạ. Nam ngắt vài ba quả chanh, Hải hái ít rau thơm rồira bờ sông rửa sạnh. Trong khi đó, bé Mai đưa Miên đi nhặt củi về nướngcá. Cả hai hướng ra bãi lau sậy ở tận bãi bồi ven sông. Giờ đang giữathu, lau trắng bạt ngàn, nổi bật trên màu xanh non của cỏ đẹp không thểtả. Bé Mai thấy được sự vui thích của Miên, nó mỉm cười với cô:

- Hay là mình kết vòng hoa đi cô. Đẹp lắm đấy.

Nói xong, nó kéo Miên vào giữa cánh đồng cỏ lau. Cả hai ngồi thụp xuống vừa kết hoa, vừa cười đùa vui vẻ, quên luôn nhiệm vụ kiếm củi lúc đầu. Namvà Hải làm sạch đám cá đã lâu mà vẫn không thấy hai người kia mang củivề. Anh bèn đi ra bãi lau thì chợt sững lại bởi khung cảnh trước mắt. Cả một bãi đất rộng bát ngát lau trắng muốt. Ánh hoàng hôn khiến cho mỗibông lau như được nhuộm hồng, lung linh, kì ảo. Miên và Mai đang ngồigiữa khung cảnh thiên đường ngập nắng và hoa ấy, mỗi người đội một vònglau trắng muốt. Như hai thiên sứ nhà trời với nụ cười trong veo, lấplánh sáng. Nam đứng ngây ra ngắm Miên mất mấy phút. Anh thích nụ cườicủa cô, thích gương mặt bầu bĩnh ngây thơ. Những lúc thế này nhìn Miênrất giống bé cò năm xưa. Anh cứ đứng ngắm mãi cho đến khi Mai nhìn thấyanh, nó vẫy tay rối rít:

- Thầy ơi, lại đây chơi đi.

Khi Nam đến bên nó, Mai kiễng chân đặt lên đầu anh một vòng hoa lau trắng tinh.

- Giờ thầy sẽ là thiên thần của em.

Nam đón lấy vòng hoa mà gượng quá đi mất. Từ nhỏ đến lớn anh chưa làm gìsến như thế bao giờ. Nhưng ngoài cảm giác ngượng thì còn rất hạnh phúc.Anh lấy chiếc iphone ra, rồi bế bé Mai trên tay, kéo Miên lại gần, hướng ống kính về phía mình. Nam bấm nút chụp. Anh muốn ghi lại khoảnh khắchạnh phúc hiếm hoi trong cuộc đời mình.

Cuối cùng cả ba cũng gomđược một bó lớn cỏ khô, thêm vài mảnh củi đem về. Hải đen hì hục một lúc thì cũng nhóm được lửa cho cả bọn ngồi quanh nướng cá. Món cá nướng mọi của hải quả thật là một tuyệt tác. Cá chín vàng, tươm mỡ, thơm lừng. Vị cay nồng của muối ớt, hòa cùng vị ngọt tự nhiên của cá khiến ai cũnghăm hở ăn ngon lành. Nam vừa cho một miếng cá nóng hổi vào miệng, vừahỏi Hải:

- Mày pha muối ớt thế nào mà ngon quá. Lâu lắm anh mới ăn món cá nướng ngon thế đấy.

Thằng Hải khoái trí lắm. Nó bèn tỉ mỉ kể lại từng công đoạn:

- Em lấy bột canh pha với chanh. Cho thêm đường vào đánh cho nổibọt trắng lên. Sau đó mới cho ớt xanh băm nhuyễn vào trộn đều. Công thức của bố em đấy. Ông làm món này ngon lắm.

Cả bốn vừa ăn vừa nóichuyện rôm rả. Trong bữa ăn, Miên thấy Nam cười rất nhiều. Trông anh cóvẻ hiền và gần gũi. Khác xa cái vẻ cô độc, lạnh lùng quen thuộc ở nhàcũng như trên lớp. Giống như một con người hoàn toàn khác mà hôm nay cômới nhận ra. Đang ăn thì Mai chỉ tay vào một đốm sáng lấp lánh gần đó:

- Đom đóm kìa mọi người ơi.

Quả thật là đom đóm, mà không chỉ một, có tới năm sáu con đang bay, sánglấp lánh. Miên nhìn mãi những đốm sáng ấy. Một lúc sau mới nói:

- Lâu lắm rồi chị mới nhìn thấy đom đóm. Ngày xưa chị cũng từng có kỉ niệm ngắm đom đóm ven sông với một người bạn.

Thằng đen tò mò:

- Bạn trai à chị?

Miên khẽ gật đầu. Nó lại hỏi tiếp:

- Người yêu à chị? Mối tình đầu ạ?

