ông đã cao đến thế, gương mặt kiêu ngạo lạnh lùng kia đứng trước mặt đối diện với ông giống như một cây bách xanh trầm mặc cô độc.

Trang Tân Hoa bước ra ngoài không chút lưu luyến, đến cả chìa khóa xe cũng không định lấy.

Trong đầu anh chợt lóe lên ý nghĩ: với bộ dạng thảm hại thế này, Ấu Viên hẳn sẽ mềm lòng hơn một chút.

Đột nhiên, Hách Xuân Lan xuất hiện, ôm chặt ngang lưng anh. Bà siết lấy con trai thật chặt, nói với người chồng cố chấp của mình: “Ông không thể nói rõ khó khăn của mình với con nó một cách đàng hoàng được sao? Nhất định phải làm mọi chuyện trở nên khó coi như vậy à?”

Trang Tân Hoa cũng khựng lại, anh quay sang nhìn ba: “Ba thì có khó khăn gì?”

Hách Xuân Lan lau nước mắt, nói: “Ba con… gần đây đang gặp chuyện khó xử. Hai năm trước ông ấy và người khác xảy ra…xảy ra một mâu thuẫn khá lớn nên bị người ta nắm được điểm yếu. Tháng này ông ấy lo đến mức mất ngủ, mỗi đêm mẹ đều phải ngồi dậy nghe tim phổi cho ông ấy, sợ cơ thể ông ấy xảy ra vấn đề.”

“Đừng nói nữa, để nó đi đi.” Trang Kỳ Dân thở dài, ông vịn đầu gối ngồi xuống sofa, “Nếu qua được thì qua, không qua được thì cùng lắm như lão Ngụy thôi. Để nó đi tìm Phùng Ấu Viên đi. Tôi cũng không muốn nợ thằng nhóc này!”

Trang Tân Hoa giơ tay ngắt lời: “Đừng nói mấy lời giận dỗi vô ích nữa, ba cứ nói thẳng xem tình hình đến mức nào rồi.”

Trang Kỳ Dân cũng lộ vẻ bất lực, ông đảo mắt một vòng rồi nói: “Ai mà nói rõ được? Chú Hạ của anh làm trong ngành này mà đến cả chú ấy cũng không nói chắc được. Nếu anh không cưới Đàn Sinh thì tình hình chỉ càng tệ hơn thôi.”

“Hừ, hóa ra thể diện nhà họ Hà lớn đến vậy sao?”

“Chuyện này rất phức tạp, nhưng nếu hiểu như vậy thì cũng không sai.”

Trong phòng khách tĩnh lặng, ánh hoàng hôn chiếu rọi những hạt bụi nhỏ li ti bay lơ lửng.

Trang Tân Hoa đứng bất động tại chỗ, rất lâu sau vẫn không bước đi được. Anh không tiến lên nữa mà như chấp nhận số phận, bất lực lùi về sau. Không chú ý, chân anh vấp phải một vật gì đó, cả người loạng choạng ngã ngồi xuống bàn trà.

Trang Tân Hoa cúi đầu, hít một hơi thật sâu: “Đàn Sinh…cô ấy chắc không biết chuyện kết hôn lại là vì mục đích như vậy đúng không?”

“Đương nhiên là không thể để con bé biết. Ba mẹ nó bảo vệ nó rất kỹ, chưa từng nói với con bé những chuyện này. Lão Hà tìm đến ba là vì ở nhà ngày nào con bé cũng khen con, nói mình thích con ra sao, còn kiên quyết không để gia đình dùng biện pháp ép buộc. Nhưng đã làm cha làm mẹ thì ai mà chẳng mong con mình được vui vẻ hạnh phúc.”

“Lúc nó sinh ra, vì nhiều lý do bất đắc dĩ nên con bé bị gửi đến sống ở nhà dì, đến bảy tuổi mới được đón về lại bên ba mẹ. Vì vậy ba mẹ con bé cảm thấy rất có lỗi. Cả về tinh thần lẫn vật chất đều ưu tiên con bé hơn so với anh trai nó. Nó là một đứa…”

Trang Tân Hoa uể oải cắt ngang: “Không cần nói nữa, con hiểu rõ hơn ba.”

Suốt kỳ nghỉ hè vừa qua, Đàn Sinh luôn ở bên cạnh anh, đi đâu cũng cùng nhau. Cô là một cô gái khá tươi sáng, hào phóng, hòa đồng với mọi người và đặc biệt là cô không hề kiêu kỳ. Nhưng đôi khi tính tình cũng khá đỏng đảnh, tiểu thư, không chịu được bị anh lạnh nhạt dù chỉ một chút, thỉnh thoảng có việc nặng nhọc một chút còn phải để cấp trên là anh dỗ dành mới chịu làm.

Trong khoảnh khắc ấy, cả phòng khách rơi vào im lặng, một nhà ba người không ai biết nói gì.

Trang Tân Hoa bắt đầu hút thuốc, điếu này nối tiếp điếu kia. Khói thuốc bao phủ quanh người anh dày đặc. Về sau, tay anh run lên, nước mắt nặng trĩu rơi xuống từng giọt, thấm vào thảm tạo thành những vệt loang lổ.

