rất hoài niệm và xưa cũ. Nhưng khác với suy nghĩ của tôi về một ông chú già đeo kính gọng, đội mũ beret, để râu ria xồm xoàm và cả người toát lên cảm giác nghệ sĩ thế kỉ trước, chủ quán trà lại là một người đàn ông còn khá trẻ, rất lùn, có lẽ chỉ khoảng một mét sáu. Khuôn mặt cực kì sắc lạnh và rõ nét với đôi mắt xanh lá và mái tóc được rẽ ngôi gọn gàng. Anh ta mặc một chiếc áo sơ mi trắng và quần âu màu đen, đeo một chiếc tạp dề chuyện dụng, đưa cho tôi menu và hỏi tôi cần dùng gì.
Tôi gọi một tách trà đen, và anh ta bảo xin quý khách hãy đợi chút. Tôi ngồi ở chiếc bàn gần cửa sổ, lẳng lặng nhìn khung cảnh bên ngoài trong cơn mưa tuyết. Chẳng hiểu sao không khí trong quán trà này ấm áp đến lạ kì. Tôi nhận tách trà từ tay người chủ quán, nhấp từng ngụm, và giờ thì cả tâm hồn tôi cũng thấy thật ấm áp.

Tôi ngồi trong quán tầm 30 phút thì ra về. Tôi đi đến quầy thanh toán, trả tiền và đợi tiền thối lại.

Lúc đó tôi cũng không hiểu mình bị gì nữa, tôi đã rất ngu ngốc mà hỏi :

"Anh đang chờ đợi ai sao?"

Lời vừa thốt ra thì tôi đã hối hận rồi. Người chủ quán nhìn tôi, tôi cười ngượng :

"Tại tôi thấy anh cứ ngắm bó hoa oải hương trên bàn suốt ấy mà."

Đúng thật là từ khi tôi vào quán, trừ lúc pha trà cho tôi, anh ta chẳng làm gì ngoài việc đứng im và ngắm bó hoa oải hương trên quầy pha chế cả, thỉnh thoảng anh ta còn lấy tay chạm nhẹ vào nó nữa chứ. Tôi không hiểu ánh mắt anh ta lắm, nó khá bình thản, nhưng tôi lại nghĩ là anh ta đang buồn.
Bởi hoa oải hương còn có nghĩa là khắc khoải chờ đợi.

Tôi mím môi :

"Xin lỗi anh nhé, anh cứ coi như tôi chưa..."

"Vâng, tôi đang chờ một người." Tôi còn chưa nói xong thì anh ta đã ngắt lời tôi.

Tôi ngẩn người, không nhịn được hỏi :

"Vậy nếu người đó không đến thì sao?"

"Vậy thì tôi sẽ tiếp tục đợi..." Anh ta ngừng một lát "...cho đến khi cô ấy đến."

Tôi không còn nhớ mình đã về nhà trọ ra sao, làm việc ở Shiganshina như thế nào hay lên xe lửa trở về nhà ra sao. Những điều duy nhất còn đọng lại trong đầu tôi là lời nói của người đàn ông đó.

...

Bây giờ đã là ngày 08/01/1854. Một năm mới đã đến, và tôi đã hoàn thành bài báo của mình từ mấy ngày trước rồi, ngày mai nó được in trên trang hai của tờ báo chỗ tòa soạn tôi.

Tôi nhâm nhi cốc cà phê trong tay, lật giở từng trang của một tập ảnh đã cũ mèm. Và cuối cùng tôi cũng tìm thấy tấm ảnh mà tôi muốn tìm. Tôi nghĩ ai mà nhìn thấy tấm này chắc sẽ lác mắt mất, bởi bức ảnh mà tôi đang cầm trên tay là ảnh chụp từ 1000 năm trước, tức là một tài liệu sử thi quý giá, thứ mà đáng lẽ một người bình thường như tôi không thể có nổi.
Tôi mân mê tấm ảnh trên tay. Đó là tấm ảnh chụp tập thể, nhưng không đông lắm, người trong ảnh đều mặc những chiếc áo khoác dài màu xanh quân đội, và tầm mắt của tôi chỉ chú ý đến người đàn ông ở ngoài cùng bức ảnh. Ngạc nhiên làm sao, dù tấm ảnh đã mờ đi nhiều, nhưng tôi vẫn có thể chắc chắn người đàn ông đó và chủ quán trà kia có khuôn mặt giống hệt nhau.

...

Thật ra tôi có một bí mật.

Tôi – Ailynn Canda là một người chuyển kiếp.

Thật ra bất cứ ai trên đời này cũng đều chuyển kiếp, chúng ta sống hết kiếp này rồi lại bắt đầu một kiếp khác. Và tất nhiên những kí ức về kiếp trước cũng sẽ biến mất sạch sẽ như chưa từng tồn tại, rồi chúng ta sẽ lại là những cá thể mới sống trên đời.

Nhưng có lẽ khi làm nhiệm vụ, Thần Chết đã phạm lỗi ở một chỗ nào đó, vậy nên một người mang kí ức của kiếp trước như tôi vẫn đang tồn tại.
Kiếp trước của tôi thật ra cũng chẳng có gì đặc biệt, chỉ là một con nhỏ ngốc nghếch muốn hiến dâng mạng sống nên gia nhập vào quân Trinh Sát rồi lại chết một cách lãng xẹt vì cơn sốt cao đến mức nổ đầu.

