“Hôm nay lại là cái gì vậy ạ?”

Ông Kim nói: “Là củ sắn dây tôi tự trồng đó, nếu cô thích thì lấy một túi đi.”

Thả Huệ suy nghĩ một chút rồi hỏi: “Có phải là loại có thể làm thành bột pha nước uống không ạ?”

“Đúng đúng đúng, rất tốt cho dạ dày, ông của cô lúc ở Vân Nam ngày nào cũng uống.”

“Con thích, ông bán hết cho con được không ạ? Bao nhiêu tiền một cân vậy ạ?”

Có nói thế nào ông Kim cũng không chịu nhận tiền, bàn tay đầy nếp nhăn còn run run giật phăng cái túi đi. Thả Huệ lấy điện thoại ra, quét mã chuyển cho ông một nghìn tệ rồi cô xách luôn cái giỏ tre lên: “Cái này ông cho con luôn đi.”

Ông ấy hét lên ở phía sau: “Đừng chuyển nhiều tiền vậy, cô ơi, cô quay lại đi!”

Đợi đến khi bà lão nhà ông ấy tới, hỏi có chuyện gì thì ông Kim mới đưa điện thoại cho bà xem: “Củ sắn dây chúng ta đào, cô Chung chuyển cho tôi một nghìn, mấy cái đồ đó có đáng giá gì đâu.”

Bà lão nhìn bóng dáng mảnh khảnh đang chạy nhanh về phía góc phố, bà thở dài: “Aida, người nhà họ Chung ai cũng tốt bụng, cả thư ký trưởng nữa, chỉ là người tốt thì không sống lâu, tội nghiệp cho cô ấy quá.”

Thả Huệ chạy một đoạn dài, xác định ông Kim sẽ không đuổi theo nữa thì cô mới vịn vào ngực, chống tay lên tường nghỉ ngơi một lát.

Lúc này, Từ Mậu Triều đạp xe từ bên đường tới, nhìn thấy một cô gái thở hổn hển đang đứng bên đường nghỉ ngơi. “Đinh đinh” một tiếng, anh ta bấm chuông: “Cô bị bệnh tim à? Là hàng xóm láng giềng, hay là để tôi đưa cô đi bệnh viện nhé?”

Thả Huệ buông tay, quay đầu trừng mắt nhìn anh ta: “Anh biết tại sao anh nói chuyện mà chẳng ai muốn nghe không?”

“Thật sao?!” Từ Mậu Triều giả vờ kinh ngạc: “Tôi cứ tưởng ai cũng đều thích nghe tôi nói chứ.”

Ở chung lâu ngày, Từ Mậu Triều phát hiện anh ta càng ngày càng thích trêu chọc cô. Thả Huệ càng lạnh nhạt thì anh ta càng muốn tìm chuyện để nói với cô, dù là chọc tức cô cũng được.

Tất nhiên, phải là lúc chú út không có ở đây.

Thả Huệ không muốn để ý đến anh ta, cô xách theo cái giỏ tre tiếp tục đi về phía trước. Từ Mậu Triều nhếch mép, đạp xe đuổi theo cô: “Đồ nặng như vậy, cô xách nổi không? Có cần tôi giúp không?”

Tay cô đúng là đã hơi mỏi, cô đổi tay xách rồi nói: “Không cần.”

“Đưa đây nào.” Từ Mậu Triều đưa tay ra giật lấy: “Tay chân bé xíu thế mà còn cố sức.”

Vì động tác của Từ Mậu Triệu quá thô bạo nên cổ tay Thả Huệ bị xước một vệt đỏ. Cô khẽ kêu lên một tiếng, Từ Mậu Triều vươn cổ ra xem: “Cô không sao chứ?”

Từ Mậu Triều nhìn làn da trắng nõn nà của cô, trên đó một vết đỏ, nhìn như một cành mai đỏ rơi trên nền tuyết trắng xóa. Anh ta nghĩ, sợ cô bệnh tật yếu ớt nên anh ta còn chưa dám dùng sức, kết quả là vẫn làm cô bị thương. Nếu vậy thì làm sao cô chịu nổi chú út sức khoẻ dẻo dai cường tráng kia chứ? Nghĩ đến đây, Từ Mậu Triều chột dạ ho khan.

Lại nghe Thả Huệ nói: “Không sao, anh thích cầm thì cầm đi.”

Cô không hiểu sao cái gã công tử bột này lại cứ hay tìm cô gây sự, như là cố tình muốn làm khó cô vậy, rõ ràng là cô đã nhường anh ta lắm rồi mà.

Từ Mậu Triều đẩy xe đi song song với cô, anh ta nói: “Lần trước tôi tìm lại ảnh tốt nghiệp, cô nói chúng ta là bạn học nhưng sao tôi không thấy ảnh của cô? Cô lừa tôi à?”

Thả Huệ hít sâu một hơi: “Tôi chuyển trường trước khi tốt nghiệp nên đương nhiên là không thấy ảnh của tôi rồi.”

Anh ta lại hỏi: “Cô thích ở đây vậy à, hè cũng không về nhà sao?”

“Hai ngày nữa là tôi đi thực tập rồi.”

“Ồ.”

