trong một gia đình bình thường hơn, có phải sẽ tốt hơn không—bố mẹ sẽ không bận rộn công việc cả ngày, để bảo mẫu trông em, để em một mình lủi thủi ăn cơm trên một bàn ăn trống rỗng.”

“Mỗi nhà mỗi cảnh, không có tình huống nào là hoàn hảo cả.”

“Đúng vậy.” Cô hơi nghiêng mắt, nhìn anh qua kính chiếu hậu, ánh mắt đong đầy ý tứ, “Lớn lên rồi em mới hiểu sâu sắc một điều, khi em muốn trốn tránh khả năng bị tổn thương, trốn tránh những khốn cảnh nan giải, thì em cũng sẽ rời xa tình yêu và hạnh phúc thuộc về mình. Nếu lúc đó em liều mạng chống cự việc bị bố em đưa em về nông thôn, em cũng sẽ không gặp được anh.”

Cũng sẽ không thích anh. Tất cả đều có mối liên kết với nhau.

Ngược lại cũng vậy. Anh sẽ gặp cô. Anh cũng sẽ yêu cô.

“Cho nên, rất nhiều lúc, thái độ của em là thuận theo tự nhiên, hoặc là nói khó nghe một chút, chính là bỏ mặc.”

Cô chống đầu, chậm rãi nói: “Nhưng em phát hiện, chiêu này của em đối với anh không hiệu quả. Không thúc ép anh vài lần, anh chỉ biết sợ hãi không dám tiến lên, lúc nào cũng đứng yên tại chỗ.”

Nếu đây là một kiếp nạn trong định mệnh, cô không dễ chịu, thì anh cũng đừng hòng dễ dàng trốn thoát. Nếu đã muốn trầm luân, vậy thì cùng nhau đi.

Về đến nhà họ An.

Xe của Chu Cánh vẫn để ở bãi đỗ xe bệnh viện, An Đề bảo tài xế nhà đưa anh một đoạn, anh uyển chuyển từ chối, nói mình tự bắt xe là được. “Gần đây khó bắt xe lắm, hay là anh ở tạm phòng khách một đêm đi, chỗ bố em có nhiều quần áo mới, em nói với ông một tiếng là được.”

Cô ra hiệu cho Chỉ Thực. “Chu Cánh, hôm nay chú không mệt à? Hơn nữa ngày mai còn phải đến đón bọn con, phiền phức lắm. Đừng đi nữa, ở lại nhà chị An Đề nghỉ ngơi đi.”

Chu Cánh kéo cô bé qua: “Con nhận lợi ích gì của chị ấy rồi?”

Chỉ Thực không giỏi nói dối, lắp bắp một cái, rồi tăng âm lượng để che giấu sự chột dạ: “Con, con rõ ràng là quan tâm chú mà.”

Anh không so đo: “Anh đặt khách sạn rồi, vẫn là không làm phiền gia đình em. Tạm biệt.” Dứt lời anh liền đi thẳng.

An Đề bĩu môi, dắt Chỉ Thực vào thang máy lên lầu.

Trên tầng hai, xuyên qua khe hở lan can, An Ngạn lẳng lặng chứng kiến toàn bộ quá trình. Cậu nhìn về phía cô bé kia. Tại sao lại là cô bé đó. Nếu chị gái ở bên người đàn ông kia, có phải cô bé đó sẽ trở thành người nhà của chị không? Có phải sau này chị cậu cũng sẽ có con của riêng mình? Sau khi chị và họ tạo thành gia đình, chị sẽ rời khỏi nhà họ An.

Cậu mím môi, yên lặng quay về phòng.

Sáng hôm sau, Chu Cánh đón hai người đi công viên hải dương.

Anh đeo một cái ba lô, An Đề hỏi: “Anh đựng gì trong này thế? Căng phồng.”

“Đồ cho Chỉ Thực.”

“Ồ.”

Đi dạo cả buổi sáng, cô mới biết bên trong rốt cuộc là những gì—khăn ướt, xà phòng giấy, đồ ăn vặt, nước… thậm chí còn có cả kéo xách tay.

“Không biết còn tưởng anh đi dã ngoại sinh tồn đấy.”

Chu Cánh nói: “Hồi mới đầu đưa Chỉ Thực ra ngoài chơi, anh thường luống cuống tay chân, tóm lại là lo trước khỏi hoạ.”

“‘Luống cuống tay chân’?” Cô nói, “Em còn tưởng lúc nào anh cũng bày mưu lập kế, ung dung tự tại.”

“An Đề, anh cũng chỉ là một người bình thường.”

Chỉ Thực đang đi phía trước, anh phải để mắt nhìn, sợ lạc mất, “Cũng có lúc anh bất lực.”

Cô hỏi: “Ví dụ như?”

Anh im lặng một lát, nói: “Nếu người gặp em lúc này là anh của năm 26, 27 tuổi, có lẽ anh đã có đủ tự tin để theo đuổi em.”

Lúc đó công việc anh đang trên đà thăng tiến, có nhà có xe, gia đình êm ấm, tương lai bằng phẳng sáng lạn. Cho dù có chênh lệch thân phận địa vị nhất định với cô, nhưng với năng lực của anh, cộng thêm sự đề bạt của An Chính Đình, anh hoàn toàn xứng đôi với cô.

