tách trà sâm cũng đủ để cô ngồi suốt cả ngày. Khi thấy mỏi, cô mới đứng dậy đi lại vài vòng trong phòng khách cho giãn gân cốt.

Mấy năm nay cô chưa từng ngừng bận rộn với việc học và nghiên cứu. Đây là lần đầu tiên Thả Huệ cảm thấy cuộc sống nhàn nhã đến vậy. Ngay cả khi có một con chim bay vào sân, cô cũng có thể ngồi ngắm nó thật lâu.

Sáng thứ Bảy, vừa thức dậy, Thả Huệ đã cảm thấy không khỏe.

Lưng cô đau nhức khác thường, bắp chân cũng căng tức đến khó chịu nhưng sợ Thẩm Tông Lương lo lắng nên cô cố nhịn, không nói gì.

Ăn sáng xong, cô ngồi trong phòng làm việc đọc tạp chí học thuật. Mới đọc được hai trang thì bụng bắt đầu đau.

Lúc đầu cô không để ý nhưng từng cơn đau ngày một dữ dội hơn, đau quặn thành từng đợt. Sắc mặt Thả Huệ trắng bệch, cô phải chống tay lên mép bàn rồi khẽ gọi: “Thẩm Tông Lương… Thẩm Tông Lương…”

Thẩm Tông Lương lập tức buông hết công việc trong tay, sải bước thật nhanh vào phòng, mang theo cả một luồng gió, anh bước đến bên bàn, cúi người xuống hỏi: “Sao vậy? Em khó chịu ở đâu?”

Thả Huệ nuốt khan, yếu ớt đáp: “Mình đến bệnh viện đi…chắc em sắp sinh rồi.”

Vì đã chuẩn bị từ trước nên anh vẫn giữ được bình tĩnh: “Được, được. Anh bảo tài xế đưa xe ra ngay, em cứ ngồi yên đây, đừng cử động. Anh đi lấy áo khoác cho em. Nhớ là tuyệt đối đừng đứng dậy.”

Buổi sáng, Thả Huệ được đưa vào phòng sinh mà mãi đến tận chiều tối, đứa bé mới chào đời.

Khoảnh khắc đứa trẻ cất tiếng khóc, Thẩm Tông Lương đang đứng ở cuối hành lang ngoài phòng sinh, một tay vịn lên bậu cửa sổ.

Ngoài trời gió thổi rất lớn, nhưng anh vẫn nghe rõ tiếng hô hấp nặng nề của chính mình.

Từng nhịp, từng nhịp một.

Trong lòng vừa căng thẳng, lo âu, hoảng hốt, lại xen lẫn một chút mong chờ.

Mãi đến khi y tá bế đứa bé bước ra, nói với anh: “Vợ anh sinh rồi. Là bé trai, nặng ba ký tư.”

Thẩm Tông Lương lập tức hỏi: “Vợ tôi thế nào?”

“Cô ấy rất khỏe, mẹ tròn con vuông.”

Khoảnh khắc ấy, cơn gió bấc gào thét ngoài trời dường như cũng lặng đi.

Hoặc có lẽ…nó chưa từng dừng lại.

Chỉ là thế giới của Thẩm Tông Lương thì đã trở nên tĩnh lặng, mọi nỗi sợ hãi chao đảo trong lòng anh giờ đã lắng xuống, chỉ còn lại niềm vui khôn tả.

Anh cẩn thận đón lấy đứa bé từ tay y tá, động tác bế con của anh vừa vụng về vừa dè dặt, như sợ chỉ cần mạnh tay một chút là sẽ làm đau sinh linh bé nhỏ ấy.

Kể từ ngày hôm đó, người đàn ông đã bước sang tuổi bốn mươi như Thẩm Tông Lương và cô gái anh yêu nhất, có thêm một sợi dây ràng buộc sâu đậm.

Anh cúi nhìn đứa con trong lòng, bất giác hàng mày anh khẽ nhíu lại, trong mắt lấp lánh vài tia nước.

Những ngày Thả Huệ nằm viện tại bệnh viện, phòng bệnh gần như lúc nào cũng chật kín người. Họ hàng hai bên, lãnh đạo của đại học nơi cô công tác, đồng nghiệp bên đơn vị của chồng, rồi bạn bè, thầy cô, bạn học…

Hoa tươi và trái cây được gửi nhiều đến mức không còn chỗ để. Mỗi ngày y tá đều phải mang bớt ra ngoài rất nhiều. Thế mà hôm sau, mọi người vẫn tiếp tục mang đến. Lần nào thấy có người ôm cả bó hoa lớn bước vào thì cũng sẽ có người tò mò hỏi:

“Đó là ai vậy? Sao nhiều người đến thăm thế?”

Y tá hất cằm vào phía trong: “Kìa, vợ của ông Thẩm đó, thân phận người ta khác biệt mà.”

Vì liên tục tiếp khách như vậy, Thả Huệ hao tổn không ít sức lực. Mấy ngày đầu sau sinh, sắc mặt cô lúc nào cũng nhợt nhạt, trông rất mệt mỏi.

Diêu Mộng bảo dì Vương mang canh bổ đến. Thả Huệ ngửi thấy mùi đã nhăn mặt, nhất quyết không chịu ăn, cuối cùng phải đợi Đổng Ngọc Thư khuyên một câu: “Mẹ chồng con có lòng như vậy, con cũng nên ăn một chút.”

