Mộc Nhan tránh ánh mắt của nàng, cúi xuống xách chiếc hộp dưới đất. "Bác trai bác gái chưa biết chuyện của chúng ta đâu."

"Chị Mộc sợ bố mẹ mình phát hiện ra sao?"

"Dù sao da mặt cô ấy cũng mỏng hơn mình nhiều."

An Ninh cố nhịn cười, tiến lên xách nốt những chiếc hộp còn lại và thì thầm: "Em nghĩ ba mẹ biết rồi đấy..."

Mộc Nhan lạnh lùng nhìn nàng: "Em nói gì?"

"Không có gì, không có gì," An Ninh lập tức gật đầu, ra vẻ ngây thơ vô hại. "Em biết rồi ạ."

Hai người đi trước đi sau về đến cửa nhà. An Ninh lên mở cửa.

"Nhan Nhan!" Cánh cửa vừa mở ra, hơi ấm từ trong nhà ùa ra, và An Ninh bị mẹ mình, người đã đợi sẵn, kéo vào trong. Sau đó, nàng bị đẩy sang một bên không chút thương tiếc.

Mẹ nàng, giống như một nữ yêu quái nhiệt tình trong phim Tây Du Ký, đã kéo Mộc Nhan vào nhà. Bà nhận lấy những món quà Mộc Nhan mang đến, tiện tay đưa cho bố nàng, rồi kéo tay Mộc Nhan xem xét tỉ mỉ: "Sao lại gầy thế này? Tay lạnh cóng rồi, mau vào trong sưởi ấm đi con."

Bố nàng, người vốn luôn ít nói khi có khách, cũng đứng dậy đón. Mặc dù không nhiệt tình bằng mẹ nàng, ông cũng chào hỏi vài câu: "Vào trong ngồi đi con."

Và Mộc Nhan, người thường ngày luôn có vẻ mặt khó chịu khi gặp người lạ, lại tỏ ra e dè và lễ phép trước mặt bố mẹ An Ninh. Cô ấy gật đầu một cách ngại ngùng, như một cô học trò giỏi nhưng không giỏi giao tiếp: "Chào bác trai bác gái ạ."

An Ninh lặng lẽ tìm một góc để đặt quà xuống, trong phút chốc cảm thấy mình hơi thừa thãi. Chỉ trong chốc lát, Mộc Nhan đã được bố mẹ nàng kéo ngồi trên sofa. Người phụ nữ vốn gầy gò, mảnh mai ấy khi bị hai người trung niên hỏi han ân cần lại trông như một đứa trẻ thật sự, chỉ biết vâng dạ từ chối trước đĩa trái cây và hộp kẹo được đưa tới.

"Bac gái, cháu không khát."

"Bác ơi, lát nữa chúng cháu ăn sau ạ."

"Dạ không sao, trên đường không kẹt xe lắm ạ."

Một vẻ yếu ớt, ngoan ngoãn và bất lực.

An Ninh nhìn cảnh này thấy rất ấm lòng nhưng cũng buồn cười.

"Chị Mộc cũng có ngày này sao?"

Nàng khúc khích cười, ngồi xuống chiếc sofa bên cạnh, bóc một quả quýt và thích thú quan sát cảnh tượng hiếm có này.

Bố mẹ nàng không để ý đến nàng, nhưng Mộc Nhan lại chú ý đến vẻ mặt đang xem kịch của nàng.

Trong lúc đối phó với hai người lớn, cô ấy liếc sang nàng một cái, ánh mắt đầy vẻ "Em đợi đấy cho chị".

An Ninh lập tức ngồi thẳng dậy, ho khan hai tiếng và nói một cách nghiêm túc: "Bố, mẹ, cơm tất niên của con vẫn chưa chuẩn bị xong, đến giờ rồi mà."

Mẹ nàng ngẩng đầu trách: "Con bé này, mẹ nói chuyện với Nhan Nhan thì mất bao nhiêu thời gian chứ?"

An Ninh chỉ biết điên cuồng nháy mắt với mẹ, nước mắt chảy ngược vào trong.

"Mẹ nói chuyện thì không sao, nhưng vấn đề là lát nữa chị Mộc sẽ tìm con để tính sổ đấy."

"Ninh Ninh nói cũng có lý," lúc này, bố nàng hiểu ý hơn, liếc mắt ra hiệu cho mẹ nàng. "Chuyện nói lúc nào cũng được, không làm cơm thì không kịp bữa."

"Thôi được rồi," dưới sự khuyên can của hai bố con, mẹ nàng miễn cưỡng buông tay Mộc Nhan ra. Trước khi vào bếp, bà vẫn không quên dặn dò: "Muốn ăn gì thì tự lấy nhé con, đừng khách sáo. Hôm nay dì làm cá hấp cho con đấy."

"Vâng, làm phiền dì ạ." Mộc Nhan nở một nụ cười xã giao, tiễn hai người đi.

Trong suốt quá trình đó, An Ninh lặng lẽ quan sát biểu cảm của Mộc Nhan, phải cắn chặt đùi mới không bật cười thành tiếng.

Thật khó để diễn tả cảm giác đó. Cứ như một con hổ oai phong bỗng chốc biến thành một chú mèo con hiền lành, dễ thương, khiến người ta chỉ muốn đưa tay xoa đầu.

Khi cánh cửa bếp đóng lại, nụ cười trên gương mặt Mộc Nhan dần tắt. Cô thở phào một hơi, cả cơ thể như chùng xuống.

