vàng gọi điện cho thư ký Chu sắp xếp các công việc liên quan.

Bên này cúp điện thoại xong liền chìm vào sự im lặng kéo dài. Nương theo ánh sáng chập chờn lướt qua ngoài cửa sổ, Vĩnh Gia dè dặt nhìn sang bên cạnh.

Cậu bé chưa từng thấy Thẩm Tu Tề mệt mỏi như thế này bao giờ, nhắm mắt dựa vào ghế sau xe, cơ thể thả lỏng, giống như bị thứ gì đó rút cạn sức lực toàn thân, lộ rõ vẻ suy sụp.

Quần áo trên người vẫn còn ướt, cổ tay vẫn còn đỏ, cậu bé nhớ tới dáng vẻ Kim Tiêu bảo vệ mình, trong lòng bỗng dâng lên nỗi xót xa.

Cậu bé lí nhí nói: “Đều tại cháu không tốt, chú ơi, là cháu không bảo vệ được thím.”

Thẩm Tu Tề nghe vậy từ từ mở mắt, cậu bé bên cạnh đang cúi đầu, hai tay đan vào nhau đầy bất an, một cục nhỏ xíu, trông thật đáng thương.

Anh đưa tay sang vỗ vỗ vai cậu bé: “Cô ấy lợi hại như vậy, đâu có muốn được ai bảo vệ.”

Không những không muốn được ai bảo vệ, mà bây giờ đến cả tình yêu của anh cô cũng không cần nữa rồi.

Anh không quên nhắc nhở Vĩnh Gia: “Lần sau cô ấy đến, đừng nhắc chuyện hôm nay trước mặt cô ấy, phải dỗ cô ấy vui vẻ, biết không?”

Vĩnh Gia gật đầu: “Cháu nhớ rồi ạ.”

Vợ chồng Thẩm Ngưng Quang tiễn hết khách khứa thì đã là rạng sáng. Lúc này Thẩm Ngưng Quang mới nhớ ra hỏi thăm Thẩm Bảo Vụ một câu, Bùi Hành liền đáp: “Không sao cả, rách một đường, đã băng bó rồi, cũng tiêm phòng uốn ván rồi.”

Thẩm Ngưng Quang hừ lạnh một tiếng: “Bảo Vụ không sao, vậy thì Hạ Uyển sắp có sao rồi đấy.”

Chị ấy xoay người lên lầu, vừa đi vừa nói: “Anh cứ đợi mà xem, ngày mai, cái bầu trời này sắp đổi gió rồi, dám nhục mạ Kim Tiêu trước mặt bao nhiêu người như thế, em thấy chị ta chán sống rồi.”

Bùi Hành đi theo sau, hai người cùng vào phòng tắm trong phòng ngủ chính. Thẩm Ngưng Quang đứng bên bồn rửa mặt chuẩn bị tẩy trang, Bùi Hành thì chuẩn bị khăn tắm, áo choàng tắm và xả nước vào bồn tắm cho vợ.

“Không ngờ chị dâu còn có mặt này.”

“Không ngờ?” Thẩm Ngưng Quang đắp bông tẩy trang đã thấm ướt lên mắt, vừa tẩy trang vừa nói, “Lần trước sinh nhật Trạm Hề, anh không thấy chị dâu ân cần đủ kiểu với Hồ Tuyền à?”

“Lần này chị ta chắc là đang trút giận thay cho Hồ Tuyền đấy,” chị ấy ném miếng bông tẩy trang vào thùng rác, mắng một câu, “Ngu xuẩn hết thuốc chữa, nhà họ Thẩm có nàng dâu trưởng như chị ta đúng là nỗi nhục nhã tột cùng!”

“Anh nhớ là, chị dâu trước đây không như thế.”

Thẩm Ngưng Quang bóp vài giọt dầu tẩy trang vào lòng bàn tay, xoa mặt nhấn mạnh: “Chị ta trước giờ vẫn luôn như thế!”

“Hồi trước lúc theo đuổi anh cả, chị ta vót nhọn đầu muốn chui vào cửa nhà họ Thẩm. Vào được cửa rồi phát hiện khác với những gì chị ta tưởng tượng, liền tỏ thái độ ra mặt với anh cả cả trong tối lẫn ngoài sáng, ngay cả em còn nhìn thấy mấy lần, huống chi là lúc riêng tư hai người họ. Cũng may anh cả tính tình tốt, lần nào cũng nhường nhịn chị ta, sau này Bảo Vụ lớn hơn một chút, cuộc sống mới yên ổn hơn.”

“Chị ta cứ hận mãi chuyện Trạm Hề chuyển hết cổ phần của nó cho em, nhưng đó là chuyện từ bao giờ rồi? Bảy năm trước!”

Thẩm Ngưng Quang vừa cao giọng lên là quên mất đang tẩy trang, dầu tẩy trang trong lòng bàn tay chảy dọc xuống cánh tay. Bùi Hành nhanh tay lẹ mắt lấy khăn mặt lau giúp vợ, chị ấy liếc nhìn rồi nói tiếp: “Chị ta chưa bước chân vào cửa đã bắt đầu nhăm nhe cổ phần tập đoàn, sài lang hổ báo cũng không tham lam bằng chị ta!”