Lúc ấy cô mới ngoan ngoãn ăn một chút, dì Vương mỉm cười với Đổng Ngọc Thư.

“Mẹ của Thả Huệ, khi nào rảnh thì sang nhà chơi nhé, phu nhân cũng hay nhắc đến bà lắm.”

Đổng Ngọc Thư sao lại không hiểu đó chỉ là lời khách sáo, bà cười đáp: “Thôi, chăm con bé hết tháng ở cữ này là tôi cũng phải về rồi.”

Đến lúc đặt tên cho con, Thẩm Tông Lương bàn với Thả Huệ, đời này của con trai anh cùng vai vế với Đường Nhân, phải dùng chữ ‘Nhân’ làm tên. Nếu cô không thích thì cũng không cần theo nhưng Thả Huệ lại rất thích.

Cô mỉm cười nói: “Nếu đã là gia quy của nhà anh thì cứ giữ nguyên đi.”

Sau này, khi lật đến chữ ‘Gia’ trong từ điển tên, Thẩm Tông Lương khẽ lẩm bẩm: “Gia Nhân…Gia Nhân…”

Thả Huệ ngồi bên cạnh, mỉm cười: “Hay lắm, chỉ cần bình thản chờ đợi tin lành, đó đã là một số mệnh đẹp nhất rồi.”

_

Trong tháng đầu đời, Thẩm Gia Nhân quả thực là một em bé vô cùng ngoan ngoãn.

Cậu rất ngoan, mỗi ngày bú no xong, được bảo mẫu vỗ ợ hơi xong là cậu bé lại ngủ ngay. Thế nên cuốn cẩm nang nuôi con mà Thả Huệ đã mất bao công sức tìm hiểu, hỏi biết bao chuyên gia mới tổng hợp được, gần như chẳng có cơ hội dùng đến.

Nào là phải làm gì nếu trẻ quấy khóc ban đêm, xử lý thế nào khi bị đau bụng co thắt, làm sao nếu bé ngủ ngày thức đêm…nhưng tất cả những tình huống ấy đều chưa từng xảy ra.

Chỉ có vài biểu hiện thích nghi rất nhẹ sau sinh, hai người bảo mẫu giàu kinh nghiệm đều xử lý ổn thỏa, chẳng để Thả Huệ phải bận lòng.

Thẩm Tông Lương còn cười trêu cô: “Anh đã bảo rồi, em đâu cần chuyện gì cũng làm theo từng điều khoản như lúc viết luận văn đâu.”

Đúng lúc Thả Huệ còn đang đắc ý vì nghĩ mình sinh được một cậu con trai ngoan ngoãn, thì Thẩm Gia Nhân càng lớn càng vô tình đập tan ảo tưởng ấy.

Khi cậu bé vừa biết bò thì Thả Huệ cũng đã trở lại giảng dạy, bắt đầu đi làm đúng giờ ở trường.

Sau khi trở thành mẹ, tâm lý của cô thay đổi rất nhiều.

Ngày trước, tan lớp rồi thì về nhà cũng chẳng có việc gì nên cô thường nán lại văn phòng, đọc thêm một hai bài nghiên cứu, sửa những bài viết đang chờ xuất bản. Chớp mắt một cái là hết cả buổi chiều, hầu như lúc nào cô cũng là người về muộn nhất. Nhưng bây giờ thì khác hẳn, vừa tan lớp là Thả Huệ chỉ muốn lập tức bay về nhà.

Vừa bước vào cửa, việc đầu tiên cô làm là đi rửa tay, rồi bế Gia Nhân từ tay dì giúp việc, nắm lấy bàn tay nhỏ của con hôn hết lần này đến lần khác.

“Hôm nay có nhớ mẹ không nào?”

Thẩm Tông Lương ngồi bên cạnh nhìn hai mẹ con, lên tiếng: “Con nó còn bé thế này, trong đầu chỉ biết bú rồi ngủ thôi, làm gì biết nhớ em. Người biết nhớ em là anh, thế mà em cũng chẳng chịu ôm anh.”

Nhưng Thả Huệ chẳng buồn để ý đến anh, cô vẫn cầm con rối vải chọc cười con trai, khiến Gia Nhân cười khanh khách không ngớt. Thẩm Tông Lương đặt mạnh quyển sách trong tay xuống bàn trà “rầm” một tiếng rồi đứng dậy bỏ đi.

Anh biết mà, từ ngày cái cục bông mềm mềm kia gia nhập cái gia đình này thì chẳng còn ai thèm nghe lời anh nói nữa.

Trước khi Thả Huệ sang Mỹ, anh vẫn còn nhớ rất rõ ánh mắt cô nhìn mình. Mềm mại, dịu dàng, tràn đầy ngưỡng mộ, như cành liễu khẽ lay trong gió xuân.

Dì Quản khẽ vỗ vai Thả Huệ nhắc: “Phu nhân, vừa rồi tiên sinh nói chuyện với phu nhân đấy.”

“Dạ?”

Thả Huệ ngẩng lên, nhìn bóng lưng vừa khuất trên cầu thang rồi thản nhiên đáp: “Không sao đâu, lát nữa anh ấy tự hết giận thôi ạ.”

_

Tác giả có lời muốn nói:

Thẩm Tông Lương: “Đúng rồi, để anh tự khóc một lúc là được.”

_

[1] cold mail: là hình thức gửi email chủ động đến những cá nhân hoặc tổ chức chưa từng có mối liên