để luôn đồ chơi và thức ăn cho chó vào bên trong mà bê một thể. Vậy mà cũng cần người giúp… Lâm Diệu Viễn, cậu yếu đuối thật sự đấy.”

“Chị gái lực điền à,” Lâm Diệu Viễn không những không tức giận, còn vui vẻ nhận luôn lời mỉa mai, giơ ngón cái khen ngợi, sau đó đưa đống đồ đang cầm sang cho cô, “Thế mấy thứ này nhét vào, cô cũng bê nổi chứ gì?”

Đào Như Chi cười khan hai tiếng, lập tức ôm chặt lấy ổ chó, không cho cậu nhét thêm gì, quay đầu bước xuống lầu.

Hai người bắt taxi, vẫn như thường lệ, một trước một sau không nói một lời suốt quãng đường.

Dù cô hoàn toàn không biết điểm đến là đâu, đoán chừng là nhờ người thân hoặc bạn học nào đó của cậu nhận nuôi hộ. Đào Như Chi không hề quan tâm đ ến mạng lưới xã giao của cậu, nên vừa lên xe liền ngáp dài một cái, dựa vào ghế tiếp tục ngủ.

Xe chẳng đi bao lâu thì phanh lại. Trong cơn mơ màng, cô tự giác mở mắt, lồm cồm ôm ổ chó xuống xe.

Vừa bước xuống, đã thấy Lâm Diệu Viễn khẽ hất cằm về phía cô.

“Tôi không rảnh tay, cô mở cửa giùm. Chìa khóa trong túi bên trái.”

Đào Như Chi bắt đầu thấy là lạ.

“Đây là đâu vậy?”

“Nhà tôi.”

Cô lập tức ngớ người:
“Không phải cậu định mang chó đi cho người ta à?”

“Tôi hỏi khắp mấy người quen rồi, chẳng ai có điều kiện nuôi. Con chó này xấu như vậy, lỡ bị người lạ ghét, hành hạ nó thì sao?” Cậu đáp dứt khoát, “Chỉ còn cách tự nuôi thôi.”

Cô vốn định bảo để cô thử hỏi giúp, nhưng nghĩ đến lần trước cũng là vì điều kiện mà người họ hàng kia không thể nhận nuôi thêm con chó mới, nhất thời cũng chẳng còn gì để nói.

Cô nhìn đôi tai cụp xuống của con chó nhỏ, rồi chuyển đề tài:
“Sau này chúng ta nên kiêng không nói nó xấu trước mặt nó nữa… Tôi nghi là nó hiểu được đấy.”

Nhà của Lâm Diệu Viễn còn trống trải hơn cô tưởng.
Đồ đạc gần như bị dọn đi hết, chỉ còn trơ lại một chiếc ghế sofa cũ màu lam nhạt đặt gần cửa sổ.

Đào Như Chi tò mò quan sát khắp căn nhà, đặt ổ chó vào góc phòng khách rồi hỏi:
“…Nhà cậu định bán à?”

“Ừ, nhưng chưa phải bây giờ.”

Cô lạnh nhạt châm chọc:
“A, chắc chờ lúc kết hôn với bố tôi mới bán chứ gì.”

“Chắc vậy.”

“Tôi không tài nào tưởng tượng nổi ngày hai người họ kết hôn,” ánh mắt cô lướt qua căn phòng vắng vẻ, rơi lên người cậu, “vì tôi càng không thể tưởng tượng nổi sẽ trở thành người nhà với cậu.”

Đó gần như là một lời nguyền rủa tàn nhẫn nhất.

Lâm Diệu Viễn thả chú chó ra khỏi túi, nó nín nhịn quá lâu, vừa được thả ra đã muốn chạy khắp nơi. Nhưng vừa nhúc nhích đã bị anh nắm gáy giữ lại, đặt lên đùi vuốt lông:
“Suỵt, thương lượng tí nhé, đừng gặm cái ghế sofa kia, anh vẫn còn thích nó lắm.”
Cậu vừa nói với chó, vừa quay đầu nói với cô:
“Không tưởng tượng nổi thì chứng tỏ cô thiếu trí tưởng tượng thôi.”

Đào Như Chi cười nhạt:
“Thế cậu thì có trí tưởng tượng phong phú quá rồi, nuôi chó ở cái chỗ thế này cơ mà.”

“Sao lại gọi là mơ tưởng? Tôi có thể sắp xếp thời gian chăm sóc nó.”

“Nuôi chó là chuyện cần đi dạo mỗi ngày, cậu làm được à?”

Ngay cả ở nhà chăm sóc đều đặn đã khó, huống chi lại nuôi ở đây, vừa bất tiện vừa vất vả.

Lâm Diệu Viễn bỗng dừng ánh nhìn lại trên người cô. Đào Như Chi cảnh giác lùi lại một bước.

Cậu buông mưa nhỏ ra, nó lập tức chạy khắp phòng.

Ánh mắt anh dõi theo nó, miệng thì nói:
“Cho nên, cần cô giúp một tay.”

Lời nói mặt dày đến mức khiến Đào Như Chi bật cười:
“Không đời nào. Tôi là sĩ tử chuẩn bị thi đại học, không rảnh.”

“Chỉ cần tối thứ Bảy thôi, đúng lúc cô được nghỉ, coi như dắt chó thư giãn.”

“Thiếu mỗi tối đó hả? Cố tình tìm tôi gây chuyện?”

