tại sao lại đi đào đông trùng hạ thảo giống bọn em?”

Chu Phó không biết phải giải thích thế nào, cười có chút bất đắc dĩ: “Kiếm tiền chứ sao.”

Cậu bé gật gật đầu.

Chu Phó hỏi cậu bé: “Tại sao em lại đi theo đào đông trùng hạ thảo? Không đi học à?”

Cậu bé ngạc nhiên hỏi vặn lại: “Em đã lớn thế này rồi? Còn đi học gì nữa?”

Chu Phó đánh giá cậu bé: “Em bao nhiêu tuổi rồi?”

Cậu bé: “16.”

Quả thật bằng tuổi Gia Thố, Chu Phó không hỏi thêm nữa.

Trát Tây đựng một ít nước suối để lên lưng bò Yak, vẫy tay với Chu Phó, hét:

“Đi! Đi! Đi!”

Sẩm tối, gió thổi vù vù.

Trát Tây ngẫm nghĩ một chút rồi quyết định dừng chân nghỉ qua đêm tại đây.

Hai người cùng nhau trải lều bạt ra, Chu Phó phát hiện lều bạt không phải làm bằng bạt nilon mà là chất liệu thô dày, đầy lông.

Căn lều đơn sơ được dựng lên, đống lửa được nhóm lên.

Chu Phó đi ra một góc ngồi xuống.

Chẳng mấy chốc, Trát Tây đến trước mặt Chu Phó, miệng xí xô xí xào nói tiếng Tạng.

Chu Phó không hiểu.

Trát Tây đưa tay lên gõ gõ vào đầu mình.

Chu Phó vẫn không hiểu.

Trát Tây quay lưng, móc bình oxy từ đống thiết bị, lại đi đến trước mặt Chu Phó, áp bình oxy làm động tác hít hai cái.

Gõ đầu…

Hít oxy…

Chu Phó đại khái hiểu rồi. Trát Tây đang hỏi anh có đau đầu không, có bị phản ứng cao nguyên không, có cần hít oxy không.

Chu Phó đúng là đau đầu, nhưng không phải về mặt sinh lý mà là về mặt tâm lý, bởi vì anh phát hiện mình đã đánh giá thấp chặng đường đến khu vực đào đông trùng hạ thảo.

Chu Phó lắc đầu, biểu thị không bị phản ứng cao nguyên.

Trát Tây vẫn nhét bình oxy cho Chu Phó, quay lưng đi lục lọi thiết bị, lần này xách một túi nilon đưa cho Chu Phó.

Bên trong là đủ các loại thuốc, thuốc cảm cúm, thuốc hạ sốt, thuốc tiêu chảy, thuốc say độ cao…

Rất nhiều loại còn mới toanh chưa bóc vỏ.

Trực giác của Chu Phó mách bảo, những thứ này không phải do Trát Tây chuẩn bị.

Chu Phó muốn hỏi thì phải giao tiếp với Trát Tây. Chu Phó nhớ tới cuốn từ điển lúc sáng, khi tìm từ điển trong đống đồ, anh nhìn thấy gói đồ Cát Mỗ chuẩn bị trước.

Bên trong là thịt bò Yak phơi khô.

Trát Tây bắt đầu nấu bữa tối, treo cái nồi đồng lên trên đống lửa, đổ nước vào, ném một nắm thịt bò Yak vào trong.

Chu Phó ôm cuốn từ điển ngồi cạnh đống lửa, lật giở những trang giấy vang lên tiếng sột soạt.

Vốn là cuốn từ điển dành cho học sinh tiểu học và trung học cơ sở, có kèm hình minh họa, cả hình lẫn chữ, rất thích hợp cho người mới bắt đầu.

Chu Phó dùng từ điển và Trát Tây đối thoại đơn giản: Thuốc, ai đưa?

Trát Tây dùng tiếng Hán trả lời: “Bí thư Mã.”

Chu Phó không ngạc nhiên cho lắm, lại lật từ điển: Ông ấy bảo anh đưa tôi đi làm gì?

Trát Tây cầm lấy từ điển lật: Đào đông trùng hạ thảo.

Chu Phó: Còn gì nữa không?

Trát Tây lắc đầu.

Chu Phó không rõ mình đang mong đợi câu trả lời gì. Chu Phó chỉ có trực giác rằng, bảo anh đi đào đông trùng hạ thảo không phải là mục đích của Mã Dương, nhưng Trát Tây nói, Mã Dương chỉ bảo dẫn anh đi đào đông trùng hạ thảo.

Trong nồi tỏa ra mùi thơm của thịt.

Trát Tây chỉ tay vào đống lửa với Chu Phó, sau đó rời đi, lúc quay lại, trên tay cầm rau dại tươi, nhúng xuống nước rửa sơ ở bên cạnh.

Canh bò Yak đã sôi, cho cục bột lúa mạch vào, cuối cùng cho rau xanh vào, đây chính là một bữa tối thịnh soạn.

Bữa tối kết thúc, mặt trời vẫn chưa lặn hẳn thì trời đột nhiên đổ mưa.

Hai người nhanh chóng chuyển đồ đạc vào lều đen.

Bò Yak không cần phải tránh mưa, bộ lông dày rậm của chúng có tính chất dầu, lớp lông dài bên ngoài có thể ngăn chặn nước mưa ngấm vào, lớp lông tơ bên trong có thể khóa chặt nhiệt độ cơ thể.

