xếp đồ đạc, bốn người họ ra bãi biển. Nhật Duy luôn đi chung với Ngọc Lam, Minh Phúc, Quỳnh Anh dù chỉ có Minh Phúc, Quỳnh Anh rủ Nhật Duy nhập hội. Xây lâu đài cát chán, cặp đôi kia tíu tít đạp xe đạp đôi đi ăn kem, còn lại trên bờ biển Nhật Duy và Ngọc Lam.

- Cô biết bơi không? - Nhật Duy bước đến tảng đá nơi Ngọc Lam đang nhàm chán đá chân.

- Tôi không biết. Tôi muốn tập từ bé, nhưng không học được.

- Vậy sao cô còn ra đây? Chỗ này sâu lắm.

- Anh không nhìn thấy mấy tấm ván đằng kia hả? Tôi đi sang đây bằng cách đó đấy.

- Cô thông minh phết.

- Tất nhiên. - Ngọc Lam nói đùa, hất tóc tỏ vẻ kiêu hãnh.

- Mà ở đây mát ghê, gió lồng lộng luôn. - Cô quay sang nhìn Nhật Duy - Chắc anh biết bơi nhỉ? Chẳng hiểu sao tôi không bơi được, ais.

- Ừm. Nhưng mà... tôi chưa tìm được người nào đáng để cứu cả đời đây.

- Ha ha... Bây giờ tôi mới biết anh thích nói đùa đấy.

Chợt trên mỏm đá có con nhện đen thùi lùi bò tới. Ngọc Lam giật mình, hét lên một tiếng, trượt chân ngã xuống nước.

''Tùm''

- Cứu... tôi...

Nhật Duy hoảng hốt, vội vàng bế Ngọc Lam lên. Cậu buộc phải hô hấp nhân tạo cho cô. Ngọc Lam hơi tỉnh, thấy cậu đang làm vậy thì xấu hổ, hai má đỏ bừng, phản xạ có điều kiện tát ''bốp'' vào mặt Nhật Duy.

- Sao cô tát tôi? - Nhật Duy khó hiểu hỏi, ánh mắt vô tội.

- Anh vừa làm cái gì thế hả? - Ngọc Lam thở hắt, lấy tay lau miệng.

- Cô suýt chết đuối, tôi chỉ cứu cô thôi. Đúng là... làm ơn mắc oán!

Ngọc Lam lúng túng, hối hận nói nhỏ:

- Tôi xin lỗi, cảm ơn anh.

- Không sao, cô ổn là được rồi. Chúng ta về đi.

Ngọc Lam định đứng dậy thì phát hiện chân mình bị trật. Nhật Duy lo lắng, đành phải cõng cô đến phòng thuê của khách sạn.

Áp má lên bờ vai rộng của Nhật Duy, tim Ngọc Lam bỗng đập thình thịch, nhanh hơn bình thường. Cảm giác rất lạ, xen giữa áy náy và cái gì đó... ngọt ngào.

Ngọc Lam được kiểm tra xong, có lỗi nhìn Nhật Duy:

- Lúc nãy tôi đánh anh chắc là không nhẹ, thành thật xin lỗi. Tôi mời anh đi ăn cơm nhé?

- Được rồi, đừng nhắc đến nữa. Tôi cũng không để bụng đâu.

- Thực ra... cũng không hẳn chỉ vì chuyện vừa nãy... ừm...

- Chuyện gì?

- Tôi xin lỗi, vì trước kia tôi đã từng ghét anh. Tôi... từng rất không thích anh.

Nghe vậy nhưng Nhật Duy vẫn thản nhiên. Ngọc Lam không dám nhìn thẳng vào mắt anh, sợ sẽ thấy trong đó có sự mỉa mai và chán ghét. Cô dè dặt:

- Anh không giận tôi sao?

- Giận cô làm gì chứ. Cô ghét hay không tôi đâu quản được.

- Cảm ơn anh. - Ngọc Lam cười tươi.

Nhật Duy chợt hỏi:

- Nhưng sao cô lại ghét tôi vậy?

Ngọc Lam lấy tay quấn tóc, nghiêng đầu:

- Có lẽ do tôi chủ quan, không nhìn nhận hết con người anh.

- Thật ra lúc trước là tôi không chịu chơi với ai cả, khá khó gần nhỉ? Mà chuyện hồi đó tôi cũng có lỗi.

- Thì ra là tôi hiểu lầm anh.

- Chắc đó giờ cô nghĩ tôi khó chịu hả?

- À không, tôi tin anh có lí do mà.

Nhật Duy trêu đùa:

- Thành thật rồi nhé, vậy bây giờ chúng ta có thể thoải mái làm bạn chứ?

- Đương nhiên. Nhưng tôi vẫn muốn giữ cách xưng hô, OK? - Ngọc Lam tinh nghịch nháy mắt.

- OK.

Hai người xóa bỏ hiểu lầm, trở thành bạn bè.

Gió mát thổi nhè nhẹ như vuốt lấy mái tóc mềm mượt của Ngọc Lam, như thì thầm bên tai Nhật Duy. Bỗng, chỉ trong chớp mắt thoáng qua, Nhật Duy nhìn Ngọc Lam, cười như xuân phong ấm áp.

