động đậy, một cái đầu cáo chui ra từ bên trong, đôi mắt to lấp lánh ánh sáng: "Trò chơi của chúng ta khi nào lại có thêm một người dọn dẹp vậy? Quái lạ."

Để nó tin, tôi đi đến trước mặt nó, đưa thẻ nhân viên ra.

Nó áp sát nhìn nhìn, nói với tôi: "Ta không biết chữ. Chữ của con người các cô quá phức tạp đối với ta."

Tôi lại nói: "Xin lỗi."

Nó khó hiểu nói: "Cô đâu có làm gì sai, sao cứ xin lỗi mãi vậy?"

"Có lẽ là thói quen rồi." Tôi nghĩ nghĩ nói: "Đôi khi tôi luôn lo lắng mình sẽ làm tổn thương người khác."

Tai nó động đậy, hoàn toàn bước ra từ trong đống tuyết, lộ ra một cái đầu đầy lông và nửa th*n d*** máu thịt lẫn lộn.

"Ta thì chưa bao giờ lo lắng về điều đó."

Tôi nhìn cơ thể của nó.

Nó nói: "Chỉ là bị lột da thôi, ta đã báo thù rồi, kéo chúng đến phó bản hành hạ một trận."

Tôi nói: "Chắc là đau lắm."

"Đương nhiên." Nó gật đầu: "Nhưng bây giờ ta đã không còn đau nữa rồi. Đừng nhắc đến ta nữa, nói về cô đi."

"Tôi?"

Tôi nghĩ nghĩ: "Cuộc đời tôi nhạt nhẽo như nước, không có gì đáng nói cả."

Nó từng bước đi đến gần, chín cái đuôi từ trong tuyết vươn ra: "Ta rất tò mò, cô không sợ sao?"

Tôi hỏi: "Tại sao phải sợ?"

Nó nói: "Tất cả người chơi khi nhìn thấy ta, đều sợ đến mức mặt mày nhăn nhúm, nói ta xấu xí, ghê tởm, kinh khủng..."

Tôi nghĩ nghĩ: "Có lẽ là vì tôi thích xem phim kinh dị? Khi còn nhỏ, phòng của bạn học dán poster ban nhạc, ngôi sao, tôi lại dán quái vật, ma, yêu quái... Tôi hy vọng chúng có thể bước ra từ trong tranh, đánh cho đám côn đồ bắt nạt tôi một trận."

Nó gật đầu: "Vậy nguyện vọng của cô đã thành hiện thực chưa? Chúng có bước ra không?"

Tôi lắc đầu: "Chúng không bước ra, nhưng thầy giáo của tôi đã xử lý đám côn đồ."

Nó nói: "Thật tốt. Trong cuộc đời cáo của ta, dường như chưa bao giờ gặp được sự giúp đỡ."

Tôi ngồi xổm xuống nhìn nó: "Vậy cô có cần tôi giúp không?"

Nó trầm ngâm suy nghĩ rồi nói: "Đến giúp ta đắp người tuyết đi. Mặc dù mỗi lần mở phó bản đều phải phá hủy chúng, nhưng ta thật sự rất thích những thứ trắng xóa này."

Thế là cả một ngày, chúng tôi đều đắp người tuyết, đủ loại người tuyết.

Tôi hà hơi, một chút mệt mỏi dâng lên trong lòng, nhưng đồng thời cũng rất vui vẻ.

Nó nói: "Được rồi, gần xong rồi. Làm ơn giúp ta thêm một việc cuối cùng nữa. Chôn ta vào tuyết đi, ta muốn ngủ."

Khi tôi chôn nó vào tuyết, nó chào tạm biệt tôi: "Hẹn gặp lại lần sau, cô lao công."

Bước ra khỏi phó bản, ông chủ vẫn ngồi ở bàn làm việc của mình: "Lần này cô có vẻ như không dọn dẹp gì cả?"


Chương 3
Tôi gật đầu: "Ừm, không cần tính lương cho tôi ở phó bản này."

Ông ta nhìn tôi: "Tôi rất quý sự trung thực của cô, vì vậy tôi quyết định thưởng cho cô..."

Tôi nói: "Một nụ hôn gió à? Thật sự không cần đâu."

Ông ta cười hì hì: "Bị cô nhìn thấu rồi à... Lần sau tôi sẽ đổi phần thưởng khác cho cô. Bây giờ cô nên về nhà đi. Hiện tại đã là năm giờ chiều ở thế giới thực, bốn giờ rưỡi là giờ tan làm, xin cô nhớ kỹ, ở đây không cho phép làm thêm giờ."

Ông ta vỗ tay, môi trường xung quanh trở nên mơ hồ, tôi trở lại thực tại.

Thật là quả quyết và dứt khoát, không cho một chút cơ hội làm thêm giờ nào.

Tôi vô cùng bất lực trở về nhà, bà nội ngồi ở trước cửa, nói mấy tiếng không rõ ràng: "Tử Du, tìm được việc làm chưa?"

Tôi đi đến gần, nói bên tai bà: "Bà ơi, cháu tìm được rồi."

Tai bà không được tốt, phải đến gần mới nghe rõ.

"Vậy thì tốt, vậy thì tốt."

Bà liên tục nói hai lần, như thể đã đặt được hòn đá trong lòng xuống: "Bà biết tìm việc không làm khó được cháu, cháu là sinh viên đại học có trình độ cao, tìm được việc mới là chuyện dễ dàng thôi..."