Lều đen chính là dùng lông bò Yak xe thành sợi rồi dệt thành vải.

Trong lịch sử du mục lâu đời, lều đen như một ngôi nhà di động của người dân du mục, nắng gắt không xuyên qua, mưa to không thấm nổi, gió lạnh thổi không lọt, là kết tinh của thời gian và trí tuệ.

Trát Tây thành thạo trải nệm da cừu, để trống một chỗ, mời Chu Phó cùng ngủ.

Chu Phó lắc đầu, lấy túi ngủ ra, đi rửa mặt mũi.

Rất nhanh, Trát Tây ngáy khò khò.

Chút ánh tà dương cuối cùng vụt tắt, toàn bộ thảo nguyên chìm vào bóng tối, chỉ còn lại tiếng gió, tiếng mưa, tiếng ngáy.


Chương 10
Băng qua thảo nguyên, xuyên qua vách đá dựng đứng, vào ngày thứ ba rời khỏi ngôi làng, ngược chiều những hạt tuyết nhỏ li ti bay tán loạn, vượt qua đèo núi ở độ cao 4300 mét, dưới màn sương mù lượn lờ, hiện ra một vùng đồng cỏ.

Cuối cùng cũng đến nơi rồi.

Chu Phó trút một tiếng thở dài nhẹ nhõm như trút được gánh nặng.

Trát Tây thì hà hơi một cách hân hoan.

Hai người với tâm trạng hoàn toàn khác nhau, bởi vì Chu Phó chỉ đến đây một lần này, xong một lần là kết thúc, còn Trát Tây thì năm này qua năm khác…

Bỏ đồ đạc xuống, Chu Phó dắt bò Yak đi ăn cỏ, Trát Tây trải mấy tấm lều đen ra, ngồi xổm trên đất, dùng dây thừng lông bò nối lại với nhau, hai người hợp sức dựng tấm vải lều đen thô ráp dày dặn lên, đây chính là ‘nhà’ của họ trong những ngày tới.

Cái ‘nhà’ này không phải dựng đại bừa ở đâu cũng được, nó nằm ở sườn dốc thoai thoải khuất gió, dưới dốc có một dòng suối nhỏ do tuyết tan chảy thành, vừa tiện lấy nước, vừa tránh được gió núi.

Căn lều được ghép nối lại rất rộng, bên trong trải một lớp bạt chống ẩm, chỗ ngủ trải đệm da cừu.

Trời sắp tối.

Chu Phó lần lượt chuyển đồ đạc vào lều.

Trát Tây ở trong lều, dùng đá lửa đánh ra tia lửa, đốt một nhúm cỏ kim khô, rồi thêm phân bò yak phơi khô vào, ngọn lửa màu cam đỏ bốc lên.

Tiếp đó, nhặt vài tảng đá quây thành một cái bếp, dựng giá sắt ba chân lên, treo cái nồi đồng nhỏ lên, Trát Tây bắt đầu nấu trà bơ.

Nước trong túi da bò đã cạn đáy, Chu Phó một tay cầm túi da bò, một tay xách thùng đi ra suối lấy nước, nghĩ bụng đi về cũng không xa nên không đội mũ và đeo khẩu trang, cơn gió lạnh buốt như dao cứa vào mặt anh, lúc múc nước, ngón tay không tránh khỏi việc thò vào nước suối, cái lạnh thấu xương.

Mang nước đầy ắp về lều, Chu Phó lập tức ngồi xuống bên bếp lửa, vươn hai tay ra hơ.

Trát Tây nắm một vốc trà, bẻ vụn trên tay, liếc nhìn Chu Phó, miệng lẩm bẩm xí xô xí xào.

Chu Phó nghe không hiểu, nhưng cảm nhận được sự quở trách.

Cái kiểu quở trách của bậc trưởng bối với hậu bối.

Chu Phó nhớ lại lúc nhỏ, bản thân không chịu mặc thêm quần áo, cuối cùng bị cảm lạnh, ông nội bưng thuốc đứng bên giường quở trách như thế.

Có một số chuyện Chu Phó không muốn nghĩ, cũng không muốn nhớ tới.

Bếp lửa tỏa ra hơi ấm nồng đượm, từng chút từng chút tràn qua đầu ngón tay, thấm dần vào cơ thể.

Nước trong nồi đồng bắt đầu sôi, Trát Tây ném lá trà đã bẻ vụn vào nồi đồng, đậy nắp lại, xoay người cầm một miếng phân bò Yak phơi khô, bẻ làm đôi ném vào đống lửa.

Chu Phó ngoảnh mặt đi, lờ đi đôi bàn tay vừa bẻ phân bò lại vừa bẻ lá trà đó.

Trà bơ đun xong, hai người ăn xong bữa tối với tsampa.

Trát Tây ngủ rất sớm, trời vừa tối đã châm thêm vài cục phân bò vào bếp lửa rồi đi ngủ.

Nửa đêm, lửa trong bếp yếu dần, Trát Tây tỉnh dậy, phủ một lớp tro lên, giấu mồi lửa bên trong.

Trát Tây nói vài câu tiếng Tạng với Chu Phó, Chu Phó nghe không hiểu, không có phản ứng gì đặc biệt, Trát