cặp mới.

Cô không phản lại bởi câu nói đó cũng không sai.

Cô biết mẹ cực khổ như thế nào mới có thể kiếm được tiền nuôi cô ăn học, cô ngoài học ra chả làm được gì phụ mẹ cả nên cô không muốn phải đòi hỏi mẹ thêm bất cứ điều gì.
Với cả còn một phần, cái cặp đó chính là quà ba tặng Hoa nhân dịp cô vào lớp một.

Cô biết cái cặp này ba mua lại của con trai chú Long, chủ ghe nơi ba làm việc.

Dù là cặp cũ nhưng trước khi tặng ba đã giặt giũ sạch sẽ rồi nên chiếc cặp lúc đó trông chả khác gì cặp mới.

Cô ngày đó đã vui mừng phấn khích khi nhận món quà này.
Và đó cũng chính là món quà cuối cùng cô nhận được từ ba.
Đang suy nghĩ miên man thì Đan chợt lên tiếng kéo cô về thực tại:
- Hè năm sau chắc tao cũng đi phụ quán làm thêm.
- Sao...tự nhiên...đi làm thêm làm gì? Ở nhà mày thêu tranh cũng được tiền mà.
Tháng hè đó, nói cô bận rộn đi phụ quán thì Đan là bận rộn ngồi thêu tranh.

Gần nhà có cô kinh doanh tranh thêu nên bạn cũng xin bức về làm.

Đan được cái tỉ mỉ nên ngay lần một đã đạt yêu cầu.
Nhưng cái gì cũng có cái giá của nó và cái giá của tính tỉ mỉ ấy là thời gian.

Có bức mà bạn thêu gần một tháng mới xong, lúc ấy cô còn sợ bạn sẽ phát bệnh lúc đang thêu luôn ấy chứ.
- Nhưng thêu mãi mới được một bức.

Hết hè cũng chả được nhiêu.
- Nhưng cũng được kha khá mà.

Với ngồi ở nhà làm cũng thoải mái nữa.

Chứ giờ mày muốn chạy bưng bê cho khách à?
- Ừ thì...!làm phục vụ phải bưng bê chứ?
- Rồi mày làm sao? Đến lúc mang nước lên cho khách.

Mày dám làm không?
Đan không thể đến gần người lạ khi không có cô bên cạnh được.

Lúc ra gánh bún phụ mẹ, bạn cũng chỉ có thể đứng bên cạnh giúp mẹ lấy bún lấy rau thôi.

Dù dạo gần đây có khá hơn trước là một buổi cũng đưa được bún cho vài bàn nhưng mà cô vẫn lo.
- Thì...tao làm chung với mày.

Hơn nữa tao sẽ cố gắng tự lập hơn.

Dù gì cũng lớn rồi...cũng không thể dựa vào mày mãi được.

Đan cuối mặt ngập ngừng nói.

Hoa nhìn được nỗi bất lực trong đôi mắt của bạn.

Cô biết Đan là người rất mạnh mẽ.

Cô biết có những lúc Đan lén cô một mình ra ngoài rồi lại vội vã chạy về nhà với khuôn mặt hoảng loạn.

Cô biết Đan đã cố gắng như thế nào khi một mình đối mặt với cái bóng tâm lý đó.
Không chỉ với Đan.

Chính Hoa cũng đang bị cảm giác bất lực ấy đè nén.

Bất lực khi nhìn thấy nhưng không thể làm được gì.
- Thì mày cứ dựa đi.

Tao có cấm đâu.

Dựa suốt đời luôn cũng được.

Cùng lắm thì tao không lấy chồng, bám mày tới cuối đời luôn.
Đan cười.

Ánh mắt cảm kích đưa sang người bên cạnh.

Đan không biết liệu giờ cô có thoát khỏi vực đen này không.

Nhưng cô biết, bây giờ bên cạnh cô đang có một hơi ấm.

Một hơi ấm sưởi ấm cô dưới cái vực đen lạnh lẽo này.
- Mày không lấy chồng thì tao lấy.

Tao không muốn sống với mày tới cuối đời đâu.

Tao muốn sống tới cuối đời với một anh đẹp trai cơ.
Đan nói rồi chạy lên trước lè lưỡi trêu Hoa.
- Ơ.

Cái con này! Chị mày còn đang tính bàn giao cuộc đời này cho mày đấy.
Niềm tin biến mất.

Phản bội lên ngôi.
Hoa cười rồi cũng chạy lên phía trước với bạn.
Đường tới hiệu sách tuy không xa lắm nhưng phải đi bộ dưới cái nắng 38 độ này quả thực là hao tổn sức lực.

Bước vào nhà sách cả hai như được sống lại.

Tận hưởng điều hòa một lát rồi cũng bắt đầu công việc.
Cô nhìn xung quanh tìm kiếm bộ sách giáo khoa lớp 10.

Hoa và Đan thi vào cùng trường cấp 3.

Trường không được gần nhà cho lắm nên không thể đi bộ được.

Bắt xe buýt thì cũng khoảng 30 phút.
Đan có nghỉ học một năm nhưng do thông minh cộng với siêng năng nên bạn cùng cô đậu được với trường cấp ba chuyên với số điểm khá cao.

