vừa nghe đã lạnh sống lưng nhỉ? - Người kết thúc là Song Ngư, với cách nói chuyện cố khôi hài nhưng không thành của chính mình.

Chỉ vừa kết thúc màn chào hỏi, giữa căn phòng hiện lên một màn hình ba chiều với khuôn mặt của Xà Phu trong đó, không rõ là có chuyện gì nhưng nhìn Xà Phu lúc này trông chán nản muốn chết.

- Tôi đoán là các cô cậu thấy nhàm chán lắm rồi nhỉ. Đáng lẽ tôi định tổ chức tiệc tùng cơ nhưng công việc bận bịu quá, các cô cậu biết đấy. À lớp S, tôi cần các cô cậu giúp một số chuyện nên đến văn phòng ngay nhé. Những người còn lại sẽ được chăm sóc cả thôi. Tôi sắp xếp phòng cho các cô cậu rồi, kể cả những công việc vào ngày mai nữa, vậy nhé. À và còn một điều nữa. Chào mừng đến học viện Zodiac!

Cùng lúc màn hình biến mất, cả bọn một lần nữa dịch chuyển. Cảnh tiếp theo mà Nhân Mã thấy được là một căn phòng màu xanh lá nhạt rộng rãi và sang trọng, hệt như những phòng nghỉ dưỡng hạng sang mà nó chỉ từng thấy trên TV. Mải mê ngắm nhìn kiến trúc ở đây, Nhân Mã suýt giật mình khi một cô gái nào đấy gọi tên nó. Rồi yêu cầu Nhân Mã thực hiện một loạt hành động như tắm rửa, thay đồ, ăn uống gì đó và chỉ thật sự bỏ đi khi chắc chắn Nhân Mã đảm bảo rằng nó thấy thoải mái như ở nhà.

10 giờ 30 phút

Kim đồng hồ chậm rãi di chuyển từng chút một, tạo ra âm thanh “tích tắc” vang khắp căn phòng. Quả là một ngày điên rồ và mệt mỏi. Có quá nhiều dữ liệu ứ đọng trong đầu Nhân Mã, khiến đầu nó quay cuồng. Cái sự thật về việc nó chết rồi và sống lại ở nơi thế này khiến Mã cảm thấy khó tin, cứ như một giấc mơ hoang đường nhất mà Nhân Mã từng mơ vậy. Và… còn cái nắm tay là sao chứ? Nhân Mã cảm thấy khá bối rối, ngượng ngùng, và thật sự mà nói thì nó nghĩ mình đang đỏ mặt hết cả lên đây. Nhân Mã, khi thật sự thất bại hoàn toàn trong việc giải thích mớ rắc rối trong đầu mình, mới quyết định bò lên giường nghỉ ngơi, ngỡ rằng sẽ phải thức trắng đêm dù phải trải qua một ngày khó tin như vậy. Tuy nhiên, chỉ trong vài phút, Nhân Mã nhanh chóng rơi vào giấc ngủ… cùng giất mơ về cái chết vẫn không ngừng buông tha tâm trí nó.

Đây có lẽ là một đêm dài đối với những “người được chọn”…

Bảo Bình chép miệng, nhìn con số màu đỏ hiển thị trên đồng hồ. Mười hai giờ đúng, quả là một thời điểm tốt cho việc đứng trên sân thượng và hưởng gió nhỉ? Vừa mới nhắc tới, một đợt gió đêm thổi qua, hệt như những nhát dao lạnh buốt không ngừng cắt vào da thịt Bảo Bình vậy. Nó thở dài, tự nhủ lần sau phải mặc thêm nhiều áo hơn nữa mặc dù thừa biết với cái tính của bản thân, Bảo Bình sẽ chẳng đời nào nhớ khi bò lên đây đâu. Một phần nữa là Bảo Bình đã quá quen với cái lạnh - thứ lúc nào cũng rất hiệu quả trong việc khiến nó tỉnh táo.

Tỉnh táo vào lúc mười hai giờ đêm? Nghe phù hợp phết nhở?

Bảo Bình bật cười, một nụ cười khinh bỉ, trước khi tiếp tục tận hưởng khoảng không yên tĩnh và lạnh lẽo của riêng mình.

Ờ thì cũng sắp sửa không còn của riêng mình nữa rồi.

- Cậu không đến buổi gặp mặt. – Kim Ngưu – cái người xuất hiện đúng lúc chết đi được, nói với một giọng điệu vô cảm. Có vẻ chẳng ngạc nhiên lắm khi thấy Bảo Bình vẫn còn ở trên sân thượng vào cái giờ đẹp dã man này.

- Ngủ quên.

Bảo Bình nhàn nhạt đáp, chẳng thèm quay đầu đối diện với người trò chuyện - một việc phải nói là rất liều lĩnh nếu bạn đang nói chuyện với Kim Ngưu, người mạnh nhất học viện Zodiac. Kẻ mà hoàn toàn có đủ quyền lực để làm bạn không thể học ở bất cứ nơi nào và phải sống suốt cuộc đời còn lại trong nhục nhã và đau đớn.

