cho con người."

Lê Thanh Hòa liếc xéo nàng một cái: "Được thôi."

...

Cuộc đối thoại đó đã gióng lên một hồi chuông cảnh báo trong lòng Tô Ám, nhưng ngoại trừ việc ngủ chung giường vào buổi tối, họ không có thêm cơ hội tiếp xúc nào khác. Lên lớp 12, mọi hoạt động vui chơi giải trí trong trường dường như đều gạt họ sang một bên. Nếu có tham gia cũng chỉ là đi cho có lệ, không còn nhiệt huyết như hồi lớp 10 nữa.

Đến kỳ đại hội thể thao, Tô Ám vẫn đi chạy đường dài. Trong lớp không tìm được "sức lao động" nào khác nên chỉ biết túm lấy một mình nàng mà "hành hạ". Tô Ám cũng không một lời oán trách, lớp trưởng gọi tên thì nàng đăng ký. Chạy xong nàng nghỉ ngơi mười mấy phút rồi lại quay về chỗ ngồi làm đề, cứ như chưa từng có chuyện gì xảy ra.

Vài ngày sau, Trần Thi Tình nói với nàng: "Mọi người trong lớp đặt cho cậu biệt danh là 'Thiết nương tử' đấy."

Tô Ám ngẩn người: "Tại sao?"

"Vì cậu lợi hại quá mà." Trần Thi Tình nói: "Ý chí kiên cường như thế, cộng với cơ thể khỏe mạnh này, muốn không làm học thần cũng khó."

Tô Ám: "..."

Nàng không bình luận gì về việc này, tiếp tục im lặng làm bài. Tô Ám của năm lớp 12 càng trở nên tĩnh lặng hơn, trên vai nàng như có một gánh nặng vô hình đang đè xuống, nhưng đa số học sinh trong lớp cũng đều như vậy cả.

So với hai năm trước, những ngày cuối cấp như bị ai đó nhấn nút tua nhanh. Ngoài những tập đề làm mãi không hết là những bài kiểm tra liên miên, đống đề thi thử chất trên bàn còn cao hơn cả chồng sách giáo khoa.

Chẳng bao lâu sau, kết quả kỳ thi học sinh giỏi của Tô Ám đã có. Nàng chỉ đạt giải cấp tỉnh, không giành được suất vào vòng thi quốc gia, còn thành tích của Kỷ Chung Ngọc thì tốt hơn nàng một chút.

Kết quả này nằm trong dự tính của Tô Ám. Trường Trung học số 2 vốn không mạnh về thi học sinh giỏi, đặc biệt là khi trình độ phát triển kinh tế của thành phố Minh Châu không cao, khoảng cách so với các trường ở tỉnh lị là rất lớn, cho dù trường số 2 đã hội tụ những học sinh giỏi nhất thành phố.

Mà Tô Ám lại là người xuất sắc nhất trong nhóm học sinh đó. Nhưng vẫn không đủ.

Thầy giáo gọi Tô Ám ra ngoài an ủi vài câu, nói rằng nàng đạt được thành tích như vậy đã là rất phi thường rồi, mong nàng đừng nản chí. Tô Ám mỉm cười với thầy: "Thầy ơi, em không sao đâu ạ."

Tố chất tâm lý của Tô Ám rất tốt, được rèn giũa qua bao thăng trầm. Biết kết quả xong, nàng lại tiếp tục lao vào học tập, thậm chí còn nghiêm túc hơn trước. Nàng lại một lần nữa hiểu sâu sắc rằng, cuộc đời nàng chính là một ván game ở chế độ "địa ngục", không có bất kỳ con đường tắt nào để đi.

Thu đi đông tới, tuyết ở Minh Châu lại rơi một lần nữa. Bước vào mùa đông, ngôi trường càng trở nên yên tĩnh, ngay cả khi tan học, tòa nhà của họ cũng không có tiếng động nào lớn, chẳng kém gì những tòa cao ốc văn phòng im lìm đối diện.

Lê Thanh Hòa cũng bận rộn hơn trước. Cận kề kỳ thi năng khiếu mỹ thuật, cường độ luyện tập của chị tăng cao. Có một đêm, Tô Ám thấy trên cổ tay chị dán đầy cao dán. Tô Ám nhìn một cái rồi lấy khăn ấm chườm cổ tay cho chị. Trong mắt cả hai đều hiện rõ sự mệt mỏi rã rời, chẳng ai nói gì nhưng chỉ cần một ánh mắt là đã hiểu ý nhau.

Lúc đầu khi Lê Thanh Hòa đi học vẽ, Chu Khuynh và Lê Tiêu Du vẫn giữ thái độ nghi ngờ, cách vài ngày lại muốn chị bỏ cuộc vì thấy đây không phải con đường dễ đi. Nhưng thái độ học tập của Lê Thanh Hòa đã thay đổi 180°, khiến họ vừa mừng vừa sợ. Về sau, họ không nói gì thêm nữa. Đúng như Tô Ám đã nói, cứ lo cho chuyện trước mắt đã, có một cái đại học để học vẫn tốt hơn là ra ngoài làm kẻ lang thang.

Học kỳ một chưa kết thúc, bảng đen phía cuối lớp đã xuất hiện bảng đếm ngược. Những con số liên tục được thay đổi, ngày tháng cứ thế vơi đi. Trong bầu không khí căng thẳng đó, kỳ nghỉ đông đã đến.

