tiếng:
“Anh!”

Rồi cô ta nhào vào lòng anh, hai người ôm chặt nhau.

Mày Mày cắn môi, nhìn chằm chằm vào họ, nước mắt tuôn rơi không ngừng.

Tôi khẽ thở dài trong lòng.

Tôi không hề muốn kéo con gái vào lỗi lầm của người lớn.

Nhưng khi Mày Mày khóc và hét lên rằng “con chọn bố”, tôi chợt nhận ra – con bé đã sớm là một phần trong câu chuyện này.


Chương 21
Lời con bé tuy khiến tôi đau lòng, nhưng tôi tự hỏi, làm sao tôi có thể buông bỏ đứa con gái mà mình đã tự tay nuôi nấng từ nhỏ?

Con bé từ nhỏ đã dựa dẫm vào tôi, dựa dẫm vào bố.

Chỉ là, con đã bị những kẻ có ý đồ xấu dẫn dắt sai đường.

Con cần tôi, và tôi cũng cần con.

Vậy thì, hãy để con sớm nhìn thấy sự tàn nhẫn của cuộc đời.

Không sao cả. Chỉ cần con ở bên tôi, tôi sẽ dạy con cách tỏa sáng, cách sống rực rỡ, cách đối mặt với những vũng bùn của cuộc sống một cách đúng đắn.

Trở lại hiện tại.

Trần Mục Lễ tái mặt, sững người một lúc rồi khàn giọng giải thích:

“Hôm đó Đông Phương nói, chúng tôi cần một buổi lễ chia tay đàng hoàng. Dù gì chuyện này cũng là lỗi của tôi, tôi nợ cô ấy một lời xin lỗi, vì vậy tôi mới… mới…”

Tôi chậm rãi cười:

“Anh ngoại tình, nhưng người anh thấy có lỗi lại là tình nhân sao? Không sao, tôi không để ý. Nhưng Mày Mày có lẽ cần thời gian để chấp nhận.”

Anh ta ngơ ngác hỏi:

“Ý em là gì? Sao Mày Mày lại cần thời gian chấp nhận?”

Tôi nhẹ nhàng, giọng điềm tĩnh:

“Cái ôm dài nửa tiếng đồng hồ giữa anh và Đông Phương Hạ hôm đó, Mày Mày và tôi đều tận mắt chứng kiến. Anh không nhận ra dạo gần đây con bé không còn quấn quýt anh nữa sao?”

“Chính miệng con bé nói với tôi rằng, nếu chúng ta ly hôn, con sẽ chọn sống với mẹ. Sau khi nghe con nói vậy, tôi mới bắt đầu chuẩn bị thỏa thuận ly hôn này.”

Trần Mục Lễ há miệng, môi mấp máy, giọng khản đặc:
“Không… không đúng! Đó chỉ là cái ôm tạm biệt! Li Tiếu, là em cố tình đưa Mày Mày đến đó phải không? Con bé là con gái ruột của em đấy! Sao em có thể tàn nhẫn như vậy!”

Tôi nhìn anh ta đầy khinh miệt – người đàn ông đã chiếm giữ cả thời thanh xuân của tôi.

Lạnh lùng, tôi cất giọng:

“Anh lúc nào cũng như vậy. Chính anh là người phản bội hôn nhân, nhưng lại trách tôi ra tay không nể tình. Chính anh làm tổn thương tôi, nhưng lại oán giận tôi vì đã mất kiểm soát. Chính anh bỏ lỡ sinh nhật con gái để đi gặp tình nhân, nhưng lại quay sang trách tôi không nên để con chứng kiến con người thật của anh!”

**”Tôi hối hận vì đã phí bao năm thanh xuân cho anh. Vườn địa đàng mà anh xây dựng trên sự nhẫn nhịn và hy sinh của tôi – cũng giống như chính con người anh – giả dối, ích kỷ, và đáng ghê tởm!

Trần Mục Lễ, tôi coi thường anh.”

13

Tôi không ngờ rằng, Trần Mục Lễ lại không đồng ý ly hôn.

Sáng hôm đó, tôi thức dậy trong tâm trạng thoải mái. Khi bước ra phòng khách, tôi thấy anh ta cúi đầu ngồi trên sofa, có vẻ như đã thức trắng cả đêm.

Thấy tôi, anh ta đột nhiên đứng dậy, từ từ quỳ xuống trước mặt tôi.


Chương 22
“Li Tiếu, anh không muốn ly hôn. Anh chưa bao giờ nghĩ đến việc ở bên Đông Phương Hạ. Anh và cô ấy… chỉ là sự đồng điệu về mặt tư tưởng, là kênh giải tỏa áp lực công việc của anh trong những năm qua. Chuyện lần này là lỗi của anh, hoàn toàn là lỗi của anh. Những lần trước anh đề nghị ly hôn, là vì anh biết em chắc chắn sẽ không đồng ý. Nhưng đêm qua anh suy nghĩ rất nhiều. Li Tiếu, anh yêu em, yêu Mày Mày. Xin em cho anh thêm một cơ hội, anh thề sẽ dành cả đời để yêu thương em và con, mãi mãi không bao giờ có suy nghĩ lệch lạc nữa!”

