lặng.

***

Màn đêm buông xuống, chân trời dần được nhuộm một màu đen như mực. Trước cửa hội sở, hai chiếc xe vừa vặn chạm mặt nhau. Cố Châu Bạch đưa tay chắn ngang mép cửa xe để che chở cho Chu Mẫn Nghi bước xuống.

Anh ta quay đầu nhìn Chu Lạc Tích và Tần Việt vừa bước ra từ chiếc xe kia, khóe môi khẽ nhếch: "Sao hai người lại đi cùng nhau nữa rồi?"

Câu nói này nếu vào bình thường thì chẳng có gì lạ, nhưng bây giờ thì khác. Ánh mắt Chu Lạc Tích khẽ chớp, cô đưa tay xoa chóp mũi đầy chột dạ: "À, đúng vậy ạ... Em lười lái xe nên mới nhờ anh Tần Việt tới đón."

"Tích Tích." Chu Mẫn Nghi khẽ gọi.

Chu Lạc Tích lập tức bước tới, thân thiết khoác lấy tay chị ấy cùng nhau vào trong. Cố Châu Bạch và Tần Việt tụt lại phía sau. Nhìn hai cô gái đi phía trước, Cố Châu Bạch hạ giọng hỏi: "Cậu với vợ tôi rốt cuộc đang giấu bí mật gì đấy? Định bao giờ mới cho tôi biết hả?"

Tần Việt mỉm cười nhàn nhạt, nụ cười đầy ẩn ý: "Rất nhanh thôi."

Bốn người vào phòng bao trước, sau đó Lạc Linh và Tần Trình cũng tới. Vừa thấy toàn người quen, Lạc Linh liền che giấu sự thất vọng trong mắt, bà ghé sát tai con trai thấp giọng hỏi: "Chẳng phải con hứa dẫn cô gái ấy tới đây sao? Người đâu rồi? Con dâu của mẹ đâu?!"

Chu Lạc Tích không rõ họ đang nói gì, muốn hóng hớt mà không dám, chỉ đành dỏng tai lên, xích lại gần một chút. Nhưng cô vẫn chẳng nghe lọt chữ nào, chỉ thấy dì Lạc bực mình vỗ đen đét vào tay Tần Việt.

Đợi khi Lạc Linh ngồi lại cạnh chồng, Chu Lạc Tích mới thì thầm hỏi Tần Việt: "Sao mẹ anh lại đánh anh vậy?"

Tần Việt liếc xéo cô: "Em không biết sao?"

Chu Lạc Tích bối rối: "Em không biết thật mà, có nghe thấy gì đâu."

"Tới muộn rồi, tới muộn rồi, mọi người đến đủ cả rồi à."

Chu Huy và Thẩm Huệ Tâm bước vào, tất cả mọi người trong phòng bao đều đứng dậy. Lạc Linh cười nói: "Bọn em cũng vừa mới ngồi xuống thôi ạ."

Chu Lạc Tích chạy tới đón ba mẹ, ôm chặt lấy tay mẹ làm nũng. Mặc dù cô đã quen với cuộc sống nghỉ hưu đi du lịch vòng quanh thế giới hơn một năm nay của họ, nhưng một tháng chẳng gặp được mấy lần nên vẫn thấy rất nhớ.

Thẩm Huệ Tâm âu yếm sờ mặt con gái, nụ cười tràn đầy dịu dàng: "Tới đây Tích Tích, đây chính là Thường Ngật mà mẹ đã nhắc với con đấy."

Bấy giờ Chu Lạc Tích mới để ý phía sau ba mẹ còn một người đàn ông trẻ tuổi. Ánh mắt Thường Ngật rơi trên khuôn mặt cô, sâu trong đáy mắt thoáng qua vẻ kinh ngạc trước nhan sắc xinh đẹp, nhưng ngoài mặt anh ta vẫn giữ vẻ điềm tĩnh, chìa tay ra: "Chào em, tôi là Thường Ngật."

Chu Lạc Tích sửng sốt, cảm thấy người này trông hơi quen. Cô nghiêng đầu ngẫm nghĩ rồi cẩn thận hỏi: "Anh có quen biết chị Tịch Bình không ạ?"

Tịch Bình là tên đầy đủ của chị Bình, cô nhớ từng thấy anh ta trong ảnh cứu trợ động vật trên vòng bạn bè của chị ấy. Quả nhiên Thường Ngật gật đầu xác nhận, lúc này hai người mới đơn giản bắt tay nhau một cái.

Thẩm Huệ Tâm và Chu Huy nhìn nhau, thầm nghĩ hai đứa này kiểu gì cũng có chuyện để nói với nhau mà. Điều trùng hợp hơn là Cố Châu Bạch cũng quen biết Thường Ngật, dù chỉ là xã giao nhạt nhẽo.

Cố Châu Bạch nghiêng đầu, nhỏ giọng lẩm bẩm với Tần Việt: "Lẽ nào Thường Ngật là em rể tương lai của tôi sao? Thằng nhóc này đi với Tích Tích trông cũng xứng đôi đấy chứ."

Anh ta vừa dứt lời bình phẩm, thấy Tần Việt im lặng thì quay sang nhìn, lại bắt gặp ánh mắt lạnh lùng chứa đựng vẻ tàn nhẫn của anh. Cố Châu Bạch ngơ ngác: "Gì vậy? Em gái sắp lấy chồng nên cậu không nỡ à?"

