mới, đồ ăn ngon, ra dáng một người bố tốt. Lúc lên cơn nghiện, anh ấy không nhận ra người thân, đánh chửi bố mẹ. Nếu Chỉ Thực không được che chở, cũng khó thoát.

Chỉ trong một năm, tài sản gia đình bị anh ấy nướng sạch, còn nợ nần bên ngoài. Chu Cánh kiếm được bao nhiêu cũng không bù nổi cái hố đó. Cùng đường, anh phải vay tiền An Chính Đình để lấp vào.

Chu Liệt chỉ tỉnh ngộ, khi cái chết của bố ập đến. Bố anh bị ung thư giai đoạn cuối, vẫn giấu cả nhà, không chịu chữa trị, cứ thế đau đến chết. Vì mẹ, vì con gái, Chu Liệt thề sẽ thay đổi, sẽ cai nghiện. Nhưng mỗi khi cơn nghiện hành hạ, anh ấy lại không kìm được. Thề rồi lại phá, phá rồi lại thề.

Bên ngoài chỉ biết nhà họ vẻ vang – con trai lớn lập công, con trai nhỏ học cao – đâu biết bên trong đã như cây bị đục rỗng, lung lay sắp đổ. Họ bị người ta cười nhạo, xa lánh.

Và cú đòn cuối cùng đánh sập gia đình, là Chu Liệt tự sát. Anh ấy để lại một lá thư sám hối rất dài, đầy nước mắt và máu. Sau đó, vào một đêm khuya, anh ấy buộc đá vào người, nhảy sông. Trời nóng, lúc vớt lên, người đã trương phình.

Trong một năm, vừa mất chồng, vừa mất con, người đau khổ nhất là bà Từ Lệ Phân. Bà suốt ngày khóc, sức khỏe suy sụp. Vì mẹ, vì Chỉ Thực, anh lựa chọn rời Kỳ Châu, trở về quê.

Chu Cánh chỉ dùng vài câu để tóm tắt lại, nhưng An Đề chỉ nghe thôi cũng thấy tim mình như bị dao cắt qua. Hoàn cảnh của cô khiến cô không bao giờ tiếp xúc với những chuyện này, cũng không tưởng tượng nổi, anh đã gồng gánh qua như thế nào.

Tính tình An Đề không tĩnh lặng, cô rất ham chơi. Học hành thì làng nhàng, cầm kỳ thi họa gì cũng biết nhưng không tinh, vì hứng thú thay đổi rất nhanh, cũng không ai yêu cầu cô. An Chính Đình và Phương Tích Dung không rảnh lo, cô ở với bảo mẫu hoặc bà ngoại. Cuộc đời cô dường như không có gì phiền muộn. Nếu phải nói, thì là cô không thích uống sữa, nhưng sáng nào bà ngoại cũng bắt cô uống. Kết quả không cao lên, mà lại được cái nước da trắng nõn. Đại tiểu thư có thể nuông chiều, có thể lười biếng, nhưng không bao giờ hiểu được cái vị của “miếng cơm manh áo”.

Còn Chu Cánh. Tính cách của anh là bị lửa đốt, bị dao mài, đắp nặn từng chút, cuối cùng mới trở nên mạnh mẽ và ổn định như vậy. Những trò quậy phá của cô, trong mắt anh, căn bản chẳng là gì.

Chu Cánh nói: “Em từng tò mò về quan hệ giữa tôi và bố em. Ông ấy đã giúp tôi trong lúc tôi khó khăn nhất.” An Chính Đình biết rõ tình cảnh nhà anh, đã cho anh tiền và các mối quan hệ, giúp anh bắt đầu lại từ đầu ở Nghi Giang. An Chính Đình từng là sếp, là chủ nợ, cũng là ân nhân của anh. Vì mối ân tình này, khi An Chính Đình muốn uốn nắn lại đóa hoa sắp héo An Đề, người đầu tiên ông nghĩ đến là Chu Cánh.

“Nghe không giống bố tôi chút nào.” Trong ấn tượng của cô, ông là thương nhân điển hình, lợi ích là trên hết, đến người nhà còn không quan tâm, sao lại hào phóng với một người dưng như vậy?

“Đương nhiên là có điều kiện.” Anh nói, “Mấy năm qua, xem như tôi vẫn đang làm công cho ông ấy.”

An Đề chậc một tiếng: “Đúng là cáo già xảo quyệt.”

“Không gian trá không phải thương nhân. Bố em đã rất tử tế rồi, ông ấy không can thiệp vào quyết định của tôi.”

“Chú Chu, chú nghĩ nhiều rồi.” Cô ngồi thẳng, cài dây an toàn, “Tôi đang nói cả hai người đấy.”

Chu Cánh thoáng sững sờ, rồi khẽ cười, nhưng ý cười nhanh chóng tắt lịm. Lời nói đó, chính là cái phanh an toàn của anh. Anh ý thức được, nếu cứ để tình thế phát triển nữa, mọi thứ sẽ vượt khỏi tầm kiểm soát.

