em mới từ từ khôi phục liên lạc.”

Tình bạn như vậy, không thể nói là biến chất, nhưng cũng không còn gắn bó chặt chẽ như trong lớp học ngày nào ngẩng đầu không thấy cúi đầu thấy nữa, không có gì là không nói, dường như cùng nhau ngắm sao, là có thể làm bạn tốt cả đời.

Hợp rồi lại tan, qua mấy mùa thu se lạnh.

Tô Ngọc bình tĩnh nhớ lại, ánh mắt lướt qua người Tạ Trác, phát hiện anh vẫn chưa mặc áo.

“Thành thật với nhau” để thổ lộ tâm sự quả thật rất xấu hổ.

Cô hỏi: “Anh có lạnh không?”

Thực ra điều cô muốn nói là, áo sơ mi chắc đã khô rồi, có muốn lấy qua mặc vào không.

Tạ Trác nói: “Em chia cho anh một nửa chăn thì anh sẽ không lạnh nữa.”

Tô Ngọc vì ngại ngùng, đã tự quấn mình thật chặt, chăn dính vào người, khiến cô giống như một cái bánh trứng tráng cuốn.

Cô nhận ra muộn màng mà nhường một nửa cho anh, bàn tay đang sắp xếp ở bên trong cử động, bị Tạ Trác một tay nắm lấy, Tô Ngọc va vào lồng ngực trần của anh.

Nghe thấy anh thấp giọng hỏi: “Có thể ở lại qua đêm không?”

Tô Ngọc im lặng không lên tiếng, chính là đã ngầm đồng ý.

Cô khẽ ôm lấy lưng anh, lòng bàn tay chạm vào vị trí xương bả vai cứng rắn của người đàn ông, lại sờ đến cơ bắp vùng eo của anh, vẩn vơ suy nghĩ tại sao chỗ này lại có sức lực như vậy.

Đặt mình vào vị trí của đàn ông, cô chắc chắn đã mệt lắm rồi.

Nhưng đối với Tạ Trác mà nói, thời gian, tần suất dường như đều không thành vấn đề.

Cô trong lòng đen tối mà suy nghĩ vẩn vơ, cho đến khi Tạ Trác bình tĩnh lên tiếng, lại kéo lý trí của cô trở về: “Bây giờ anh nghĩ lại, sao tất cả mọi người xung quanh đều biết, chỉ có anh là như bị giấu trong trống?”

Tô Ngọc còn chưa kịp hỏi anh, tất cả mọi người là những ai.

Tạ Trác cúi mắt “Anh rất chậm chạp phải không, Tô Ngọc.”

Anh lại nói: “Anh rất chậm chạp, rung động cũng chậm hơn em một nhịp.”

Tô Ngọc hỏi anh: “Lúc anh biết, tâm trạng như thế nào?”

Tạ Trác nói: “Lúc có ý thức này thì khá sớm, mơ hồ cảm thấy, người em viết trong bài phỏng vấn đó có khả năng là anh không? Sau này từ từ phát hiện, hình như là thật, lúc đầu rất vui. Không lâu sau thì cảm thấy khó chịu, kéo dài đến tận bây giờ, anh biết em thích anh nhiều năm như vậy, anh rất khó chịu.”

Có lẽ, đây chính là đau lòng.

Anh dùng đầu ngón tay mát lạnh, khẽ chạm vào mí mắt mỏng manh dễ tổn thương của cô.

Buổi tối hôm đó, mỗi một chữ anh nói, cô đều tin, vì ánh mắt của Tạ Trác chân thành đến vậy, nhưng Tô Ngọc vẫn có thắc mắc: “Tại sao anh lại thích tất cả dáng vẻ của em?”

Anh nói, dù là một cô gái không hoàn hảo đến thế.

“Vì anh đã từng thấy dáng vẻ tốt đẹp nhất của em.”

Anh nói: “Thứ anh thích là trái tim chân thành của Tô Ngọc, không phải là sự xinh đẹp và ưu tú của Tô Ngọc.”

“Chân thành, dịu dàng, lương thiện, chính là trái tim chân thành của em, trong lòng anh, em không thay đổi, anh đã từng thấy dáng vẻ tốt đẹp nhất của em rồi.”

Tô Ngọc nghe mà mắt đỏ hoe, kịp thời kêu dừng.

Cô lại xoay người đi, thở dài một tiếng: “Ngày mai em thật sự phải lên lớp, chắc chắn sẽ bị đàn em đàn chị trêu chọc.”

Tạ Trác cười lên.

Anh hỏi câu hỏi cuối cùng: “Ngày đó, tại sao em lại khóc?”

Hồi lâu, cô nhẹ nhàng trả lời: “Vì em nghĩ, em sẽ không bao giờ gặp lại anh nữa.”

Tạ Trác nhướng mày, véo má cô một cái: “Bây giờ tốt rồi, không trốn được nữa đâu.”

Tô Ngọc bật cười trong nước mắt.

Ngày hôm sau, Tạ Trác đi khá sớm.

Lúc Tô Ngọc tỉnh dậy, việc đầu tiên là chạy đến trước gương xem mắt mình có sao không, quay lại mới phát hiện, người đã đi mất rồi.

Nhưng có để lại tin nhắn cho cô, Tô Ngọc mở ra liền thấy hai tin.

