không thấy bóng dáng Hà Ký Sinh đâu mới yên tâm nói: “Cậu còn dám nhắc lại mấy chuyện này à? Vốn dĩ chuyện này thì liên quan gì đến cái người đó đâu? Ấu Viên sang Hong Kong là vì ai chứ?”

“Chuyện đó tôi…”

“Được rồi, cậu giải thích với tôi thì có ích gì?”

Bữa tiệc tối kết thúc, chuyện giữa Ấu Viên và Lôi Khiêm Minh vẫn chưa bàn xong nên hai người chuyển sang phòng trà thảo luận thêm một hồi lâu mới đứng dậy.

Lôi Khiêm Minh mang theo những chỉ thị đã thống nhất rồi rời đi, anh nói: “Cứ làm theo những gì chúng ta đã bàn, sáng mai tôi sẽ đưa công nhân qua đó ngay. Tôi đi trước nhé.”

Lúc đi ngang qua Trang Tân Hoa, anh cũng chẳng tò mò tại sao anh ta vẫn còn ngồi ở đây, chỉ vỗ nhẹ lên vai anh rồi nói: “Tôi đi trước.”

Trang Tân Hoa gật đầu, anh ta đặt chén trà xuống, đứng dậy chặn trước mặt Ấu Viên đang chuẩn bị ra cửa. Dáng người anh ta cao lớn, lập tức che mất một nửa ánh đèn. Ấu Viên ngẩng đầu nhìn anh một cái, lạnh lùng ra lệnh: “Tránh ra, chó ngoan thì không chắn đường.”

Trang Tân Hoa không nhúc nhích. Anh nói: “Đợi em nãy giờ rồi, ít nhiều gì cũng hỏi thăm tôi một câu, chưa gì đã bảo tôi cút rồi.”

Ấu Viên bật cười hỏi: “Giữa tôi và anh còn có chuyện gì để nói nữa? Anh rảnh lắm à?”

Anh thấy thái độ của cô có chút tốt hơn, cũng thuận thế kể khổ: “Tôi không gặp ai cả, chỉ ngồi đây đợi em, uống cả một bụng trà rồi em còn nói như vậy.”

Trang Tân Hoa đứng ngược sáng, hàng mi dài rủ xuống, làm dịu đi dáng vẻ phong trần trên gương mặt, đã ba mươi tuổi rồi mà vẫn như một nam sinh đại học.

Ấu Viên ngẩng đầu nhìn anh, chợt nhớ đến quãng thời gian mình bận rộn nhất. Khi ấy, Trang Tân Hoa thường đợi cô đến tận nửa đêm. Có lúc cô đi công tác mà chẳng báo trước, biến mất cả tuần cũng không phải chuyện hiếm nhưng anh chưa từng than trách một câu. Đợi đến khi cô trở về, anh vẫn xách túi giúp cô, bóp chân cho cô rồi hỏi cô có mệt không. Dường như chuyện cô hờ hững với anh vốn là điều hiển nhiên. Từ khi cô bắt đầu có ký ức, cô vẫn luôn đối xử với anh như vậy, chưa từng thay đổi.

Đúng như Thả Huệ từng nói, dù có là Trang Tân Hoa thì cũng không thể bị người ta coi nhẹ như thế mãi.

Mãi đến khi anh quay lưng lại với cô để lo cho ba mình, rồi nắm tay một người phụ nữ khác, nghênh ngang xuất hiện ở Tứ Cửu Thành, Ấu Viên mới nhận ra rằng, hóa ra ngoài cô ra, Trang Tân Hoa lại được người khác trân trọng đến như vậy. Có biết bao cô gái ngưỡng mộ anh, thích anh đến đỏ cả mặt.

Cuối cùng bọn họ không đến được với nhau, không chỉ là trách nhiệm của riêng Trang Tân Hoa mà bên trong đó cũng có lỗi lầm của cô.

Đó là kết luận mà nhiều năm sau Ấu Viên mới đưa ra được, khi cô không đứng về bất kỳ bên nào, không mang theo bất cứ thành kiến nào, bước ra khỏi những khuôn phép đúng sai vốn đã được định sẵn để nhìn lại mối quan hệ thất bại thảm hại của họ. Một kết luận công bằng, dung hòa cho cả hai phía.

Cô đột nhiên cười một tiếng, vỗ vỗ mu bàn tay Trang Tân Hoa như bạn bè: “Sau này đừng đợi tôi nữa, tất cả đã qua rồi, anh có nỗi bất đắc dĩ của mình, tôi sớm đã không trách anh nữa rồi, hãy sống thật tốt nhé.”

Nghe cô nói vậy, cảm xúc trong mắt Trang Tân Hoa bỗng trở nên nóng bỏng, tựa như một giọt nước rơi vào chảo dầu sôi, bắn tung tóe khắp nơi. Anh lập tức kéo Ấu Viên lại, giọng gấp gáp: “Anh chưa từng vượt qua được, từ trước đến giờ anh vẫn chưa quên được. Viên Viên, ba anh đã không sao rồi, chúng ta…”

“Đừng tự huyễn hoặc bản thân nữa, Trang Tân Hoa.” Ấu Viên bình tĩnh ngắt lời anh ta, cô nói: “Cô tiểu thư được nuông chiều kia đâu phải người mà anh có thể dùng xong rồi vứt bỏ? Anh không sợ lại gây họa cho ba mình sao? Anh không sợ, nhưng tôi sợ.”

