“Ồ, được.”

Phùng Ấu Viên hỏi: “Sao vậy? Sao cậu lại lơ đãng?”

“Cậu có thấy áo choàng của mình không?” Chung Thả Huệ nhìn quanh một vòng: “Tìm không thấy nữa rồi.”

Còn tưởng có chuyện gì lớn.

Phùng Ấu Viên tùy ý vẫy tay, trước khi đóng cửa cô nói: “Đồ vật ấy mà, cậu cố tìm thì sẽ không thấy đâu, một ngày nào đó nó tự khắc sẽ xuất hiện thôi.”

Tắm xong, hai người nằm cạnh nhau trò chuyện đêm khuya, vài cây dạ lan hương có hoa vàng xanh đang nở rộ từng chùm bên cửa sổ.

Ấu Viên xoay người, bỗng nhiên nhớ ra hỏi: “Lần này về nhà, mẹ cậu đã khỏe hơn chưa?”

“Ừ.” Giọng Thả Huệ rất trong trẻo: “Còn phải cảm ơn cậu đã giúp mẹ đặt lịch khám bệnh đó.”

Đầu xuân năm nay Đổng Ngọc Thư cứ ho khan không ngừng, khám ở bệnh viện cộng đồng mấy lần vẫn không thấy đỡ, Thả Huệ đang nghỉ hè nên kiên quyết muốn đưa bà đến bệnh viện lớn kiểm tra nhưng lần nào cũng không đặt được lịch hẹn với bác sĩ.

Sau này là do Ấu Viên nhờ ba cô sắp xếp giúp, cả quá trình thăm khám thuận lợi, bác sĩ đã kê cho Đổng Ngọc Thư vài loại thuốc mới, uống vào bảy tám ngày là khỏi hẳn.

Phùng Ấu Viên gật đầu: “Khỏi là tốt rồi. Hôm nay ở triển lãm xe có gặp người kỳ lạ nào không?”

Dáng người Thả Huệ cao ráo, ngũ quan lại tinh xảo, mỗi lần đi làm thêm thì luôn bị người ta tán tỉnh.

Lần trước, cô làm phiên dịch trong một hội nghị thương mại, sau hội nghị tài xế của ông chủ bên đối tác đã quấy rối cô.

Sau khi đưa Thả Huệ về nhà, anh ta nhất quyết đòi vào nhà ngồi chơi, nói muốn làm quen với cô, sau đó phải báo cảnh sát mới giải quyết xong.

Thả Huệ lắc đầu, tóc ma sát với gối phát ra tiếng động nhẹ: “Không có. Hôm nay đều là người đứng đắn.”

Người đứng đắn.

Một màn sương mỏng nổi lên dưới ánh trăng, có tiếng chim hót vang lên trong rừng sâu.

Nói đến đây, trong đầu Chung Thả Huệ thoáng hiện lên một bóng dáng mơ hồ.

Lúc đó đầu óc cô choáng váng, vì đã uống say nên cô ra ngoài cho khuây khỏa. Cô chỉ nhớ anh có khuôn mặt trầm tư, sống mũi cao thẳng, khi nói chuyện mang theo vẻ mệt mỏi nhàn nhạt, phía sau là những đóa tử vi rực rỡ chói mắt, làm nổi bật dáng vẻ thanh khiết của anh.

Cô hỏi Phùng Ấu Viên: “Hôm nay trong nhà còn có khách nào khác không?”

“Không biết.” Ấu Viên ngáp một cái rồi trở mình: “Có lẽ là ba mẹ mời tới.”

Chung Thả Huệ đắp chăn cho Ấu Viên rồi vỗ vỗ lưng cô: “Không sao, ngủ đi.”

Sáng sớm hôm sau, Thả Huệ rửa mặt rồi rời khỏi phòng ngủ. Cô xuống lầu, bước chân rất nhẹ nhưng vẫn bị mẹ Phùng phát hiện.

Vương Tự Chân mặc một chiếc áo lụa màu bạc sáng không mới cũng không cũ, ngồi trên ghế sofa lật sách. Bà nghe thấy tiếng động thì ngẩng đầu lên, dịu dàng cất tiếng: “Thả Huệ.”

Chung Thả Huệ thấy không tránh được thì ngoan ngoãn đi tới chào hỏi: “Dì, chào buổi sáng ạ.”

“Chào buổi sáng.” Vương Tự Chân mỉm cười với cô: “Hôm qua con ngủ lại đây à?”

Cô gật đầu, có chút ngượng ngùng: “Dạ, bọn con chơi muộn quá nên đành ở lại ạ.”

Vương Tự Chân nói: “Mấy đứa trẻ tụi con mà ở cùng nhau là nhiều trò lắm. Lại đây ăn sáng với dì.”

Chung Thả Huệ vội xua tay: “Dạ thôi ạ, con còn phải về thu dọn hành lý, vẫn còn đang để ở phòng khách ạ.”

“Ăn một bữa sáng thì có tốn bao nhiêu thời gian đâu.” Vương Tự Chân đã đứng dậy rồi căn dặn người làm: “Nói với nhà bếp làm thêm một phần tiểu long bao gạch cua, cô Chung thích món đó.”

Thả Huệ đành phải ở lại, kéo ghế ra ngồi xuống đối diện Vương Tự Chân, cầm ly sữa tươi lên uống một ngụm.

