tã nhỏ từ trên giường.

Mộc Nhan vô thức bước tới hai bước. Trong vòng tay của người đàn ông, bọc tã màu vàng nhạt quấn chặt lấy đứa bé, chỉ để lộ khuôn mặt nhỏ nhắn, hồng hào. Đôi mắt em bé nhắm nghiền, ngủ rất say.

"Em ấy nhỏ quá."

Mộc Nhan đưa tay, nhẹ nhàng chọc vào má đứa trẻ. Vừa ấm vừa mềm.

"Thế này là vừa lòng cô rồi nhé, là con gái. Sau này Nhan Nhan có bạn rồi," hai người lớn bên kia cuối cùng cũng quay sự chú ý lại con mình.

"Đã đặt tên cho bé chưa?" Mộc Thanh quan sát khuôn mặt của đứa bé, "Nhìn ngũ quan này, kết hợp được ưu điểm của cả hai người, lớn lên chắc chắn sẽ xinh lắm."

"Cô đừng có lừa tôi," Lưu Giai Tĩnh khiêm tốn thay lời con gái mình, nhưng nụ cười trên môi lại rạng rỡ hơn, "Đặt rồi, tên là An Ninh, Ninh trong chanh, độc đáo mà lại ý nghĩa. Tên gọi ở nhà là Ninh Ninh."

"Tên hay đấy." Mộc Thanh nhẹ nhàng đẩy Mộc Nhan, muốn cô bé đến gần An Ninh hơn, "Sau này phải chăm sóc em gái thật tốt nhé."

Mộc Nhan không trả lời, vì cô cảm thấy mình không làm được. Cô không biết đứa trẻ sơ sinh nhỏ bé trước mặt này khác gì với những đứa trẻ ở nhà trẻ hay cười nhạo cô vì không nói chuyện.

Cô là một đứa trẻ quá nội tâm và nặng nề. Đối với cô, một sinh mệnh mới, một mối liên kết mà cô không thể hiểu, không phải là một điều đáng để vui mừng.

Cuối cùng, dưới sự thúc giục của mẹ, cô chỉ đưa tay sờ vào khuôn mặt mềm mại của đứa trẻ, rồi im lặng.

Trái ngược với Mộc Nhan, An Ninh ngay từ khi còn là trẻ sơ sinh đã thể hiện khả năng giao tiếp mạnh mẽ của mình. Em bé cũng ít khóc, nhưng dù chỉ là với một món đồ chơi treo trên nôi, em cũng có thể "a a a a" và tự chơi một mình cả buổi.

Thời gian đó, Mộc Nhan, vừa lên tiểu học, thường sang nhà Lưu Giai Tĩnh ăn cơm và làm bài tập. Khi vợ chồng cô Lưu bận việc, họ sẽ nhờ cô bé trông An Ninh một lát. Nếu em bé khóc thì gọi họ.

Mộc Nhan thấy An Ninh rất ồn ào, nhưng lại tự thấy mình không có tư cách bắt em yên tĩnh, vì nơi cô đang làm bài tập chính là phòng ngủ tương lai của An Ninh.

Cô chỉ có thể đứng dậy, đi đến cạnh nôi, dùng ánh mắt để em bé hiểu rằng giờ là lúc phải ngủ.

"A, a." Rõ ràng An Ninh không hiểu, nhưng khi nhìn thấy Mộc Nhan, em bé lại yên tĩnh hơn nhiều. Đôi mắt màu nâu nhạt chớp chớp, rồi miệng mở to, phát ra một tiếng hừ nhẹ, đôi mắt tròn xoe cong thành hai vầng trăng khuyết.

"Em ấy đang cười sao?"

Mộc Nhan chấm vào mũi em bé, ngập ngừng thương lượng, "Em... có thể ngủ được không?"

An Ninh càng vui hơn, đưa hai bàn tay nhỏ xíu, nắm lấy tay Mộc Nhan rồi cho vào miệng.

Lưu Giai Tĩnh mở cửa phòng ngủ, thì thấy con gái nuôi của mình một tay đang viết chữ trên bàn, tay còn lại bị đứa trẻ trong nôi bên cạnh nắm lấy chơi, trên đó còn dính đầy nước miếng.

Con gái ruột thì vui vẻ vung vẩy tay chân, còn con gái nuôi thì lại có vẻ mặt bất lực, mặc kệ em muốn làm gì thì làm.

Cảnh tượng rất hài hòa, rất đáng yêu, và còn rất yên tĩnh.

Thời gian trôi đi, Mộc Nhan đã quen với việc thỉnh thoảng lại có tiếng "a a" với nhiều ngữ điệu khác nhau của An Ninh bên cạnh khi làm bài tập. Cô cũng có thể đoán khá chính xác là em đói hay buồn chán.

Còn An Ninh thì đặc biệt thích Mộc Nhan. Kể từ khi biết bò, em sẽ bò đến chân Mộc Nhan, kéo kéo ống quần cô.

Mộc Nhan nhìn em, trên khuôn mặt nhỏ nhắn, tròn trĩnh của em bé tràn ngập nụ cười ngây thơ, còn vẫy vẫy món đồ chơi trong tay.

Mộc Nhan thở dài, khó khăn bế em từ dưới đất lên, đặt vào lòng mình trên ghế.

Cô tiếp tục viết bài, An Ninh dựa vào lòng cô chơi đồ chơi, thỉnh thoảng lại nhìn chằm chằm vào cây bút của cô một lúc, rồi lại "a a" hai tiếng, không biết đang nói gì.

