khách sáo, Kim tiểu thư.”

Mùi hương gỗ lạnh lẽo thanh sạch vốn chẳng thuộc về trời thu hiu hắt này, bỗng chốc trở nên nồng nàn sắc bén, lao thẳng về phía cô với tốc độ cực nhanh, rồi lại tan biến trong nháy mắt tựa như ảo giác.

Nghe thấy cách xưng hô kia, động tác của cô hơi khựng lại. Trong lòng dâng lên niềm thôi thúc muốn bảo anh đừng gọi cô là “Kim tiểu thư” nữa, nhưng ngẫm lại, bọn họ cũng chưa thân thiết đến mức coi là bạn bè, giữ chút khoảng cách xã giao thế này cũng chẳng có gì không tốt.

Cô lướt nhìn màn hình điện thoại xem giờ, trên WeChat, Tả Sơ Đồng đã “oanh tạc” liên hồi. Hai người bọn cô trước đây như hình với bóng, đã nhận lời đi sân bay đón bạn mà lại cho leo cây, chắc chắn sẽ bị truy hỏi đến cùng.

Trong khoảng thời gian cô không trả lời tin nhắn, Tả Sơ Đồng đã tự biên tự diễn ra vô số kịch bản, tin nhắn cuối cùng còn hỏi thẳng cô có phải đi gặp đàn ông hay không.

Cô rất muốn nói, đúng thế, đi gặp người đàn ông mà cậu ngày nhớ đêm mong đấy, tiếc là bầu không khí không thích hợp nên tớ ngại không dám mở miệng xin ảnh có chữ ký. Vừa nghĩ đến chuyện này cô lại thấy tiếc nuối ngẩn ngơ, cơ hội tốt nhường ấy, giá mà da mặt cô dày thêm một chút thì tốt biết mấy.

Một tiếng thở dài khe khẽ buột khỏi môi cô.

Rõ ràng âm thanh rất nhỏ, không ngờ lại lọt vào tai Thẩm Tu Tề rõ mồn một.

“Sao lại thở dài?”

Tâm trí cô chỉ mải quanh quẩn chuyện tấm ảnh, bèn buột miệng đáp luôn: “Quên xin ảnh có chữ ký rồi.”

Lời vừa dứt, cô đã chột dạ đưa tay che miệng, quay đầu nhìn sang. Trong ánh chiều tà mờ ảo, ý cười trên gương mặt người đàn ông đang cầm lái càng thêm sâu sắc, anh còn nói toạc ra mục đích hôm nay của cô: “Cho nên Kim tiểu thư hôm nay chịu đến là vì ảnh chữ ký của Giang Triệt.”

“...”

Thực ra nếu cứ khăng khăng quy kết như vậy thì cũng chẳng sai.

Nhưng lòng cô cũng thực tâm muốn giúp giáo sư Châu, chỉ là việc phục chế mấy bức tranh lụa đó...

“Thật sự rất khó.”

Cô cũng không hiểu tại sao mình lại bồi thêm câu này, có lẽ vì không muốn anh hiểu lầm cô đến chỉ chăm chăm vào tấm ảnh chữ ký kia.

Đúng lúc gặp đèn đỏ, Thẩm Tu Tề đạp phanh, giọng điệu nhạt nhòa đến mức không nghe ra hỉ nộ: “Tôi còn tưởng Kim tiểu thư vì tôi nên mới không muốn nhận công việc này.”

Kim Tiêu cảm nhận được sức nặng trong ánh mắt anh, hô hấp lập tức ngưng trệ.

Những ngón tay thon dài vô thức mân mê nếp váy, giọng cô nhỏ dần: “Chẳng phải đã chọc ngài giận rồi sao? Tôi nào còn dám nhận nữa chứ.”

Thẩm Tu Tề bị câu nói này chọc cười, nhưng anh vẫn không quên tiếp tục màn kịch cường điệu ban nãy: “Quả thực, cơn giận tích tụ cả năm nay của tôi đều trút hết lên người Kim tiểu thư rồi, bây giờ cảm thấy cả người bứt rứt, phải tìm ai đó mắng một trận cho hả giận mới được.”

Dứt lời, anh bấm gọi cho Giang Triệt.

Kim Tiêu còn đang ngơ ngác chưa hiểu đầu cua tai nheo gì, giọng nói của Giang Triệt đã vang lên trong không gian xe tĩnh lặng: “Cậu làm cái gì đấy? Quên đồ à?”

Thẩm Tu Tề hỏi thẳng thừng: “Tại sao vừa nãy cậu không đưa ảnh chữ ký cho tôi?”

Đầu dây bên kia im bặt một lát. Trong vài giây ngắn ngủi đó, Giang Triệt như lạc vào màn sương mù dày đặc, lát sau mới bừng tỉnh đại ngộ. Anh ta bật cười, giọng điệu không chút ngạc nhiên cũng chẳng gượng gạo: “Thế cậu quay lại lấy đi.”

Đoạn đối thoại này trôi chảy tự nhiên quá mức, cứ như thể bọn họ vốn dĩ đã hẹn trước là sẽ lấy ảnh vậy.

Nhưng hai người bọn họ thân thiết như thế rồi, còn cần ảnh chữ ký làm gì?

Kim Tiêu thừa hiểu anh làm vậy là vì cô. Cô im lặng lắng nghe, hai tay vô thức siết chặt dây an toàn trước ngực, để mặc bản thân bị những cảm xúc căng thẳng không tên chi phối.

