nhỏ cô ấy là hàng xóm của anh.”

Ấu Viên ồ một tiếng: “Em còn tưởng đây là vị hôn thê của anh chứ, tư thế này trông khá giống đấy.”

Natalie nói: “Sao cô biết sau này tôi sẽ không trở thành vị hôn thê của anh ấy? Tôi thích anh Minh Đức, hai nhà chúng tôi cũng có quan hệ rất tốt. Còn cô thì sao? Nghe nói cô chỉ muốn yêu đương cho vui, mà anh ấy còn lớn hơn cô ba tuổi, cô có từng nghĩ đến chuyện sau này anh ấy muốn kết hôn thì phải làm thế nào chưa?”

Trong lúc cô ta nói, Ấu Viên liếc nhìn Lý Minh Đức, sắc mặt anh chưa bao giờ tệ như vậy. Có thể thấy, anh rất muốn tống cổ cô gái này ra ngoài nhưng vì phong thái lịch thiệp và phép tắc của một quý ông, anh vẫn nhẫn nhịn.

“Anh ấy muốn kết hôn thì chẳng phải cứ cưới cô là được rồi sao.”

Ấu Viên bình tĩnh đứng dậy, dưới ánh mắt kinh ngạc của Natalie, cô cười đầy vẻ chẳng mấy để tâm: “Chẳng phải cô thích anh ấy sao? Hai nhà lại còn có quan hệ rất tốt. Đợi đến khi tôi yêu chán rồi, cô cứ tiếp quản anh ấy, chẳng phải vẹn cả đôi đường à?”

Dù sao Natalie cũng còn trẻ, lại được gia đình bảo bọc quá kỹ, chưa từng bị ai đáp trả như vậy. Cô đứng đó, vẻ tức giận và kinh ngạc đan xen trên gương mặt, trơ mắt nhìn Ấu Viên cầm túi xách đi ra ngoài.

Lý Minh Đức đuổi theo nói: “Viên Viên, đừng chấp nhặt với cô ấy.”

Ấu Viên mỉm cười thấu hiểu với anh: “Ừ, em sẽ không chấp đâu nhưng trông cô ấy như còn chuyện muốn nói với anh, em ở đây cũng không tiện, em đi trước.”

“Anh chẳng có gì để nói với cô ấy cả, muộn rồi, anh đưa em về.” Lý Minh Đức chặn trước mặt cô.

Ấu Viên giả vờ được vài phút thì còn được, chứ lâu hơn là bản tính lập tức lộ ra, không nhịn được mà bắt đầu nói móc: “Cô ấy thích anh mà, thế mà anh còn bảo không có gì để nói. Em mà ở lại chẳng phải sẽ làm chậm trễ chuyện của hai người sao? Anh mau quay lại đi.”

“Tại sao em cứ phải nhấn mạnh chuyện bảo anh quay lại vậy?” Lý Minh Đức nhíu mày khó hiểu, trực tiếp mở cửa xe: “Anh đã nói rồi, cô ấy không có quan hệ gì với anh nhưng anh phải chắc chắn em về đến nhà an toàn. Lên xe.”

Suốt dọc đường Ấu Viên không có tâm trạng để ý đến anh. Không phải xem điện thoại, mà là ngắm cảnh hai bên đường.

Lúc này đã là mùa hè, những chiếc taxi màu đỏ rượu vang lướt qua bên cạnh họ, đủ mọi màu da nhấp nhô giữa dòng người. Gió biển luồn qua ánh đèn neon rực rỡ, thổi lên mặt mang theo một chút vị tanh rất nhạt.

Ấu Viên xuống xe ngay trước cửa nhà, lần này không có cái ôm tạm biệt dành cho anh, mà là dùng sức đóng sập cửa lại thật mạnh. Lý Minh Đức đứng bên xe, nghe thấy tiếng đóng cửa vang vọng trong gió, anh cúi đầu cười khẽ.

Về đến nhà, Ấu Viên đá giày, ném túi xách loạn xạ một trận để trút giận. Sau đó, cả thế giới chìm vào một sự yên tĩnh kỳ lạ. Cô nằm trên giường, những ngón tay vẫn tức tối luồn vào tóc, cô nhìn trần nhà và tự hỏi: tại sao mình lại tức giận đến thế? Trông thật khó coi.

Rồi câu trả lời tự nhiên hiện ra.

Ấu Viên điên cuồng lắc đầu. Sự thật này quá cụ thể, cụ thể đến mức cô không thể nào chịu nổi.

Suốt hơn nửa tháng sau đó, cô không gặp Lý Minh Đức thêm lần nào nhưng anh thì ngày nào cũng gọi điện, vẫn lịch thiệp giống hệt lúc hai người còn hẹn hò: “Xin hỏi, hôm nay em có muốn gặp anh, nghe anh giải thích không?”

Ấu Viên nghiến răng trả lời: “Không muốn.”

Lý Minh Đức nhất định sẽ hỏi thêm: “Vậy còn ngày mai? Anh có thể đến tìm em không?”

“Không thể! Vẫn không thể! Anh đi đi!”

“Được rồi, em nghỉ ngơi sớm nhé.”

Cho đến một buổi chiều thứ Bảy, Ấu Viên ngủ trưa dậy, chạy bộ xong, cô cởi bộ đồ thể thao ra nhét vào máy giặt, lúc tắm xong bước ra thì phát hiện nó không hoạt động nữa.

