An trốn sau lưng mẹ, nhìn gương mặt biến dạng của ông ta như nhìn một người lạ. Chu Duy Thượng nở một nụ cười với anh: “Con lớn lên trông đẹp thật đấy, tiếc là không phải con trai của bố và Lưu Lan.”

Sau đó ông ta chết.

Người duy nhất mà Chu Chỉ An hận trong cuộc đời này chính là bố ruột mình. Đến tận giây phút cuối cùng của sinh mệnh, Chu Duy Thượng vẫn phô diễn sự đa tình ngu ngốc của mình, cứ như thể thế giới này không có ai cần ông ta phải chịu trách nhiệm, mà ngược lại, tất cả mọi người đều nợ ông ta một cuộc sống khác.

Vào thời thơ ấu cần cảm giác ổn định nhất, Chu Chỉ An đã mất bố, và vì những lời nói độc ác, ngu xuẩn của người bố đó, anh cũng coi như đã mất luôn mẹ.

Kể từ đó, hay nói đúng hơn là từ rất lâu trước đó, Tần Trăn đã không còn chấp nhận anh nữa. Chu Duy Thượng khiến bà cảm thấy trong ngôi nhà này, làm gì cũng dễ bị trách mắng, bà làm gì cũng là sai.

Chu Chỉ An luôn muốn nhận được sự chú ý của mẹ, bà là người thân duy nhất của anh. Nhưng mẹ… bà lo liệu cho anh mọi thứ, chỉ là thái độ xa cách đến mức gần như lãnh đạm.

Ăn xong anh đi rửa bát, trước đây Tần Trăn sẽ khen anh, nhưng sau đó bà không nói gì nữa. Có một lần mảnh bát vỡ cứa vào tay Chu Chỉ An, Tần Trăn lo lắng đến mức gần như loạn thần, bà mở to mắt, thần sắc tê dại đưa anh đi rửa vết thương và bôi thuốc. Chu Chỉ An khẽ nói: “Không đau đâu mẹ. Đây là va chạm bình thường thôi, con sẽ nhanh khỏe lại.” Tần Trăn chỉ xử lý vết thương cho anh với vẻ sợ hãi, rồi rời đi với gương mặt thẫn thờ.

Kể từ đó, bà không bao giờ cho anh vào bếp nữa, cũng không cho phép anh giúp đỡ mình bất cứ việc gì.

Chu Chỉ An nghĩ, có lẽ họ đã cùng nghĩ đến một chuyện, nếu Chu Duy Thượng còn sống, ông ta sẽ nói: “Tất cả là tại cô đấy, cô nhìn xem cô làm mẹ kiểu gì vậy, cái nhà này có cô thì làm sao mà tốt đẹp nổi?”

Sau đó nữa, Tần Trăn thấy anh thích ăn cá nên đã làm cá suốt ba ngày liền. Chu Chỉ An nói: “Mẹ ơi, chúng ta ăn cá ba ngày rồi, ngày mai đổi món khác được không mẹ?”

Kể từ đó, Tần Trăn không nấu cơm nữa, bà đăng ký suất ăn cho Chu Chỉ An ở chỗ trông trẻ, từ đó ngôi nhà không bao giờ đỏ lửa nữa. Mỗi dịp lễ tết, bà đưa tiền cho anh tự đi mua đồ ăn bên ngoài.

Chu Chỉ An thuở nhỏ đã từng buồn bã rất lâu vì chuyện đó, anh muốn được ăn cơm cùng mẹ, dù cho trên bàn ăn họ cũng chẳng có sự giao lưu bình thường nào.

Tất nhiên sau này anh đã hiểu, đó không phải là sự trả đũa của Tần Trăn đối với yêu cầu của anh, bà chỉ là… đã hiểu lầm yêu cầu đó thành một sự chỉ trích mà thôi.

Cái bóng tâm lý mà Chu Duy Thượng để lại cho Tần Trăn còn dài hơn cả chính sinh mạng của ông ta.

Người đàn bà tội nghiệp ấy ngay cả trong những giấc mơ lúc nửa đêm cũng nghe thấy tiếng một kẻ trước khi tắt thở đã nói với mình: “Tất cả là tại cô”, “Sự bất hạnh của tôi, đều là tại cô”. Bà bắt đầu sợ hãi những lời nhận xét, sợ hãi việc giao tiếp với mọi người.

Đặc biệt là trước mặt Chu Chỉ An, bà không biết làm thế nào để trở thành một người mẹ tốt hơn. Thậm chí bà còn cảm thấy câu nói kia của Chu Duy Thượng có lý: nếu nó là con của Chu Duy Thượng và Lưu Lan, có lẽ nó sẽ nhận được tình yêu thương chăng?

Chu Chỉ An có vài phần dung mạo giống với Chu Duy Thượng, đôi khi điều đó khơi dậy nỗi sợ trong bà. Bà có thể tưởng tượng ra một ngày nào đó, đứa con trai này sẽ đứng trước mặt bà và nói: “Tất cả là tại mẹ, mẹ không biết làm mẹ”.

