bên trong bức tường sân. Chu Kiều hơi khựng lại, ngẩng đầu nhìn vào bên trong, liền thấy giữa sân, Giang Nhã Diệu mặc đồ thể thao, đang giữ cổ một chú chó nhỏ lông vàng, tay cầm bàn chải như đang tắm cho nó.

Trong nhà, Tiêu Nhiên đẩy cửa bước ra, vẫn còn mặc nguyên bộ đồng phục của hôm nay. Cậu nhíu mày, giọng lạnh nhạt: “Phải tắm cho nó ngay tối nay à?”

“Con chó này vừa lăn vào đống bùn, mà cái bùn đó hôm qua còn có chuột chết đấy.” Giọng Giang Nhã Diệu vốn dịu dàng, nhưng lúc này cũng xen chút ghét bỏ.

Tiêu Nhiên nghe đến hai chữ “chuột chết”, lông mày càng chau lại. Một giây sau, cậu cúi người giữ chặt lấy con chó, giật lấy chiếc bàn chải trong tay Giang Nhã Diệu, bắt đầu cọ mạnh lên lưng nó.

Con chó tru lên thảm thiết, tiếng rên vang khắp cả khoảng sân.

Giang Nhã Diệu tay đầy nước, đứng bên cạnh cười khúc khích: “Tiểu Hoàng, lần này thì mày tiêu rồi.”

Tiêu Nhiên xách con chó lên nửa chừng, vẩy cho bớt nước, rồi xoay người đi về phía tường sân. Chu Kiều chợt hoàn hồn, vội nép sang một bên, lại sợ bị nhìn thấy, cô lập tức ngồi thụp xuống.

Nhà cũ, cửa sổ tường sân được xây theo kiểu hoa văn lưới thông gió.

Tiêu Nhiên nắm lấy mép khăn tắm, vừa định kéo thì chợt dừng lại, ánh mắt liếc về phía khung cửa sổ lưới, hơi nheo mắt, tầm nhìn hạ thấp xuống, dừng ở góc tường.

Chu Kiều?

“Tiêu Nhiên.” Giọng Giang Nhã Diệu vang lên phía sau.

“Rẹt” một tiếng, cậu giật khăn xuống, rồi lại nhìn về phía cửa sổ hoa văn, nơi đó giờ đã trống không. Cậu quay người trở vào.

Bên ngoài.

Chu Kiều vẫn ngồi xổm dưới đất, ôm gối, nghe thấy tiếng Giang Nhã Diệu vang vọng từ trong sân: “Có phải nên cắt lông cho nó không?”

“Tôi thấy nên đấy, hay mai bọn mình đưa nó đi cắt lông nhé?”

Tiêu Nhiên: “Tôi không rảnh, tôi đi tắm đây. Cậu xử lý xong thì về đi.”

Giang Nhã Diệu: “Ngày mai cậu nhất định phải đi cùng tôi, mình tôi dắt nó không nổi đâu.”

Không rõ bao lâu sau, trong sân dần yên tĩnh lại. Chu Kiều chống tường đứng dậy, lê bước chân tê dại rời khỏi, đầu óc rối như tơ vò.

Cảnh tượng trong quán net tối nay lại hiện lên rõ ràng, khoảng cách gần như thế, cô nhìn cậu thật rõ.

Rồi lại hiện lên hình ảnh trong sân vừa rồi, Giang Nhã Diệu xinh đẹp như thế, lại dịu dàng, hiểu chuyện.

Chậc.

Chu Kiều bước ra tới cuối con hẻm, dựa vào tường, xoa xoa đầu gối tê rần, nghỉ thêm một lát nữa rồi mới đút tay vào túi áo khoác đồng phục, cúi đầu quay trở về.

Đến trước cổng khu nhà.

Cô đẩy cửa bước vào.

Không có nơi nào để đi, cuối cùng vẫn phải quay lại chốn này.

Cô cúi đầu bước lên tầng.

–

Sáng hôm sau, trong nhà vang lên tiếng xoong nồi va chạm. Chu Mộ phải đi học piano, buổi chiều nghe nói sẽ đi dạo phố mua quần áo. Hôm nay Mục Anh phải đến công ty làm thêm buổi sáng. Chu Thành Thiện đưa Chu Mộ đi học. Đợi mọi người đi hết, Chu Kiều mới kéo tung chăn ra, thở hổn hển nhìn trần nhà.

Một lúc lâu sau.

Cô ngồi dậy, cầm bài thi tiếng Anh ngồi dựa vào đầu giường học thuộc.

Tiếp đó, cô ngồi vào bàn viết bài tập Lý với Toán. Hai môn này cô học tốt, không cần suy nghĩ nhiều cũng làm xong. Loáng một cái, đã mười một rưỡi.

Chu Kiều mới mở cửa bước ra, trên bàn có một chiếc bát không, bên dưới đè một tờ hai mươi đồng, đó là tiền ăn cho cả ngày hôm nay. Cô gấp tờ tiền lại, bỏ vào túi áo, rồi vào nhà vệ sinh rửa mặt. Ra ngoài, cô mở tủ lạnh tìm đồ ăn, có mì và ít thịt, cô lấy rồi vào bếp.

Vừa làm vừa nhắn tin trên điện thoại: “Hôm nay ai rảnh không?”

Mạnh Thiển Thiển: “Tớ bận rồi.”

Thành Noãn: “Kiều Kiều, xin lỗi nhé, hôm nay tớ cũng không đi được, tớ phải đi xem phim với Chu Luyện.”