Tạ Trác: [Đưa số điện thoại của anh cho bố mẹ em]
Tạ Trác: [Chú dì có suy nghĩ gì, cứ tìm anh nói chuyện là được]
Cô trăm mối cảm xúc ngổn ngang, suy đi nghĩ lại, trả lời một chữ được.

Tạ Trác nói với Tô Ngọc, lần sau đến bệnh viện, để anh đi cùng.

Nhưng những ngày sau đó, tâm trạng cô trôi qua một cách bình ổn, cho đến cuối thu, cây hồng và cây ngân hạnh chín rộ, nhuộm đỏ thành cổ phương Bắc, trong ngày thu tiêu điều vạn núi đỏ rực, Tô Ngọc cùng các đồng môn đến chùa thắp hương.

Là mấy người đàn em đàn chị, gần đây gặp khó khăn trong việc đăng bài báo, muốn đến cầu xin, tiện thể ngắm cảnh thu.

Lúc họ tranh nhau nhận thẻ cầu nguyện, Tô Ngọc chỉ đứng bên cạnh nhìn.

Có một học muội hỏi cô “Chị không cầu à?”

Tô Ngọc lắc đầu.

Cô còn ngại không dám nói, lúc nãy thắp hương đầu óc đều trống rỗng, cuối cùng chỉ cầu một câu, chúc những người cô yêu thương đều khỏe mạnh bình an.

Tô Ngọc có chút thanh cao mà nghĩ, so với thần linh cao cao tại thượng, cô tin vào đôi tay của mình hơn, có thể đi tạo ra một số giá trị.

Còn về những thứ hư vô mờ mịt liên quan đến số phận như duyên phận, cô sớm đã không còn cầu xin gì khác.

Vì cô đã có được rồi.

Lại một thời gian nữa, Tô Ngọc gặp Trình Bích Trân một lần. Vì cô ấy dọn đến nhà mới, Tô Ngọc đến chúc mừng.

Tiện thể muốn nhờ cô ấy giúp sửa một chút cái máy.

Cô định tự mình tháo con thỏ ra, nghiên cứu một phen, nhưng vì dụng cụ không đầy đủ, suýt nữa làm hỏng kết cấu cánh tay máy một bên, linh kiện bên ngoài bung ra một mảnh nhỏ, tuy chỉ bằng móng tay, cô cũng đã đau lòng muốn chết.

Tô Ngọc nhớ lại Tạ Trác nói lười sửa, cùng lắm thì làm cho cô một cái mới.

Cô liền không tìm anh.

Làm một cái mới và cái này là không giống nhau, anh không thể cảm nhận được giá trị của nó.

May mà Trình Bích Trân đã từng học qua về lĩnh vực này.

Chuyện chuyên môn vẫn là nên tìm người chuyên nghiệp để làm.

Nhưng so với việc sửa máy, Trình Bích Trân tự có những chuyện quan tâm hơn.

Bị kéo hỏi về những chuyện dài ngắn với “người có tên cặp đôi”, Tô Ngọc thở dài một tiếng: “Nói ra thì dài dòng lắm, chị xem giúp em có sửa được không đã.”

Trình Bích Trân cúi đầu cười, sau một hồi tháo dỡ, lấy ra nói, “Đường dây của mô-đun giọng nói bị rơi ra rồi này.”

Tô Ngọc gật đầu nói: “Đúng vậy, nó không hát được nữa rồi.”

“Bài hát gì?”

“Chúc mừng sinh nhật,” Tô Ngọc nói “Đây là quà sinh nhật của em.”

Trình Bích Trân lại kiểm tra ra một bảng mạch phát triển: “Cả hai cái đều hỏng rồi à—— cái này trông như mối hàn bị hỏng, cái máy này của em chắc cũng phải chục năm rồi nhỉ.”

Tô Ngọc muốn cười: “Mới mười năm thôi mà.”

“Đường dây bị hỏng, cái này không sửa được nữa.” Trình Bích Trân lại nhặt cái bên cạnh lên “Để chị thử xem cái này có hàn lại được không.”

“Được.”

Tô Ngọc vừa đáp, vừa có chút do dự, một bài hát chúc mừng sinh nhật cần đến hai bảng mạch phát triển sao?

Theo thao tác của Trình Bích Trân, phần micro từ từ vang lên một vài tiếng nhiễu điện đứt quãng, xì xì xoẹt xoẹt.

Tô Ngọc nhàm chán đợi bên cạnh, cùng với tiếng nhiễu điện ồn ào bị ngắt đi, bên tai cô vang lên một giọng nam trong trẻo.

“Chúc mừng sinh nhật, Tô Ngọc…”

Cô sững sờ quay đầu lại, nhìn vào thứ trên tay Trình Bích Trân.

Cô ấy chưa sửa hoàn toàn, tiếng chúc mừng sinh nhật này, cũng theo sự nối ghép của đường dây mà dao động không ổn định.

“Chúc mừng sinh nhật, Tô Ngọc, tớ là… xì xì…”

Vừa mới lên tiếng, đã bị ngắt.

Trình Bích Trân lặp đi lặp lại thử, nối đường dây vào vị trí thích hợp.

Tô Ngọc đăm đăm nhìn vào khối vuông nhỏ của micro