quà tặng ở quán cà phê, nhưng nhìn chú chó con ngây thơ trên cốc, cô lại không thể thốt nên lời, chỉ nói là quà tặng kèm.

Khi An Ninh vệ sinh cá nhân xong và nằm dài trên giường, đã là mười giờ rưỡi tối. Theo đồng hồ sinh học của nàng, đây là giờ đi ngủ, nhưng lạ thay, nàng lại không hề buồn ngủ chút nào.

Sau khi lăn lộn một lúc, cuối cùng An Ninh không nhịn được mà mở WeChat.

"Bạn và MY đã trở thành bạn bè, có thể bắt đầu trò chuyện."

Tài khoản WeChat của Mộc Nhan nằm lặng lẽ trong danh sách trò chuyện của nàng. Ảnh đại diện là một cây xương rồng giản thể nhỏ, đường nét đơn giản nhưng rất sống động. An Ninh mở trang cá nhân của Mộc Nhan ra, nhưng nó trống không. Không phải là do cài đặt chỉ hiển thị bài đăng trong ba ngày, mà là hoàn toàn trống rỗng, không có bài đăng nào cả.

"Cũng đúng phong cách của chị ấy," An Ninh nghĩ. Nàng chuẩn bị thoát ra thì lỡ tay, chiếc điện thoại trượt khỏi tay và rơi thẳng vào mặt.

Sau khi xoa xoa khuôn mặt đau nhói, nàng nhìn lại màn hình điện thoại thì thấy khung chat giữa nàng và Mộc Nhan, vốn chỉ có thông báo hệ thống, giờ lại xuất hiện thêm một meme.

Đó là một meme mà An Ninh thường dùng khi trò chuyện: một chú chó Golden Retriever nhỏ đáng yêu đang vui vẻ nhào về phía màn hình.

An Ninh: "!"

Nàng vội vàng thu hồi, nhưng ngay sau đó, một tin nhắn khác lại hiện lên trong khung chat.

Lần này không phải nàng gửi.

MY: "Em gửi lại cho chị đi."

An Ninh: "..."

"Mộc lão sư chắc bận lắm mà? Sao lại tình cờ thấy meme của mình được nhỉ?"

An Ninh vừa cảm thán sự xui xẻo của mình, vừa gửi lại cái meme đó. Nàng nghĩ mình nên giải thích một chút.

Ta không chua: "Em xin lỗi Mộc lão sư, em lỡ tay."

MY: "Không sao."

An Ninh thở phào, vội vàng đặt điện thoại xuống đi ngủ. Nàng phải nằm thêm nửa tiếng nữa mới chìm vào giấc ngủ được.

Lúc này, trong một phòng vẽ tràn ngập ánh đèn, người phụ nữ gầy gò đặt chiếc điện thoại không còn tin nhắn xuống, nhìn về phía bức tranh trên giá.

Đó là bức vẽ một người phụ nữ với vẻ mặt đau khổ, khó thở. Khuôn mặt cô ấy vặn vẹo, lông mày cau chặt, trông như đang giãy giụa, hoặc có lẽ đã chấp nhận số phận.

Toàn bộ bức tranh mang tông màu tối, tạo cảm giác nặng nề. Nhưng những nét vẽ sắc sảo và tinh tế của người họa sĩ lại làm cho tác phẩm toát lên một sức sống mãnh liệt.

Dù cho có là những nhà phê bình nghệ thuật khó tính nhất, có lẽ cũng không thể tìm ra được một khuyết điểm nào, bởi đây chính là trình độ của người đứng đầu thế giới.

Trừ chính tác giả của nó.

Người phụ nữ đã quan sát bức tranh rất lâu. Sau đó, cô đưa tay tháo nó xuống khỏi giá vẽ và kiên nhẫn xé thành từng mảnh nhỏ.

"Đồ bỏ đi."

Cô đứng dậy, đi vào phòng ngủ, ngồi trước bồn tắm đầy nước. Ánh đèn phản chiếu trong nước, làm méo mó khuôn mặt của cô. Mộc Nhan nhìn hình ảnh của mình, ánh mắt tĩnh lặng mà mệt mỏi, giống như một người lữ hành đã lang thang lâu trong sa mạc mà không tìm thấy nguồn nước.

"Ngươi đã tìm thấy linh hồn để vẽ chưa?"

"Tìm thấy rồi, vào đúng cái ngày cô ấy rời đi."

Người phụ nữ từ từ cúi đầu xuống, cho đến khi chóp mũi chạm vào mặt nước, tạo nên những gợn sóng lăn tăn, cho đến khi khuôn mặt cô và hình ảnh phản chiếu hòa vào làm một.

"Nó ở ngay trong nỗi đau khổ của mình."

--------------------

Lời tác giả:

Mộc lão sư: "Chó con của tôi, tôi yêu nó."

Ý tại chén rượu nhưng không phải vì chó con đúng không nào?

Đừng lo, truyện ngọt ngào không có ngược đâu (dù lúc viết tôi cũng thấy lo lắng).


Chương 7: Vợ vợ hợp pháp
Sáng thứ Hai không có lớp, An Ninh dậy sớm, bắt xe buýt về nhà. Nàng nghĩ, dù sao chuyện kết hôn với Mộc Nhan cũng cần phải nói với bố mẹ.

