kệ, coi như không nghe thấy gì. Nhưng bỗng nhiên, một giọng nói non nớt của một đứa trẻ vang lên: "Cô ơi, hay là cô ở lại bồi tổ đi? Dù sao cô cũng bị đuổi việc rồi, đâu cần về nhà nữa."

Đứa bé là con gái anh họ Lê Thanh Hòa, vẫn còn đang tuổi thay răng nên nói chuyện hơi ngọng nghịu, nhưng từng chữ đều lọt tai mọi người. Trẻ con vốn thông minh, chắc chắn là đã nghe người lớn nào đó nói rồi học vẹt lại.

Nghe vậy, chú của Lê Thanh Hòa ngạc nhiên: "Thanh Hòa bị đuổi việc? Chuyện từ lúc nào?"

Đứa bé lập tức bị bịt miệng. Lê Thanh Hòa nhíu mày nhìn đứa trẻ và người lớn bên cạnh. Lê Mộ Bạch kéo áo ba mình, nhưng vẫn có kẻ muốn xem trò cười của gia đình Lê Tiêu Du, bèn mỉa mai một câu: "Chẳng phải vì lối sống không chuẩn mực của nó sao?"

Lê Mộ Bạch quát lên: "Tôi nhịn anh lâu rồi đấy! Lưu Tuyết Thụy, anh câm miệng ngay!"

Lưu Tuyết Thụy là con trai út của cô chị, vì chuyện gì cũng không bằng hai chị em Thanh Hòa nên luôn đố kỵ. Anh ta càng được đà, phớt lờ ánh mắt của mẹ mình, tiếp tục nói: "Có gì mà không được nói chứ? Chẳng phải là đồng tính sao? Nó với cái đứa bên cạnh mấy ngày nay dính nhau như kẹo kéo, ai mà chẳng thấy. Lê Thanh Hòa, tôi khuyên cô nên thu liễm lại. Nếu bà nội biết cô như vậy, chắc bà uất chết mà đi tìm ông nội mất."

Anh ta nói năng tùy tiện, không hề bận tâm đến sắc mặt tái mét của Lê Tiêu Du và Chu Khuynh.

Trái lại, Lê Thanh Hòa nghe xong thì mặt lạnh lùng. Trước khi mọi người kịp phản ứng, chị đã ném thẳng cái gối ôm vào mặt Lưu Tuyết Thụy: "Cái miệng anh sao giống cái mông thế? Toàn phun ra thứ gì đâu không, thối không chịu nổi."

Lê Mộ Bạch đứng bên cạnh phụ họa: "Đúng thế!"

Chứng kiến cảnh tranh cãi từ chuyện này sang chuyện khác, Tô Ám cảm thấy vô cùng mệt mỏi. Người đông, lời ra tiếng vào hỗn loạn như cái chợ. Tuy nhiên, những lời của Lưu Tuyết Thụy đã thành công khiến mọi người chú ý đến Tô Ám đang đứng ở góc phòng, ánh mắt họ đầy vẻ tò mò và đánh giá.

"Thật sao?" Chị họ của Lê Thanh Hòa hỏi. Họ vốn không thân thiết, Lê Thanh Hòa cũng chỉ giữ quan hệ tốt với Lê Mộ Bạch, những người còn lại cả năm chẳng gặp được mấy lần.

Lê Thanh Hòa hỏi ngược lại: "Thật hay giả thì liên quan gì đến chị?"

Lê Tiêu Du quát: "Lê Thanh Hòa!" Giọng nói đầy vẻ đe dọa.

Chị nhún vai: "Không muốn nghe thì tôi đi là được."

Chị nắm tay Tô Ám định bước đi, phớt lờ mọi ánh mắt kinh ngạc. Nhưng chưa đi được hai bước, cửa phòng ngủ bỗng mở ra. Giọng bà nội vọng ra từ bên trong: "Ai bảo tôi sẽ uất chết? Tôi không phong kiến ngu muội như các anh các chị đâu, đừng có lấy tôi ra làm lá chắn." (Editor: ỏoo, bà đáng iu quá)

Bà nội bước ra, nhìn lướt qua mọi người rồi dừng lại ở Lê Thanh Hòa và Tô Ám: "Hai đứa vào phòng với bà."

Tất cả mọi người: "?"

......

Vào đến phòng bà nội, Tô Ám mới thấy thế giới yên tĩnh lại đôi chút.

Bà nội nhìn hai bàn tay đang nắm chặt của hai người, thản nhiên hỏi: "Được bao lâu rồi?"

"Chưa lâu ạ, mới mấy tháng." Lê Thanh Hòa trả lời. Giọng chị đối với bà nội có phần tùy ý hơn, nhưng vẫn mang theo một tia cảnh giác.

Bà nội nhìn Tô Ám, hỏi: "Cháu thích gì ở con bé Tiểu Mạ nhà bà?"

Tô Ám hơi ngẩn ra, rồi chậm rãi trả lời: "Cháu cũng không biết cụ thể là thích cái gì, nhưng ở bên cạnh chị ấy cháu thấy rất an tâm. Hình như điểm nào cháu cũng thích ạ."

Câu trả lời chân thành khiến bà nội im lặng một lát. Bà lấy ra một đôi vòng tay đưa cho Lê Thanh Hòa: "Đôi vòng này là một cặp. Ngày xưa mẹ bà để lại cho bà và chị gái mỗi người một chiếc. Nhưng chị bà mất sớm trước khi kịp kết hôn, nên mẹ đã đưa cả đôi cho bà."

