việc vụn vặt xung quanh nên cũng chẳng để bụng lắm.

Bước vào đại sảnh, có nhân viên cất áo khoác của chúng tôi và đưa lại cho chúng tôi một số. Sau đó tôi mới biết đó là số gửi đồ. Lối đi vào sảnh chính thật là ấm áp, đèn hoa treo rực rỡ xung quanh, tôi nhìn ngắm xung quanh với ánh mắt thích thú. Anh Trường Văn nhìn tôi mỉm cười. Tôi đỏ mặt cúi đầu bước đi.

Chị Hằng nhắc tôi nên ngẩng đầu lên, chẳng ai lại cúi gằm mặt mà đi như thế. Càng bước tới gần sảnh chính, tôi nghe thấy nhạc nhẹ, tiếng nói chuyện, đến gần hơn, tôi ngửi thấy mùi hương thoang thoảng. Bước vào sảnh chính, có vài người Trung Quốc đến chào hỏi chúng tôi. Rồi chị Hằng hòa nhập với mấy bà mấy cô. Có vẻ như họ quen biết nhau, người nào người đó váy áo diêm dúa, trên người tỏa ra mùi nước hoa đắt tiền - tôi đoán thế. Tôi nghĩ: có khi trong cả đại sảnh này, chỉ có một mình tôi là không dùng nước hoa. Từng tốp nhỏ các bà các cô ngoảnh mặt nhìn tôi với ánh mắt tìm tòi. Tôi hơi run khi bị nhìn như vậy. Chị Hằng huých vào tay tôi một cái, nhớ tới lời chị dạy, tôi nhìn mọi người khắp lượt và nở nụ cười thay cho lời chào hỏi.

Tôi cảm giác hình như có ai đó đang nhìn tôi. Tôi đưa mắt nhìn khắp sảnh một lượt, tôi phát hiện ra đôi mắt đó. Anh đang nhìn tôi, bên cạnh anh là một cô gái vô cùng xinh đẹp và trang nhã. Cô gái đang khoác tay anh, vừa mỉm cười vừa nói chuyện với một vài người ngoại quốc. Khánh Phong nhìn tôi. Tôi gật nhẹ đầu đáp lại anh rồi tỏ ra lơ đãng nhìn ra chỗ khác. Tôi cảm giác trong lồng ngực tôi như có một bàn tay vô hình bóp nghẹt, cả cơ thể tôi cứng ngắc, tôi thở một cách khó khăn. Cô gái đó tôi biết, đó là Hòa Vy - đồng nghiệp của anh. Thật may, người dẫn chương trình bắt đầu giới thiệu chương trình và mục đích của tiệc chiêu đãi.

Tiệc chiêu đãi bắt đầu. Gọi là tiệc nhưng không phải là ăn tiệc, chỉ có đồ uống nhẹ, sâm-panh, trái cây, bánh ngọt. Tôi chẳng còn đầu óc mà quan tâm xem buổi tiệc tổ chức với mục đích gì, trong đầu tôi lúc này là hình ảnh của Khánh Phong và Hòa Vy. Hóa ra anh không nói với tôi về buổi tiệc này, cũng không định mời tôi tham dự cùng. Anh đã có người đi dự cùng. Tôi chắc chắn như thế. Thì ra là như vậy! Khánh Phong sợ tôi làm mất mặt anh trong tiệc chiêu đãi. Hoặc giả anh chơi trò bắt cá hai tay với tôi. Tôi tự giễu mình.

Tôi đã có đáp án của mình. Trên bục, người ta nói cái gì tôi cũng không nghe thấy, tôi chỉ thấy mọi người dần tản ra và bắt đầu giao lưu nói chuyện chính sự với nhau. Tôi thấy mình hoàn toàn lạc lõng. Giờ này chắc chị Hằng và chú Danh đã đi giao lưu với những quan chức của nước khác rồi.

Tôi bao quát xung quanh đại sảnh, tôi nhìn thấy một vài cái bàn nhỏ xinh đặt trên hàng ghế dài. Trên bàn đặt những chiếc chén xinh xinh. Tôi đoán là chén uống trà, mỗi chỗ dành cho hai người. Tôi chưa bao giờ uống trà nhưng duy nhất chỗ đó chưa có ai ngồi. Tôi ưỡn ngực thẳng lưng bước tới đó. Vừa mới ngồi xuống, tôi bỗng thấy một nhân viên nói tiếng Trung Quốc, rồi lại dùng tiếng Anh hỏi tôi có muốn uống trà hay không? Trong lúc lúng túng, tôi gật đầu như giã tỏi và nở nụ cười xã giao theo tiêu chuẩn. Tôi không thể để chị Hằng và chú Danh mất mặt vì tôi được. Hôm nay tôi mặc váy sườn xám xẻ một bên hơi cao, nên khi ngồi xuống, tôi thỉnh thoảng lại lấy tay kéo kéo vạt váy để che chân. Chị Hằng bảo xẻ cao thế cho đẹp.