Nhà An Ninh ở khu tập thể nhà máy sứ cũ, thuộc một trong những khu phố cổ nhất Vân Thành. Nhà máy sứ từng là một ngành công nghiệp chủ chốt của thành phố, nhưng sau này vì công nghệ lạc hậu mà dần bị mai một. Dù khu phố và các tòa nhà xung quanh đã được cải tạo vài lần, nhưng vẫn không giấu được vẻ cổ kính và chật hẹp. Hai bên đường, những cây ngô đồng cao lớn xòe tán rộng, đổ bóng xuống mặt đường nhựa lốm đốm, che khuất những bức tường bong tróc của các tòa nhà cũ.

Hôm nay không phải cuối tuần hay giờ cao điểm, trên xe buýt chẳng có mấy người. An Ninh ngồi ở hàng ghế cuối, nhìn hàng cây xanh lướt qua ngoài cửa sổ, trong đầu lại nghĩ đến Mộc Nhan.

"Mộc lão sư hồi nhỏ cũng sống ở đây..."

Nàng cố gắng lục lại ký ức về những lần tiếp xúc với Mộc Nhan, nhưng cũng chỉ có những cảm xúc mơ hồ, không có ký ức cụ thể nào. Giống như đường cát đã tan trong nước, có thể nếm được vị ngọt nhưng không thể nhìn thấy hình hài.

Ban ngày, khu tập thể nhà máy sứ không còn vẻ u ám như ban đêm, nhưng cũng chẳng mấy náo nhiệt. Giờ đây, số hộ gia đình ở đây đã giảm đi rất nhiều. Những công nhân cũ đã chuyển đến các khu dân cư tốt hơn. Gia đình An Ninh vì bố bị bệnh và chi phí chữa trị cho An Ninh trước đây nên vẫn còn ở lại.

"Chị Ninh Ninh ơi, lát nữa xuống đánh cầu lông với em nhé!" An Ninh vừa bước vào cổng khu tập thể đã nghe thấy một giọng trẻ con trong trẻo từ trên tầng vọng xuống.

Nàng ngước lên nhìn, thấy một cậu bé tám, chín tuổi đang nhoài người qua lan can, vẫy tay cười với cô. Đó là cháu nội của ông Lý hàng xóm, bố mẹ bận nên gửi ở đây cho ông bà chăm sóc.

"Này, cẩn thận kẻo ngã đấy nhé, đừng nhoài người ra lan can," An Ninh cười, đợi cậu bé rời khỏi lan can mới nói. "Hôm nay chị có việc rồi, lần sau chơi thì chị gọi em."

"Chị Ninh Ninh, đây là thẻ bài lấp lánh mới của em, tặng chị này!"

"Chị Ninh Ninh, kẹo của chị đây!"

An Ninh phải bắt chuyện với mấy đứa trẻ con trên đường một lúc mới về được đến nhà. Hầu hết mọi người ở khu tập thể nhà máy sứ đều làm cùng một xưởng nên rất quen biết nhau. An Ninh từ nhỏ đã là đại ca của đám trẻ trong xóm. Dù giờ đây những người bạn cũ đã mỗi người một ngả, nhưng vẫn có một lứa trẻ con mới rất ngưỡng mộ nàng.

"Bố, mẹ, con về rồi." An Ninh đẩy cửa vào, thấy trong căn phòng khách nhỏ, bố và mẹ nàng đang ngồi trên hai chiếc ghế đẩu, vừa nhặt rau hẹ vừa xem tivi.

"Ô, sao hôm nay lại về?" Mẹ nàng, bà Lưu Giai Tĩnh, ngước nhìn lịch hỏi, "Đúng lúc quá, vào giúp mẹ đi, trưa nay nhà mình ăn sủi cảo."

"Vâng ạ." An Ninh đáp, rồi kéo một chiếc ghế nhỏ lại ngồi vào phụ giúp.

Bố nàng, ông An Á Quân, từng là công nhân nhà máy sứ. Nhưng khi An Ninh còn nhỏ, ông đã bị thương nặng ở chân trong một tai nạn lao động. Nhà máy đã bồi thường tiền, nhưng chân ông để lại di chứng nặng, không thể đi lại xa, càng không thể làm việc. Khoản tiền bồi thường đó phần lớn đã được dùng để chữa bệnh cho An Ninh. Khi nàng học cấp ba, cả gia đình ba người sống túng thiếu nhờ vào đồng lương ít ỏi của mẹ. Mọi thứ chỉ khá hơn khi An Ninh bắt đầu tham gia thi đấu và giành được tiền thưởng.

An Ninh rất cảm kích và thương bố mẹ. Vì vậy, nàng không muốn đi đâu xa. Ước mơ lớn nhất của nàng là khi còn có thể thi đấu, nàng sẽ tích lũy nhiều thành tích, sau này trở thành huấn luyện viên thể dục ở Đại học Vân Thành để tiện chăm sóc bố mẹ.

"Gã đàn ông này đúng là chẳng ra gì," bà Lưu Giai Tĩnh dán mắt vào tivi, tay nhặt rau vẫn thoăn thoắt. "Có vợ rồi mà còn tơ