Lẽ ra cuộc sống của tôi phải bình thường như thế, và rồi tôi sẽ tạm biệt nó, bắt đầu một kiếp sống tầm thường tiếp theo.

Nhưng Thần Chết đã bỏ quên tôi, ông ta không nhớ phải đến đón tôi đi, vậy nên linh hồn tôi vẫn ở lại, quanh quẩn bên thân xác.

Và rồi chuyện kì lạ đã xảy ra.

Tôi nhìn thấy cái cơ thể vốn đã chết của mình mở mắt rồi ngồi dậy, cử động một chút như đang làm quen thân thể.

Nếu linh hồn có mắt, vậy thì chắc lúc này tôi đang trố mắt nhìn như con dở rồi. Và tôi để ý rằng, đôi mắt của cái thân xác mà tôi đang nhìn có màu tím, trong khi rõ ràng mắt tôi có màu đen.
Tôi trơ mắt nhìn mẹ tôi gọi cô gái đó ăn cơm, trơ mắt nhìn cô gái đó cầm kéo cắt một bộ tóc mái che khuất đi đôi mắt, trơ mắt nhìn cô gái đó sống cuộc đời của tôi.

Tôi thừa nhận, tôi đã từng rất ghét cô gái đó, cô ta là con tu hú chiếm tổ, đó là cơ thể của tôi, là của tôi mà.

Nhưng tôi cũng giật mình nhận ra, tôi đã chết rồi.

Tôi ước mình có thể khóc.

...

Tôi như một cô linh tối ngày quanh quẩn bên cô gái đó, nhìn cô ấy sống cuộc đời tầm thường của tôi. Nhưng tôi rất ngưỡng mộ cô ấy, bởi cho dù có đang cố sống thật bình thường, thì cũng có vô số người nhận ra và chú ý đến tài năng của cô ấy. Tôi cũng đã từng mong ước mình sẽ trở thành một người như thế.

Nhưng tôi cảm thấy cô gái này thật khó hiểu, cô ta có tài, nhưng lại không muốn bộc lộ. Tôi từng nghĩ cô ta là kiểu người lạnh lùng, cái kiểu mà quanh năm suốt tháng trên người tỏa ra khí lạnh "người lạ chớ gần" ấy. Nhưng cô ta không phải, tôi không rõ phải diễn tả thế nào, cô gái đó tạo cho người khác một cảm giác rất bình thản và thờ ơ, giống như tất cả mọi chuyện đều chẳng liên quan gì đến cô ta ấy. Cô ta cũng có bạn, tên là Hanjii Zoe, và mặc dù người bạn đó có giở thói điên hay làm gì đó rất bất lịch sự với cô ta, cô ta cũng chẳng tỏ thái độ bao giờ, lúc nào cũng cứ như kiểu hồn vía lên mây ấy.
Cuộc sống của cô ta lúc nào cũng lặp đi lặp lại, nhà ở, trụ sở quân Trinh Sát, chợ sớm, cánh rừng, quán trà, và cả căn nhà của một lão già gàn dở nào đó chuyên nướng vịt quay, cuộc sống của cô ta cứ lặp đi lặp lại ở những nơi như thế, một mình.

Cho đến một ngày, có một người đã xuất hiện, xen vào cuộc sống của cô ta.

Người đó tên là Levi Ackerman.

Anh ta thâm nhập vào cuộc sống của cô ta, rất từ từ, nhẹ nhàng và tự nhiên. Và rồi vào một luc nào đó, anh ta dường như đã bước vào cuộc sống của cô gái đó.

Tôi cũng mừng thầm cho cô gái đó, cuối cùng thì cô ấy cũng không cô đơn nữa rồi.

Tôi nghĩ hai người họ sẽ sống hạnh phúc trong cái cuộc sống khắc nghiệt đó. Nhưng rốt cuộc, cô gái kia lại chết.

Là tự sát.

Tôi không hiểu làm cách nào mà cô ta đã gọi cả một bầy Titan đến, nhưng cô ta đã để cho Titan ăn thịt mình. Tôi muốn ngăn cản, nhưng tôi chỉ là một linh hồn.
Và đó là lần đầu tiên, tôi nhìn thấy một nụ cười hoàn toàn thanh thản nở trên môi cô gái đó. Chợt, tôi nhận ra, hóa ra linh hồn cô ta cũng đã sớm khô cạn rồi, vậy nên cô ta mới thờ ơ với thế giới này, bởi cô ta đã chẳng còn sức để quan tâm nó ra sao nữa rồi.

Rồi tôi nhìn thấy Levi chạy đến nhìn chằm chằm xác cô gái đó. Khuôn mặt của anh ta... phải nói sao đây, trông thật tuyệt vọng."

...

Ailynn cũng không còn nhớ nổi tại sao mình lại có thể chuyển kiếp, kí ức của cô cứ như một khoảng mờ vậy. Nhưng khi cô được hai tuổi, khi đã biết bò, biết đi, biết nói, cô đã có được toàn bộ kí ức của kiếp trước rồi. Cô cứ sống như bình thường như bao người thôi, bởi cô