sau kỳ thi, cuộc sống của mọi người đều rực rỡ sắc màu. Mở mạng xã hội ra, đâu đâu cũng thấy bạn bè đăng ảnh đi chơi, trong nhóm lớp cũng rộn ràng những lời hẹn hò. Tô Ám chỉ lướt qua rồi thoát ứng dụng. Cô không có bạn bè ở trường trung học, thậm chí chẳng có mấy số liên lạc của bạn cùng lớp, nhóm lớp kia cũng là do giáo viên chủ nhiệm kéo cô vào.

Đọc sách xong thì trời đã sẩm tối. Tô Ám đã uống hết chai nước cam. Ánh hoàng hôn hắt qua cửa sổ, những vệt sáng màu cam chữa lành tâm hồn. Cô nghe thấy tiếng mở cửa phòng khách, tiếng bà Chu đang nói chuyện, chắc là đang giải thích với Lê Thanh Hòa về sự hiện diện của cô.

Tô Ám coi như không nghe thấy, lặng lẽ ngồi trong phòng ngắm nhìn mặt trời lặn.

Để chào mừng Tô Ám, Chu Khuynh đặc biệt về sớm nấu cơm tối. Vì bận rộn công việc nên tay nghề của bà cũng bình thường, bữa cơm có thêm hai món mua sẵn ở nhà hàng mang về. Ông Lê vẫn đang tăng ca ở phòng cấp cứu nên không về kịp.

Tô Ám đợi tiếng động bên ngoài nhỏ dần mới vỗ nhẹ vào mặt, nở nụ cười đi ra ngoài. Thấy bà Chu, cô chào hỏi một cách lễ phép rồi vào bếp phụ giúp. Cô trông có vẻ bận rộn chạy ra chạy vào, nhưng thực tế cũng chẳng có việc gì nhiều để làm.

Khi thức ăn đã lên bàn, Chu Khuynh gõ cửa phòng gọi Lê Thanh Hòa ra ăn cơm. Chị đã thay một bộ đồ khác: áo dài tay trắng rộng thùng thình, quần dài xanh nước biển, đeo một chiếc băng đô màu vàng. Một sự kết hợp màu sắc rất rực rỡ, và vẻ ngoài của chị hoàn toàn cân được sự rực rỡ đó. Nếu biểu cảm của chị không quá lạnh lùng, chắc chắn chị sẽ là một "ngọt muội" (cô gái ngọt ngào).

Thế nhưng hiện tại, chị lại mang vẻ lạnh lùng khiến người ta không dám lại gần.

Vừa ngồi xuống, chị đã cầm đũa định ăn ngay thì bị Chu Khuynh ngắt lời: "Thanh Hòa, mẹ giới thiệu chính thức nhé, đây là Tô Ám, Thủ khoa trung học năm nay của thành phố mình. Sau này em ấy sẽ sống ở nhà mình. Tô Ám kém con một tuổi, là em gái, sau này sẽ học cùng trường với con. Bố mẹ bận rộn, sau này con nhớ để ý chăm sóc em một chút."

"Biết là bận rộn thì đừng có rước người về chứ." Giọng Lê Thanh Hòa rất gắt: "Đúng là vẫn không chịu trách nhiệm như mọi khi."

"Đây là quyết định chung của bố mẹ." Chu Khuynh ôn tồn nói.

Nhưng phong thái của một người làm lãnh đạo lâu năm khiến bà dù nói năng nhẹ nhàng vẫn toát lên vẻ nghiêm nghị, khiến Tô Ám liên tưởng đến giáo viên toán cấp hai của mình.

"Cho nên hai người cứ việc nuôi đi, liên quan quái gì đến con." Lê Thanh Hòa nói: "Đừng có nói với con."

Nói rồi chị gắp thức ăn ăn rất nhanh nhưng vẫn giữ vẻ ưu nhã. Chu Khuynh nhíu mày định nói gì đó thì Lê Thanh Hòa đã đặt bát xuống: "Con no rồi."

Trong bát vẫn còn một nửa cơm, chị đứng dậy đi thẳng về phòng. Vài phút sau, Chu Khuynh mới thở dài: "Ngại quá Tô Ám, để cháu phải thấy cảnh này."

"Dạ không sao đâu dì Chu." Tô Ám săn sóc đáp: "Chị Thanh Hòa... rất có cá tính ạ."

"Cá tính gì chứ, đang tuổi nổi loạn thôi." Chu Khuynh nói: "Trước đây con bé ngoan lắm, chẳng biết từ lúc nào lại thành ra thế này. Dì hy vọng sau này cháu có thể giúp con bé một chút. Dì thấy cháu đã bắt đầu ôn bài lớp 10 rồi, nếu có thời gian cháu hãy phụ đạo cho chị ấy nhé."

Tô Ám thầm nghĩ, người lớn luôn quy kết mọi cảm xúc của tuổi dậy thì là "nổi loạn". Vì như thế là cách giải thích đơn giản nhất và khiến họ yên lòng nhất. Nhưng theo quan điểm của Tô Ám, Lê Thanh Hòa kiêu ngạo và ngang tàng, chị là một sự tồn tại không chịu bị khuất phục.

Tô Ám rất muốn được trở thành người như thế, nhưng cô không có điều kiện. Vì vậy, cô mỉm cười với bà Chu, ngoan ngoãn đáp: "Dạ, cháu biết rồi dì."