Sau chuyến nghỉ mát, tình bạn giữa hai người họ càng ngày càng gắn kết. Họ thường trò chuyện vào giờ giải lao, rủ nhau đi khắp phố xá, cùng nhau làm bao điều lạ,... Rồi những món quà đặc biệt, những quyển sách trao nhau, và những nụ cười gần gũi mà Ngọc Lam trân trọng từng ngày. Dù Nhật Duy có vẻ khô khan, lạnh lùng nhưng lại rất đỗi quan tâm, chăm sóc Ngọc Lam, âm thầm giúp đỡ mỗi khi cô gặp khó khăn. Vài tuần trước, Ngọc Lam vô tình gặp một đám côn đồ, may mắn Nhật Duy xuất hiện kịp thời, cho chúng vài bài học.


Chương 5: Ấm áp
Noel, tuyết phủ trắng xóa các hè phố và các mái nhà. Mọi người vui vẻ đi trên đường, từng nhóm bạn phấn khích bàn luận để sắm sửa cho lễ Giáng sinh ấm cúng. Ngọc Lam đút tay vào túi áo khoác, lòng chợt man mác buồn. Bố cô đi công tác, có lẽ sẽ không về kịp, đón Giáng sinh bên gia đình.

Ngọc Lam đến cửa hàng tiện lợi mua ít đồ mẹ dặn. Cô tiện tay lấy một lon coca, mở nắp, bước những bước chậm rãi đi về phía công viên gần nhà. Ở giữa công viên là cây thông Noel rất to và đẹp, được trang trí đèn sáng nhấp nháy. Sau lưng thi thoảng vẫn nghe thấy tiếng nói cười khiến Ngọc Lam, tuy trước cảnh lộng lẫy trang hoàng mà lòng vẫn quạnh hiu, lạnh lẽo như tuyết đang lất phất bay vậy.

Bỗng một cánh tay dịu dàng quàng lên cổ cô chiếc khăn len ấm áp. Hơi thở nóng rực của Nhật Duy ở ngay bên tai:

- Không sợ bị cảm sao? Ngoài trời lạnh lắm đấy.

Ngọc Lam ngỡ ngàng ngẩng khuôn mặt thanh tú, đôi mắt to trong veo ngước nhìn Nhật Duy. Cậu mỉm cười, ngồi cạnh Ngọc Lam:

- Rét thế này, muốn đi uống cafe không?

Ngọc Lam gật đầu. Hai người cùng sóng vai trên vỉa hè đã vãn. Chọn bàn bên cửa sổ, tay cầm cốc ca cao nóng, những xao động trong trí óc Ngọc Lam đã vơi đi ít nhiều.

- Muộn rồi, sao cậu còn chưa về nhà?

Ánh mắt sâu thẳm của Nhật Duy chăm chú quá, khiến lời lảng tránh đã có sẵn trong đầu cô không thể nào phát ra khỏi miệng. Ngọc Lam bèn nhìn cảnh vật bên ngoài:

- Tớ đi mua ít đồ, tiện đường vào công viên ngắm cây thông. Cây thông ở đấy đẹp nhỉ?

Cô tươi cười, uống một ngụm cacao. Nhật Duy vẫn nhìn chăm chú. Ngọc Lam đành nói thật:

- Bố tớ đi công tác, chắc không kịp về tối nay.

Cô thở dài, chợt lấy ra trong túi xách một đôi bao tay:

- Cho cậu, cảm ơn về chầu cafe nhé. Aiz, thoải mái hẳn. Đôi găng tớ tự làm đấy, đeo thử đi. Tớ phải về đây, bye bye.

Ngọc Lam đứng dậy, giơ hai tay vẫy vẫy, cười rất tươi. Nhật Duy mân mê con thỏ ở ngón áp út, động viên:

- Bố cậu sẽ về sớm thôi. Cậu là con gái cưng của bố cậu mà, đúng không?

Ngọc Lam giơ ngón cái "like" Nhật Duy, đẩy cửa quán, hòa vào dòng người đang hối hả mau chóng quay về nhà.

Cô chỉ cảm thấy nhẹ lòng vì được an ủi, ai ngờ sáng hôm sau bố cô về thật, tặng cô một đôi giày rất xinh. Ngọc Lam làm bữa sáng, thầm cảm kích lời may mắn của Nhật Duy. Từ ngày đó, cô càng mến Nhật Duy hơn. Nhắn tin, chuyện trò qua lại cô càng thấy Nhật Duy có nhiều điểm tốt. Thân đến mức độ Valentine thì tặng nhau chocolate, và bắt đầu có đồ couple. Minh Phúc và Quỳnh Anh cũng mừng vì Ngọc Lam không còn hay buồn như trước nữa, quen thêm một người bạn chân thành. Cả bốn trở thành nhóm bạn quá mức "hợp cạ", khó lòng giận dỗi hay tách rời.

Ngọc Lam và Nhật Duy luôn luôn đứng đầu lớp, được bố mẹ và thầy cô hết sức kỳ vọng.

Mỗi ngày trôi qua, Ngọc Lam đều cảm thấy vui khi ở cạnh Nhật Duy. Cô trân trọng tình bạn này, coi Nhật Duy