chỉ coi em là em gái của Lê tỷ thôi, không theo đuổi em nữa đâu."

Hắn còn huyên thuyên thêm: "Lê tỷ cũng chạy 3000 mét đấy, đến hôm đó tôi sẽ dẫn cả hai người chạy."

Tối đó về nhà, Tô Ám hỏi Lê Thanh Hòa: "Chị có hay vận động không?"

Lê Thanh Hòa ngẩn ra: "Ý em là sao?"

Từ lúc đến ở nhà họ Lê, cô chưa bao giờ thấy Lê Thanh Hòa vận động mạnh. Việc chạy 3000 mét mà không tập luyện sẽ tạo áp lực rất lớn cho cơ thể. Tô Ám khẽ nói: "Từ mai chị chạy bộ buổi sáng với em đi."

Lê Thanh Hòa từ chối ngay lập tức: "Không cần."

Tô Ám không hỏi lại, nhưng sáng hôm sau đi mua bữa sáng, cô đã mua thêm cho Lê Thanh Hòa một cái bánh bao lớn. Nghĩ bụng: Không vận động thì phải ăn nhiều một chút, kẻo đến lúc thi lại thiếu máu mà ngất xỉu trên sân.

Đại hội thể thao khai mạc. Các nhóm hậu cần, cổ vũ, viết bài phát thanh hoạt động hết công suất. Hạng mục của Tô Ám nằm ở hai ngày sau, nên khi không có việc, cô thường ngồi một góc đọc sách.

Trùng hợp là lều trại của lớp cô và lớp Lê Thanh Hòa nằm cạnh nhau. Từ góc của mình, cô thường thấy Lê Thanh Hòa ngồi trên ghế cầm một quyển truyện tranh.

Tô Ám nhân lúc chị không chú ý lại lấy điện thoại chụp lén một tấm, rồi giả vờ như không có chuyện gì, tiếp tục cúi đầu đọc sách.

Kết thúc ngày thi đấu đầu tiên, lớp của Tô Ám thảm bại về huy chương. Hơn nữa, Trần Thi Tình - người phụ trách chạy tiếp sức 4x200 và 4x400 - đã bị trẹo chân trong vòng loại 200 mét. Đến giờ tự học buổi tối, chân Thi Tình đã băng bó trắng xóa, cô bạn vừa đau vừa khóc vì lo cho thành tích tập thể. Cán bộ thể dục hỏi khắp lớp nhưng không ai dám thay thế vì cự ly tiếp sức đòi hỏi sức bền và tốc độ rất cao.

Nhìn Thi Tình khóc nức nở, Tô Ám không thể tập trung làm bài được nữa. Cô khẽ hỏi: "Người đã báo danh hai hạng mục cá nhân có được tham gia tiếp sức không?"

Cán bộ thể dục sáng mắt lên: "Được chứ! Cậu muốn tham gia sao?!"

Nhưng cậu ta lại lo lắng cho thể lực của cô vì ngày mai cô còn vòng chung kết 1500 mét. Tô Ám chỉ ôn tồn: "Cứ thử xem sao."

Cô không phải người quá nặng nề về danh dự tập thể, nhưng sống ở cô nhi viện lâu năm khiến cô có bản năng chăm sóc người bên cạnh. Đặc biệt là Thi Tình đối xử với cô rất tốt. Thế là cô thay vị trí của Thi Tình chạy lượt cuối (lượt thứ 4).

Sáng hôm sau, nội dung 4x400 mét chính thức bắt đầu. Tô Ám thay đồ thể thao, đứng đợi ở vạch xuất phát. Khương Thuận đi tới chỗ Lê Thanh Hòa, thắc mắc: "Tô Ám chẳng phải chỉ chạy 1500 và 3000 sao? Sao giờ lại chạy cả tiếp sức thế kia?"

"Cậu đi mà hỏi nó," Lê Thanh Hòa đáp, mắt không rời trang sách.

Khương Thuận không để ý, gạ gẫm: "Cá cược không? Chị đoán lớp nó về thứ mấy?"

Lê Thanh Hòa nhìn lượt chạy đầu tiên của lớp Tô Ám chỉ ở mức trung bình, lắc đầu: "Chịu."

Khương Thuận mạnh miệng: "Tôi cược lớp nó về bét."

Lê Thanh Hòa nhàn nhạt: "Thế tôi cược lớp nó về nhất."

"Được! 500 tệ nhé!" Khương Thuận thách thức.

Lê Thanh Hòa gấp sách lại, nheo mắt nhìn về phía đường chạy. Tô Ám đang đứng đợi lượt bổng, gương mặt bình thản không rõ đang nghĩ gì. Lớp của cô hiện đang đứng thứ ba trong nhóm chạy.

Đến lượt tiếp bổng thứ tư, ngay khi nhận được gậy, Tô Ám như một mũi tên rời cung, tần số sải chân cực nhanh. Khương Thuận chậc lưỡi: "Chạy 400 mét mà bung sức ngay từ đầu thế kia thì tí nữa là đứt hơi thôi, không về đích nổi đâu."

Lê Thanh Hòa không đáp, chị hứng thú quan sát Tô Ám trên đường chạy. Lúc này, cô bé kia đâu còn vẻ ngoan ngoãn thường ngày? Ánh mắt ấy sắc bén và kiên định như một con sói, vững vàng nhắm thẳng về phía đích. Ở khúc cua đầu tiên, Tô Ám vượt qua người thứ hai, áp sát người dẫn đầu.