Bà nội nói một tràng dài, mới dừng lại.

Tôi cười cười đi vào nhà, chào mẹ, ăn cơm, rồi nghỉ ngơi...

Thứ hai.

Tôi cầm bốn món "bảo bối", một lần nữa đến không gian thần bí phía sau phó bản.

Ông chủ khoanh tay, nhìn tôi: "Đừng vội vào, phó bản đang diễn ra."

Ông ấy vỗ vỗ vào chiếc ghế bên cạnh: "Ngồi xuống xem livestream một lát đi."

Tôi ngước mắt nhìn, vô số hình ảnh lơ lửng trước mặt.

Trong phó bản Ngôi Nhà Quân Bài, người chơi cầm lá bài quỷ mồ hôi nhễ nhại.

Trong phó bản Cửu Vĩ, người chơi đang thảo luận đối sách phá giải.

...

"Phó bản này kết thúc rồi, nếu cô không ngại thì bây giờ có thể vào."

Ông ấy chỉ vào một chỗ, tôi nhìn qua.

Máu tươi, tay chân đứt lìa... còn có quái vật đang cười gằn.

Khi tôi đẩy cửa bước vào, quái vật đang ngồi xổm trên ghế nằm, dưới mặt đất là máu đặc quánh, đỏ hỏn, trơn trượt.

Tay chân của con người vứt ngổn ngang, dù là người thu gom xác chuyên nghiệp, cũng chưa chắc có thể phục hồi chính xác.

Quả là một cảnh địa ngục.

Mà đây mới chỉ là tầng hai của tòa lâu đài cổ này.

Tôi dán vào lan can nhìn xuống, cảm giác chấn động thị giác có thể sánh ngang với lần đầu tiếp xúc với truyện tranh của Ito Junji.

Tôi lẩm bẩm: "Khó dọn dẹp thật đấy."

Tôi biết ngay một ngàn tiền công khoán đâu có dễ kiếm như vậy.

Tôi đeo khẩu trang, đeo găng tay, cầm nhíp lên, chuẩn bị kẹp những mảnh vụn này vào thùng rác lớn trước.

Quái vật nhìn tôi tự mình bắt đầu dọn dẹp, "Ê" một tiếng: "Bà cô kia, ta để ý cô lâu rồi đấy nhé, sao có thể chưa được chủ nhân cho phép đã bắt đầu dọn dẹp rồi?"

Tôi nhìn đôi mắt hung dữ của nó, hỏi: "Vậy cậu có cần dọn dẹp không?"

Tốt nhất là không cần, vậy tôi có thể miễn đi công việc nặng nhọc này.

Nó gật đầu như giã tỏi: "Cần, quá cần ấy chứ. Bà cô à, ta chỉ mong chờ ngày cô đến thôi đó. Nói thế này đi, lúc đầu ta ở tầng một, bây giờ chỉ thiếu nước ở trên mái nhà thôi. Thối quá!"

Thôi, tùy nó gọi thế nào cũng được. Tôi nhìn hàm răng dày đặc như kim của nó, nói: "Vậy bây giờ tôi bắt đầu dọn dẹp nhé."

Nó vừa sụt sịt mũi vừa lau nước mắt, không biết còn tưởng tôi làm gì nó.

Nó gật đầu lia lịa: "Nhờ cả vào cô, Má Ngô."

Thế là tôi kéo thùng rác bắt đầu hành động "nhặt tay chân".

Đi được một nửa, thùng rác đã nặng không thể tả, bánh xe màu đỏ sắp không lăn nổi nữa rồi.

"Má Ngô, để ta!" Nó đẩy thùng rác cho tôi từ phía sau.

Tôi cảm thấy chậm một chút nữa, bắp tay của tôi sắp luyện thành bắp chuối luôn rồi.

Đi một vòng quanh tầng hai, cánh tay của tôi hoàn toàn không nhấc lên được nữa, tay cầm nhíp cũng run rẩy.

"Cái đó..." Tôi nhìn nó: "Vẫn chưa hỏi cậu tên gì?"

Nó cười: "Gọi ta Tiểu Lý đi. Tên đầy đủ của ta là Leo, đầy đủ hơn là Leonardo DiCaprio."

Bỏ qua những điểm không qưan trọng, tôi gật đầu: "Tiểu Lý à, Má Ngô tôi hôm nay có lẽ phải đi trước một bước rồi."

Tôi biết dọn dẹp mệt, nhưng không ngờ lại mệt đến vậy. Về muộn một bước, e rằng cánh tay của tôi rụng luôn ở đây mất.

"Vậy à..." Nó thất vọng gãi gãi đầu, móng vuốt sắc nhọn cào vào da đầu như chạm vào thép, kêu leng keng.

Tôi nói: "Ngày mai tôi sẽ đến nữa."

Nó lập tức vui vẻ ra mặt, nếu người bình thường nhìn thấy nụ cười dữ tợn của nó, chắc chắn sẽ gặp ác mộng cả đêm.

"Vậy ta tiễn cô."

Nó nhấc thùng rác lớn, tiễn tôi đến cửa: "Má Ngô, ngày mai cô nhất định phải đến nữa đó."

"Nhất định. Nhất ngôn ký xuất, tứ mã nan truy." Tôi xoay người kéo thùng rác ra khỏi phó bản.


Chương 4
Ông chủ nói: "Cô chỉ có thể được tính lương khi dọn dẹp xong toàn bộ một