Hách Xuân Lan nhìn mà lòng như bị ai đó bóp chặt, bà bước tới, ôm lấy đầu con trai vào lòng: “Được rồi, đừng như vậy nữa.”

“Mẹ!” Trang Tân Hoa đột nhiên gào khóc, úp mặt vào bụng mẹ,như thể muốn tìm lại chút sức mạnh như hồi nhỏ, anh nói: “Con không rời xa Ấu Viên được…con không thể rời xa cô ấy.”

Anh thực sự không còn chút sức lực nào nữa.

Anh không biết phải làm gì, không biết nên đi đâu, cũng không biết phải đưa ra quyết định thế nào. Khóc một lúc, anh lại đẩy Hách Xuân Lan ra, chỉ vào chính mình rồi bật cười đầy đột ngột:
“Con là một thằng vô dụng phải dựa vào gia đình như thế này, vậy mà vẫn có người để ý đến, thật là…thật là…”

Thả Huệ kiên nhẫn nghe anh kể hết đoạn đó, ly bia trong tay cũng đã vơi hơn nửa. Cô tưởng đâu sẽ là một câu chuyện mới mẻ hơn, cuối cùng vẫn chỉ là cái kiểu tranh đoạt và chèn ép lẫn nhau xưa cũ.

Khi Trang Tân Hoa kể lại chuyện này, anh gần như đang tường thuật lại toàn bộ câu chuyện, không mang chút cảm xúc chủ quan nào. Nhưng Thả Huệ vẫn nghe ra được sự thiên vị thật sự trong lòng anh. Anh coi trọng gia đình mình, coi trọng sự giàu sang và yên ổn vốn có từ khi sinh ra hơn Ấu Viên.

Trang Kỳ Dân có hào quang gia tộc che chở, chuyện của ông ấy dĩ nhiên không cần cô bận tâm, cô chỉ quan tâm đến Ấu Viên mà thôi, cô hỏi: “Vậy là cậu định chia tay Ấu Viên sao?”

Đêm xuống, gió thu nổi lên, họ ngồi dưới mấy cây liễu trồng song song nhau. Mùa hè sắp qua, dù gió có thổi mạnh đến đâu thì cũng không làm rụng được bao nhiêu hoa.

Trang Tân Hoa hút nốt hơi thuốc cuối cùng rồi giẫm tắt điếu thuốc.

Anh gật đầu: “Ừ, xét cho cùng thì bọn tôi không có duyên. Là tôi phụ cô ấy, là tôi có lỗi, mọi người muốn mắng tôi thế nào cũng được.”

Thả Huệ khẽ nhếch môi: “Đừng nói vậy. Cậu nghĩa bất dung từ nên phải cứu ba mình thôi, bọn tôi làm sao có thể trách cậu được? Cũng đâu có tư cách gì để trách.”

Trang Tân Hoa tiến lên một bước nói: “Thả Huệ, cậu đừng nói như vậy. Cậu là người lý trí nhất, chuyện này nếu đổi lại là cậu thì cậu sẽ làm thế nào?”

Cô lắc đầu: “Tôi không trách cậu, tôi tôn trọng quyết định của cậu, Ấu Viên cũng sẽ tôn trọng quyết định của cậu, cậu ấy cũng không phải không có cậu là không sống được. Vậy thôi, nói thêm cũng chẳng còn ý nghĩa gì nữa.”

Thả Huệ đi được hai bước, Trang Tân Hoa không đứng dậy giữ lại mà ngã phịch xuống lần nữa, vẻ mặt chán nản, anh ta lẩm bẩm: “Viên Viên sẽ không tha thứ cho tôi đâu…cả đời này cô ấy sẽ không bao giờ để ý đến tôi nữa.”

Thả Huệ nhìn anh ta, chợt nhớ đến một ngày nào đó khi bọn họ còn học tiểu học, Ấu Viên và Trang Tân Hoa cãi nhau.

Lúc đó, Trang Tân Hoa cũng như vậy, anh ta ngồi bệt trên bậc thang sân thể dục, đến cả bữa tối cũng không ăn. Thả Huệ đi tới hỏi anh đang làm gì, anh cũng nói: “Tôi lỡ vấy màu nước lên váy trắng của Viên Viên, làm cậu ấy xấu hổ trong giờ học múa. Cậu ấy sẽ không tha thứ cho tôi đâu, cậu ấy nói cả đời này sẽ không nói chuyện với tôi nữa.”

Hai mươi năm sau, cô lại nghe chính câu nói đó từ miệng Trang Tân Hoa. Chỉ khác là lần này, bọn họ thật sự không còn đường quay lại nữa.

Thả Huệ cảm thấy mình đã không còn nhận ra Trang Tân Hoa nữa.

Ánh hào quang quá rực rỡ của thế hệ trước có lẽ đã từng soi sáng cuộc đời của Trang Tân Hoa, nhưng cuối cùng cũng chính ánh hào quang đó lại trở thành chiếc gông nặng nề trên người anh, đè đến mức anh không thể ngẩng cao đầu được nữa.

Cô quay lên lầu, Ấu Viên không biết đã dậy từ lúc nào rồi. Ấu Viên đưa cho cô mấy chiếc vali: “Nếu hai người nói chuyện xong rồi thì đưa cái này cho anh ấy, đây là đồ anh ấy để quên ở