Còn công việc ư? Ồ, công việc cũng vậy. Bà vốn dĩ đã leo lên đến cấp quản lý, nhưng dần dần bà không dám đưa ra phản hồi cho nhân viên, dường như bà cảm thấy mình không còn khả năng chịu trách nhiệm cho bất kỳ ai nữa.

Điều may mắn duy nhất là phần thông minh và kiên cường trong bà chưa bị Chu Duy Thượng vùi lấp hoàn toàn. Bà từ bỏ vị trí quản lý lương cao để chuyển sang học kỹ thuật. Bà làm việc liều mạng hơn người khác, tự đấu tranh với chính mình, và cuối cùng cũng từng bước tiến lên.

Chỉ là bà mãi không thể xua tan tâm ma của chính mình. Ở thời đại đó, cũng chẳng có ai nói cho bà biết rằng: “Tâm hồn chị bị bệnh rồi, chị nên đi tìm bác sĩ đi.”

Khi Chu Chỉ An dần lớn lên, hình như anh cũng đã quen với sự lạnh lùng và thiếu vắng phản hồi này. Anh học cách làm tốt việc của mình, đừng để bà phải bận lòng. Anh từng thử cố ý thi điểm kém, nhưng Tần Trăn chẳng nói gì cả, vẫn cứ bình thản và lạnh nhạt như đối xử với người lạ.

Hồi anh học cấp ba, Tần Trăn được công ty điều động đi tỉnh khác, bà hỏi anh muốn ở lại hay đi cùng. Bà nói: “Con tự chọn đi, mẹ sẽ không can thiệp.”

Chu Chỉ An suy nghĩ một lát: “Con tự ở lại ạ.”

Có lẽ không phải nhìn thấy anh, Tần Trăn sẽ sống thoải mái hơn đôi chút. Anh bắt đầu cuộc sống tự lập, duy trì mối quan hệ xa cách với mẹ. Những khi thành tích học tập xuất sắc, giáo viên chủ nhiệm gọi điện báo tin vui, Tần Trăn cũng sẽ cư xử một cách đúng mực, lịch thiệp. Hai mẹ con cứ thế ngầm hiểu mà duy trì cái vẻ bề ngoài của một gia đình.

Ở cái tuổi dậy thì đầy nổi loạn, việc Chu Chỉ An đi về lẻ bóng như vậy cũng không bị coi là quá kỳ quái. Chỉ có chính anh mới biết, anh không biết làm thế nào để trở nên thân thiết với người khác. Vu Tiêu ở trong lớp có thể coi là bạn thân của anh, nhưng mỗi khi Vu Tiêu phàn nàn rằng Chu Chỉ An lúc nào cũng độc hành, Chu Chỉ An lại thầm lo lắng. Anh nản lòng nghĩ, thực ra mình không có năng lực kết thân với ai cả. Anh sợ bị người ta nhìn ra sự “không bình thường” của mình.

Anh cảm thấy mình bị thế giới bỏ rơi, giống như trong một trạm cứu hộ động vật lạc, có những con may mắn sẽ được nhận nuôi, nhưng chẳng có ai đưa tay ra với anh cả. Ồ, hoặc giả cũng đã từng có, nhưng… anh không biết làm thế nào để đón nhận tấm chân tình đó. Thế là anh học cách ngồi thật ngầu bên ngoài đám đông, tỏ ra như thể chính anh cũng không cần đến bất kỳ ai.

Tất cả những câu chuyện đau buồn đều kết thúc vào cái ngày Văn Hựu Vi xuất hiện.

Cô đã “nhận nuôi” anh.

Cô thông minh và thú vị đến thế, tính cách hoạt bát lại biết cách lấy lòng người khác. Điểm tuyệt vời nhất ở cô so với tất cả những người anh từng gặp là cô hoàn toàn không sợ bị từ chối, lại cực kỳ có chủ kiến, lúc nào cũng ghé sát lại với đôi mắt sáng rực, tung ra vô số những ý tưởng mới mẻ không hồi kết: “Này, Chu Chỉ An, chúng mình cùng làm đi!”

Chu Chỉ An dĩ nhiên sẽ nói “được”, không có tình huống nào tốt hơn thế này cả.

Cô từng hỏi anh, rằng anh thực sự thấy tốt, hay chỉ đang cố hùa theo cô. Chu Chỉ An nghĩ, anh phải nói với em thế nào đây? Đó không phải là miễn cưỡng, không có lấy một chút không cam lòng; mọi thứ liên quan đến em đều là… những khả năng tuyệt vời nhất mà anh từng gặp.

…

Văn Hựu Vi gần như nghẹt thở: “Chính vì vậy mà bấy lâu nay anh mới không kể với em những chuyện này sao?”

Cô không biết phải hiểu thế nào cho đúng, là do anh tự ti? Không muốn để người khác biết về câu chuyện gia đình như thế?

Giọng Chu Chỉ An trở nên nghẹn lại: “Không phải, vì lúc đó, anh đã thầm coi em là món quà mà thế giới này dành tặng cho anh.”

“Sau này không còn là món quà nữa, mà là đến để đòi nợ anh hả?” Cô nhẹ nhàng đùa một câu.

Anh nhìn sâu vào gương mặt cô đầy luyến lưu, khẽ lắc đầu: “Sự xuất hiện của những điều