Vương Tự Chân nhìn cô lớn lên, ngay cả tên cũng là bà đặt, chọn hai chữ trong “Quốc Phong” – “Chung ôn thả huệ, thục thận kỳ thân.”

Nếu không có những biến cố sau này thì đáng lẽ ra Thả Huệ cũng được lớn lên trong yêu thương chiều chuộng như con gái bà, chỉ tiếc là tạo hóa đã quá trêu ngươi.

Bà khẽ hít một hơi rồi hỏi thăm đến việc học của Thả Huệ: “Sắp vào năm ba rồi, còn nhiều môn không con?”

Chung Thả Huệ nói: “Dạ, có thêm không ít môn chuyên ngành. Như Luật hành chính và Luật tố tụng hành chính, còn có môn Luật sư Công chứng và tài phán trong thực tiễn, một tuần phải lên lớp lúc tám giờ sáng tới bốn buổi ạ.”

Hễ trưởng bối chủ động hỏi về việc học thì phần lớn là có chuyện khác muốn dặn dò.

Quả nhiên, Vương Tự Chân khuyên cô: “Học hành bận rộn như vậy thì đừng nhận thêm việc nữa, thiếu gì cứ nói với dì, được không?”

“Dạ con biết rồi.” Chung Thả Huệ ngoan ngoãn cúi đầu, siết chặt cái ly trong tay: “Dì đã giúp con rất nhiều, con cảm ơn dì.”

Chín giờ sáng, cô rời khỏi nhà họ Phùng, khi xe chạy khỏi căn biệt thự, Thả Huệ ngoái đầu nhìn lại. Dưới bóng cây, khu vườn nhà họ Phùng không quá đồ sộ nhưng lại thắng ở khí thế uy nghiêm, hai cánh cửa vàng son khiến người ta khó lòng với tới.

Thực ra cuộc sống túng thiếu đã mang lại cho cô một sự hạn chế thống khổ. Thứ thực sự hủy hoại ý chí con người là sự giàu sang mà cô từng có, đó là thứ mà người đời khó lòng đạt tới. Tầm nhìn được nuôi dưỡng quá cao không cho phép cô để mình trở nên tầm thường nhưng với nguồn lực ít ỏi trong tay thì chỉ đủ để cô gắng gượng sống qua ngày.

Mỗi ngày, Thả Huệ đều tự tiêu hoá mâu thuẫn lớn lao ấy, chịu đựng mọi ấm ức do chênh lệch nhận thức và kinh tế mang lại. Giống như ngọn nến mà cô tiện tay châm lên lúc rảnh rỗi buổi tối, dù cho bấc đen dầu cạn thì ngọn lửa trong lòng cũng không thể bị dập tắt.

Tài xế đưa cô đến cửa khu chung cư, cánh cửa sắt đã gỉ sét, hôm qua trời mưa nên xung quanh toàn là mùi bùn đất.

Đây là tài sản của bà ngoại cô lúc sinh thời, một căn nhà một phòng khách rất nhỏ, chỉ đủ cho một cô gái độc thân ở.

Trước khi đến Bắc Kinh, Đổng Ngọc Thư đã đoán được cô sẽ không quen ở ký túc xá nên đã chuẩn bị chìa khóa cho cô từ trước. Thả Huệ cầm lấy, cô hỏi mẹ với vẻ mặt ngờ vực: “Mẹ vẫn giữ đến bây giờ sao?”

Ngày nhà cô rời khỏi Bắc Kinh năm đó tiêu điều vô cùng, tất cả tài sản có thể bán được đều đã quy ra tiền mặt nhưng vẫn không đủ để lấp lỗ hổng.

Ngay cả quần áo cũng không kịp thu dọn, gom hành lý của cả gia đình ba người chỉ là hai chiếc vali da nhỏ màu đỏ. Họ ra khỏi ga tàu, bắt taxi đi về con hẻm để ổn định chỗ ở, thuê một căn gác mái để sinh sống.

Chung Thanh Nguyên ở phía sau trả tiền xe, mặc cả với tài xế taxi, hỏi liệu có thể bớt hai tệ lẻ không. Đổng Ngọc Thư thấy mùi xăng khó chịu, tay cầm một chiếc khăn mùi xoa che mũi rồi giục Chung Thả Huệ: “Đi nhanh lên con gái.”

Thả Huệ cúi đầu nhìn đôi giày da bóng Jenny của mình rồi nói: “Ba bế con đi, con sợ làm bẩn giày.”

Cô biết có nhiều đồ sau này sẽ không được mặc nữa, đôi giày duy nhất còn lại này phải được giữ gìn cẩn thận, dù chỉ là để giữ lại một chút kỷ niệm nhỏ bé mà thôi.

Chung Thanh Nguyên tốn rất nhiều công sức, nói đủ thứ trên đời nhưng cuối cùng chỉ có thể bớt được một tệ, vậy mà ông đã vui vẻ như thể đã chiếm được món hời lớn, bế con gái vào trong.

Đổng Ngọc Thư liếc ông một cái, bà không hiểu sao sự thay đổi của con người lại có thể lớn đến vậy?

Chỉ sau một đêm mà bà đã không tài nào nhớ lại được dáng vẻ oai phong trên thương trường của Chung Thanh Nguyên nữa, cứ như đó đã là chuyện từng xảy ra ở kiếp trước vậy.

Đổng Ngọc Thư nói: “Ừ, mẹ chưa từng nói với ba con, nếu không thì chắc chắn ông ấy sẽ bán