Thẩm Tông Lương xuống xe đúng lúc này, anh đi từ một con đường khác vào, nhìn thấy hai thanh niên tuổi tác xấp xỉ nhau, vừa nói chuyện vừa đi tới. Hai người vừa nói vừa cười, bước đi từ dưới bóng cây xanh mát ra ngoài ánh chiều tà.

Thẩm Tông Lương đứng đó, vô thức nhíu chặt mày.

Không hiểu sao, rõ ràng anh cũng biết Thả Huệ không thể có chuyện gì với Từ Mậu Triều nhưng anh vẫn cảm thấy lòng mình đau nói, một loại đau lòng chưa từng xuất hiện, mềm yếu và bất lực.

Trong khung cảnh này, anh dường như có thể mường tượng ra tương lai của Thả Huệ khi yêu đương kết hôn. Cô thông minh đáng yêu như vậy, dù gả cho ai thì cũng sẽ được chồng yêu thương trân trọng. Còn anh, một người đàn ông lớn hơn cô quá nhiều, có lẽ chỉ như một hạt bụi trong dòng chảy thời gian, đã được định sẵn là sẽ bị vùi lấp trong những năm tháng dài đằng đẵng sau này.

Sự chênh lệch tuổi tác quá lớn luôn là một rào cản anh không thể vượt qua.

Thẩm Tông Lương mang theo tâm trạng tự ti đó, anh hít một hơi thật sâu rồi bước nhanh qua bậc thềm. Đợi đến khi Thả Huệ quay về, anh giả vờ như bây giờ mới nhìn thấy cô.

“Tiểu Huệ, để anh xem nào.” Anh ngồi trên chiếc ghế gỗ hoàng dương có tay vịn, thong thả hỏi cô: “Em lại mang cái gì về vậy?”

Có đôi khi Thả Huệ sẽ đi lang thang trong ngõ nhỏ, mua về nhà những món đồ mới lạ. Lần trước không biết cô hái từ đâu về một bông bồ công anh, hai tay cầm giấu sau lưng. Khi Thẩm Tông Lương nói chuyện với cô thì cô bất ngờ lấy ra thổi vào mặt anh một hơi, khiến cho anh nửa ngày không mở mắt ra được, còn cô thì đứng bên cạnh cười ngặt nghẽo.

Mấy ngày không gặp anh, Thả Huệ thật sự hơi nhớ anh. Cô không tin nổi, xoa xoa hai mắt mình rồi đặt giỏ tre lên bàn, vội vàng bước hai bước, dang rộng tay ôm lấy cổ anh, ngồi lên người anh như một đứa trẻ.

Lưng Thả Huệ cong lên dựa vào người anh như một cây cầu nhỏ, mặt cô dán chặt vào ngực anh.Cô không nói nhớ anh mà chỉ trả lời câu hỏi của anh một cách thẳng thắn: “Cái này không phải là em lấy không, em mua của ông Kim đó. Ông ấy già rồi nên kiếm tiền không dễ, em muốn cho ông tiền nhưng ông không lấy nên em thường mua cho ông chút đồ.”

Thẩm Tông Lương sợ cô bị ngã nên đưa tay ôm lấy eo cô: “Là tài xế của ông nội em đó hả?”

Thả Huệ ôm lấy anh, cằm tựa vào hõm vai anh: “Dạ, lần trước ông ấy có nói với em là ông có xin trợ cấp nhưng không được duyệt. Chẳng phải cứ đủ điều kiện là có thể nhận sao? Sao nhà họ lại không được, anh có thể đi hỏi thăm một chút được không?”

Thẩm Tông Lương khàn giọng ừ một tiếng: “Ừ, tuần sau anh rảnh hơn, sẽ hỏi chuyện này.”

Hai người họ chưa làm gì cả, chỉ là cọ cọ vào cổ anh thôi mà cô đã lặng lẽ đỏ mặt. Thả Huệ ngẩng đầu lên, hai mắt đảo đảo: “Cảm ơn.”

Thẩm Tông Lương cười một tiếng, anh liếc nhìn gò má ửng hồng của cô. Cô hoàn toàn không biết ánh mắt mình trông quyến luyến đến mức nào, gần như là dán chặt vào mặt anh. Anh thích được cô nhìn như vậy, cũng khao khát được cô ngưỡng mộ như vậy, từ bất kỳ góc độ nào anh cũng đều thích.

Không biết mấy năm nữa, cô còn có nguyện ý yêu anh như vậy không?

Lần đầu tiên trong đời, Thẩm Tông Lương nghi ngờ chính mình. Yết hầu anh trượt xuống một cách gấp gáp: “Tiểu Huệ ngoan, giúp anh tháo kính ra đi, tay anh không tiện.”

“Không được.” Thả Huệ cúi thấp đầu nói: “Đang ở tiền sảnh mà.”

Đây là dấu hiệu của cơn bão sắp ập tới. Mỗi lần Thẩm Tông Lương nhờ cô tháo kính thì chưa đầy năm phút sau, hai người sẽ lăn lên giường.

Thẩm Tông Lương siết mạnh vào lưng cô, anh hôn lên d** tai nhỏ nhắn của cô: “Vậy chúng ta về phòng nhé, được không?”

Ánh nắng vàng rực xuyên qua cửa lưới hắt vào trong phòng ngủ không bật đèn, trên kệ là chiếc bình sứ thanh hoa men ngọc được phủ