Tôi sụp đổ hoàn toàn. Không thể tin nổi, tôi gào lên:

“Đông Phương Hạ là người vợ duy nhất trong đời của anh! Làm sao anh có thể nói chưa từng muốn ở bên cô ta? Vậy hàng trăm file tài liệu của hai người thì là cái gì? Những câu chữ quấn quýt đó là gì?”

Kế hoạch ly hôn tôi dày công chuẩn bị suốt bao lâu… bây giờ là gì?

Trần Mục Lễ là người cứng đầu.

Anh ta dường như muốn dùng hành động để chứng minh lời mình nói.

Từ hôm đó, mỗi sáng anh ta đều dậy sớm làm bữa sáng.

Dù tôi và Mày Mày chẳng buồn nhìn, tôi đi làm, con đi học, không ai trò chuyện với anh ta quá ba câu.

Ban ngày, anh ta liên tục nhắn tin cho tôi, chia sẻ những điều nhỏ nhặt như chiếc lá vàng hoàn hảo rơi bên đường, bữa trưa ăn món gì, hôm nay anh ta thông suốt một lý thuyết nào đó.

Tối đến, anh ta rửa bát, làm việc nhà, mỗi lần trước khi ngủ đều kiên nhẫn và đều đặn chúc hai mẹ con ngủ ngon.

Tôi không thể chịu đựng thêm được nữa.

Tôi đến tìm Đông Phương Hạ một lần nữa.

Khi gặp cô ta, tôi giật mình sững sờ.

Cô ta gầy rộc hẳn đi, gò má nhô cao, quầng thâm dưới mắt to và sạm hẳn, hai bên mũi xuất hiện những nếp nhăn rõ rệt, khóe miệng vô thức trễ xuống.

Khác xa hoàn toàn với hình ảnh dịu dàng, xinh đẹp mà tôi từng thấy ở quán lẩu lần đầu tiên.

Bây giờ, cô ta thậm chí trông có chút gắt gỏng, cay nghiệt.

“Li Tiếu, chị lừa tôi, còn mặt mũi đến gặp tôi à?”

Cô ta lạnh lùng nhìn chằm chằm vào tôi.

Tôi nghĩ ngợi một lúc, chợt hiểu ra cô ta đang nói đến vụ cá cược.

Tôi đã hứa sẽ công khai tỏ thiện chí trước mặt mọi người, nhưng lại nuốt lời, thậm chí gửi cả video giám sát của quán lẩu lên nhóm lớn.

“Đúng, chuyện đó tôi đã lừa cô.”

Tôi thành thật thừa nhận.

Cô ta nghiến răng, từng từ thốt ra đều đầy cay đắng:

“Tôi bị chị hại thê thảm! Ở viện nghiên cứu, tôi không thể trụ lại được nữa. Mọi người đều nhìn tôi bằng ánh mắt khác lạ, tôi không thể ở đó thêm một ngày nào. Tôi đã khổ sở đến mức này rồi, vậy mà chị còn xúi giục anh Trần đòi lại số tiền anh ấy đã giúp mẹ tôi chữa bệnh!”

Tôi sững sờ:
“Trần Mục Lễ đã đưa tiền cho cô sao? Hai người không phải là tình yêu thuần khiết kiểu Platonic à? Sao lại dính dáng đến tiền bạc?”

Đông Phương Hạ hậm hực:
“Chỉ là tiền chữa bệnh trong lúc nguy cấp thôi. Đừng có nghĩ tôi giống mấy kẻ thứ ba ngoài kia, hám tiền và rẻ mạt. Tôi không thấp kém như vậy.”

Tôi tò mò hỏi:
“Anh ấy đòi lại bao nhiêu?”

Cô ta cười lạnh:
“Chị giả vờ không biết à? Không phải chính chị bảo anh ấy đòi lại toàn bộ hai trăm nghìn sao?”

Hai trăm nghìn.


Chương 23
Tôi thở dài, dựa người vào ghế.

Bỗng dưng thấy có chút buồn cười.

Suốt những năm tháng tôi chắt chiu tiết kiệm từng đồng, Trần Mục Lễ lại có thể vung tay, đưa hai trăm nghìn cho người khác mà chẳng cần suy nghĩ.

Nhưng cũng chỉ là “buồn cười” thôi.

So với những lần tôi từng phát điên, gào khóc trong đau khổ, thì bây giờ, chuyện của Trần Mục Lễ chẳng còn khuấy động được bao nhiêu cảm xúc trong tôi.

Tôi nghiêng đầu, nhìn Đông Phương Hạ:
“Cô không có hai trăm nghìn để trả à?”

Cô ta phẫn nộ:
“Tôi đã nói rồi, đó là tiền chữa bệnh cho mẹ tôi. Đã tiêu hết vào việc chữa bệnh rồi!”

Tôi im lặng vài giây, sau đó khẽ nói:
“Nếu cô không muốn trả, thực ra cũng không phải là không có cách.”

Một tháng sau, viện trưởng mẫu gọi điện cho tôi.

“Tiểu Lý, con có sao không?”

Tôi ngạc nhiên:
“Con không sao. Có chuyện gì vậy ạ?”

Bà kể cho tôi nghe một chuyện động trời:

“Trần Mục Lễ bị bố mẹ Đông Phương Hạ đánh ngay tại viện nghiên cứu!”

“Họ xông thẳng vào, mỗi người tát cho anh ta một cái, anh ta ngã lăn ra đất. Đông Phương Hạ đứng bên khóc lóc, còn bố cô ta