lập tức bốc lên mùi tanh nồng nặc.

An Đề vẫn phải quay mặt đi.

Tận mắt chứng kiến cảnh tượng này khiến lòng cô khó chịu không lý do.

Rốt cuộc, ngày thường đến con kiến cô cũng không dám giẫm.

Bất kể lớn nhỏ, sang hèn, sự sống bùng nổ có sức tác động mạnh mẽ bao nhiêu, thì sự sống lụi tàn cũng vậy.

Cô thầm nghĩ, người đàn ông Chu Cánh này quả nhiên máu lạnh vô tình, ra tay dứt khoát không chớp mắt, không biết trên tay anh đã dính bao nhiêu nghiệp rồi.

Chậc, tàn nhẫn.

Ấy thế mà, đến tối khi món ăn được dọn lên, cô lại ăn ngon lành.

Nước dùng không nêm nếm gì nhiều, thịt gà và hạt dẻ được hầm mềm rục, vừa ngọt thanh lại vừa bùi.

Bà Từ Lệ Phân nói: “Gà ta thả vườn chính hiệu đấy, không ăn cám công nghiệp, ăn đồ ăn như người thôi, trên thành phố không ăn được đâu.”

An Đề gật đầu lia lịa: “Ngon ạ.”

Bà Từ Lệ Phân gắp hai cái đùi gà, đặt vào bát của An Đề và Chỉ Thực: “Nào, mỗi đứa một cái, ăn nhiều vào.”

Thức ăn trong bát An Đề đã chất cao như ngọn núi nhỏ, cô nói: “Bà nội, sao bà cũng xem cháu như trẻ con thế ạ.”

“Bà lại không có con gái, hai thằng con trai không có bản lĩnh, chẳng cưới được vợ, Chỉ Thực thì còn nhỏ. Bao nhiêu năm nay, người có thể bầu bạn nói chuyện với bà già này mỗi ngày cũng chỉ có cháu thôi đấy, Tiểu Đề. Nếu không phải sợ cháu chê nhà bà nghèo, bà còn định nhận cháu làm con gái nuôi đấy.”

Chỉ Thực cười “hì hì”: “Hay là để chị An Đề gả cho chú Chu Cánh đi ạ.”

Nghe vậy, An Đề gõ vào trán cô bé một cái, ra tay không hề nương nhẹ, làm cô bé la “oái” lên một tiếng: “Chị hung quá! Sau này chắc chắn chị sẽ bạo hành gia đình Chu Cánh!”

“Với cái thể trạng đấy của chú ấy mà bị bạo hành á?”

An Đề suýt nữa thì líu lưỡi, vội chữa lại: “Phi, đã không phải người một nhà, bạo hành cái gì mà bạo hành.”

Chỉ Thực bĩu môi, quay sang Chu Cánh mách: “Chú thấy chưa, con đã nói mà, chị An Đề không thích chú.”

Cô nói lúc nào?

Đang lúc ngơ ngác, Chu Cánh mới lên tiếng: “Trẻ con nói linh tinh, đừng để ý.”

Cái giọng điệu này của anh, ngược lại càng giống như không muốn dính dáng gì đến cô.

An Đề “À” một tiếng, nhưng trong lòng cô lại không cam tâm, bồi thêm: “Nhưng mà, câu cuối cùng cô bé nói cũng không sai.”

Anh không có phản ứng.

Bà Từ Lệ Phân nhìn Chu Cánh, lặng lẽ thở dài.

Với cái tính cách này của con bà, nếu con bà không chủ động đi tìm, thì đến đời nào mới nói chuyện yêu đương được đây.

Buổi tối, An Đề lấy quần áo đi tắm.

Chỉ Thực vừa tắm xong không lâu, trong phòng tắm vẫn còn vương hơi nóng và mùi sữa tắm trẻ em.

Cả ngày cô chạy rông bên ngoài, mồ hôi ra rồi lại khô, da lúc nào cũng dính nhớp, lúc dội nước lạnh lên người, cả cơ thể khoan khoái lạ thường.

An Đề đang tắm giữa chừng, trước mắt bỗng tối sầm.

Công tắc đèn ở bên ngoài cửa, cô tưởng Chỉ Thực nghịch ngợm tắt đèn, liền gọi: “Chỉ Thực, đừng quậy nữa.”

Không ai đáp lại, cũng không có tiếng bước chân.

Sống lưng An Đề chợt lạnh toát, trong đầu lập tức hiện lên đủ mọi hình ảnh kinh dị.

—— Vùng nông thôn hẻo lánh, đêm đen như mực, luôn là chất liệu kinh điển cho phim kinh dị.

Cả người cô bắt đầu tê rần, cô vội tắt nước, cẩn thận hỏi: “Có ai ở đó không?”

Chỉ có tiếng gió, tiếng ve kêu, và tiếng gà con xao xác vọng lại từ đâu đó không xa.

Cửa làm bằng gỗ, không thể nhìn trộm tình hình bên ngoài, An Đề càng nghĩ càng sợ, không dám quay lưng về phía cửa, cũng không dám tùy tiện mở ra.

“A a a, đừng dọa tôi, Chu Cánh!” Cô gào lên, giọng cô đã lẫn tiếng khóc nức nở, “Chu Cánh! Chu Cánh, chú ở đâu?!”

