đầu là 3 giờ chiều, xem tình hình hiện tại thì chắc chắn là sẽ muộn.

Tạ Thanh Từ cười đáp: “Vâng ạ.”

Khi xuống xe, mưa đã ngớt, chỉ còn lất phất như sương mù, dai dẳng không dứt.

Tạ Thanh Từ đứng ở trạm xe buýt, cô mở bản đồ tìm vị trí chính xác.

Khu trung tâm thành phố chằng chịt những con ngõ cũ giao nhau, gạch xám ngói đen, cửa son tường trắng, ẩn mình trong những con hẻm sâu yên tĩnh nhưng lại là tấc đất tấc vàng.

Bà nội Tạ có một căn biệt viện nhỏ gần đây, những kỳ nghỉ hè rảnh rỗi trước kia Tạ Thanh Từ thường ở đó nên cô không lạ lẫm gì với địa hình khu này.

Xác định xong khu phố, cô bung ô bước ra khỏi trạm xe buýt.

Mưa vừa tạnh, đường phố ẩm ướt và mát lạnh. Tạ Thanh Từ lần theo số nhà gắn trên tường để tìm đường.

Ven đường thi thoảng có vũng nước đọng, cô cẩn thận tránh né nên đi hơi chậm.

Sau một hồi xuyên qua các con ngõ, ánh mắt cô dừng lại trước một số nhà trùng khớp hoàn toàn với chỉ dẫn trên bản đồ.

Một tòa tứ hợp viện tinh xảo hiện ra trước mắt.

Cổng lớn sơn son đóng chặt, tường xám cao ngất. Những cành hoa tường vi mùa hạ nở rộ vươn ra khỏi mái tường, tạo thành một mảng ráng đỏ rực rỡ trên đầu cành.

Sau khi xác nhận lại địa chỉ lần nữa, cô cụp ô, bước lên bậc thềm trước cửa.

Cô vừa ấn chuông cửa có gắn camera, tiếng chuông mới vang lên một tiếng thì cánh cửa đã bất ngờ mở ra từ bên trong.

Cánh cửa gỗ nam mộc dày nặng chậm rãi mở vào trong, phát ra tiếng trầm đục.

Một người đàn ông trung niên mặc đồng phục chỉnh tề, gương mặt tươi cười đứng sau cánh cửa. Nhìn thấy cô, ông lùi lại hai bước, cất tiếng: “Là cô Tạ phải không ạ? Mời vào trong.”

Như thể ông đã đoán trước người đến là cô.

Thực ra chú Chung đã đợi ở sảnh chính từ sớm, ông sợ lúc chuông reo mình không nghe thấy.

Thấy sắp đến giờ, ông định ra cổng ngó nghiêng xem sao, không ngờ chân trước vừa bước tới hiên thì chuông cửa đã vang lên.

Nơi này là biệt thự của Lương Kinh Trạc ở Kinh Triệu, ngoại trừ ông bà Lương thì chẳng có ai đột ngột ghé thăm cả.

Hôm nay lại chỉ hẹn mỗi cô Tạ, nên ông gần như chắc chắn người đứng trước mặt chính là Tạ Thanh Từ.

Tạ Thanh Từ mỉm cười, bước qua ngạch cửa: “Vâng, cháu chào chú.”

Ánh mắt chú Chung dừng lại trên gương mặt cô trong giây lát, mỉm cười gật đầu rồi nghiêng người dẫn lối: “Mời cháu đi theo chú.”

Cô gật đầu đáp vâng.

Vòng qua bức bình phong trước cửa, đi xuyên qua ngoại viện, qua thêm một cổng hoa rủ, cô bước vào khu nhà chính nằm sâu bên trong.

Sơn son thếp vàng, mái hiên chạm trổ tinh xảo. Góc tây bắc của sân trồng một cây bạch quả, giữa tiết trời hạ, cành lá xanh tươi xum xuê, dưới gốc cây đặt một vại nước đầy ắp.

Vào đến sảnh chính, chú Chung mời Tạ Thanh Từ ngồi ở phòng khách, ông sai người dâng trà bánh.

Đợi mọi thứ đâu vào đấy, ông mới cười nói: “Cháu dùng trà trước nhé, chú đi gọi cậu Kinh Trạc xuống.”

Về cái tên Lương Kinh Trạc, Tạ Thanh Từ chỉ nghe bà cụ Trang nhắc qua một lần, cụ thể là chữ nào cô cũng không rõ.

Một cái tên hoàn toàn xa lạ lọt vào tai khiến cô ngẩn ra một giây mới nhớ ra là ai.

Cô gật đầu đáp: “Vâng, làm phiền chú ạ.”

Chú Chung cười nhẹ, xoay người bước ra khỏi phòng khách.

Người phục vụ trà bánh đã lui ra, trong phòng khách chỉ còn lại một mình Tạ Thanh Từ. Ngoài trời mưa đã tạnh hẳn, thi thoảng vài giọt nước đọng rơi xuống từ mái hiên tạo ra tiếng lách tách, càng làm nổi bật sự yên tĩnh xung quanh.

Trên bàn trà, hộp điểm tâm, mứt quả và nước trà được bày biện ngay ngắn. Cô cúi đầu nhìn, nhận ra đó là bánh của Phương Tâm Trai.