Chu Kiều chậc một tiếng, vừa nấu mì vừa nói: “Mạnh Thiển Thiển, cậu thì sao? Cậu hẹn với Ứng Hạo à?”

Mạnh Thiển Thiển lúc này mới lí nhí nhắn lại: “Ừm… Kiều Kiều, cậu ấy nói sẽ đưa tớ đi ăn món ngon. Tớ ăn xong sẽ mang phần về cho cậu nhé.”

Chu Kiều: “Thôi khỏi.”

Mạnh Thiển Thiển vội nhắn thêm: “Kiều Kiều, cậu làm hòa với Ứng Hạo đi mà. Tối qua cậu ấy còn hỏi tớ mấy chuyện về cậu, tớ thấy cậu ấy thật sự quan tâm đấy.”

Chu Kiều: “Mạnh Thiển Thiển, tốt nhất cậu đừng nói với cậu ta quá nhiều.”

Mạnh Thiển Thiển rụt vai lại: “Tớ có nói gì đâu.”

Thành Noãn tiếp lời: “Thật ra tối qua tớ đã cảm thấy thái độ của Ứng Hạo khác hẳn rồi, cậu thử nghĩ mà xem, bình thường cậu ấy có bao giờ mua đồ ăn rồi chia cho tụi mình không.”

Mạnh Thiển Thiển gật đầu: “Đúng vậy.”

Chu Kiều bỏ thịt vào nồi, nhìn nước sôi lăn tăn rồi nói: “Là vì Tiêu Nhiên đấy.”

Thành Noãn hỏi: “Cậu thấy Tiêu Nhiên tốt à?”

Chu Kiều khựng lại: “…Cũng được.”

Mạnh Thiển Thiển bĩu môi: “Tớ thấy nam thần lạnh lùng quá, khí chất cũng mạnh, không dễ gần.”

Chu Kiều đáp: “Còn tốt hơn Ứng Hạo của cậu.”

Mạnh Thiển Thiển kêu lên: “Này.”

Chu Kiều vớt mì, sau đó bưng ra bàn, nhỏ vài giọt dầu mè rồi cầm đũa ăn. Ăn xong, cô dọn rửa sạch sẽ, lúc mọi việc xong xuôi thì cũng đã hơn một giờ. Chu Kiều quay về phòng thay đồng phục, chuẩn bị ra ngoài. Trời nắng gay gắt, cô leo lên xe buýt, quẹt thẻ học sinh.

Chẳng bao lâu sau, cô đến khu chợ điện tử.

Trong chợ không có điều hòa, nóng hầm hập. Chu Kiều vừa đi vừa xem giá tai nghe, đứng lại trước quầy một cửa hàng. Nhân viên bán hàng phe phẩy chiếc quạt giấy trước cổ, lên tiếng: “Em gái, muốn mua gì đấy?”

“Tai nghe HTC. Cái này là đồ cũ à?” Chu Kiều hỏi, mắt dán vào bảng giá.

“Đúng rồi, nên chị để giá giảm một nửa đấy. Em mang điện thoại theo không? Chị cài thử cho.”

Chu Kiều lấy điện thoại trong túi đưa qua. Nhân viên liếc nhìn rồi nói: “Máy của em đời cũ quá, dùng để học à? Ở đây có mấy mẫu máy tính bảng giá rẻ, em có muốn xem không?”

“Không cần đâu, em chỉ muốn mua tai nghe thôi.” Chu Kiều khẽ bóp túi tiền trong tay.

“Ừ, để chị cài thử xem sao.”

Người bán bắt đầu thao tác, Chu Kiều kéo cổ áo, cố gắng tản nhiệt. Đúng lúc đó, từ phía xa vang lên một giọng gọi: “Chu Kiều?”

Chu Kiều ngẩng đầu, thấy Giang Nhã Diệu mặc áo thun, váy bò, đeo túi nhỏ, đang nhìn về phía mình. Cô thoáng khựng lại, gật đầu nhẹ rồi quay đi, không có ý định đáp lại.

Nhưng chỉ một giây sau, cô lại chần chừ, ngẩng đầu lần nữa, ánh mắt chạm ngay phải một đôi con ngươi lạnh lùng. Tiêu Nhiên cầm máy tính bảng trong tay, một tay đút túi quần, nhìn cô vài giây rồi dời ánh mắt.

Chu Kiều mím chặt môi.

Bên này, nhân viên bán hàng cài đặt xong, đưa tai nghe cho cô: “Em nghe thử âm thanh đi.”

Chu Kiều nhận lấy, đeo tai nghe vào.

Người bán tùy tiện mở một bài nhạc.

“Dù cả căn phòng chìm trong bóng tối cũng chẳng thể che giấu em, vẫn phản chiếu được trái tim anh, để làn khói kia dâng lên, kéo theo thân thể chìm sâu… từng ao ước, từng khao khát được chạm tới mắt em, tim em…”

Giai điệu lập tức cuốn lấy Chu Kiều, cô lặng người vài giây, tay giữ lấy tai nghe, chỉ chăm chú lắng nghe âm thanh. Bên cạnh vang lên tiếng bước chân, rồi giọng nói của Giang Nhã Diệu: “Chu Kiều, cậu mua tai nghe à?”

Chu Kiều tháo tai nghe, đưa lại cho nhân viên, trả lời: “Ừ.”

Cô ngẩng lên nhìn.

Giang Nhã Diệu mỉm cười duyên dáng, vẻ mặt dịu dàng, thân thiện.

Tiêu Nhiên vừa mua máy tính bảng, cất hộp vào túi xách, ánh mắt khẽ liếc qua chiếc tai nghe trong tay nhân viên. Chu