An Ninh để ý thấy trên trán Mộc Nhan đã lấm tấm mồ hôi. Rõ ràng, ngay cả Mộc Nhan, một người luôn điềm tĩnh, cũng thấy căng thẳng trước hoàn cảnh này.

Nàng mím môi, cố gắng không cười, và đẩy hộp khăn giấy trên bàn trà đến trước mặt Mộc Nhan. "Chị Mộc lau mồ hôi đi ạ."

Mộc Nhan trừng mắt nhìn nàng. Ánh mắt sắc bén chứa đựng một chút giận dỗi. "Em vừa nãy xem kịch vui lắm à?"

Câu nói này tuy mang tính chất nghi vấn nhưng thực chất là một lời khẳng định. An Ninh biết nếu nàng dám gật đầu, câu nói đó sẽ biến thành một lời cảm thán, và chắc chắn sẽ đi kèm với một hình phạt khó lường.

Nàng lắc đầu lia lịa, đứng dậy, ra vẻ vô tội: "Làm gì có ạ? Chị Mộc cứ ngồi đây, em đi phụ bố mẹ đây!"

Nói rồi, nàng chạy thẳng vào bếp. Nàng không sợ Mộc Nhan trả thù, nhưng nàng cần phải tỏ thái độ đúng mực, nếu không Mộc Nhan sẽ còn giận hơn nữa. An Ninh trong lòng ấp ủ một mong muốn khó nói, mà điều kiện tiên quyết là không thể để Mộc Nhan giận mình.

"Sao con lại vào đây? Sao không ở ngoài đó nói chuyện với Nhan Nhan?" Vừa bước vào bếp, An Ninh đã bị mẹ cằn nhằn. Người phụ nữ vừa thoăn thoắt chặt cá, vừa bất mãn nhìn nàng.

An Ninh chỉ biết cúi đầu, đóng cửa bếp lại. Nàng không dám nói là mình tự chạy vào. "À, chị Mộc bảo con vào phụ ạ."

Lúc này, mẹ mới cho phép nàng ở lại phụ giúp.

Mộc Nhan nhìn cánh cửa bếp đóng lại, rồi quay lại phòng khách.

Thật ra, cô cũng muốn vào bếp giúp, dù không giỏi nấu nướng nhưng cô biết rửa rau. Tuy nhiên, nghĩ lại sự nhiệt tình vừa nãy của bố mẹ An Ninh, cô lại rụt rè. Thôi, cứ ở đây đã.

Phòng khách nhỏ nhắn không khác gì trong ký ức của cô. Đồ đạc lớn trong nhà vẫn y nguyên nên có phần cũ kỹ, chỉ có đôi câu đối đỏ thắm trên cửa ra vào mang lại chút không khí mới mẻ cho ngôi nhà.

Mộc Nhan lại cảm thấy rất hoài niệm. Cô nhìn bàn trà bày đầy bánh kẹo và hoa quả, nhớ lại những lần cùng An Ninh chơi đồ chơi ở đây. Cô gái ấy nhỏ hơn cô bảy tuổi, những món đồ chơi mà An Ninh thấy phức tạp thì với Mộc Nhan, một học sinh cấp hai, lại có phần đơn sơ.

Dù những món đồ chơi đó đơn giản, An Ninh vẫn luôn nhường cô, sợ rằng nếu thắng sẽ khiến cô không vui.

Sau này, cô có chút hối hận vì đã không nói với An Ninh rằng cô ấy có thua đi chăng nữa, cô vẫn muốn chơi cùng. Bởi đối với cô, nơi này là một chốn an toàn, nơi cô không phải đối mặt với những người phiền phức hay bị mẹ làm phiền. Sự hiện diện của An Ninh khiến nơi đây trở nên giống như ngôi nhà mà cô từng mơ ước, hơn cả căn nhà tù cũ và căn nhà mới vắng vẻ của cô.

Sau sự kiện đó... cô nghĩ mình sẽ không còn cơ hội đến đây nữa.

Bóc một viên kẹo sữa cho vào miệng, hương thơm béo ngậy tan chảy. Hương vị không còn giống như ngày xưa, chắc là vì nhà máy đã thay đổi công thức sau nhiều năm. Nhưng điều đó không quan trọng.

Cô rúc mình vào chiếc ghế sofa không quá mềm, mãn nguyện nhắm mắt lại, lắng nghe tiếng xào nấu vọng ra từ trong bếp.

Thế này là đủ rồi.

Nhờ có Mộc Nhan, bữa cơm tất niên của gia đình An Ninh năm nay vô cùng thịnh soạn. Bà Lưu Gia Tĩnh không màng việc ăn hết hay không, mà hào phóng lên thực đơn với sáu món mặn và hai món canh. Cả ba người trong nhà cùng nhau vào bếp, bận rộn đến hơn sáu giờ tối mới hoàn thành xong.

"Nhan Nhan đừng động tay vào, cẩn thận bỏng đấy!" Khi dọn đồ ăn, Mộc Nhan định vào bếp bưng thức ăn ra, nhưng chưa kịp chạm vào bát đã bị bà Lưu tinh mắt ngăn lại.

An Ninh nhìn Mộc Nhan lặng lẽ rút tay về, ngoan ngoãn quay ra ngoài, thầm cảm thán trong lòng. "Đúng là có sức nặng. Nếu là