Miên quay sang cốc thằng bé một cái đau điếng, rồi mắng yêu:

- Hỏi gì mà lắm thế. Cậu ấy không hẳn là người yêu. Nhưng là người rất đặc biệt.

Thằng Hải vừa xoa xoa đầu, vừa hỏi tiếp:

- Đặc biệt thế nào ạ?

Miên đưa tay lên dọa cốc đầu tiếp làm thằng bé ôm đầu lè lưỡi tránh. Nhưng cô chỉ dọa thế thôi. Miên vẫn trả lời Hải:

- Cậu ấy rất đẹp. Là người đẹp nhất mà chị từng gặp. Không những thế còn rất tốt bụng đáng yêu nữa.

Nghe tới đây thì Nam mắc nghẹn ho khùng khục. Bé Mai đưa anh cốc nước:

- Thầy sao thế ạ. Thầy có ngồi gần lửa quá không? Sao mặt đỏ gay thế ạ.

Nam đón lấy cốc nước của Mai uống một ngụm lớn. Anh nghe Miên khen mà nónghết cả mặt. Tuy biết lý do đỏ mặt của mình chẳng liên quan tới lửa nhưng anh vẫn chống chế:

- Ừ, lửa nóng quá. Nóng thật đấy.

Sau khi ăn xong, trời cũng tối mịt. Đám muỗi bắt đầu vo ve làm phiền mọingười. Miên và Nam giúp Hải thu dọn sạch sẽ rồi từ biệt ra về. Ngồi trên xe, Nam rất muốn quay sang mà nói với Miên rằng anh chính là thằng cúnngày xưa. Rồi cả hai sẽ cùng ôn lại kỉ niệm cũ. Ví dụ như kỉ niệm ngắmđom đóm ven sông, hay vụ trộm ổi. Nhưng nỗi sợ hãi khi nghĩ Miên sẽ thất vọng, khiến anh im lặng. Nam lại trở lại là con người lạnh lùng, anhngồi yên nghe nhạc, không nói với Miên câu nào. Còn Miên tuy trải quamột ngày thật vui, nhận ra Nam không đáng ghét như cô tưởng. Cô muốn nói chuyện và cười đùa với Nam thật nhiều. Nhưng thấy cái mặt của anh lạikhó đăm đăm nên đành ngoan ngoãn ngồi ngắm thành phố bên ngoài khungkính. Ngoài kia, phố đã lên đèn….


Chương 11: Sắc màu của bóng đêm
Tiếng nướcdội ào ào từ nhà tắm. Nhung nằm co mình, cuộn tròn người. Cảm nhận sự mịn màngcủa lớp lụa cọ vào da, và sự êm ái ấm áp của lớp lông vũ bên trong chiếc chăn.Nhưng cô vẫn cảm thấy gai người vì lạnh. Hay tại chiếc gường kingsize quá tokhiến mình cô không thể làm nó ấm lên? Nhung cố kéo dồn chăn về phía mình.Tiếng nước trong nhà tắm đã dứt. Cô biết, ít phút nữa Nam sẽ đi ra. Quấn bêndưới bằng một chiếc khăn bông. Khuôn ngực rộng với đám lông tơ ướt át. Mái tóclòa xòa, nhỏ những giọt nước lạnh buốt xuống nền nhà. Anh sẽ im lặng ngồi trênsofa hút thuốc, tay xoay xoay ly brandy óng ánh sắc vàng mật ong. Trầm ngâmngắm những mảng màu đen xám của bóng đêm, xen kẽ những khoảng đèn vàng nhạtnhòa ngoài bức tường kính. Bức tranh thành phố về đêm, khi nhìn từ tầng haimươi tư luôn đơn điệu như thế.

Nhung sẽcố giả vờ ngủ. Một giấc ngủ say rã rời, như nó phải thế, sau một đêm ân ái điêncuồng. Phải, Nhung rất yêu sự mạnh mẽ đàn ông của Nam. Yêu những đắm say miênman trong khoái lạc bất tận. Yêu những cái ôm nồng nàn siết chặt, những nụ hônnóng bỏng đam mê. Yêu cái cách anh trườn lên người cô như loài bò sát. Nhấpnhô. Lên xuống. Vào rồi ra. Yếu ớt rồi mạnh mẽ. Từ từ rồi liên tục. Cho đến khicả hai mệt nhoài, ngã gục. Nhưng chỉ đến thế. Tất cả chỉ có vậy.

Nam đangngồi kia, hút thuốc. Anh nhả từng làn khói vào trong không khí. Chúng dần tỏara rồi biến mất. Cứ thế cho đến khi anh dụi thuốc, rồi uống nốt ngụm rượubrandy. Nhung biết tiếp theo anh sẽ từ tốn mặc quần áo. Đầu tiên là q**n l*t, rồiđến quần bò.