Cô tức giận đá nó một cái, chiếc máy giặt này vừa mới mua, chưa gì mà đã hỏng nhanh như vậy.

Ấu Viên loay hoay một lúc, cô muốn gọi thợ đến sửa nhưng lúc đó người mua là Lý Minh Đức, cũng là anh gọi người đến lắp đặt nên cô hoàn toàn không biết gì.

Cô mở số điện thoại của Lý Minh Đức ra, gọi đi rồi lại hối hận, mới reo hai tiếng đã lập tức cúp máy. Thôi, tùy tiện gọi người đến sửa chẳng phải được rồi sao, không có anh ta thì không sống nổi à?

Nhưng Lý Minh Đức nhanh chóng gọi lại, Ấu Viên hắng giọng, cố tình lên giọng trả lời: “Alo?”

Lý Minh Đức ái ngại nói: “Anh đây, vừa nãy anh đang bận việc nên nghe máy muộn.”

“Cái gì mà nghe máy muộn, mới reo hai tiếng thôi mà, ai mà nghe máy kịp chứ?” Ấu Viên không hài lòng với sự chân thành của người ta, cô nói: “Lý Minh Đức, anh có làm gì sai đâu, sao cứ phải nhường nhịn em!”

Vài giây sau, Lý Minh Đức mới nói: “Hôm nay nói chuyện nhiều như vậy, xem ra anh có thể đến chỗ em rồi.”

“Tùy anh!” Ấu Viên nói xong liền vứt điện thoại sang một bên.

Lý Minh Đức đến rất nhanh, không ai biết anh đã phóng nhanh thế nào trên đường đi. Anh có chìa khóa nên tự mở cửa vào nhà, Ấu Viên đang ngồi ở ban công đọc sách, một cuốn sách mà cô đã đọc đi đọc lại vô số lần, “Con gái viên đại úy” của Puskin.

Lý Minh Đức đứng sau lưng cô, nhìn hai dòng rồi ngồi xuống một chiếc ghế mây nói: “Chẳng phải trước đây em từng nói, văn học Nga chỉ thích hợp để đọc vào mùa ĐSo? Gió lạnh từ Siberia thổi tới, giữa trời tuyết rơi trắng xóa, cô tiểu thư giàu có bỏ trốn cùng người tình, dấu chân trốn chạy in trên nền tuyết, vị vodka cay nồng chảy xuống cổ họng.”

“Ai thèm đọc nó chứ.” Ấu Viên ném sách đi, cô có phần tự biết mình đuối lý nên chỉ lặng lẽ cắn móng tay.

Anh nhìn cô: “Nửa tháng nay hình như em gầy đi một chút, phải không?”

Ấu Viên cứng miệng: “Không có! Ngày nào tôi cũng ăn ngon uống ngon, còn béo lên ấy chứ.”

Lý Minh Đức cười nói: “Không sao, em để anh ôm một cái là biết ngay.”

Nhưng anh cũng không dám động đậy nhiều, anh luôn rất sợ làm phật lòng cô, Ấu Viên có đủ thứ lý do trên trời dưới đất để tức giận, anh thật sự có chút không xoay sở kịp.

Ấu Viên thấy bộ dạng của anh, tức giận nói: “Đã bảo ôm mà không ôm, không ôm thì thôi!”

Cô vỗ hai tay xuống thành ghế, đứng dậy định đi. Mười giây sau, người cô đã lơ lửng trên không, Lý Minh Đức bế ngang cô lên, còn thật sự nhấc lên hai cái: “Hình như nặng hơn rồi.”

Môi đang mím chặt của Ấu Viên lập tức cong lên thành nụ cười, cô vòng tay ôm lấy cổ anh: “Lý Minh Đức, anh có thể đừng cứ khư khư giữ cái mớ nguyên tắc của anh được không? Ông nội em đã xuống mồ rồi còn chẳng cứng nhắc bằng anh.”

Lý Minh Đức cúi đầu nhìn cô nói: “Đây là tôn trọng.”

Ấu Viên bĩu môi: “Vậy anh tôn trọng quá rồi, ai đang giận dỗi lại còn gọi điện hẹn gặp mặt? Trực tiếp đến đây xem em có đuổi anh đi không?”

Cuối cùng anh cũng hỏi ra vấn đề khiến anh khó xử: “Vậy em giận dỗi anh bao nhiêu ngày nay, là vì ghen sao?”

“Đúng!” Ấu Viên lớn tiếng nói, tay quấn chặt lấy cổ anh hơn: “Nếu anh kết hôn với cô ấy, máy giặt nhà em hỏng, xe của em có vấn đề, em muốn ăn sườn cừu, em muốn đi lặn biển thì ai sẽ lo cho em đây?”

Lý Minh Đức nói: “Anh đã từ chối rất nhiều lời cầu hôn rồi nên càng sẽ không kết hôn với cô ấy.”

Ấu Viên ngước nhìn anh, đôi mắt cô sáng ngời trong veo giống như giọng nói của cô, cô dè dặt hỏi: “Vậy ba mẹ anh nói sao? Họ có đồng ý không?”

Đây là cơ hội cô dành cho Lý Minh Đức, cũng là cơ hội cuối cùng cô dành cho chính mình.

Lý Minh Đức