Có tiếng dép lê vội vã ma sát trên nền đất không bằng phẳng, ngay sau đó, một chùm sáng mạnh rọi qua khe cửa.

“Không sao, chỉ là cúp điện thôi.”

Giọng nói trầm ổn rất “Chu Cánh”, tựa như trời có sập xuống anh cũng không hoảng loạn.

Cô sững lại một chút, giọng run run: “Vậy làm sao bây giờ?”

Chu Cánh nói: “Tôi để đèn pin ở cửa, em cứ dùng tạm một lát, chắc lát nữa sẽ có điện lại thôi.”

Một tiếng “cạch” nhẹ vang lên, chắc là anh đã đặt đèn pin xuống đất.

“Chờ một chút!”

Cô mon men tới cửa, hé ra một khe hở nhỏ, chìa một bàn tay ra: “Chú đưa cho tôi.”

Dưới ánh trăng sáng tỏ của đêm, bàn tay cô gái vừa thon vừa trắng, hình như còn lấp lánh vệt nước.

Anh khựng lại nửa giây, rồi cầm đèn pin lên, đặt vào tay cô.

“Chú đừng đi vội, cứ đứng ở ngoài đi.”

Không phải An Đề sợ tối, mà có lẽ là bị chính mình dọa sợ, dù vậy, cô cũng không chịu hạ mình, tỏ ra cầu cạnh người khác.

Anh không lên tiếng.

Cô có chút nóng nảy, gào to hơn, như thể để lấy thêm can đảm: “Này! Chu Cánh! Chú không đến nỗi vô nhân tính mà bỏ mặc tôi một mình ở đây đấy chứ?”

“Tôi không đi.” Giọng Chu Cánh rất gần, “Sợ ma à?”

An Đề chối bay, chơi bài cùn: “Dù sao thì chú cứ ở lại với tôi một lát, cũng không mất của chú chút thời gian nào đâu, tôi tắm xong ngay thôi, chú tuyệt đối đừng có đi đấy.”

Anh đáp: “Biết rồi.”

An Đề gài đèn pin lên cao một chút, tắm thật nhanh, mặc quần áo vào rồi kéo cửa bước ra.

Cột sáng lia qua, rọi trúng Chu Cánh đang đứng ngay cạnh cửa.

Tư thế của anh, trông như một pho tượng thần bảo hộ.

Cô đi theo sau anh, từ sân sau trở về nhà chính.

“Chỉ Thực ngủ rồi à?”

“Ừ, con bé ngủ nhanh lắm.”

Đây là kỹ năng đặc biệt của trẻ con, ban ngày dư thừa tinh lực, buổi tối ngủ là ngủ.

“Bà nội đâu?”

“Sang sân nhà bên cạnh rồi.”

Nhà Chu Cánh không phải là hộ duy nhất ở khu này, bên cạnh còn hai hộ nữa, đi thêm mấy chục mét, lại có nhà người khác, nhưng không san sát, nhà cửa ở nông thôn bị ruộng đồng, ao hồ chia cắt.

Trước đây thỉnh thoảng có người đi ngang qua nhà Chu Cánh, sẽ dừng lại chào hỏi, nói chuyện phiếm với bà Từ Lệ Phân một lát.

Bây giờ cúp điện, không có gì làm, mấy ông bà lão tự động tụ tập lại tán gẫu.

Mối quan hệ làng xóm kiểu này, trong mắt An Đề là một điều rất thần kỳ.

Nhà An Đề hai năm trước mới chuyển vào một căn biệt thự riêng biệt, lâu như vậy, cô còn không biết mặt mũi hàng xóm ra sao.

“Tôi đi tìm nến cho em.”

Nhìn qua cánh cửa nhà chính đang mở toang, xa xa không có một chút ánh đèn nào. Mây trôi ngang, che khuất cả ánh trăng.

Bóng tối này càng thêm tuyệt đối, mở mắt cũng như nhắm mắt, phảng phất như vũ trụ thuở hỗn mang. So với sợ hãi, nó càng khiến người ta cảm thấy trống rỗng và yên tĩnh đến lạ.

Cô hỏi: “Trong thôn mình hay cúp điện lắm à?”

“Hầu như năm nào cũng bị vài lần.”

Chu Cánh nói, anh kéo ngăn kéo ra, tìm được hai cây nến đã dùng dở.

“Thời đại nào rồi mà còn cúp điện?”

“Những nơi không theo kịp sự phát triển của thời đại thì đâu đâu cũng có, trong nước thậm chí có những nơi vài năm trước mới có điện.”

Vào phòng An Đề, để tránh làm ồn Chỉ Thực, Chu Cánh hạ thấp giọng: “Giúp tôi cầm một chút.”

Cô nhận lấy đèn pin rọi cho anh.

Anh rút bật lửa ra châm bấc, nhỏ vài giọt sáp nến xuống bàn để cố định cây nến.

Cô nhận ra nhãn hiệu của chiếc bật lửa, thân kim loại màu bạc đen, không hề rẻ. Nhìn độ mòn bên cạnh, có lẽ đã dùng được vài năm rồi.

Nếu không nghe nói về những việc của anh, thật dễ dàng cho rằng anh là nông dân hoặc công nhân sinh trưởng ở địa phương. Cô cũng không tài nào tưởng tượng ra được dáng vẻ anh mặc tây trang giày da, xuyên qua rừng rậm bê