Cô gái trẻ này, mọi điều kiện đều xuất sắc, tâm tính lại thất thường. Có thể hôm qua cô mắng anh, hôm nay lại bắn tim với anh. Có quá nhiều thứ mới mẻ hấp dẫn cô. Rất nhiều người dễ dàng thích cô. Nên thêm một người như anh cũng không nhiều, bớt một người như anh cũng không ít. Yêu hay không, với cô, có lẽ chỉ là một trải nghiệm. Có thì hưởng thụ, mất cũng không sao. Nhưng anh thì không. Anh đã thấy Chu Liệt vì đàn bà mà suy sụp thế nào. Và khoảng cách giữa anh và cô, là một vực sâu ngăn cách, không phải tiền bạc có thể lấp đầy.

Thay vì nói là kể chuyện cho cô nghe, chi bằng nói là đang ngấm ngầm kéo xa khoảng cách. Đại tiểu thư An Đề trở về Kỳ Châu, cuộc sống vẫn vui vẻ, tiêu tiền như nước. Còn anh, phải gánh vác mẹ già, đứa cháu nhỏ, và một công ty đang trên đà gây dựng. Cũng là nhắc nhở mình, đừng có vọng tưởng nữa.

An Đề não cá vàng, đâu đoán được trong lòng anh chín khúc ruột, cô chỉ nghĩ là, lần đầu tiên anh phá lệ kể chuyện quá khứ… Có phải là… thật sự thích cô rồi không? Cô thu thập được rất nhiều chứng cứ, còn nghiêm túc hơn cả giải toán. Chỉ có một điều nghi ngờ: Có phải “lão nam nhân” không biết yêu đương không? Sao thích mà không tỏ tình, không theo đuổi gì cả? Cô liếc Chu Cánh bên cạnh. Khen cô một câu xinh đẹp, đâu cần phải học chứ?

Đang miên man, xe đột nhiên phanh gấp. Người cô theo quán tính lao về phía trước, dây an toàn thít chặt, cùng lúc đó, một cánh tay rắn chắc chắn trước đầu cô. Trong tình huống bất ngờ, con người rất khó suy nghĩ, anh hoàn toàn là theo bản năng, sợ cô đập đầu.

Ý nghĩ này vừa lóe lên, An Đề lại nghĩ đến, hình như vừa nghe một tiếng “Rầm”, sắc mặt cô thoáng chốc trắng bệch. “Chu, Chu Cánh, chú, không phải chú…” Tim cô đập thình thịch, cổ họng khô khốc: “…Đâm trúng người rồi chứ?”

“Đừng sợ.” Chu Cánh xác nhận cô không sao, tháo dây an toàn, “Là một con chim đột nhiên bay qua.” An Đề theo xuống xe. Trên kính chắn gió có một vệt máu, con chim nằm bẹp dưới đất. Anh dùng giấy bọc nó lại, nhặt một viên gạch, đào cái hố, chôn con chim. Cô đứng nhìn, vẫn còn hoàn hồn.

“An Đề! An Đề! An Đề!” Âm lượng càng lúc càng lớn.

Cô ngơ ngác quay đầu: “Hả?”

Chu Cánh nói: “Cái này gọi là gọi hồn. Ở Nghi Giang có cách nói này, người bị hoảng sợ sẽ rớt mất hồn, gọi tên mấy tiếng, gọi hồn về.”

“Ồ.” Cô vỗ ngực, chậm rãi nói: “Về rồi, ở đây này.”


Chương 31: Anh sắp mục rữa rồi
An Đề về nhà, thay đồ, rồi lại chỉnh ảnh, cắt video. Nhìn chằm chằm màn hình quá lâu, cô thấy hoa mắt chóng mặt, cổ mỏi nhừ. Cô gọi Chỉ Thực tới: “Mau lại đây tẩm quất cho bổn cung. Hầu hạ tốt, bổn cung trọng thưởng.”

Sức của cô bé còn yếu, cũng không có kỹ thuật gì, chỉ đấm đấm bóp bóp lung tung. “Bổn cung? Chị là Hoàng hậu nương nương ạ?”

“Công chúa cũng có thể tự xưng là bổn cung.”

“Thế em là gì?”

“Em á…” Cô nghĩ nghĩ, “Là Tiểu Quận chúa.”

“Thế còn Chu Cánh?”

An Đề không nhịn được cười: “Là cẩu nô tài”

Vừa hay đi ngang qua, Chu Cánh bỗng dưng bị mắng: “…?”

An Đề chìa điện thoại qua: “Xem đi, bàn tay thần sầu của tôi đã cứu sống mấy tấm ảnh chú chụp rồi đây.”

Nền tảng của cô đã tốt, cô không cần sửa nhiều, chỉ cần cắt lại bố cục, chỉnh màu, thêm filter là cả bộ ảnh lập tức có sức sống của mùa hè. Nó khiến người ta liên tưởng đến vị chanh tươi mát, đến giọt sương trên lá sen sau mưa, hay miếng dưa hấu ướp lạnh, cắn một miếng, vị ngọt tan trong miệng.

Chỉ Thực ghé đầu qua, “Chị An Đề, có người gọi chị là ‘vợ’ kìa.” Tầm mắt Chu Cánh từ màn hình di động dời về phía trước.

Chỉ Thực lại la lên: “Ui! Còn có người gọi là ‘mẹ’!”

Lông mày anh hơi nhíu lại.

An Đề: “… Khụ, cư dân mạng đùa vui thôi mà.” Một