Nhưng nhóm của Tô Ám không được nghỉ, họ phải ở lại trường học bù một tuần. Trong lớp tiếng than vãn dậy đất, nhưng khi thực sự bắt đầu học, ai nấy đều hận không thể nhét hết kiến thức vào đầu ngay lập tức. Khi đợt học bù kết thúc thì cũng đã sắp đến Tết.

Lê Thanh Hòa không được nghỉ, chị ngâm mình ở phòng vẽ tranh cả ngày, đi sớm về muộn.

Cái Tết năm nay là cái Tết ít không khí nhất mà Tô Ám từng trải qua ở nhà họ Lê. Chu Khuynh và Lê Tiêu Du về quê, Lê Thanh Hòa ở phòng vẽ, còn nàng thì vùi đầu vào bàn học trong phòng. Chỉ đến đêm giao thừa khi pháo hoa nổ vang, Lê Thanh Hòa mới gọi nàng ra ban công cùng xem.

Pháo hoa tàn, Lê Thanh Hòa nghiêng đầu mỉm cười với nàng: "Chúc mừng năm mới, Tô Ám."

Tô Ám đáp lại: "Lê Thanh Hòa, chúc mừng năm mới."

Trong mắt Lê Thanh Hòa hiện rõ sự mệt mỏi, nhưng chị vẫn đưa cho nàng một món quà năm mới. Đó là một cuốn sổ nhỏ, bên trong toàn là tranh Lê Thanh Hòa vẽ, tên là -- 《Hướng dẫn sử dụng Tô Ám》.

Tô Ám ngơ ngác, lật xem mới thấy bên trong toàn là hình ảnh của nàng: lúc ăn uống, lúc nằm bò ra bàn ngủ, lúc nấu cơm... đủ mọi cảnh tượng sinh hoạt hàng ngày. Mũi Tô Ám hơi cay, nàng thực sự cảm động.

"Em không chuẩn bị quà gì cả." Tô Ám nói.

Lê Thanh Hòa nhìn nàng, tiến một bước ôm lấy nàng. Cơ thể Tô Ám hơi cứng lại, nhưng Lê Thanh Hòa ôm rất chặt, đầu tựa lên vai nàng. Chị thấp hơn nàng 3-4 cm, tựa lên vừa vặn. Giọng chị rất nhẹ:

"Em đi thi với tôi đi."


Chương 57: Hạn định 56
Thành tích kỳ thi năng khiếu (đề thi chung) đã công bố từ sớm, Lê Thanh Hòa đạt kết quả khá tốt. Sau Tết Âm Lịch, thứ chị phải đối mặt chính là kỳ thi riêng của các trường đại học (giáo khảo).

Một số trường mỹ thuật danh tiếng thường tổ chức thi tuyển với đề bài riêng, địa điểm thi được đặt tại Đại học Minh Châu. Dù mang tên "Minh Châu", nhưng ngôi trường này nằm rất xa nội thành, gần như đã sát ranh giới tỉnh lị.

Về quy trình đăng ký thi giáo khảo, Tô Ám hoàn toàn mù tịt và không giúp được gì, nhưng Lê Thanh Hòa chỉ nói: "Không sao, em cứ đi cùng tôi là được."

Tô Ám và Lê Thanh Hòa không ở trong ký túc xá mà các tổ chức luyện thi thuê lại của đại học, mà chọn ở khách sạn bên ngoài. Lượng thí sinh đổ về tham gia giáo khảo rất đông, các khách sạn lân cận đều kín chỗ, giá cả cũng theo đó mà tăng vọt. Tuy nhiên, trước khi đi, Lê Thanh Hòa đã cầm theo một khoản tiền tiêu vặt khá lớn, chị chi tiêu mà chẳng hề chớp mắt.

Có lẽ vì trong nửa năm qua, sự nỗ lực khổ luyện của Lê Thanh Hòa đã được Chu Khuynh và Lê Tiêu Du ghi nhận. Cũng có thể do Lê Thanh Hòa quá bận rộn, đến mức ngày thường chẳng mấy khi chạm mặt hai người họ, nên tự nhiên cũng không có cơ hội cãi vã. Không khí trong nhà tốt hơn rất nhiều, tuy vẫn còn quạnh quẽ nhưng đã bớt đi những màn giương cung bạt kiếm như trước. Lê Thanh Hòa còn mặc nhiên bao trọn mọi chi phí cho Tô Ám.

Tô Ám vốn nghĩ mình đã dậy đủ sớm, nhưng không ngờ vào ngày thi đầu tiên, khi nàng còn đang trong giấc nồng, chuông báo thức của Lê Thanh Hòa đã vang lên. Dù chỉ một giây sau chị đã nhanh chóng tắt đi, nhưng Tô Ám vẫn mở mắt, với lấy điện thoại xem giờ: hơn 4 giờ sáng.

Lê Thanh Hòa vệ sinh cá nhân đơn giản rồi bảo Tô Ám ngủ tiếp, nhưng nàng vốc một vốc nước lạnh lên mặt cho tỉnh táo hẳn: "Em đi cùng chị."

Dù không có vốc nước lạnh kia thì Tô Ám cũng sẽ sớm tỉnh