dây chuyền đó. Một nhiệm vụ tối mật, dù thầy cũng chẳng hề nói rõ cho James biết cái dây chuyền đó là gì, nhưng James biết nó hết sức quan trọng. Đủ để thầy mạo hiểm mạng sống vì nó.

Thầy Dumbledore đã có thể chết nếu không có... Snape. Cái tên bật ra khỏi đầu James với một sự miễn cưỡng và khó chịu vô cùng.

James ghét Snape. Rõ ràng là như vậy. Nhiều khi cậu có cảm tưởng rằng mình chưa từng ghét ai đến như vậy. Có rất nhiều lí do cho cái sự căm ghét đó. Tất cả những gì tồn tại trong Snape, James đều ghét. Cái khuôn mặt nhọn nhợt nhạt, làn da và mái tóc nhờn bóng của nó. Những bộ quần áo sờn rách, lôi thôi, lếch thếch. Cái vẻ dương dương tự đắc mỗi khi nó tỏ ra hiểu biết hơn người. Cái thái độ khinh khỉnh, dửng dưng của nó với hầu hết những người khác. Ghét vì nó là người nhà Slytherin, vì những định kiến của lũ người nhà đó. Ghét vì nó là một thằng yêu thích Nghệ thuật Hắc ám đến quái đản. Ghét vì nó quen Lily trước, và Lily chọn chơi với nó thay vì với cậu - hoàng tử của nhà Gryffindor (tất nhiên là chỉ thời gian đầu, chứ về sau Lily cũng dần dần chạy mất dép khỏi nó. Nhưng ấn tượng đầu tiên vô cùng khó phai.)

James đã ghét ngay cả từ cái nhìn đầu tiên, và tăng dần theo thời gian. Đặc biệt là sau này khi thấy nó cứ đeo lấy cái băng vô lại của nhà Slytherin và dường như chắc chắn sẽ trở thành một trong những "kẻ đó" - những kẻ mà James đã thề là đứng lên chống lại. Và có lẽ, một lí do quan trọng nữa... Không hiểu sao James luôn cảm thấy Snape có một tình cảm gì đó sâu đậm hơn so với những gì nó thể hiện bên ngoài với Lily. Điều này làm James cảm thấy kinh tởm. Một kẻ như Snape mà dám mơ chạm tay đến Lily! Tất nhiên Sirius cười vào mũi James vì ý nghĩ này, và nói rằng những kẻ như Snape không bao giờ quan tâm đến ai ngoài chính bản thân nó, và đặc biệt chẳng bao giờ có tình cảm gì thực sự với một phù thủy gốc Muggle như Lily. Có chăng chỉ là sự thích thú b*nh h**n vì thấy cô đẹp mà thôi. Sirius đã nói điều này với một vẻ mặt khinh khỉnh sâu sắc lẫn với vẻ kiêu ngạo cố hữu. Lạ lùng thay, ý tưởng này lại làm James cảm thấy đỡ buồn nôn hơn ý tưởng Snape thực sự có tình cảm nghiêm túc với Lily.

Có lẽ vì sự căm ghét đó mà James đã dù vô tình hay hữu ý không chấp nhận một điều mà Remus đã hơn một lần nói ra: Snape đã phần nào thay đổi.

Nó đã đánh nhau với Tử Thần Thực Tử ở Hogsmeade - cậu tin rằng nó hẳn phải làm điều đó vì lí do nào đó, và đã mượn gió bẻ măng để đánh trọng thương cậu.

Nó đã thôi chơi với băng đảng của Mulciber - nhưng lại vẫn giao du với Malfoy - Sirius đã chỉ ra, và chính James cũng thấy trong một, hai buổi tiệc của thầy Slughorn. Cậu luôn tin chắc rằng Malfoy là một Tử Thần Thực Tử, hoặc ít nhất cũng là kẻ đổ cả đống tiền ủng hộ lũ đó.

Nó thậm chí còn được Regulus Black cho rằng là kẻ giúp bọn cậu thoát chết khỏi tay Remus trong vụ Kipple - điều mà James và Sirius đều cho rằng hết sức tào lao và hoang tưởng.

Nhưng đến vụ của thầy Dumbledore thì...

Chạm trán với Snape trên tháp thiên văn và chứng kiến cách thầy Dumbledore và Snape đối xử với nhau, sự tò mò và cảm giác khó chịu đối với Snape lại bùng phát trong James.

Cậu vẫn không tin Snape. Cho dù tận mắt thấy nó chữa lành vết thương chết người cho thầy Dumbledore đi nữa (tại sao nó lại giỏi thế?). James tin rằng Snape chỉ làm điều đó bởi vì nó sẽ thu lại được một thứ gì đó. Slytherin không làm không công cho ai cái gì. Quan điểm của James là vậy.

