cấp tiền, coi trọng lắm! Hôm nay cô định đi đâu?”

“… Vẫn chưa biết.”

Hôm qua nghe nói khu du lịch tập hợp nhiều truyền thống Mông Cổ khác nhau, cô mới đi thử vận may vì muốn tìm về thiên táng, kết quả lại gặp phải một điều gì đó thật vô lý kỳ lạ.

Cô không phải người địa phương, cũng không phải khách du lịch chính thức có hướng dẫn viên, hoàn toàn không biết gì về thảo nguyên, may mắn là A Mộc Nhĩ có rất nhiều ý tưởng, ông ấy nhìn ánh nắng ngoài cửa sổ, đề nghị: “Cô có thể đi cưỡi ngựa! Ai đến thảo nguyên cũng sẽ cưỡi ngựa, phơi nắng hóng gió, cưỡi một vòng trên lưng ngựa, sảng khoái lắm!”

Ông ấy nói thao thao bất tuyệt, như thể muốn lên ngựa chạy vài vòng ngay lập tức. Tống Chiêu không bị ảnh hưởng nhiều lắm, chỉ thuận miệng hỏi: “Trường đua ngựa ở đâu?”

“Có hai cái lận, cái phía đông gọi là Mã trường Ngọc Lâm, phía tây gọi là Mã trường Ngưu Thôn, ông chủ bên đó là người Hô Luân Bối Nhĩ đến, mấy năm trước ông ta bao trọn khu đất đó, còn tổ chức một nghi lễ lớn cúng tế Trường Sinh Thiên nữa.”

“Trường Sinh Thiên?” Tống Chiêu nắm bắt trọng điểm, “Ông chủ đó có tín ngưỡng à?”

“Có chứ, có cũng không ảnh hưởng gì đến việc cô cưỡi ngựa đâu. Chẳng qua khu đó khá xa, cô phải tìm xe.” A Mộc Nhĩ nhìn quanh cửa, không thấy bóng xe qua lại, ánh mắt dừng lại trên chiếc xe bán tải của mình.

“Cô đợi tôi dỡ hàng xuống xe đã, tôi chở cô qua đó là được.”

“Vậy làm phiền ông quá.” Tống Chiêu thực sự muốn đi, cũng không còn khách sáo nữa, “Hay là tính tôi thuê xe của ông đi.”

“Ôi giời, có gì đâu, cô bù cho tôi chút tiền xăng là được. Thảo nguyên ta núi đẹp nước đẹp, chỉ mong có nhiều người đến thôi,” Ông ấy vừa nói vừa đi ra ngoài, ôm một giỏ bàn chải, kem đánh răng dùng một lần từ thùng xe, nghe nói khách sạn lớn ở thành phố đều chuẩn bị thứ này, ông ấy cũng nhờ người mua về.

Kéo cửa xe ngồi vào ghế phụ lái, rẽ vài khúc cua là ra khỏi thị trấn. Ngoài cửa sổ vẫn là những ngọn đồi và thảo nguyên bất tận. A Mộc Nhĩ có vẻ rất vui, cất tiếng hát một bài ca chúc rượu bằng tiếng Mông Cổ. Đại ý lời bài hát là: Uống được thì uống, không uống được thì ngồi cùng bàn với bò, ngựa, cừu, lạc đà.

Ánh nắng xuyên qua cửa sổ xe, khiến Tống Chiêu không mở mắt nổi.

Sau gần nửa giờ lái xe, chiếc xe dừng lại trên một con đường đất vàng rất rộng. Tống Chiêu xuống xe liền thấy một tấm biển gỗ dựng đứng, sơn bằng sơn dầu mấy chữ lớn Mã trường Ngưu Thôn, bên dưới là một mũi tên đỏ.

“Mã trường ở phía tây, cô cứ men theo con đường nhỏ đi về phía tây một đoạn.” ‎

A Mộc Nhĩ thò đầu ra khỏi cửa xe chỉ đường cho cô, thực ra không cần chỉ cũng tìm được. Khu vực này mùi phân ngựa nồng nặc xộc thẳng vào mũi, đậm đặc đến mức như bị đấm hai cú.

Bên vệ đường đất mọc nhiều hoa dại màu vàng, có bướm bay lượn trên đó, chưa đợi người đến gần đã vỗ cánh bay xa. Đi bộ dọc theo bên đường khoảng bốn năm phút, Tống Chiêu nhìn thấy một đàn ngựa đẹp. Ngựa nâu, ngựa đỏ tía, ngựa trắng, ngựa đen, tất cả đều đứng dưới bóng mát của chuồng ngựa, vài cậu nhóc choai choai đang cười đùa, tán gẫu bên cạnh, còn một người đang tết bím tóc cho ngựa.

Ngồi ở cổng lớn là một chị gái đội mũ chống nắng, thấy Tống Chiêu đi đến, chị ta nhiệt tình đứng dậy chào đón cô.

“Cô gái, cưỡi ngựa à?”

“Ừ.”

“Trước đây đã cưỡi bao giờ chưa?”

“Chưa.” Tống Chiêu nhìn qua vai chị ta vào bên trong, chỉ thấy những chuồng ngựa cùng bãi cỏ lớn.