"Dì còn thuê cho chị ấy một gia sư riêng nữa." Chu Khuynh nói: "Chiều mai hai giờ bạn ấy sẽ đến dạy Toán. Cháu cũng có thể học cùng. Bạn gia sư này là cựu học sinh Trường số 2, năm kia vừa đỗ Thanh Hoa, có gì thắc mắc về thi đại học cháu cũng có thể hỏi bạn ấy."

Tô Ám gật đầu: "Cháu cảm ơn dì."

Mỗi lời nói của Chu Khuynh đều nằm ngoài dự đoán của Tô Ám. Bởi vì bà đang nhắc nhở cô rằng mỗi bước đi đều cần có sự tính toán từ sớm, bà đang đối xử với cô như một người trưởng thành bình đẳng. Tô Ám rất vui, nhưng chỉ vài giây sau, trong phòng Lê Thanh Hòa vọng ra tiếng quát: "Nói xấu sau lưng người khác không thấy phiền à! Thật thiếu văn hóa!"

Chu Khuynh nghe vậy định đứng lên, nhưng Tô Ám đã giữ tay bà lại, khẽ lắc đầu: "Dì ơi, mình ăn cơm tiếp đi ạ."

Chu Khuynh nhíu mày thở dài.

-----------

Bữa tối trôi qua trong không khí áp lực. Chu Khuynh không ăn được bao nhiêu, ngược lại là Tô Ám, mỗi lần cô gắp thức ăn trông có vẻ rất ít nhưng thực tế cô đã ăn đến no căng bụng. Ăn xong cô định đi rửa bát nhưng bà Chu vẫy tay bảo cô đi nghỉ ngơi.

Đêm đầu tiên ở môi trường mới, Tô Ám đã trải qua một cách trơn tru. Cuốn sổ tay bị Lê Thanh Hòa ném vào thùng rác cũng được cô nhặt lại. Cô không nỡ dùng nên đặt nó ở tầng cao nhất của tủ quần áo.

Mười giờ tối, Tô Ám dậy đi đánh răng rửa mặt. Trong tủ đã chuẩn bị sẵn hai bộ đồ ngủ mới tinh. Nào ngờ vừa ra khỏi cửa, cô đã đụng ngay phải Lê Thanh Hòa đang quàng khăn tắm trên cổ.

Mái tóc dài xõa xuống, đuôi tóc còn đang nhỏ nước. Dưới chiếc áo phông trắng là chiếc quần đùi thể thao màu vàng nhạt, chân đi đôi dép lê màu xanh lá. Mùi hương dầu gội thoang thoảng trong không khí. Tô Ám ngẩn người, cánh mũi đã hít vào mùi hương đặc trưng của Lê Thanh Hòa.

Rất nhạt, nhưng cũng rất nồng.

Cô lùi lại nửa bước. Lê Thanh Hòa liếc nhìn cô một cái rồi đi thẳng vào phòng tắm đóng cửa lại. Ánh đèn vàng mờ ảo hắt lên tấm cửa kính, Tô Ám có thể nhìn thấy bóng dáng của chị. Tiếng nước chảy rào rào tạo nên một tình cảnh khá gượng gạo.

Không hiểu sao, Tô Ám lại cảm thấy có chút... diễm lệ.

Có lẽ... là do cái "gene đồng tính" trong người cô đang trỗi dậy. Đúng vậy, Tô Ám thích con gái. Cô nhận ra điều này từ năm lớp tám, khi trong lớp có một bạn nữ thường xuyên đến tìm cô hỏi bài và hay bá vai bá cổ. Điều đó khiến cô thấy không tự nhiên, rồi dần dần cô bắt đầu ảo tưởng về bạn nữ đó như một đối tượng hẹn hò. Ở lứa tuổi thiếu nữ bắt đầu biết mộng mơ, cô hiểu rõ xu hướng tính dục của mình.

Tuy nhiên, đây không phải là chuyện có thể công khai. Sau đó, Tô Ám chủ động giữ khoảng cách với bạn nữ kia, và thế là cô chẳng còn người bạn nào nữa. Không ngờ rằng, ngay khi nhìn thấy Lê Thanh Hòa, những tình cảm không thể nói thành lời ấy lại như mầm non đâm chồi nảy lộc.

Đúng lúc đó Chu Khuynh mở cửa phòng, thấy Tô Ám đang đứng trước cửa phòng tắm. Bà khựng lại một lát rồi mời cô vào phòng vệ sinh trong phòng ngủ chính để vệ sinh cá nhân vì bác sĩ Lê vẫn chưa về. Tô Ám thu lại mọi suy nghĩ vẩn vơ: "Dạ không cần đâu dì..."

Chưa nói dứt lời, cửa phòng tắm mở ra. Lê Thanh Hòa quấn khăn tắm đi ra, mái tóc dài buộc vội, gương mặt trắng trẻo ửng hồng, cả người tỏa ra hơi nước ấm áp. Chị giống như những cơn mưa phùn dai dẳng của mùa hè phương Nam, mang theo hơi ẩm khiến người ta cảm thấy ngộp thở.

Cổ họng Tô Ám khẽ cử động, cô nuốt nước miếng, định lùi lại để tránh xa làn hơi nóng này. Nào ngờ gương mặt xinh đẹp của Lê Thanh Hòa đột nhiên áp sát tới, đôi mắt hẹp dài sắc bén nhìn cô chằm chằm, nhưng lại