Tần Việt im lặng không đáp.

Lúc đầu Chu Lạc Tích thực sự không nhận ra mục đích của bữa tiệc tối nay là gán ghép cô với Thường Ngật. Mãi cho đến khi ba mẹ và dì Lạc liên tục đẩy câu chuyện về phía hai người, cô mới cảm thấy có gì đó không đúng.

Cô cứng đờ xoay cổ, quả nhiên chạm phải ánh mắt đang dán chặt vào mình của Tần Việt ngồi ngay cạnh. Nụ cười của anh như có như không, mang theo hàm ý sâu xa.

Chu Lạc Tích: "..."

Thường Ngật: "Đúng rồi Lạc Tích, tôi nghe bác trai bảo em đang tài trợ cho một trạm cứu hộ động vật, không biết bao giờ em rảnh có thể dẫn tôi qua đó xem thử không? Bên tôi cũng có nhiều kênh có thể hỗ trợ thêm đấy."

Chu Lạc Tích: "À... dạo này em hơi bận, cũng ít khi qua đó lắm."

Thường Ngật mỉm cười chừng mực: "Không sao, lần này tôi về nước khá lâu, khi nào em rảnh cứ liên lạc với tôi nhé."

Chu Lạc Tích cười gượng, chẳng dám nhìn sắc mặt Tần Việt thêm giây nào, chỉ dám lén thò tay xuống gầm bàn gãi gãi vào lòng bàn tay anh. Tần Việt vẫn bất động như núi, anh rũ mắt nhấp một ngụm rượu, mặc cho cô có gãi thế nào cũng quyết không đáp lại.

Chu Lạc Tích cắn môi, đang lúc lúng túng thì điện thoại của Tần Việt đổ chuông.

"Xin lỗi, tôi xin phép một chút." Anh đứng dậy đi ra ngoài.

Chu Lạc Tích không ngồi yên nổi nữa. Chân trước của Tần Việt vừa bước ra chưa đầy nửa phút, cô cũng thoắt cái đứng bật dậy, chống tay xuống bàn: "Con... con sực nhớ có chuyện cần dặn dò phòng làm việc, con ra ngoài gọi điện một lát ạ!"

Nói xong, chẳng đợi mọi người phản ứng, cô đã vội vàng chạy biến ra ngoài.

***

Là điện thoại của Hạ Chính gọi tới. Tần Việt đứng nghe máy ngay khu vườn ngoài trời phía bên phải hành lang. Chu Lạc Tích lại chạy về phía bên trái, rẽ một vòng lớn mới vòng tới được chỗ anh. Thấy anh đang bận nghe máy thật, cô đành đứng im một bên, làm vẻ mặt ngoan ngoãn chờ đợi.

Toàn bộ sự chú ý của cô đều đặt lên người Tần Việt, hoàn toàn không nhận ra vị trí họ đang đứng chỉ cách phòng bao bằng một tấm cửa kính.

Đúng lúc này, bên trong phòng bao, khi nhân viên phục vụ bê món lượt hai vào rồi lui ra, định điều chỉnh nhiệt độ điều hòa nhưng lại vô ý chạm trúng công tắc rèm tự động. Cửa kính sát đất này làm từ chất liệu đặc biệt, bên ngoài không nhìn thấy bên trong, nhưng người bên trong lại thấy rõ mồn một toàn cảnh sân vườn.

"Ơ kìa, đó chẳng phải Tích Tích và Tần Việt sao?"

"Hai đứa đứng ngoài đó nói gì thế nhỉ, sao không vào trong mà nói?"

Chu Lạc Tích vẫn nhìn chằm chằm Tần Việt. Chờ anh cúp máy, cô liền ba bước gộp làm hai chạy vụt tới trước mặt anh. Cô ngước nhìn anh, giọng đầy sốt sắng: "Anh trai, anh giận rồi à?"

Tần Việt rũ mắt nhìn cô, khóe môi nhếch lên hờ hững: "Em có quan tâm sao?"

"Đương nhiên là có chứ!" Chu Lạc Tích dứt khoát đáp, tay vô thức níu chặt vạt áo anh.

"Anh lại thấy hai người trò chuyện rất hợp ý, còn hẹn nhau đi tham quan trạm cứu hộ cơ mà."

"Có hẹn thành công đâu, em từ chối rồi còn gì!" Chu Lạc Tích quýnh quáng cất cao giọng, lập tức dang tay ôm chặt lấy eo anh. Cô rúc vào lồng ngực anh, úp mặt vào ngực anh hậm hực: "Tần Việt, anh đừng giận mà. Em thề là em thật sự không biết ba mẹ có ý đó, em cứ tưởng họ chỉ giới thiệu bạn bè bình thường thôi."

Tần Việt cúi đầu nhìn cô, không nói gì, nhưng ánh mắt u tối như muốn nuốt chửng cô vào bụng.

Chu Lạc Tích ngẩng đầu, híp mắt nở nụ cười rạng rỡ: "Anh trai, anh đang ghen đấy à?"

Tần Việt vươn tay ghì chặt vòng eo cô, giọng trầm xuống: "Bảo bối, em có biết ban nãy anh suýt chút nữa đã muốn hôn em ngay trước mặt tất cả mọi người không?"

Chu Lạc Tích giật mình sững sờ, vội dồn sức đẩy anh ra để giãn khoảng cách, đôi mắt tròn xoe đầy hoảng hốt: