chỗ, dù biết rõ anh chỉ là kẻ giả dối đầy toan tính, cô vẫn khó lòng thoát khỏi sự mê hoặc từ ánh mắt hay nụ cười của anh.

Bị anh bắt được.

Chính con người như thế, giờ đây, đang nhìn cô.

Một người trong miệng mọi người là loài thú dữ, tàn nhẫn và máu lạnh.

Cô biết mình nên tránh xa anh, nhưng đôi khi vẫn không thể kìm nén được sức hút kỳ lạ này.

Diệp Phục Thu lảng tránh ánh mắt anh: “Sao vậy?”

Kỳ Tỉnh hơi nâng cằm, ánh mắt dừng trên đóa hồng đỏ mỏng manh bên cạnh: “Cô cũng đã ‘Trực tiếp’ hiểu rõ hoàn cảnh của tôi rồi, có vài chuyện cần nói thẳng với cô.”

“Tôi rất bận, cũng dễ khiến người khác ghét.”

“Hai lần đón cô này, tôi không tình nguyện, cũng chẳng tiện đường.”

Nhìn chán những đóa hoa kiều diễm, anh dời tầm mắt lại nhìn gương mặt cô: “Sau này nếu lại có chuyện như vậy…”

Diệp Phục Thu hiểu ý, vội vàng ngắt lời: “Tôi sẽ không làm phiền anh nữa.”

Kỳ Tỉnh ngừng lại, ánh mắt tập trung nhìn cô.

Cô chớp mắt hai lần, bàn tay sau lưng vò nhàu vạt áo: “Ý anh là muốn tôi tự nói với họ, tôi không cần anh giúp đỡ, đúng không?”

Khu vườn hoa hồng ấm áp lặng lẽ thay đổi bầu không khí khi làn gió chiều thổi qua.

Yên lặng, nhưng cũng phảng phất một sự ngột ngạt khó tả.

Kỳ Tỉnh gật đầu: “Hiểu là được.”

“Ai làm việc người nấy.”

Cô không hiểu tại sao bản thân lại cảm thấy khó chịu, nhưng nghĩ lại, những điều vừa khiến cô phiền lòng giờ đây tự nhiên lại có cách giải quyết. Chỉ cần giảm bớt sự tiếp xúc với Kỳ Tỉnh, những chuyện như Hàn Doanh nói sẽ không xảy ra.

Diệp Phục Thu gật đầu như gà mổ thóc, nhanh chóng bước lên trước. Khi lướt qua anh, cô không kìm được mà khẽ nhếch môi cười.

Nụ cười lén lút ấy lọt vào ánh mắt anh.

Kỳ Tỉnh: ?

Anh nhìn theo bóng lưng cô xa dần, vài giây sau anh khẽ đưa tay lên chạm sống mũi, bật cười nhạt.

Rồi anh bước chân đi theo cô.

…………

Dù lời của Hàn Doanh không thể tin hoàn toàn, nhưng Diệp Phục Thu luôn có thói quen đề phòng từ trước.

Kể từ đó, mỗi lần gặp Kỳ Tỉnh ở nhà, cô đều cố tình né tránh. Khi không thể tránh được, chẳng hạn như phải ăn cùng bàn, Kỳ Tỉnh cầm đũa thì cô đặt đũa, món nào Kỳ Tỉnh ăn nhiều cô sẽ không đụng tới.

Ban đêm, cô vào phòng là tuyệt đối không ra ngoài nữa, để tránh chạm mặt anh khi anh về muộn.

Cũng may Kỳ Tỉnh thực sự rất bận, hiếm khi thấy bóng dáng anh trong nhà.

Cứ như vậy suốt hơn một tuần trôi qua cô luôn né tránh anh, trong lòng Diệp Phục Thu ngày càng cảm thấy yên tâm.

Chờ đến khi vào học, thời gian gặp mặt chắc chắn sẽ ít đi, mọi thứ sẽ dần đi vào quỹ đạo.

Hôm nay, Diệp Phục Thu đến trường làm thủ tục nhập học.

Đại học Nam Sơn nằm trong khu đại học, là một trong những trường đại học Kỹ thuật hàng đầu ở vịnh Tiêu Quảng Đông. Tuy nhiên, ngành truyền thông không phải thế mạnh của trường, thậm chí đây là ngành mới mở trong những năm gần đây. Vì vậy, trường đã hợp tác với Học viện Truyền thông của Đại học Sùng Kinh ở miền Bắc, tổ chức chương trình đào tạo kép giữa hai trường. Với điểm đầu vào thấp hơn một chút so với chương trình truyền thông thuần túy của ngành truyền thông chính thức của Đại học Sùng Kinh, học một năm ở Nam Sơn và ba năm ở Sùng Kinh.

Khi thi đại học, điểm của Diệp Phục Thu thiếu một chút. May mắn nhờ chương trình này, cô mới có thể thuận lợi trúng tuyển vào ngôi trường mà cô mơ ước là Đại học Sùng Kinh.

Hôm nay, căng tin trường nghỉ bán, làm xong thủ tục cô chỉ còn cách rời khỏi trường.

Trời nóng như đổ lửa khiến cô tiêu hao hết sức lực. Lúc này, Diệp Phục Thu chỉ muốn nhanh chóng tìm một quán ăn có máy lạnh để ăn gì đó, lấy lại chút sức lực trước khi đổi chuyến xe buýt và tàu điện ngầm để trở về khu biệt thự nhà họ Kỳ.

Quanh khu đại học có rất nhiều con hẻm nhỏ. Những quán ăn vặt đặc sản đều nằm sâu trong đó.

Các nhà trong hẻm đều bật máy lạnh, dàn nóng đặt sát tường, từng hàng máy chạy đều tăm tắp, tiếng máy thổi ù ù vang vọng khiến người ta hầu như không nghe thấy âm thanh nào khác.

Diệp Phục Thu muốn tìm một quán ăn vặt vừa rẻ vừa ngon lại có máy lạnh, vì thế càng đi càng lấn sâu vào trong hẻm.

Khu phố cổ của khu dân cư gần khu đại học, kỳ nghỉ lại rơi đúng ngày thường khiến nó vắng vẻ đến mức như một vùng đất không người. Ngay cả khi có người thì họ cũng trốn kỹ trong nhà.

Bóng dáng mảnh khảnh của cô gái dần bị những con hẻm nhỏ hẹp quanh co nuốt chửng.

Trong mùa nóng, lòng tham muốn mát mẻ của con người đã tạo ra những chiếc máy móc quay cuồng không ngừng nghỉ. Tiếng ồn như núi lở, như ong vỡ tổ, hoặc như con đập vỡ tan trong khoảnh khắc, che lấp hết thảy thính giác của con người.

Chính trong sự hỗn loạn đồng nhất ấy, Diệp Phục Thu bất ngờ bị bịt miệng và mũi. Tiếng kêu ngắn ngủi của cô bị nuốt chửng giữa tiếng quạt ồn ào, sau đó bóng tối ập đến trong chớp mắt, khiến cô mất đi lý trí.

…………

Khi tỉnh dậy, Diệp Phục Thu đã ở trong tình trạng cô lập rất lâu.

Thuốc mê để lại di chứng là cơn đau đầu kéo dài, mắt cô mất nhiều thời gian mới thích nghi được với bóng tối. Ánh sáng duy nhất ở phía xa, những tia sáng mỏng manh như cành liễu len lỏi qua khe hở của cánh cổng sắt cao lớn.

Tay chân cô bị trói chặt, dây buộc siết chặt đến mức đau nhức. Miệng của Diệp Phục Thu bị bịt kín, không thể phát ra bất kỳ âm thanh nào. Hơi thở đầy mùi bụi bặm đến nghẹt mũi, thoang thoảng cả mùi ẩm mốc khó chịu.

Lúc này, bản thân cô chẳng khác nào một cây cải thảo bị trói chặt rồi vứt ở một góc, mặc người ta muốn làm gì thì làm.

Diệp Phục Thu cố gắng duỗi tay tìm trong túi quần, nhưng phát hiện điện thoại đã biến mất.

Khoảnh khắc mất đi công cụ duy nhất để cầu cứu, cô sợ hãi đến đỏ mắt, cả người run lên bần bật.

Đây là một nhà kho rộng lớn, trong không khí thoang thoảng mùi ẩm mặn.

Ở gần biển, có tiếng còi tàu vọng lại. Là bến cảng, không phải loại nước biển trong lành, không mùi như ở Tây Hải, mà là thứ không khí tanh nồng, đặc trưng của khu cảng vận chuyển.

Trong đầu, Diệp Phục Thu cố gắng vẽ ra bản đồ đại khái, nhớ lại những khu vực có bến cảng giao thương ở vịnh Tiêu Quảng Đông. Cô đoán mình đang ở phía Tây Nam của khu đại học, cách đó khoảng hai, ba chục cây số.

Nhưng phán đoán ra những điều này thì có ích gì chứ, chỉ có thể biết được mình càng ngày càng rời xa thành phố, hy vọng thoát thân lại càng nhỏ.

Ánh sáng từ khe cửa đã chuyển sang màu cam nhạt của hoàng hôn.

Diệp Phục Thu nằm bò trên sàn, cố gắng quằn quại hướng về phía cửa. Bụi bẩn bám đầy người, mỗi lần cử động lại kéo theo một làn khói mờ bay lên.

Cô phát ra những tiếng “Ưm ưm” yếu ớt, chỉ mong có thể bò đến gần khe cửa, để nếu có ai đi ngang qua, họ có thể nghe thấy tiếng từ trong nhà kho vọng ra.

Đúng lúc đó, thực sự có người đến gần, hơn nữa là rất nhiều người. Đôi mắt Diệp Phục Thu sáng bừng hy vọng, cô dồn sức dùng đầu đập mạnh vào cửa, phát ra những tiếng “Ưm ưm” tuyệt vọng.

Cánh cửa sắt bật mở, một tiếng “Ầm” vang lên, Diệp Phục Thu ngẩng đầu lên đầy mừng rỡ, nhưng ngay khoảnh khắc ấy, đồng tử cô đột ngột giãn rộng——

Tôn Thuận đứng trước mặt, cúi xuống nhìn cô, ánh mắt đục ngầu đầy vẻ đắc ý.

Phía sau anh ta, là Hàn Doanh và năm, sáu người đàn ông khác.

Khoảnh khắc bị hai gã đàn ông thô kệch