Tuy nhiên, đối với thái độ thiếu tôn trọng của người trước mặt, Kim Ngưu hoàn toàn chẳng thể hiện một chút cảm xúc nào cả. Có lẽ một phần là do Kim Ngưu biết rõ câu trả lời sẽ như thế.

Luôn luôn là như thế.

- Vậy, cậu lên đây chỉ thế? - Bảo Bình buột mình phải mở lời lần nữa khi cảm thấy Kim Ngưu cứ đứng như thế, nhìn chằm chằm vào Bảo Bình như thể người nó có gắn kim cương vậy.

- Xử Nữ rất giận.

- Ờ.

- Bảo sẽ phạt cậu nếu ngủ quên thêm lần nào nữa.

- Ờ.

…

Những từ ngữ nhàm chán.

Bảo Bình khẽ đảo mắt, lặp đi lặp lại một câu trả lời quen thuộc, đối với những câu hỏi quen thuộc… và phiền phức.

“Đây là lần thứ mấy mình nghe nó rồi?”

Bảo Bình tự hỏi với bản thân, để rồi nhận ra rằng sẽ chẳng có câu trả lời nào cho mình cả. À mà, tại sao nó phải quan tâm tới mấy thứ đó nhỉ? Kể từ khi Bảo Bình nhận ra chẳng có gì gọi là hy vọng trong cuộc sống ngu ngốc này, thì mọi thứ đã chẳng còn ý nghĩa gì nữa rồi.

- Bảo Bình.

Kim Ngưu bất ngờ gọi tên khiến Bảo Bình nhíu mày, nhớ rằng lần trước chẳng có dài dòng như lúc này. Còn chưa kịp hỏi han gì, Kim Ngưu đã nói luôn câu tiếp theo, thành công khiến Bảo Bình cứng đờ.

- Giáo sư rất lo cho cậu.

…

- Ừ.

Nhưng trái với dự đoán, Bảo Bình, đơn giản vẫn là trả lời với câu nói quen thuộc, vô cảm. Bởi vì không đối diện trực tiếp, nên Bảo Bình chẳng phát hiện ánh mắt mà Kim Ngưu nhìn nó mang một chút u buồn. Bảo Bình thay đổi, thay đổi một cách chóng mặt. Đến khi nhận ra, thì Bảo Bình hiện tại đã không còn là con nhóc mà Kim Ngưu biết nữa rồi.

Khẽ buông tiếng thở dài, Kim Ngưu quay trở lại ký túc xá, bỏ lại Bảo Bình đang chìm trong dòng suy nghĩ ngổn ngang của mình.

- Xin lỗi…


Chương 3: Những công việc linh tinh trước giờ học
Hôm nay có vẻ là một ngày náo nhiệt ở học viện Zodiac bởi mọi học sinh từ năm nhất đến năm sáu đều phải tập trung về trường để thực hiện buổi đánh giá năng lực hằng năm nhằm xếp lại tên bạn trong bảng thành tích của trường cũng như sắp xếp lớp học phù hợp cho bạn. Tuy buổi đánh giá được tiến hành vào lúc 7 giờ 30 nhưng học sinh đã đến đông nghịt cả sân trường, bởi lẽ trong những dịp tụ tập như thế này, họ có thể chiêm ngưỡng những con người mạnh mẽ nhất, những ngôi sao sáng của học viện Zodiac.

- Lớp S kìa!!!

Tiếng hét của đám con gái nào đấy, hệt như pháo hiệu cho dòng người bắt đầu tụ tập chật kín ở hai bên cổng học viện, chỉ chừa lại một khoảng ở giữa như lối đi, giống hệt cái điều mà bạn hay thấy khi người nổi tiếng bước vào sân bay hay nơi nào đấy.

- Lớp S! Lớp S!

Đám đông hô hào một cách nhiệt tình khi một nhóm mười hai người bước vào trường, với bộ đồng phục khác biệt tất cả với huy hiệu chữ S làm bằng đá ruby trước ngực. Lớp S, là nơi tập trung những kẻ mạnh mẽ nhất ở thành phố Horoscope, những kẻ mà có thể trải qua những bài tập như địa ngục và đứng vững trước hàng nghìn đối thủ thách đấu ở mỗi năm. Lớp S càng mạnh, quyền lợi của học viện đó sẽ càng tăng, thu hút nhiều nguồn tài trợ cũng như học sinh đăng ký. Ngược lại, những nơi yếu hoặc không có học sinh đủ điều kiện để thành lập lớp S sẽ nhanh chóng bị đào thải khỏi ngành giáo dục. Quả là một điều tuyệt vời để làm ví dụ cho điều luật mạnh thắng yếu thua ở nơi này.

- Woa, đông đúc thiệt nhỉ?

Nhân Mã giật mình khi nghe giọng nói phía sau mình và thật sự chỉ yên tâm khi phát hiện đó là Thiên Yết - một người tuy không thân thiết nhưng ít ra cũng gọi là quen biết trong trường hợp này.

- Heh, đừng căng thẳng thế chứ bạn tôi. Tớ, Thiên Yết, nhớ chứ? - Yết nói khi nhận ra Nhân Mã đang hành xử khá cứng ngắt.

- À, ừm, chào.

- Tớ nghe nói cậu cùng Cự Giải sẽ học chung với