Bà vốn định để lại cho Thanh Hòa và Mộ Bạch, không ngờ chuyện lại ra nông nỗi này.

"Hai đứa cầm lấy đi." Bà nhìn Thanh Hòa với ánh mắt từ ái: "Mặc kệ người khác nói gì, bà luôn đứng về phía cháu, Tiểu Mạ."

Lê Thanh Hòa bĩu môi hỏi: "Bà biết từ khi nào thế ạ?"

Bà nội cười: "Mấy đứa trẻ ranh các cháu có chuyện gì mà giấu được bà? Cháu đã bao giờ đối xử tốt với ai như thế chưa? Nhưng mà bà cũng mới biết qua tin tức thôi. Tiểu Mạ, bà tin cháu không làm những chuyện đó, vì bà là người nuôi cháu lớn, bà biết nhân phẩm của cháu. Nhưng người ngoài thì không biết, đời cháu còn dài, cứ trốn tránh mãi thì định trốn đi đâu?"

Lê Thanh Hòa mím môi nghe bà dặn, bỗng thở dài: "Nhưng cháu thấy phiền lắm, bà ạ. Rõ ràng là họ vu khống cháu, vậy mà bắt cháu phải đi xin lỗi, giải thích. Thật phiền phức."

Bà nội kiên nhẫn khuyên bảo: "Sống ở đời vốn dĩ là để giải quyết phiền phức mà. Cháu không làm thì phải nói rõ là không làm, còn họ tin hay không là việc của họ, nhưng cháu không thể cứ thế mà bỏ chạy."

Lê Thanh Hòa dịu lại, nói khẽ: "Cháu biết rồi ạ."

......

Đôi vòng ngọc bà nội cho trông nước ngọc cực tốt, giống như đồ cổ quý giá. Mang nó vào, dường như hai người đang tuyên bố với cả thế giới: Chúng tôi có người chống lưng.

Trước khi rời khỏi Minh Châu, Lê Tiêu Du từng vào phòng định tranh luận với bà nội vì cho rằng bà đang chiều hư con gái. Lúc đó trong nhà chỉ còn bốn người họ. Tô Ám và Lê Thanh Hòa ngồi ở phòng khách, nghe thấy tiếng bác sĩ Lê cố dùng những lý lẽ bảo thủ để thuyết phục bà, nhưng cuối cùng chỉ nhận được một câu hỏi nhẹ bẫng: "Anh có coi nó là một con người không?"

Bà nội nói tiếp: "Lúc các anh chị bận rộn, sinh nó ra rồi bỏ mặc nó. Đến khi quản thì lại muốn nó phải làm theo ý mình. Nó là con người, không phải vật sở thuộc của các anh chị. Các anh chị nuôi nó vì mục đích gì? Nếu là tôi, tôi đã chẳng sinh nó ra làm gì."

Tô Ám siết nhẹ tay Lê Thanh Hòa, cảm thấy tính cách của bà nội và chị thật sự rất giống nhau. Nàng thì thầm điều đó vào tai chị, Lê Thanh Hòa bật cười: "Em nói ngược rồi, là tôi giống bà nội mới đúng."

Trong khi phòng ngủ đầy mây đen che phủ, thì hai người ở phòng khách lại tận hưởng khoảnh khắc bình yên. Tô Ám còn bóc quýt cho chị ăn. Khi Lê Tiêu Du hằm hằm bước ra, Lê Thanh Hòa đang ăn quýt, bị chua đến nhăn tít cả mặt.

"Hai đứa định về bằng gì?" Chu Khuynh bình tĩnh hơn, đứng đó hỏi.

"Đi xe khách ạ. Con ở lại nhà bà thêm một ngày nữa." Lê Thanh Hòa đáp.

Chu Khuynh nhìn sang Tô Ám: "Còn cháu?"

"Cháu ở lại cùng chị ấy ạ."

"Cháu không về đi làm sao?"

"Cháu xin nghỉ phép rồi ạ." Tô Ám ôn tồn đáp.

Chu Khuynh không còn gì để nói, chỉ dặn dò họ đi đường cẩn thận. Ngay khi cha mẹ vừa đi khỏi, Lê Thanh Hòa đã reo lên: "Bà nội ơi, bà tuyệt vời quá đi mất!"

Bà nội từ phòng bước ra, đôi mắt hơi đỏ. Lê Thanh Hòa tiến đến đỡ bà, trêu chọc: "Sao thế ạ? Bà bị bắt nạt à?"

Bà nội lắc đầu, nắm tay chị vỗ nhẹ, im lặng hồi lâu. Cảnh tượng đó khiến Tô Ám chạnh lòng. Nàng mừng cho chị nhưng cũng thấy mất mát cho chính mình. Đời nàng vốn bạc bẽo tình thân, người lớn duy nhất từng đứng ra bảo vệ nàng cũng đã qua đời khi nàng còn nhỏ.

Đêm đó, họ đưa bà nội đi ăn lẩu. Bà không hề suy sụp như Tô Ám tưởng, ngược lại còn rất thong dong trò chuyện. Khi chia tay vào ngày hôm sau, bà đưa cho Lê Thanh Hòa một thẻ ngân hàng, bảo là của ông nội để lại, tuy không nhiều nhưng để phòng thân.

Lê Thanh Hòa cười khổ: "Bà ơi, trông cháu nghèo lắm sao?"

"Trong mắt bà, cháu mãi chẳng lớn được." Bà nói: "Nếu ba cháu còn nói gì, cứ về