không?”

“Con đâu biết.” Thả Huệ rũ mắt, cúi người gấp quần áo trong tay: “Anh ấy không vào thì mẹ không cần phải pha trà, nhàn cho mẹ rồi còn gì.”

Đổng Ngọc Thư ấn mạnh vào trán cô: “Con ơi con ơi, rốt cuộc bao giờ con mới nghĩ thông đây? Mẹ pha một ly trà thì có sao, chỉ cần hai đứa có thể thành đôi thì ngày nào mẹ cũng pha trà được.”

Những lời này khiến cho lòng Thả Huệ lạnh đi, cô nói: “Mẹ làm giáo viên thì cũng rõ là anh ấy cũng đâu có gì quá ghê gớm đâu. Có cần thiết phải hạ mình thấp đến vậy không? Đừng nói là con không muốn gả cho anh ta, cho dù có nghiêm túc yêu đương thì cũng phải là bình đẳng. Trước đây con và…”

“Con và ai?” Đổng Ngọc Thư lập tức trợn mắt nhìn cô: “Với cái người nhà họ Thẩm đó đúng không? Hai năm đó cậu ta chiều chuộng con lên tận trời rồi phải không? Dỗ dành đến mức con không coi ai ra gì, không còn phép tắc. Ngay cả mẹ ruột như mẹ cũng không dạy dỗ nổi con nữa.”

Nghe mẹ nói một hơi quá nhiều, ngực Thả Huệ phập phồng: “Anh ấy dạy con rất nhiều đạo lý nhưng không dạy con những điều mẹ nói, mẹ đừng đổ oan cho người ta.”

Đổng Ngọc Thư nghe vậy liền cười mỉa mai: “Mẹ có ăn gan hùm gan báo thì cũng không dám nói oan cho cậu ta đâu. Mẹ nói mà, sao ai con cũng không vừa ý, trong lòng cứ nhớ mãi một người như thế thì còn nhìn trúng được ai nữa? Lần này đi công tác lại có thể gặp cậu ta rồi, con vui lắm chứ gì?”

Gió đêm mang theo chút hơi lạnh thổi tới, tay Thả Huệ nắm chặt khiến cho chiếc váy lụa dài trong tay nhăn lại. Dưới ánh đèn, cổ tay trắng như tuyết của cô hơi run rẩy: “Sao mẹ lại nói những lời này, có gì để con vui đâu chứ? Mấy năm nay vì sao ngay cả gặp người ta con cũng không dám, mẹ không biết sao?”

“Thấy chưa, mẹ biết lắm mà! Trong lòng con chưa bao giờ nguôi ngoai việc mẹ ép con chia tay cậu ta để đi học mà! Con đừng tưởng mẹ không nhìn ra, mỗi lần nhắc đến Oxford hay chuyện con đến đó học thạc sĩ là con lại bực bội ra mặt, giống như đó là một điều cấm kỵ không thể nhắc tới vậy.”

Thả Huệ ném chiếc váy vào vali: “Con không có như vậy.”

Đổng Ngọc Thư đi một vòng trong phòng, đi được một nửa thì bà quay lại dùng ngón tay chỉ vào cô: “Con tưởng là không đi học nữa thì nhà họ sẽ đối xử tốt với con sao? Con đã gặp mẹ của cậu ta chưa? Lúc nói chuyện, bà ấy có thèm nhìn thẳng con lấy một lần không? Người ta không thích con bám lấy con trai họ, chỉ muốn đuổi con đi ngay lập tức thôi con có biết không?”

Thả Huệ đứng trước mặt mẹ, vẻ mặt lạnh nhạt nhưng tiếng nức nở đã bật ra: “Con biết, mẹ có thể ra ngoài trước được không? Con muốn nghỉ ngơi.”

Đổng Ngọc Thư cũng không đành lòng nói tiếp, giọng nói sắc bén dịu đi đôi chút: “Con gái, đừng trách lời mẹ nói khó nghe. Đây mới chỉ là một người trong nhà họ Thẩm thôi mà con còn không chịu nổi cái liếc mắt của mẹ cậu ta, nếu thật sự gả vào đó, đối mặt với cả một gia đình lớn như vậy, con sẽ phải chịu nhiều ấm ức hơn nữa. Mẹ cũng từng gả cao nên mẹ hiểu, con hãy nhớ lời mẹ, mẹ sẽ không hại con đâu.”

“Mẹ.” Thấy Đổng Ngọc Thư sắp đóng cửa, Thả Huệ lại gọi bà một tiếng, mắt vẫn còn đẫm lệ: “Ông bà nội đối xử với mẹ không tốt sao?”

Đổng Ngọc Thư khịt mũi: “Ông nội con là đàn ông, lại còn ngồi ở cái vị trí đó, đương nhiên sẽ không viết hết mọi chuyện lên mặt. Còn bà nội con thì khác, lúc sinh con, mẹ đau đớn một ngày một đêm, vậy mà đến ngày thứ tư bà ấy mới đến nhìn con một cái, còn cười nhạo mẹ trước mặt mọi người, nói mẹ vất vả lắm mới sinh ra được một đứa con gái. Con nghe xem, đó là lời một người làm trong cơ quan nhà nước nên nói sao?”

“Con biết rồi.” Nước mắt Thả Huệ rơi xuống, cô gật đầu.

