hôm sau nữa, tôi cứ như kẻ trộm, giờ nghỉ nào cũng lén lút theo dõi hành lang lớp học. Có lần, một nhóm con trai lớp D vào lớp tôi trao đổi gì đó với mấy cậu bạn trong lớp. Bọn họ ngồi dãy bàn cuối, trò chuyện sôi nổi. Giữa một đống âm thanh ồn ào bên dưới, tôi vẫn nhận ra được giọng Minh. Vẫn cái giọng điệu từ tốn ấy, nhưng hơi trầm hơn xưa một chút, và nhẹ nhàng.

Nhóm đó đến tận hết giờ nghỉ mới giải tán. Còn tôi từ đầu đến cuối vẫn cứ ngồi yên tại chỗ mà cắm mặt vào quyển vở. Vân Anh vừa vào chỗ đã liền trêu tôi dạo này chăm học nhỉ, giờ nghỉ cũng ngồi gạo bài cho được. Ôi có ai biết đâu, sách vở la liệt trước mắt, nhưng tôi lại không hề nhìn thấy một chữ...!

Tôi cứ đứng ở xa âm thầm quan sát cậu ấy suốt cả năm như thế. Tôi biết trong lớp D Minh học giỏi nhất, vừa làm lớp trưởng vừa làm chi Đội trưởng. Cậu ấy cũng khá gương mẫu, mặc đồng phục luôn bỏ áo trong quần, luôn đi sớm về muộn, thích mang giày vải hơn là dép có quai sau, và nghe đâu… chơi rất thân thiết với cô bạn lớp phó..!

***

“Nguyễn Hoàng Minh, sinh ngày 25 tháng 2, cao một mét sáu mươi lăm, nặng năm mươi cân, học giỏi nhất môn Toán, đi xe cào cào màu đen, thích uống trà đá, và nghe đồn… đã có bạn gái!”

Vân Anh ra rả đọc “bản điều tra” vừa thu thập được về Minh cho tôi nghe, mặc tôi liên tục ra dấu cho nó be bé cái mồm lại.

“Tóm lại tưởng bà mê thằng nào, chứ tên này thì tôi chả nhẵn mặt quá đi rồi ấy chứ! Hắn giỏi phết đấy. Nhưng hơi bị kiêu. Bọn con gái bình thường hắn chẳng thèm liếc nửa con mắt đâu.”

Con gái tầm thường?! Còn chưa vào cuộc, tôi đã bị bốn từ này đè cho bẹp dí. Sau một hồi tự cân đo đong đếm mình, tôi cũng quyết định hỏi Vân Anh:

“Bạn gái cậu ta… là ai vậy?”

“Ai da, mắt không thấy thì tim không đau! Nam Mô A Di Đà Phật!”

Tôi chẳng buồn ngó ngàng đến lời trêu ghẹo của Vân Anh, tiếp tục hỏi:

“Là cái Quyên, đúng không?”

“Bà cũng biết sao?!” Vân Anh trố mắt. “Cô nàng lớp phó suốt ngày cặp kè với hắn ấy! Nghe bọn lớp D đồn đại từ lâu rồi, nhưng mãi gần đây cái Quyên mới chính miệng thừa nhận.”

“Vậy à?” Tôi cười nhạt, trong đầu cũng hiện ra dáng vẻ lí lắc của cô bạn lớp phó lớp 8D ấy. Quyên là cây văn nghệ của trường, thường xuyên có mặt trong những buổi liên hoan ca hát. Không thể phủ nhận bạn ấy xinh và rất có duyên, đi cạnh Minh đến tôi còn thấy xứng, nữa là…!

Tôi gượng gạo cười:

“Thôi bỏ đi! Người ta là hoa đã có chủ rồi. Tôi cũng chỉ thích hắn chơi chơi vậy thôi, chứ chẳng có ý định gì đâu mà.”

“Ơ hay… Cái bà này! Thích chơi chơi là sao hả?”

Mặc kệ Vân Anh, tôi tiếp tục chúi đầu vào quyển sách.

Nghe trong lòng mình mơ hồ có thứ gì đó… đang từ từ thắt lại…

***

Những ngày sau đó, tôi vẫn âm thầm dõi theo Minh như thói quen hồi nào. Tự nhủ với lòng rằng, đã lỡ rồi thì cứ thích cậu ấy tiếp đi. Chỉ là đơn phương thôi, đến khi tốt nghiệp đằng nào cũng mỗi người mỗi ngả. Tình cảm này, dù muốn dù không vẫn sẽ bị thời gian vùi lấp. Vậy nên, tôi vẫn lén nhìn cậu ấy qua tấm gương mỗi khi họp Đội. Giờ nghỉ, tôi vẫn chờ đợi Minh lướt ngang qua cửa lớp. Vẫn cứ nhói lòng khi nghe Vân Anh “mật báo” những chuyện liên quan đến Minh. Vẫn cứ hụt hẫng suốt cả đường về khi tình cờ đi qua trước mặt cậu ấy mà không dám ngẩng mặt lên nhìn…

Lên lớp 9, tôi vẫn chưa có can đảm để nói chuyện với Minh một lần nào.


Chương 2
“Sao bà?” Vân Anh huých tôi khi đang dựa vào lan can trò chuyện. “Năm cuối cấp rồi, không định đánh tiếng với người ta một lần nào sao?”

“Không. Tôi cũng đỡ thích hắn rồi!”