Nhớ lại thời điểm đó cả hai học ngày học đêm.

Mục tiêu lúc đó không chỉ vào trường mà còn phải lấy được học bổng.

Một ngày ngoài ăn ngủ thời gian còn lại chỉ biết cúi đầu trên bàn học.
Hoa cố gắng mười thì Đan cố gắng mười một.

Nhưng do có tố chức thông minh vượt trội nên dù nghỉ một năm thì bạn vẫn được nhà trường xem xét cho học vượt một năm.

Vì thế mà Đan mới có cơ hội thi vào cấp ba.

Thời gian đó đúng là kinh khủng.
Mua sách xong thì Hoa và Đan tiến tới hàng bán cặp.

Ở đây cặp được trưng bày nhiều mẫu mã màu sắc đẹp.

Cả hai lựa mãi mới tìm được hai chiếc cặp ngon bổ rẻ.

Xong xuôi mọi thứ chuẩn bị đem ra tính tiền thì đập vào mắt cô là chú thỏ trắng xinh xắn đang ngồi trên kệ hàng đựng hộp bút.
Hoa cầm lên ngắm nghía em nó mà thèm thuồng.

Em ấy mà về với cô chắc là đẹp đôi lắm! Nhẹ nhàng lật xem giá của chú thỏ mà lòng cô cay đắng.

Thế quoái nào mà giá của em lại bằng 3 ngày lương của chị! Không được rồi.

Không được rồi.

Thỏ à, đợi chị, đợi chị giàu chị sẽ chuộc lại em.

Buông em xuống, cô nhắm chặt mắt, quyết không cho đôi mắt nhìn trúng thỏ nữa.
Thanh toán đâu vào đấy thì cô cũng nhanh chóng bước ra.

Không thể ở trong cái không gian ngập tràn cám dỗ đó được.

Hôm nay được bữa mua sắm thỏa thích nên tâm trạng có chút thoải mái.

Đúng là người làm ra tiền sài tiền cũng thích.

Tâm trạng đang vui vẻ đó bỗng vụt tắt khi nhìn thấy hai bọc sách trước mặt.
Nhìn đống sách trong bao cô thở dài chán nản.

Vác cái bọc này về cũng là cả một quá trình đấy.

Quá trình đó gồm chặng đường về nhà cộng thêm cả chặng đường đi trả dù.
Ôi trời! Đường về nhà sao xa xăm thế này..


Chương 4
Vật vã mãi cuối cùng cũng tới được quán.

Hai đứa bây giờ trông như mới từ phòng xông hơi bước ra vậy.

Nhanh chóng bước tới bàn gần nhất ngồi xuống.

Cánh tay này cuối cùng cũng được nghỉ ngơi.

Hai đứa ngồi nhìn nhau thở lấy thở để.

Đan gạt mồ hôi trên trán nói:
- Ngồi nghỉ xí rồi về nhá!
- Nghỉ xí đi! Uống gì để kêu luôn.
- Cho ly nước chanh giải khát đi.
- Ok.

Ðợi chút.
Hoa ngồi một rồi rệu rã đứng dậy tiến tới quần nước cùng chiếc dù trong tay.
- Anh ơi, cho em hai ly nước chanh.

Với lại, cây dù này em có mượn một bạn có người quen làm trong đây.

Bạn ấy nói em tới đây trả.
Cô đưa cây dù cho anh nhân viên đứng quầy rồi quay lại chỗ ngồi.
Quán bữa nay cũng vắng khách nhỉ.

Chỉ có hai bàn thôi.

Quán này bày trí khá đẹp mắt, hợp với những người làm việc và học tập cần không gian yên tĩnh.

Quán gần chỗ làm thêm nên cô mới phát hiện ra.

Cô cùng Đan tới đây cũng được vài lần và lần nào cũng vắng khách.

Cô thắc mắc rõ ràng quán bày trí khá đẹp, giá nước cũng phải chăng, còn có anh nhân viên đẹp trai nữa.

Thế mà vẫn ế.
- Nước của hai em đây.
Một giọng nói trầm ấm chợt cất lên phá vỡ không gian yên tĩnh vốn có của nó.

Là anh đẹp trai đứng quầy lúc nãy.
- Em cảm ơn ạ.
- Ô hai em cũng học lớp 10 luôn sao? Ðang học trường nào đó?
- Dạ...?
- À..anh không có ý gì đâu.

Chỉ là thằng em của anh, người cho các em mượn dù ấy, nó cũng học lớp 10.
- À...Là em trai sao.

Hai đứa tụi em học trường chuyên ạ.
- Ồ!! Thật sao? Vậy thì trùng hợp quá rồi.

Em của anh cũng học trường chuyên đó.
Anh nói rồi kéo ghế ngồi vào bàn.
- Hai đứa giờ thành khách quen của tiệm anh rồi đó.
- Quán này của anh sao?
- Đúng rồi.

Quán mới mở ít khách quá nên anh chưa thuê nhân viên.
- Anh còn trẻ vậy mà mở quán rồi sao? Giỏi quá đi!
- À thì anh có chút vốn nên cũng muốn mở quán kinh doanh thôi chứ có giỏi gì đâu.
Anh nói rồi gãi đầu cười ngượng.

Giỏi gì đâu.

Mở