Trang Tân Hoa ôm cô không chịu buông, anh ta lắc đầu: “Lần trước chính vì đã nghĩ như vậy mà anh phải chịu thiệt. Biết trước sẽ sống thành thế này, thà ngay từ đầu anh chẳng quan tâm đến bất cứ chuyện gì!”

“Xin anh đấy, có thể trưởng thành một chút được không?” Chút lòng trắc ẩn cuối cùng của Ấu Viên dành cho anh ta cũng đã tan biến hoàn toàn trong những lời hồ đồ ấy.

Cô đột ngột đẩy anh ta ra: “Đợi cho mọi chuyện xảy ra rồi mới nói những lời hay ý đẹp này, tôi sẽ không thấy anh nặng tình nặng nghĩa đâu, mà ngược lại chỉ thấy anh đáng thương thôi. Anh dựa vào Hà Đàn Sinh để hoá giải nguy cơ, để có thể tiếp tục sống cuộc đời công tử bột, tiêu dao dưới chân hoàng thành, vậy mà vẫn còn nói những chuyện năm xưa đáng lẽ thế này, đáng lẽ thế kia. Tôi nghe mà tôi còn thấy lạnh lòng thay cho người ta.”

“Nếu thật sự chẳng màng đến bất cứ điều gì, thì vào cái ngày gia đình anh gặp đại họa, anh nên nói với Hà Đàm Sinh rằng: ‘Biết trước mình sẽ sống thành thế này, thà ngay từ đầu anh cưới em còn hơn.’” Ấu Viên nhìn anh ta một lúc lâu, vẫn cái bộ dạng yếu đuối này, thân dài vai rộng, vậy mà không gánh vác nổi bao nhiêu phong ba.

Cô lắc đầu.

Một người có trưởng thành hay không, có thể giữ được tính chủ thể của mình hay không, là một tiêu chí vô cùng quan trọng. Nếu cứ luôn dao động, ngả nghiêng giữa hai phía, đến khi những biến số đã trở thành kết cục cố định rồi mới nói ra những lời hoang đường, vừa muốn thế này lại muốn thế kia, thì kết cục duy nhất chỉ có thể là bị số phận vô tình cuốn đi.

Ấu Viên chợt nhớ đến những lời so sánh của Thả Huệ.

Trong mấy đêm ở Boston, Thả Huệ từng nói với cô rằng cả đời Trang Tân Hoa quá thuận buồm xuôi gió, được tôi luyện quá ít, cũng chẳng phải gánh vác quá nhiều. Giống như phần lớn đám công tử phù phiếm ở Bắc Kinh, anh chẳng có một nền tảng tinh thần đủ mạnh mẽ và vững vàng. Dù có sống đến tám mươi tuổi, cùng lắm thì anh cũng chỉ là một kẻ nhàn tản sống trong giàu sang. Cho dù anh có yêu cô đến đâu thì anh cũng không thể cho cô những thứ cô mong muốn, chẳng hạn như sự kiên định và lòng thuỷ chung.

Nhưng Lý Minh Đức, người luôn được bồi dưỡng làm người thừa kế thì có thể.

Ấu Viên mở cửa bước đi mà không ngoảnh đầu lại.

Trang Tân Hoa vẫn đứng đó, cúi đầu nhìn bàn tay mình đã nắm hụt, giống như một diễn viên đầy bi phẫn trên sân khấu.

“Rầm” một tiếng, cánh cửa khép hờ bị đá tung ra.

Hà Ký Sinh bước vào với vẻ mặt tối sầm, không nói một lời nào, giơ tay đấm Trang Tân Hoa một cú. Anh ta loạng choạng lùi về phía sau, vẫn không đứng vững, ngã xuống tấm thảm, khóe miệng rỉ máu.

Hà Ký Sinh chống một tay lên hông, chỉ vào anh ta nói: “Cậu giỏi rồi đấy! Cảm giác ôn lại chuyện cũ với bạn gái cũ thích lắm đúng không? Chưa gì đã động tay động chân luôn rồi, tôi hỏi cậu, cậu có còn nhớ mình đã kết hôn không hả?”

“Cũng được.” Trang Tân Hoa lau qua loa khóe môi, chống tay đứng dậy: “Nếu anh thay em gái anh trút giận, vậy thì cứ đánh đi, đánh chết tôi đi cô ấy sẽ vui thôi.”

Hà Ký Sinh càng giận dữ hơn, ngón tay anh chỉ vào Trang Tân Hoa hai cái: “Được, chính cậu nói đấy, đừng tưởng tôi không dám.”

Nói xong, anh chộp lấy chiếc ghế đẩu thấp bằng gỗ hoàng dương bên cạnh, trông như sắp vung lên nện vào người Trang Tân Hoa.

“Đừng!”

Không biết Thả Huệ đã đứng ở cửa từ lúc nào, cô hét lên một tiếng.

Cô xốc váy lụa chạy tới, gần như liều mạng, một tay giữ lấy cánh tay Hà Ký Sinh, một tay giằng lấy chiếc ghế gỗ, vừa lắc đầu vừa