Lời nói dối của tôi có vẻ trắng trợn quá thì phải. Đang đứng trên hành lang mà Vân Anh tức mình đập tay xuống lan can đánh bộp một cái. Nó quát lên sa sả:

“Bà đừng có giả bộ! Đến cả tập trung dưới sân còn cố chen lên mấy hàng đầu, chẳng phải chỉ để nhìn chàng đang đứng cầm biển lớp cho kỹ hơn thôi sao? Ít ra cũng phải cho người ta biết tình cảm của mình chứ? Không dám nói, thì viết thư! Giữ đầy một bụng như vậy, không cảm thấy khó tiêu à? Nhìn mấy đứa con gái lớp mình mà học tập đi!”

Giọng điệu hùng hổ của Vân Anh làm tôi cứ giật thon thót, chỉ sợ ai đó đứng gần nghe được. Tôi bèn chắp tay trước mặt nó:

“Bà… Bình tĩnh! Bình tĩnh! Nói nhỏ thôi! Nhỡ ai biết được vụ này chắc tôi chết quá!”

“Thế mình tên đó biết thôi thì không sao đúng không? Hay để tôi nói giúp bà nhé!”

“Không được!” Mặt tôi chưa gì đã đỏ bừng lên, bụng cũng quặn lại. Cứ nghĩ đến việc Minh biết được tình cảm này, và chắc chắn sẽ từ chối, hoặc tệ hơn là, lờ đi, tôi lại cảm thấy vô cùng sợ hãi. Chi bằng cứ âm thầm thích thôi, rồi để cho nó phai nhạt từ từ. Tôi thích cậu ta, nhưng tôi không có tham vọng trở thành bạn gái cậu ta đâu. Thật đấy!

Thế rồi vào đúng lúc ấy, chính cái lúc tôi và Vân Anh đang náo loạn với nhau ngoài hành lang, tôi đã vô tình xô phải một người.

***

Đầu tiên là một mùi nước xả vải nhàn nhạt là lạ xộc vào mũi, rồi một cánh tay khỏe khoắn nào đó vươn ra, đỡ lấy vai tôi. Tôi chẳng kịp định thần, vội vàng lùi ngay ra phía sau, hơi cúi mặt xuống liên tục nói lời xin lỗi.

Đến khi ngẩng mặt lên… cuối cùng cũng đã hiểu, thế nào gọi là có không khí mà không thể hít thở rồi.

“Hây, Minh!”

Vân Anh thản nhiên giơ tay chào. Quả đúng bản lĩnh của người đã chín năm làm lớp trưởng, mặt không hề biến sắc.

Minh gật đầu nhìn Vân Anh. Hai người trao đổi một vài câu chuyện phiếm ngay đó. Còn tôi, từ nãy đến giờ vẫn tê liệt đứng yên tại trận. Đây là lần đầu tiên tôi tiếp xúc với cậu ấy gần đến mức này, cả người cũng không tự chủ nổi mà cứng đơ, trong khi tim lại cứ đập dồn dập như muốn nhảy vọt ra khỏi lồng ngực.

“À mà nhân đây…” Vân Anh nhìn sang. Tôi lập tức hiểu ngay nó đang định làm gì.

“Bạn tớ muốn làm quen với cậu đấy! Thanh Mai, chắc cậu cũng biết rồi.”

Có lẽ, đây chính là khoảnh khắc khó khăn nhất mà tôi đã từng trải qua. Tôi cứ đứng chết trân tại đó, không dám nói, không dám nhìn, đến cả bỏ chạy cũng chẳng còn sức lực. Và Minh, thì vẫn cứ lặng im.

Vài phút ngắn ngủi trôi đi mà đối với tôi, dài như hàng thế kỷ. Tôi không hề cảm giác được là Minh có liếc sang tôi. Cậu ấy vốn kiêu. Cậu ấy cũng đã có bạn gái. Cậu ấy sẽ chẳng để ý những đứa con gái bình thường mờ nhạt. Trong lòng tôi lúc đó đã chuẩn bị sẵn tâm lý cho một lời từ chối phũ phàng rồi.

***

Không. Có lẽ hai từ “phũ phàng” không đủ để hình dung về phản ứng của cậu ta lúc ấy.

“Nhưng… Tớ lại muốn quen với cậu cơ!” Minh hoàn toàn không nhìn đến tôi dù chỉ bằng một nửa con mắt.

Còn tình cảm tôi đã nuôi dưỡng suốt gần bốn năm nay, chỉ bằng một lời này của Minh, liền bị nghiến đến nát vụn.

Cũng chẳng nhớ sau đó thế nào nữa… Mọi thứ tất thảy đều trở nên mơ mơ hồ hồ trong mắt tôi. Hình như tôi thấy mình tươi cười vỗ vào vai Vân Anh. Hình như là cô bạn lớp trưởng mạnh mẽ kia suốt bấy lâu rốt cuộc cũng đã biết đỏ mặt. Hình như là tôi đã nói một câu trêu ghẹo gì đó thật ngớ ngẩn.

Và hình như là, tôi đã thức suốt một đêm hôm đó, chỉ để khóc.

***

Sau lời tỏ tình không đúng lúc ấy, là những chuỗi ngày khó khăn thật sự của tôi, khó gấp hàng trăm lần. Tôi không còn giữ thói quen nhìn ra cửa sổ mỗi giờ nghỉ, cũng viện cớ để không phải đi họp cán sự nữa. Nếu như