“Trong tay nắm giữ bao nhiêu tài sản như thế mà vẫn không biết đủ, còn muốn đợi Hồ Tuyền về làm dâu giúp chị ta thổi gió bên gối, hòng lấy được quyền sở hữu câu lạc bộ và khách sạn. Chị ta dựa vào cái gì?! Đó là những thứ mẹ để lại cho Trạm Hề! Chịu để cho bọn họ kiếm tiền đã là nâng đỡ họ lắm rồi! Hai năm đầu mới tiếp quản, tình hình kinh doanh rối tinh rối mù! Vẫn là Trạm Hề bỏ người bỏ sức giúp họ ổn định cục diện, bao nhiêu năm nay chuyện lớn chuyện nhỏ Trạm Hề phải đi dọn dẹp tàn cuộc cho họ không biết bao nhiêu lần, cái thứ vong ơn bội nghĩa ngu xuẩn!”

“Thôi được rồi, thôi được rồi,” Bùi Hành thấy vợ bắt đầu nổi giận, vội vàng khuyên giải, “Em đừng giận theo nữa, ngày mai anh chọn một món quà mang sang tặng Kim Tiêu, tối nay là do chúng ta chăm sóc không chu đáo.”

Thẩm Ngưng Quang vẫn thấy tức, nhưng không quên nhắc nhở: “Chọn món nào tốt nhất ấy!”

“Biết rồi, anh đích thân đưa sang cho cô ấy được chưa?”

Thẩm Ngưng Quang hừ nhẹ một tiếng: “Coi như anh biết điều.”

***

Bên tai Kim Tiêu luôn có tiếng gió rít, cô nhớ đây là mùa đông, đáng lẽ phải thổi gió bấc, nhưng cơ thể cô lại ấm áp, đầu óc choáng váng, giống như vừa trải qua một cuộc chạy đường dài, cơ thể yếu ớt và kiệt sức.

Mở mắt ra, cô phát hiện mình đang đứng trên sân thượng tòa nhà nơi cha từng đứng trước khi mất.

Xa xa mặt trời đỏ ối đang chìm xuống, mặt biển lấp lánh ánh nước, gió biển thổi rất nhẹ, mang đi chút ẩm ướt nóng hổi nơi cần cổ cô.

Cô không biết tại sao mình lại đứng ở đây, giống như đang chờ đợi điều gì đó, nhưng lại không tìm thấy dấu vết.

Tầm mắt hạ xuống, gần đó cỏ dại mọc um tùm, đá vụn đầy đất.

Cô thử bước hai bước về phía mép tòa nhà, trong bụi cỏ dại dường như có thứ gì đó đang từ từ chảy ra, đỏ tươi, chói mắt, là máu.

“A —”

Kim Tiêu bật dậy khỏi giường, cả người nhanh chóng lùi về góc giường, trong phòng đồng thời vang lên giọng nói hoảng hốt: “Kim Tiêu, Kim Tiêu.”

Tiếp đó rèm giường được vén lên, mùi hương quen thuộc chạm vào giác quan của Kim Tiêu còn nhanh hơn cả cơ thể anh. Khi anh vẫn chỉ là một bóng mờ, cô đã hỏi: “Trạm Hề,” giọng cô run rẩy, sợ hãi, “Là anh sao Trạm Hề?”

“Là anh, là anh đây.”

Thẩm Tu Tề tiến lại gần, bị cô nhào tới ôm chầm lấy.

Một lần nữa ôm cô vào lòng, anh vừa thấy yên tâm, lại vừa bất an.

Anh không thể nào quên cảnh tượng nhìn thấy khi bước vào nhà kính tối nay. Cô giống như một chú thỏ bị thương nằm rạp ở đó, đôi mắt đỏ hoe, toàn thân lấm lem bẩn thỉu. Khoảnh khắc ánh mắt chạm nhau, cô quay mặt đi nuốt xuống tất cả tủi thân và đắng cay, không nói một lời, giữ lại chút thể diện mong manh cho nhà họ Thẩm, không tranh cãi biện bạch với Hạ Uyển.

Anh thà rằng cô phản kích gay gắt, còn hơn là giờ phút này run rẩy rơi lệ.

Anh đưa tay v**t v* tấm lưng gầy guộc của cô, dùng giọng nói cực nhẹ an ủi: “Đừng sợ, bảo bối, anh ở đây rồi.”

Cổ áo ướt đẫm một mảng nóng hổi, người trong lòng khẽ rung động cơ thể, trái tim bị nước mắt của cô làm bỏng rát đau đớn, anh siết chặt vòng tay, cho cô đủ sự chống đỡ và nương tựa.

“Gặp ác mộng sao?”

Anh hỏi rất khẽ, nhưng cô không đáp lời, cả người mềm nhũn, như bị cơn ác mộng rút cạn sức lực toàn thân, chỉ có thể dựa vào anh, rũ ra trong lòng anh.

Anh lẳng lặng đợi cảm xúc của cô lắng xuống, rồi bế cô nằm lại vào trong chăn.

Cô vẫn nắm chặt vạt áo anh, một khắc cũng không buông lỏng.

Anh biết, cô đang sợ hãi.

“Không sợ nữa, bảo bối, có anh ở đây, em không cần phải sợ gì cả.”

Giọng nói của Thẩm Tu Tề trầm ấm và kiên định, thực sự như có sức mạnh, nhẹ nhàng v**t v* trái tim đang run rẩy bất an của cô.

Cảm xúc cứ thế lặng lẽ trôi đi, cơn ác mộng đang phai màu, cô nhớ lại những gì đã trải qua tối nay, buông tay đang túm vạt áo anh ra, giọng mũi đặc sệt hỏi: “Sao anh lại