"Sắp rồi, người dẫn đầu bắt đầu đuối sức," Khương Thuận phân tích, "nhưng 100 mét cuối Tô Ám cũng sẽ hết hơi thôi."

Thế nhưng, ở khúc cua cuối cùng, Tô Ám đã vượt lên dẫn đầu. Bước chân cô không hề chậm lại mà còn bắt đầu cú nước rút thần tốc.

Khương Thuận há hốc mồm... Đây là tốc độ mà con người có thể chạy được sao?

Tô Ám lao qua vạch đích, xé tan sợi dây đỏ. Khương Thuận không thể tin nổi nhìn sang Lê Thanh Hòa: "Chị biết ngay từ đầu là con bé mạnh thế này à?"

Lê Thanh Hòa không trả lời, chỉ thản nhiên đưa tay ra: "500 tệ." (Editor: không cần phải nói nhiều, vợ tui có thừa năng lực)

Chị nhìn Tô Ám đang đứng bên đường chạy điều hòa nhịp thở, khóe môi hơi nhếch lên. Tô Ám này, nhìn thì ngoan nhưng trong xương tủy lại có một luồng khí chất cực kỳ ngoan cường. Cô ấy vốn không hề mờ nhạt như vẻ bề ngoài.


Chương 19: HẠN ĐỊNH 18
Sau khi Tô Ám chạm đích, nhóm bạn học do lớp trưởng thể dục dẫn đầu ùa tới. Họ không tiếc lời khen ngợi, bảo cô là người "thâm tàng bất lộ", đồng thời càng thêm kỳ vọng vào nội dung tiếp sức 200 mét buổi chiều.

Giờ cơm trưa, lớp trưởng thể dục thậm chí còn nhường cả đùi gà trong khay của mình cho Tô Ám, hỏi cô bình thường tập luyện thế nào. Tô Ám bình thản đáp: "Cũng chỉ là nhìn chằm chằm vào đích mà chạy thôi."

Trước giờ thi đấu buổi chiều, thầy Trần tìm đến Tô Ám, dặn cô đừng quá áp lực, không lấy được thứ hạng cũng không sao, thậm chí có thể chủ động bỏ cuộc nếu thấy quá sức. Tô Ám "vâng" một tiếng, nhưng khi đứng trên đường chạy, khi gậy tiếp sức vừa chạm tay, trong mắt cô lại một lần nữa chỉ còn mục tiêu duy nhất: Vạch đích.

Vì khoảng cách ở giai đoạn đầu của nội dung 200 mét bị bỏ xa quá nhiều, dù Tô Ám đã xuất sắc vượt qua ba người nhưng vẫn không thể giành được vị trí thứ nhất. Dù vậy, lớp cô vẫn đạt được huy chương Bạc nội dung 4x200 mét. Khi lễ trao giải diễn ra, Tô Ám đã đi chuẩn bị cho vòng chung kết 1500 mét.

Trần Thi Tình khập khiễng bên cạnh bận rộn không ngơi tay, lúc đưa nước, lúc đưa khăn lau, ánh mắt nhìn cô đầy vẻ sùng bái. Tô Ám hơi ngại ngùng, khẽ nói: "Cậu không cần làm thế đâu."

"Cả hai hạng mục đó cậu đều chạy thay tớ mà," Thi Tình nói, "Cứ để tớ làm gì đó đi, nếu không tớ áy náy lắm."

Thi Tình cứ như một chú vẹt nhỏ bên cạnh, lải nhải dặn dò những điều cần lưu ý khi thi đấu, Tô Ám thỉnh thoảng lại ậm ừ hưởng ứng. Cái không khí náo nhiệt này vốn không phải gu của Tô Ám, nhưng cô lại thích nghi rất tốt.

Bước vào nội dung 1500 mét, giai đoạn đầu Tô Ám chạy khá chậm, suốt hai vòng đầu cô chỉ duy trì ở vị trí giữa đoàn. Trên khán đài, Khương Thuận ghé sát Lê Thanh Hòa: "Lê tỷ, cá cược không?"

"Lại muốn tặng tiền cho chị à?" Lê Thanh Hòa nhướn mày: "Cược."

"Tôi cược Tô Ám về nhất," Khương Thuận nói.

Lê Thanh Hòa liếc hắn một cái: "Cút."

Khương Thuận đưa cho chị bình nước: "Tôi đâu có ngốc đến mức biết rõ con bé chạy nhanh mà còn mang tiền cho chị."

Lê Thanh Hòa không đáp, im lặng quan sát Tô Ám chạy bộ. Thời tiết bắt đầu âm u, mây đen kéo tới như sắp mưa, nhưng không khí trên sân vận động lại nóng rực bởi những tiếng cổ vũ vang dội. Sau 1000 mét, Tô Ám vẫn chỉ ở vị trí tầm trung, không có gì nổi bật. Khương Thuận bắt đầu nghi ngờ: "Có khi nào sáng với chiều nó bung sức quá nên giờ hết hơi không?"

"Không biết," Lê Thanh Hòa nhạt giọng.

Khương Thuận đề nghị tối nay về chị nên bảo Tô Ám ngày mai chạy kèm chị nội dung 3000 mét, có người dẫn tốc sẽ tốt hơn nhiều. Ánh mắt Lê Thanh Hòa từ đầu đến cuối vẫn dán chặt vào đường