“Chưa cưỡi cũng không sao, ngựa nhà bọn tôi thân thiện lắm, cứ để người ta dắt là được.” Chị gái cười tươi thân mật, kéo cánh tay Tống Chiêu đi vào, chị ta ra hiệu cho một cậu trai dắt một con ngựa đến, vừa xé vé vừa giới thiệu:

“Dắt đi, nửa tiếng 15 tệ, có thể đi một vòng lớn quanh bãi cỏ này, lên xuống ngựa đều có người giúp, cứ nghe lời họ là được, đừng sợ.”

Chàng trai dẫn dắt được phân ngẫu nhiên nhìn chừng khoảng mười tám, mười chín tuổi, bị nắng rám đen như củ cải muối, cười bẽn lẽn lộ ra hàm răng trắng đều tăm tắp, kiên nhẫn giới thiệu với Tống Chiêu cách đặt chân lên bàn đạp, nắm yên ngựa, nhớ đừng đi sau lưng ngựa, ngựa rất nhát, nếu lỡ giật mình, người ở phía sau rất dễ bị đá…


Chương 8
Tống Chiêu tai này lọt tai kia, nghĩ rằng dù sao cũng phải tốn chút tiền mới dễ hỏi chuyện, vì vậy cô theo các bước nhảy lên lưng ngựa.

Yên ngựa lót một lớp nỉ, cao hơn cô nghĩ, cứng hơn, ngồi rất cấn.

Con ngựa dậm chân tiến lên lùi xuống hai bước, người ngồi trên đó cũng lắc lư theo, chàng trai dẫn dắt nắm chặt dây cương đi về phía trước. Trời xanh, cỏ xanh, không cảm thấy bình yên gì cả, chỉ thấy rất đau xương cụt.

Bãi cỏ này nằm sát một ngôi làng nhỏ, nhà cửa thấp bé, mỗi nhà có một sân nhỏ. Ngoại trừ những người chăn nuôi truyền thống vẫn kiên trì di chuyển chỗ ở, mọi người đều đã chuyển vào thị trấn, không còn sống trong lều bạt nữa. Tống Chiêu phóng tầm mắt từ trên lưng ngựa, nơi này không có Ovoo, không có cờ cầu nguyện, không có bất kỳ kiến trúc nào liên quan đến tín ngưỡng. Cô đang nghi ngờ liệu ông chủ có thực sự hiểu về tang lễ hay không, thì thấy một nhóm người nước ngoài cưỡi ngựa đi tới, khen ngợi và chụp ảnh cho nhau, rồi lại hứng chí đi xa.

Lẽ nào chỉ có cô cảm thấy cấn mông thôi sao…

Tống Chiêu thử điều chỉnh tư thế ngồi, con ngựa cảm nhận được cô không ổn định, tưởng là thúc giục, liền chạy nhanh thêm vài bước. Cô nghiến răng nhịn hết lần này đến lần khác, đột nhiên, phía trước truyền đến một tràng tiếng vó ngựa nhanh và gấp.

Con ngựa kia lao đến như một cơn gió, trên lưng không thấy người, chỉ thấy một bên vắt một cái chân. Chạy đến gần mới phát hiện người đó một tay nắm yên ngựa, vừa cưỡi vừa cúi người xuống bãi cỏ hái hoa.

Người nọ cưỡi cực kỳ vững vàng, thẳng lưng đứng dậy, đưa cánh hoa đầy tay đến bên miệng ngựa, con ngựa đen đang chạy rất hăng, chẳng thèm để ý. Người đó cũng không thấy mất hứng, dùng hai chân kẹp mạnh vào bụng ngựa, phóng ra như tia chớp, những cánh hoa vàng trong tay theo gió bay tán loạn.

Tống Chiêu nhìn theo bóng dáng người nọ biến mất, cuối cùng cũng có chút hứng thú.

“Muốn học được như anh ta, phải mất bao lâu?”

Chàng trai dẫn dắt “Hả?” một tiếng, không nỡ đả kích khách quá, uyển chuyển nói: “Nhanh nhất… cũng phải một hai năm.”

“Lâu như vậy sao?”

“Vâng, nếu cưỡi bình thường thì vài tháng là được, nhưng cưỡi được như anh ấy thì không dễ đâu. Anh Tô Mộc là người cưỡi giỏi nhất khu này đấy!”

Phía sau lại có tiếng vó ngựa đá đát chạy đến. Tống Chiêu nắm chặt yên ngựa kinh ngạc xác nhận với chàng trai chăn dắt: “Anh Tô Mộc?”

“Em gọi tôi?”

Người đàn ông ghìm dây cương dừng lại chính xác bên cạnh cô, chính là người vừa đi rồi quay lại, kẻ tàn phá những bông hoa vàng nhỏ.

Tống Chiêu vừa nhìn thấy khuôn mặt này, liền nhớ đến chai rượu tối qua chưa uống hết, lờ mờ còn nhớ cơn ác mộng kỳ lạ đêm qua. Cô trực giác không muốn giao thiệp với anh, nhưng Tố Mộc Phổ Nhật lật đôi chân dài nhảy xuống ngựa, nhận lấy dây cương từ tay chàng trai dắt ngựa.

Tống Chiêu cau mày: “Anh làm gì vậy?”

“Dắt Hắc Phong về.” Tố Mộc Phổ Nhật không trả lời cô, nghiêng đầu nói với chàng trai dắt ngựa. Hắc Phong và cậu trai đen nhẻm liền quay về chuồng ngựa.

Tống Chiêu lạnh lùng