Vào khoảng thời gian An Ninh đang tập nói, Mộc Nhan được giáo viên giới thiệu đi thi cuộc thi vẽ tranh tiểu học cấp tỉnh. Cô bé từ nhỏ đã có thành tích tốt, lại xinh xắn, tinh tế, nhìn có vẻ yếu ớt nhưng ít nói, gần như là kiểu học sinh giỏi được giáo viên yêu thích nhất.

Mẹ cô, dù có chút vụng về trong việc chăm sóc đời sống hàng ngày, nhưng lại dành cho cô sự hướng dẫn hội họa bài bản và nghiêm khắc nhất. Cùng với tài năng thiên bẩm được thừa hưởng, Mộc Nhan từ nhỏ đã thể hiện trình độ hội họa vượt trội.

Cuộc thi kéo dài hai tuần, cuối cùng Mộc Nhan đã giành chức vô địch. Thành phố cũng rất vinh dự, còn đặc biệt dùng xe có trang trí hoa hồng để đưa cô bé về tận nhà.

Hàng xóm trong khu tập thể tấm tắc khen ngợi: "Đúng là hổ phụ sinh hổ nữ."

"Hổ nữ" không nói lời nào xuống xe, không nói lời nào nghe cô giáo và dì Lưu, người ra đón cô, khen ngợi. Cô bé lặng lẽ đến bên dì Lưu, giật giật vạt áo của cô ấy, ý muốn hỏi có thể nhanh về được không.

Hai tuần này đối với cô bé mà nói, chỉ có những lúc vẽ tranh là thấy vui. Mỗi khi ngẩng đầu khỏi giá vẽ, nhìn thấy khung cảnh lạ lẫm và những người không quen biết, hay nửa đêm tỉnh giấc thấy trần nhà xa lạ, Mộc Nhan lại cảm thấy khó thở. Đặc biệt là lúc nhận giải, nếu không phải cô bé đủ kiên cường, có lẽ đã ngất xỉu ngay tại chỗ rồi.

Mộc Nhan trèo thang lầu với bước chân cực nhanh, bỏ ngoài tai lời dặn dò "cẩn thận kẻo ngã" của dì Lưu ở phía sau. Lần đầu tiên trong đời, cô bé cảm nhận được cảm giác "lòng chỉ muốn về".

Cánh cửa chống trộm quen thuộc đóng lại. Mộc Nhan thở hổn hển mở ra, đối diện là một em bé đang chập chững, vịn tường đứng không vững cách đó không xa.

Em bé có mái tóc xoăn màu nâu, khuôn mặt tròn trịa, đôi mắt to. Mặc chiếc áo khoác phao màu hồng dày cộm, cả người mũm mĩm, trông vô cùng đáng yêu.

Cả hai đều sững sờ. Nhưng người phản ứng trước lại là An Ninh.

Em bé loạng choạng bước một bước về phía Mộc Nhan, suýt ngã, nhưng lại không hề bận tâm. Em chỉ mỉm cười, chìa tay ra về phía cô gái đang đeo giá vẽ sau lưng.

"Chị... chị ơi... ôm, ôm một cái!"

Mộc Nhan ngây người, bước tới hai bước, ôm lấy An Ninh vẫn còn đi chưa vững.

Em bé vui sướng kêu lên, nhào hẳn vào lòng cô.

Đó là mùa đông thứ hai mà hai người ở cùng nhau. Đứa trẻ nhỏ nhắn mang theo hơi ấm trong nhà và mùi sữa nhè nhẹ, dễ dàng xoa dịu tâm hồn bất an của Mộc Nhan sau hai tuần đầy lo lắng.

Kể từ ngày hôm đó, Mộc Nhan đã khắc An Ninh vào cuộc đời mình.

Đối với An Ninh, người vừa bắt đầu có những ký ức đầu tiên, Mộc Nhan giống như một nàng tiên trong phim hoạt hình.

Dung mạo xinh đẹp, tính cách nghiêm túc, thận trọng. Lưng thẳng khi làm bài tập, hàng mi dài che khuất đôi mắt đen tĩnh lặng. Dù trông yếu đuối, nhưng lại toát ra vẻ không thể lại gần, hoàn toàn khác với những đứa trẻ cùng lứa tuổi.

An Ninh từ nhỏ đã thừa năng lượng, không chịu ngồi yên một giây phút nào, cả ngày nhảy nhót trong nhà và ngoài sân. Ngay cả con Husky hàng xóm thấy cô bé cũng cụp đuôi chạy trối chết. Nếu không phải vì chân còn ngắn, Lưu Giai Tĩnh đã không đuổi kịp cô bé.

Nhưng An Ninh như vậy lại có thể chuyển một chiếc ghế nhỏ ngồi bên cạnh Mộc Nhan khi cô bé làm bài tập, ngồi hàng giờ liền.

Đến khi Mộc Nhan, đang chìm đắm trong bài tập, dọn sách vở, thì mới phát hiện bên cạnh mình có một "cục nấm lùn" đang ngồi, chống cằm, đôi mắt màu nâu nhạt trong veo nhìn chằm chằm vào mình.

Mộc Nhan: "..."

"Hình như mình phải nói gì đó thì phải?"

Đôi môi mỏng nhợt nhạt của cô bé mấp máy, nhưng