Còn anh của hiện tại thì sao? Trên vướng già, dưới có trẻ, hai bàn tay trắng, còn cách cô mười một năm khoảng cách không thể vượt qua, đợi đến lúc anh chính thức bước vào giai đoạn trung niên, thì cô vẫn đang ở độ tuổi thanh xuân đẹp nhất.

Lần đầu tiên anh cảm thấy, tuổi 30, độ tuổi hoàng kim của đàn ông trong mắt nhiều người, lại có nhiều sự bất lực đến vậy.

“Chu Chỉ Thực,” An Đề đột nhiên gọi, “Em đừng chạy đằng trước nữa.”

Chỉ Thực ngoan ngoãn đứng lại, có chút bối rối.

An Đề di chuyển bước chân, chắn trước mặt Chu Cánh, ra lệnh: “Nhìn em.”

Một người ngẩng đầu, một người rũ mắt. Họ đứng đối diện nhau không một tiếng động giữa đám đông.

“Vứt bỏ thân phận, trách nhiệm, bối cảnh gia đình… tất cả những yếu tố bên ngoài đó đi. Giờ phút này, chỉ có anh và em, anh có muốn ở bên em không?”

Anh có thể trả lời thế nào đây? Đáp án đã định sẵn từ lâu rồi, không thể tự lừa mình dối người, không thể bịt tai trộm chuông.

Cuối cùng, chỉ có một cái gật đầu thật nhẹ.

“Được, em biết rồi.” Cô gật đầu, vỗ vỗ l*n đ*nh đầu Chỉ Thực: “Chúng ta đi.”

Chu Cánh: ?

Giữa trưa, họ đến một trung tâm thương mại gần đó ăn cơm, có một khu nhà banh hải dương cho trẻ em,

Chỉ Thực vào chơi, hai người ngồi bên ngoài nghỉ ngơi.

An Đề đi một đôi giày cao gót mới mua, có chút cọ gót. Đi cả buổi sáng, không biết đã bị cọ trầy da từ lúc nào, phần da thịt và da giày dính vào nhau, không gỡ ra được.

Cô đau đến hít hà một hơi.

“Em đừng cử động vội.” Anh ngồi xổm trước mặt cô, từ trong túi lấy ra một chai nước muối sinh lý.

“Anh mang cả cái này theo luôn à?”

“Lần trước Chỉ Thực bị thương nên anh chuẩn bị, đề phòng bất trắc.”

Cô chậc một tiếng: “Anh đúng là một ông chú tốt.”

Chu Cánh nâng cổ chân cô, nhẹ nhàng tách giày ra khỏi chân, rồi bẻ một cây tăm bông tẩm cồn i-ốt dùng một lần, khử trùng xong mới dán băng cá nhân lên.

Anh đứng dậy, dọn dẹp rác: “Em ở đây chờ anh, anh đi mua…”

Cô nhất thời lanh miệng, ngắt lời: “Mua quýt à? Anh định làm bố em sao?”

“…”

“Trêu anh thôi, đi đi, em mỏi chân lắm, lười động đậy.”

Chu Cánh mua một đôi giày đế dày, xỏ vào cho cô, kích cỡ vừa vặn, còn đôi giày kia thì dùng túi đựng lại. “Về nhà dùng khăn nóng chườm một chút là sẽ không bị cọ nữa.”

“Theo logic phim thần tượng, không phải là anh nên lén chườm giúp em sao?”

“Nhà em có nhiều người giúp việc như vậy, cũng không đến lượt anh.”

“Chú Chu.”

An Đề gằn từng chữ, nghiêm túc chỉ bảo: “Yêu đương có đôi khi giống như trò chơi con nít, là hai người cùng nhau làm những việc trẻ con, không có ý nghĩa gì cả.”

Anh dừng một chút, hỏi: “Câu hỏi buổi sáng của em, là có ý gì?”

“Ý là, anh tỏ tình với em, em đồng ý cho anh theo đuổi.”

“Em…”

“Anh nghĩ kỹ đi, đây tuyệt đối là lần cuối cùng, nếu anh còn phủ nhận nữa, sau này chúng ta đường ai nấy đi.”

Cô dựng một ngón trỏ, ngăn anh mở miệng: “Anh cũng đừng tìm cớ nữa. Anh dám nói, ngày hôm qua ở bệnh viện, không phải anh cố ý đi theo em? Mấy ngày nay không phải ngày nào anh cũng lướt video của em à?”

Chu Cánh ngẩn ra: “Sao em biết?”

“Làm sao mà em biết được sao?” Cô nhún vai, cười gian xảo, “Đấy, là anh vừa tự mình nói ra.”

Anh bất lực nhắm mắt. Anh nên hiểu từ trước chứ, đây là một con hồ ly đã thành tinh, chỉ cần lơ là một chút là sẽ bị cô lừa vào động hồ ly, trở thành món ăn trong đĩa của cô.

Kỳ thật có thể tưởng tượng được, ở bên một cô gái như vậy sẽ rất vui vẻ. Cô linh động, hoạt bát, thông minh, mềm lòng thiện lương, có chút tính tình đại tiểu thư kiêu căng cũng không sao, đám con trai