Bà nội Tạ thích đồ ngọt, bình thường bà thích ăn bánh Long Tỉnh xốp của tiệm này nhất.

Nhưng mỗi ngày Phương Tâm Trai lại có một thực đơn cố định, bánh Long Tỉnh xốp chỉ có vào thứ Ba hàng tuần.

Nhìn thấy chiếc bánh xốp màu xanh lục quen thuộc trong hộp, cô mới nhớ ra hôm nay đúng là thứ Ba.

Đang tính lát nữa về sẽ tiện đường ghé qua Phương Tâm Trai mua ít bánh Long Tỉnh xốp mang về cho bà nội, thì từ hành lang phía sau bỗng vang lên tiếng bước chân nhẹ nhàng.

Cô quay đầu nhìn theo hướng phát ra tiếng động.

Ánh nắng chiều rực rỡ xuyên qua những ô cửa sổ hoa văn chạm rỗng dưới hành lang dài, hắt vào bên trong. Ngoài mái hiên, những giọt nước đọng trên ngói họa tiết hoa sen vẫn tí tách rơi xuống.

Một bóng người cao lớn bước đi ung dung, vững chãi qua những vệt nắng loang lổ, xuất hiện trong tầm mắt cô.

Trước khi chú Chung lên gọi, Lương Kinh Trạc vẫn đang nghe điện thoại của bà cụ Trang.

Kể từ lúc bà trả lời rằng cô gái nhà người ta đã ra khỏi nhà, không đổi lịch được, anh đã phải hứng chịu một bài giáo huấn kéo dài gần một tiếng đồng hồ.

“Con nhìn xem bên ngoài mưa to thế nào, mưa có tí tẹo con đã lười không muốn ra đường, thế mà lại bắt con gái nhà người ta đội mưa đi tìm con!”

Anh cầm điện thoại đi đến bên cửa sổ, nhìn màn mưa đã ngớt bên ngoài, trả lời: “Chẳng phải bà bảo nghỉ hè nào cô ấy cũng ở khu Phúc Thuận Hồ sao? Đi bộ quanh đây chỉ mất năm phút thôi, hơn nữa giờ mưa cũng sắp tạnh rồi.”

Sở dĩ ban đầu hẹn gặp ở đây là vì bà cụ Trang nói cô gái này rất có hiếu, năm nào nghỉ hè cũng về đây ở cùng người lớn trong nhà để tránh nóng.

Lương Kinh Trạc đến Kinh Triệu cũng thường ở khu Phúc Thuận Hồ, nghĩ là tiện đường, đỡ phải đi xa.

Bà cụ Trang hơi chột dạ ho nhẹ hai tiếng: “Bà cũng đâu ngờ năm nay con bé không đi…”

“Tóm lại là lỗi tại con! Nếu ngay từ đầu con chủ động hẹn người ta thì làm gì có chuyện này?” Bà cụ ra vẻ nhất quyết đổ hết tội lỗi lên đầu anh.

Anh bất lực gật đầu: “Được rồi, là lỗi tại con.”

“Con bảo lão Chung để ý chút, ra đầu ngõ ngó nghiêng xem, nếu quá giờ hẹn mà chưa thấy đến thì chủ động liên lạc với người ta!”

Để con gái nhà người ta chủ động đến đã không hay rồi, tuyệt đối không thể để xảy ra chuyện gì ngoài ý muốn nữa.

“Không thì bà biết ăn nói thế nào với Ánh Hòa đây…”

Lương Kinh Trạc đại khái biết bà cụ Trang và bà ngoại của đối phương là bạn tâm giao lâu năm. Nghe vậy, anh ngước mắt nhìn ra con ngõ ngoài cửa sổ.

Mưa vẫn chưa tạnh hẳn, lất phất như sương. Dưới ánh sáng rực rỡ, một bóng dáng mảnh mai bước ra từ màn mưa.

Mưa bụi bốc hơi, làn sương mỏng manh bao bọc lấy ánh sáng, lả tả rơi xuống.

Ven đường, hoa lăng tiêu trong sân nhà ai vươn ra khỏi đầu tường, rủ xuống đung đưa nhẹ nhàng trong gió.

Cô bước đi chậm rãi giữa khung cảnh ấy, tà váy in hoa màu vàng nhạt dập dờn theo từng bước chân. Dưới vành ô là khuôn mặt trái xoan xinh đẹp, vầng trán tú lệ, đôi môi đỏ mọng, toát lên vẻ thuần khiết thanh tú. Thỉnh thoảng cô lại ngẩng đầu xem số nhà của những căn hộ ven đường.

Anh khựng lại một nhịp, rồi mở miệng nói: “Đến rồi ạ.”


Chương 3: “Tôi không thích bị ép buộc.”
Hành lang ngược sáng, bị ngăn cách bởi một tấm kính sát đất lớn, khiến Tạ Thanh Từ không thể nhìn rõ mặt người bên ngoài.

Chỉ khi anh bước vào vùng bóng tối của trụ hành lang, ngũ quan sắc sảo thâm trầm mới dần hiện rõ ra khỏi quầng sáng lóa mắt.

Xương mày cao vút như sống núi, bên dưới là sống mũi thẳng tắp đầy cương nghị, đường nét khuôn mặt góc cạnh vừa phải, nối liền với đường quai hàm một cách hoàn hảo tự nhiên.

Vẻ đẹp rắn rỏi đậm chất nam tính