“Thiếu thật. Tối thứ Bảy nào tôi cũng có việc.” Cậu bổ sung, “Không phải để cô giúp không đâu, tôi sẽ trả tiền công theo giờ.”

Đào Như Chi chợt nhớ lại, đúng là tối thứ Bảy nào cũng không thấy cậu ở nhà thật…

Nhưng — “Liên quan gì đến tôi đây? Tôi khuyên cậu vẫn nên nghĩ cách tìm người nhận nuôi, như vậy là sáng suốt nhất. Cậu toàn cố những thứ không đâu.”

Lâm Diệu Viễn từ chối không một chút do dự:
“Nó là bạn của tôi rồi.”

“Chỉ mấy ngày mà cũng gọi là bạn?”

“Chỉ cần là mấy ngày, cũng là bạn.”

Cô sững người, cổ họng bỗng nghẹn lại.

“Tôi về trước đây. Con chó này, cậu vẫn tự lo đi.”

Nói dứt câu, cô kéo cửa rời đi, không ngoảnh lại.

Về đến nhà, Đào Như Chi tình cờ gặp bố vừa đi chợ về.
Cô theo sau ông lên lầu, đột nhiên lên tiếng:
“Bố, gần đây Đậu Hà Lan sao rồi?”

Đậu Hà Lan là tên con chó Phốc Sóc họ từng nuôi một thời gian ngắn. Sau đó, nó được gửi cho chú cô – em trai của bố – đang sống ở thành phố khác. Kể từ đó, cô chưa từng gặp lại nó, chỉ dặn bố phải thường xuyên gọi video để xem tình hình, còn bản thân thì chẳng bao giờ hỏi han.

Ban đầu, bố vẫn hay kể cô nghe tình hình của nó. Nhưng sau vài lần, cô bảo đừng nói nữa.

Cô tự cắt đứt mọi liên hệ, dùng một thái độ dứt khoát để chôn vùi thứ tình cảm ấy. Bởi cô biết, họ sẽ không còn cơ hội gặp lại.

Duyên phận ngắn ngủi. Nó sẽ không nhớ cô, vậy cô cớ gì phải đơn phương đau lòng?

Đến giờ phút này cô mới hiểu: bản thân chưa từng thực sự quên Đậu Hà Lan.

Nói cho cùng, cô chỉ đang trốn tránh. Trốn cái khả năng sẽ khóc vì một lần chia xa khác.

Bố cô có vẻ bất ngờ khi bị hỏi, nói:
“Chờ chút.”
Rồi vội vã vào nhà, lấy điện thoại ra bật một đoạn video cho cô xem.

Trong video, Đậu Hà Lan đã lớn hơn nhiều, đang tung tăng trên bãi cỏ, đuổi theo trái bóng, bộ lông óng mượt.

“Chú con bảo nó ăn giỏi lắm, giờ béo hẳn ra rồi.”

Đào Như Chi nhìn chằm chằm vào màn hình, khẽ nói với vẻ mất mát:
“Vậy thì tốt.”

Bố cô lặng lẽ quan sát nét mặt con gái:
“Mai có muốn gọi video với nó không?”

Cô lắc đầu rất nhanh:
“Không cần ạ.”

Bố cô thở dài:
“Chi Chi à, con biết bố vì sao muốn giữ lại con chó mà Diệu Viễn mang về không? Có thể con nghĩ bố muốn lấy lòng nó…”

“Chẳng phải đúng thế sao?”

Ông vươn tay xoa rối mái tóc cô, động tác hệt như cô đã làm với mưa nhỏ ban nãy:
“Ngày đó, ai mang chó đến cũng được, chỉ cần lông ngắn, bố đều muốn thử nuôi một lần. Biết đâu bố sẽ không bị dị ứng.”

“Làm vậy chi cho cực?”

“Con lúc nào cũng hiểu chuyện. Lần nuôi Đậu Hà Lan là một trong số ít việc con chủ động làm ngoài chuyện học hành. Nhưng cuối cùng vẫn là do bố mà không thành.”

Ông nói thật chậm:
“Nếu Đậu Hà Lan có thể ở lại, lớn lên cùng con, để con cũng được lớn lên cùng nó… bố luôn thấy tiếc. Con chó này, giống như ông trời cho bố thêm một cơ hội. Bố muốn giữ lại mọi điều con từng yêu thích, nhưng lần này, vẫn không làm được. Bố xin lỗi.”

Đào Như Chi bất chợt thấy sống mũi cay xè.

Cô đẩy điện thoại trả lại, làm ra vẻ khó chịu:
“Nhưng con có thích con chó xấu xí đó đâu chứ.”

Hai ngày tiếp theo, Đào Như Chi không sao yên lòng nổi.
Nút thắt trong lòng với mưa nhỏ, đã tan từ lúc bố cô nói lời chân thành ấy. Nhưng bảo cô thừa nhận bản thân thích con chó xấu xí kia — còn lâu.

Ai mà thèm thích chứ?

Nhưng bây giờ, chú chó con kia thế nào rồi?

Lâm Diệu Viễn thật sự tính nuôi nó trong nhà như giấu của quý à?

Cậu ta có thật sự ngày nào cũng dắt nó đi dạo, cho nó ăn đầy đủ không?

Một mình nó ở trong căn nhà rộng lớn như thế, liệu có cô đơn không?

Bệnh ngoài da của nó đã đỡ hơn chưa?

Những suy nghĩ ấy lặng lẽ rơi xuống tâm trí cô, như cơn