Lúc này Thẩm Tu Tề nghiêng đầu nhìn cô. Cô phân biệt rất rõ ràng, ánh mắt này là đang hỏi ý cô có muốn quay lại lấy không. Cô vội vàng gật đầu, cơ hội ngàn vàng không thể bỏ lỡ.

Nhận được cái gật đầu, Thẩm Tu Tề thu hồi tầm mắt, bật xi nhan quay đầu xe: “Năm phút nữa tới nơi, em chuẩn bị sẵn sàng đi.”

Giọng điệu mười phần của kẻ bề trên, nghe còn ra dáng ngôi sao lớn hơn cả chính chủ, nhưng vị đại minh tinh kia chỉ cười đáp một tiếng “được”, hoàn toàn không có ý kiến gì khác.

Mãi đến khi hai người họ cúp máy, Kim Tiêu mới chậm chạp hoàn hồn, cô hậu tri hậu giác nói lời cảm ơn: “Đa tạ ngài.”

Thẩm Tu Tề vẫn câu nói cũ: “Đừng khách sáo, Kim tiểu thư.”

Chỉ là lần này, giọng điệu đã dịu dàng hơn đôi chút, nghe mà lòng người khấp khởi vui vẻ.

Bọn họ vừa ra khỏi khu biệt thự, quay lại cũng rất nhanh, có lẽ chưa đầy năm phút xe đã dừng trước cổng nhà Giang Triệt.

Vào thu ngày ngắn đêm dài, Giang Triệt mặc bộ thường phục màu trắng vô cùng nổi bật giữa màn đêm đen thẫm, Kim Tiêu vừa nhìn sang liền không dời mắt đi được.

Hình tượng có thể trụ vững trước sự kiểm chứng khắt khe của màn ảnh rộng tuyệt đối là không chê vào đâu được, đã thế anh ta còn có xuất thân ưu việt, phong thái lịch thiệp ngấm vào cốt tủy, thực lực vững vàng lại khiêm tốn nhã nhặn, chẳng trách Tả Sơ Đồng lại si mê đến thế.

Thẩm Tu Tề hạ cửa kính xe xuống, Giang Triệt bước tới đưa một phong bì. Lời anh ta nói là với Thẩm Tu Tề, nhưng ánh mắt lại đầy ẩn ý hướng về phía Kim Tiêu: “Nếu không phải trời đã tối mịt rồi, tôi thật sự phải xem xem hôm nay mặt trời có mọc đằng Tây hay không...”

“Bớt mồm mép đi,” Thẩm Tu Tề cắt ngang lời anh ta, “Về đây.”

Giang Triệt cười trừ không nói gì thêm, vẫy tay chào tạm biệt Kim Tiêu. Cô mỉm cười ngượng ngùng đáp lại, Thẩm Tu Tề đã nhanh chóng nâng cửa kính lên.

Phong bì đã nằm gọn trong tay, cô mở ra xem thử, không ngờ có tới mười hai tấm.

Những tấm ảnh này cô chưa từng thấy bao giờ, trông có vẻ là hàng mới ra lò. Mười hai tấm, lại còn đủ các tạo hình bốn mùa xuân hạ thu đông, rất có khả năng là bộ ảnh chụp cho lịch năm sau, không chừng còn chưa được công bố ra ngoài. Lần này Tả Sơ Đồng chắc chắn sẽ sướng rên lên cho xem.

“Em thích Giang Triệt à?” Xe vừa khởi động lăn bánh, Thẩm Tu Tề đã hỏi, giọng điệu bâng quơ như đang tán gẫu.

Kim Tiêu cũng không nghĩ ngợi nhiều, vừa ngắm nghía xấp ảnh vừa đáp: “Là xin cho bạn thân tôi thôi, cậu ấy thích.”

Thẩm Tu Tề vỡ lẽ: “Đây là quà sinh nhật cho cô ấy?”

Kim Tiêu cẩn thận cất kỹ ảnh vào túi xách: “Không phải, hôm nay là sinh nhật anh trai cậu ấy.”

Thẩm Tu Tề lục tìm ký ức: “Chính là người đưa em về nhà hôm đó?”

“Vâng.”

Thẩm Tu Tề nhớ tới ánh mắt đầy địch ý trước cửa tứ hợp viện hôm nọ, bèn không nói thêm gì nữa.

Kim Tiêu không đoán được anh đang nghĩ gì, lại một lần nữa đưa mắt nhìn sang. Ánh đèn neon rực rỡ ngoài cửa sổ loang loáng lướt qua người anh, tạo nên cảm giác thời gian đan xen chậm rãi và hư ảo.

Anh trầm mặc, tựa hồ như một thước phim điện ảnh kinh điển đang chiếu trong rạp vắng. Rõ ràng tông màu đơn sắc, bố cục tối giản, thậm chí chẳng có lấy một lời thoại nào, nhưng cô vẫn không nỡ bỏ lỡ bất kỳ khung hình nào, cũng cố gắng hết sức để đọc hiểu ngôn ngữ ống kính đầy chiều sâu của đạo diễn. Tiếc thay bộ phim quá ngắn ngủi, cuộn phim vừa chạy hết thì đêm nay cũng sẽ tàn cuộc.

Cô ngoái đầu lại, nhìn thấy chiếc túi giấy kraft nằm yên lặng trên ghế sau, chợt nhớ lại câu nói của giáo sư Châu: “Muốn giữ