Chén trà của tôi được rót ra. Tôi nhìn nước trà màu xanh nhạt, rót thật nhanh xuống. Được nửa chén thì nước trà hơi ngả dần màu đỏ. Tôi cầm ly trà, nhấp một ngụm. Mẹ ôi, sao đắng vậy trời. Tôi không dám nhăn nhó, chỉ bặm bặm môi. Tôi nhấp thêm ngụm nữa, mong sao một ngụm uống hết tách trà cho rồi. Đối diện tôi, có một người đàn ông khoảng 40 tuổi - người Trung Quốc - ngồi xuống. Ông chăm chú nhìn tôi. Tôi bỗng sặc trà. Ông ta cười nhẹ. Chờ tôi ho xong, ông ta dùng tiếng Anh, hỏi tôi có biết nói tiếng Trung Quốc hay không?

Tôi thật thà đáp: Tôi có biết tiếng Trung Quốc, nhưng vốn từ của tôi ít ỏi, chỉ dừng ở mức giao tiếp cơ bản mà thôi.

Ông ta mỉm cười rồi nói:

- Cô uống trà của nước chúng tôi, cô có cảm nhận gì không?

- Thưa ngài, tôi vốn không biết uống trà nên kiến thức về trà tôi cũng không nhiều lắm. Khi tôi nhấp ngụm trà đầu tiên, vị đắng của trà làm tôi nuốt vội vàng. Tôi nhấp ngụm trà thứ hai, tôi cảm giác có vị đắng rồi đến vị chát. Đến ngụm thứ 3, tôi thấy vị đắng, vị chát, khi trà xuống đến cổ họng thì để lại vị ngọt - tôi sảng khoái đáp lại

Ông ta giải thích cho tôi một hồi về loại trà tôi uống. Tôi nghe thì hiểu ý như là đây là một trong những loại chè nổi tiếng của Trung Quốc, được thu hái thế nào, và mùa nào, bảo quản ra sao.....Tôi nghe cứ thấy ong ong trong đầu.

- Tôi thấy cô đi cùng với ông Danh và bà Hằng, liệu có phải cô có quen biết với hai người bọn họ?

- Đúng vậy ạ - ( May mà ông ta gọi tên chú Danh và chị Hằng theo kiểu xã giao của Việt Nam chứ nếu ông ấy dùng theo phép xã giao của Trung Quốc như là gọi chức danh kèm theo họ thì tôi chết chắc. Đến giờ tôi còn không biết chú Danh họ gì nữa- tôi thầm nghĩ)

- Nếu đến Trung Quốc, cô sẽ chon địa điểm nào để dừng chân?

- Thưa ngài, tôi sẽ chọn một vài cổ trấn để tham quan. Tôi luôn tò mò về các trấn cổ của Trung Quốc. Tôi xem giới thiệu trên ti vi nhưng chưa được tận mắt thấy bao giờ.

Ông ta nhìn tôi với ý cười, đôi mắt ông ta cong lên, nụ cười thật là hiền hòa.

- Nếu có dịp đến Trung Quốc, cô hãy liên lạc với tôi. Tôi sẽ cử người làm hướng dẫn viên du lịch cho cô và giới thiệu về trấn cổ mà cô muốn tìm hiểu.

Ông ta nói rồi đưa danh thiếp cho tôi. Tôi cảm ơn ông ta, giơ hai tay nhận lấy và cất danh thiếp vào ví cầm tay. Tôi nghĩ bụng: chắc là nói chơi vậy thôi chứ hạng tôm tép như tôi mà liên lạc được với ông ta chắc phải vài năm mới liên lạc được mất.

Chợt tôi thấy ông ta quay sang nói chuyện bằng tiếng Anh với người tên Khánh Phong. Là anh, không sai. Giọng nói ấy luôn vô cùng nhẹ nhàng và trầm ổn. Tôi quay ra cười với Khánh Phong. Nhân lúc hai người nói chuyện với nhau, tôi nhẹ nhàng rời đi. Tôi cảm giác sau lưng tôi có đôi mắt đang dõi theo. Kệ, tôi cứ tránh đi cái đã.

Có người vỗ nhẹ vào người tôi. Tôi nhìn sang, thấy một người đàn ông đang cười toe toét. Tôi nghe thấy ai đó gọi anh ta là Trịnh Tường. Tôi liền đoán ra anh ta chính là người mà có lần chị Hằng định giới thiệu cho tôi.

- Có nhận ra anh không?

- Em xin lỗi, em không nhận ra.

- Anh là Trịnh Tường - người mà chị Hằng định giới thiệu cho em

- À, chào anh.

- Hôm nay em thật đẹp.

- Cảm ơn anh đã khen.

- Khuyên tai của em thật đặc biệt. Em thật là cá tính.

- Cảm ơn anh ! - ( tôi đã phải lùng sục các cửa hàng vàng bạc trên khu phố cổ để mua đủ 5 chiếc khuyên tai hình hoa mai. Tôi đeo cả 5 chiếc lên tai). Tôi cảm giác hai tai tôi đang đỏ bừng.

- Anh tưởng hôm nay em sẽ đi cùng Khánh Phong, hóa ra lại không phải. Em có biết cô gái đi cùng Khánh Phong là ai không?

- Em cũng không quan tâm đâu ạ. Anh ấy đi cùng với ai là chuyện riêng của anh ấy.

- Em thật là cô gái đặc biệt. Thấy người yêu mình đi cùng với cô gái khác mà không quan tâm. Để anh nói cho em biết: cô gái đó là Hòa Vy - cùng đơn vị với