Nhưng rõ ràng vì một lí do gì đó mà thầy Dumbledore tin Snape. James tò mò muốn biết điều đó là gì. Nếu biết điều đó là gì, có thể cậu sẽ vạch trần được âm mưu của Snape cho thầy Dumbledore thấy.

Cách nói chuyện của Snape đối với thầy Dumbledore cũng làm James thấy khó chịu. Cậu chưa thấy một học sinh nào nói năng với thầy bằng cái kiểu đó. Mà James chưa từng thấy Snape và thầy Dumbledore tỏ ra có mối quan hệ thân thích gì để có thể vượt qua giới hạn thầy trò.

Nói chung, tất cả những gì James chứng kiến hôm đó làm cậu cảm thấy những hiểu biết của mình về Snape đảo lộn lung tung hết tất cả. Cậu lục lại kí ức, suy xét và sắp xếp lại tất cả những sự kiện trước kia liên quan đến Snape. Nhưng mọi thứ đều chẳng đem lại cho cậu một kết luận gì rõ ràng, mà chỉ là một mớ bòng bong. Nhưng có một điều James vẫn giữ vững quan điểm: cho dù nếu Snape có thực sự làm những điều có vẻ tốt đi nữa, thì chắc chắn nó phải có mục đích của nó. Và bất kì mục đích gì đó đều không đáng tin tưởng.

Nếu bản đồ Đạo Tặc mà chưa bị thầy Dumbledore tịch thu thì có lẽ cậu đã dành khối thời gian vào việc dõi theo cái chấm mang chữ “Severus Snape” để xem nó có hành tung gì đáng ngờ hay không.

James rất muốn kể cho các bạn, hoặc ít nhất là Sirius nghe những suy nghĩ của mình về Snape - có thể Sirius sẽ có ý tưởng gì đó để điều tra nó. Nhưng thật tiếc, thầy Dumbledore đã cấm cậu hé răng với bất cứ ai về chuyện tối hôm đó. Điều này làm James thấy hết sức bức bối.

Vùng vẫy giữa những bận rộn của các buổi phạt cấm túc, Hội Chim Lửa, nhiệm vụ của Thủ lĩnh Nam sinh và kì thi P.T.T.S trước mắt, James cũng xoay sở để theo dõi Snape hai lần, nhưng thật đáng tiếc một lần thì bị nó phát hiện ra và cắt đuôi, còn một lần thì cậu chỉ theo được đến cửa phòng thí nghiệm mà thầy Slughorn cho nó mượn và bị bỏ rơi luôn ở ngoài. Cả ngày hôm đó Snape ở rịt trong đó. James chả hiểu người ta có thể thấy điều gì thú vị ở việc pha chế Độc Dược: băm băm chặt chặt mấy cọng dược thảo, quăng vào cái vạc và quấy lung tung! Quả đúng là Snape. Thằng khốn đó có một niềm thích thú quái đản với môn Độc Dược, có lẽ cũng phải gần bằng độ say mê Nghệ thuật Hắc ám của nó.

Chỉ đến lần thứ ba này James mới túm được Snape khi đang làm một điều bất thường. Nhưng cái "điều bất thường" đó lại không làm James cảm thấy thỏa mãn hay vui sướng. Bên một gốc cây trong vùng rừng Cấm sát trường Hogwarts, dưới tấm áo tàng hình, James như hóa đá, mọi tế bào dường như tê liệt bởi cảnh tượng trước mắt: cách đó hơn chục mét, Remus đứng đối diện với Snape với một vẻ mặt thân thiện mà cậu chưa từng nhìn thấy bất kì ai trong nhóm Đạo Tặc của cậu tỏ ra với Snape bao giờ.


Chương 65: Lời nói dối
James thấy trong người bốc hỏa. Remus bí mật gặp Snivellus. Để làm gì? James biết là Remus chưa bao giờ tỏ ra thích thú với cách cậu, Sirius và Peter đối xử với Snape. Cậu ta luôn im lặng khi các cậu bàn về việc đó, chúi đầu vào cuốn sách hay một thứ gì đó để khỏi phải chứng kiến những gì các cậu làm với Snape. Remus là một người tử tế kiểu mẫu. Cậu ta đối xử ôn hòa và lịch sự với tất cả mọi người. Nhưng chưa bao giờ cậu ta tỏ ra thích Snape. James chắc chắn vậy. Nếu không muốn nói thẳng ra là Remus, cũng như bất kì ai trong trường Hogwarts, đều chẳng ưa gì nó.

Remus cũng biết thừa rằng các cậu suy nghĩ gì về Snape, và rằng chính Snape cũng không chừa bất kì cơ hội dù nhỏ nhất nào để chơi đểu lại bọn cậu. Và chắc chắn cậu cũng chẳng thể nào nhầm lẫn được sự căm ghét của Snape dành cho Remus, nhất là sau sự cố ở Lều Hét cuối năm thứ năm.

James cũng chưa từng thấy Remus nói gì với Snape nhiều hơn những lời cần thiết – trong những tình huống