Cô có thể tưởng tượng ra được những nỗi khó xử mà năm xưa mẹ mình đã phải chịu, cũng hiểu tại sao hồi đó mỗi lần đến nhà ông bà nội ăn cơm là mẹ lại âm thầm lo lắng. Ba cũng rất yêu mẹ nhưng những lo lắng của mẹ vẫn không hề giảm đi, bà vẫn ngày ngày sống trong lo sợ.

Lý do Đổng Ngọc Thư dồn nhiều tâm sức vào cô phần lớn là do người mẹ chồng trọng nam khinh nữ của bà. Chẳng trách mẹ luôn muốn cô phải cố gắng, phải giỏi hơn những cậu con trai, đến cuối cùng điều này gần như đã trở thành nỗi ám ảnh của bà.

Trước khi đi, Đổng Ngọc Thư lại quay đầu: “Con gái, nếu con thật sự không thích Tiểu Vương thì thôi, sau này chúng ta có thể tìm người khác. Nhưng người nhà họ Thẩm không phải là người tốt, con ở bên cậu ta là tự rước khổ vào thân, hiểu không?”

Thả Huệ gật đầu, cô kéo vali hành lý đến bên cạnh tủ, sau khi tắm xong thì nằm xuống ngủ thiếp đi.

Chín giờ sáng hôm sau, xe của Ngô Hồng Minh đã đậu dưới nhà cô.

“Con đi đây mẹ.” Thả Huệ một mình mang vali xuống lầu.

Đổng Ngọc Thư dặn dò cô: “Phía Bắc thời tiết khô, con ở khách sạn nhớ uống nhiều nước, đi đi.”

Ngô Hồng Minh dựa vào xe, vừa định châm một điếu thuốc thì thấy cô ra, lại cất thuốc vào. Anh ta ân cần đẩy vali hành lý cho cô: “Sao mà để một cô gái động tay động chân được chứ.”

“Không cần đâu giám đốc Ngô, cái vali này em xách được mà.”

“Xách được ư? Sao bọn họ cứ nói em yếu ớt nhỉ? Anh thấy em khỏe lắm mà.”

Thả Huệ ngồi vào ghế sau, cười nói: “Đi thôi.”

Người lái xe là tài xế của Ngô Hồng Minh, có lẽ anh ta thấy tội mình khó thoát, lại còn liên lụy đến cô nhóc bị tổng bộ triệu tập lên làm việc nên suốt chặng đường anh ta ra sức nịnh nọt Thả Huệ.

Thả Huệ nghe ra ý anh ta, cô cười nói: “Giám đốc Ngô, giờ ý kiến xử lý cũng đã có rồi, anh không cần ôm hết tội trạng về mình như vậy đâu.”

Ngô Hồng Minh tự biết mình: “Không là anh thì chẳng lẽ là chủ tịch Thẩm sao? Lúc dự án này được phê duyệt thì anh ấy còn đang ở Đông Viễn mà.”

Đến đường Ích Nam, Ngô Hồng Minh ngồi trong xe gọi điện thoại, không thấy ai bắt máy nhưng anh ta không dám gọi nữa. Anh ta quay đầu nói với Thả Huệ: “Chủ tịch vẫn chưa dậy sao? Hay là làm phiền Trưởng phòng Chung đi một chuyến xem?”

Đây mới là lý do vì sao lúc nãy anh ta cứ nịnh nọt cô nhỉ?

Ngô Hồng Minh sợ bị Thẩm Tông Lương mắng nên mọi chuyện đều đổ lên đầu Thả Huệ. Nhưng cô cũng sợ mà, Thả Huệ chần chừ một lúc, giả vờ nhìn đồng hồ.

“Chắc không có chuyện đó đâu ạ, nhìn anh ấy có vẻ rất tự giác về mặt giờ giấc mà.”

Trong lúc hai người đang đẩy qua đẩy lại thì Thẩm Tông Lương bước ra từ căn nhà nhỏ. Hôm nay anh mặc một chiếc áo sơ mi vải lanh màu trắng, chất liệu mềm mại, kiểu dáng xuề xòa, ở bên dưới là một chiếc quần tây ống đứng.

Gió sớm thổi qua, cây lê mới nở hoa trắng như tuyết cuộn trào, lác đác rơi xuống bên chân anh. Có một khoảnh khắc, Thả Huệ cảm thấy mình rất giống Orpheus[1] trong thần thoại Hy Lạp. Cô luôn không nhịn được ngoái đầu lại để xác nhận sự tồn tại của Thẩm Tông Lương nhưng khi thực sự nhìn thấy anh thì lại lập tức rơi vào vực sâu bất tận.

Ngô Hồng Minh vội đẩy mở cửa xe ra, chạy nhanh tới đẩy hành lý cho anh.

Thực ra anh ta không cần thiết phải làm như vậy, Thả Huệ sẽ không tranh giành loại công lao này với anh ta, cô muốn tránh còn không kịp.

Cô đã gây ra biết bao tội lỗi, bây giờ vẫn có thể bình an vô sự ngồi lại ở vị trí hiện tại thì cũng là nhờ Thẩm Tông Lương đã giơ cao đánh khẽ.

Thấy Thẩm Tông Lương sắp lên, Thả Huệ dịch sang một bên, không dám để anh phải đi đường vòng.