l*t tr*n sự ngây ngô của mình.

Sau này, Lâm Độ bị tố cáo nặc danh vì nhận hối lộ của nhà cung cấp. Khi sự việc được xác thực, Lâm Độ lặng lẽ rời khỏi Thái Hòa, còn Trần Thuật thâu tóm luôn mảng nghiệp vụ của đối thủ cạnh tranh.

Văn Hựu Vi dần nhận ra mình thiếu đi sự nhạy bén cần thiết. Cô mãi vẫn không thể tu luyện thành cái hình mẫu mà Trần Thuật kỳ vọng — kẻ có thể đi một bước tính trước ba bước, thấu thị tâm can của tất cả mọi người. Thế là cô dần quen với việc chỉ tập trung làm tốt phần việc của mình, giải quyết mọi chuyện lớn nhỏ mà Trần Thuật giao phó, chứng kiến anh ta như cá gặp nước tại Thái Hòa.

Lần thăng chức và điều chuyển này của Trần Thuật thực sự là một cuộc “tắm máu”. Anh ta không còn là quân tốt thí nữa, việc anh ta vượt mặt sếp trực tiếp là Diêm Quân để dắt cả bộ sậu ra đi đã gây ra tổn thất không hề nhỏ. Văn Hựu Vi đứng giữa tâm bão, trông bề ngoài thì có vẻ bình thản, nhưng thực ra là vì cô hoàn toàn chẳng biết phải phản ứng thế nào. Cô chỉ biết cúi đầu làm việc, có lẽ cộng thêm chút may mắn nên những dự án qua tay cô đa phần đều có kết quả tốt.

Cô nghĩ Trần Thuật chắc cũng chẳng hài lòng về mình lắm, hẳn là anh ta vẫn đang tích cực tìm kiếm một trợ thủ đắc lực hơn, nhất là sau khi thăng chức. Nhưng chuyện đời mà, làm gì có gì hoàn mỹ, mẫu hình lý tưởng và thực tế khó lòng mà khớp nhau, nên phần lớn chỉ là “dùng tạm” cho qua chuyện. Tìm được người dùng tạm được đã là tốt lắm rồi. Chẳng phải chính cô cũng không hài lòng về Trần Thuật đó sao, nhưng khổ nỗi cô cũng chưa tìm được ai khá hơn đấy thôi?

Đã gần nửa đêm, những ngọn đèn trong khu văn phòng tắt đi từng cái một. Khi đồng nghiệp đã về hết, Văn Hựu Vi một mình lên sân thượng châm một điếu thuốc.

Cái buồn để người khác thấy chỉ là loại nỗi buồn mang tính xã giao, còn khi thực sự sầu não, người ta chỉ muốn trốn đi một mình.

Cô 27 tuổi, có trong tay tấm danh thiếp bóng bẩy và mức lương hậu hĩnh — dường như là tất cả những gì cô từng khao khát năm 17 tuổi. Nhưng dường như cô cũng đã đánh mất đi những khả năng khác của cuộc đời.

Cô lướt điện thoại trong vô định, ánh nhìn lướt qua cuộc sống của đủ loại người, từ thân thiết đến xa lạ, thầm phân định trong lòng xem kiểu cuộc đời nào mới thực sự có ý nghĩa.

Cô thấy cô bạn Lương Sảng lại đi công tác tỉnh ngoài. Giờ này máy bay chắc vừa hạ cánh chưa lâu, bạn cô đang ngồi ở tiệm McDonald’s để sửa hợp đồng. Văn Hựu Vi không hiểu nổi bạn mình lấy đâu ra nhiều năng lượng cho công việc đến thế. Cô nhắn tin cho bạn: “Làm sao để giữ được ngọn lửa đam mê như vậy, dạy tớ với.”

Cô phả ra một vòng khói, làn sương trắng tan dần vào màn đêm. Nếu nói về chuyện “luộc ếch bằng nước ấm”, thì hiện tại cô đã bị luộc chín đến mức nào rồi?

Nếu là hai năm trước, nếu rời khỏi Thái Hòa, cô vẫn còn đủ dũng khí để bắt đầu lại từ bất cứ đâu. Nhưng bây giờ dường như đã hơi muộn. Cô cảm thấy mơ hồ về giá trị của chính mình, rời khỏi Thái Hòa, có lẽ cô chẳng là ai cả. Đổi sang một nơi khác, liệu có nơi nào giúp cô duy trì được mức sống như hiện tại không?

Điện thoại bỗng nhảy lên một tin nhắn, người gửi tên là Diên Khánh, một đồng nghiệp cũ vốn là người có rất nhiều mối quan hệ.

Anh ta nhắn: “Em gái, anh đang đi công tác ở đây, mời anh bữa cơm nhé.”

Văn Hựu Vi suy nghĩ một lát rồi đồng ý.

Có lẽ đó là quán tính của con người: luôn muốn tìm cho mình một hệ quy chiếu, muốn nghe thật nhiều lời khuyên từ những “người đi trước”. Cứ như thể đáp án của cuộc đời đang ẩn giấu trong một góc khuất định mệnh nào đó, và chắc chắn sẽ có người nắm giữ “đáp án chuẩn xác” ấy. Chỉ cần chúng ta nỗ lực hơn một chút, thành khẩn hỏi han thêm một chút, biết đâu đối phương sẽ sẵn lòng chỉ giáo.

Việc luôn muốn xin ý kiến của tiền bối cũng có thể coi là một kiểu “mê tín người đi trước”.

Thế nên cô đáp: “Đến đi, em mời, nhà hàng anh tùy chọn.”

Trước khi chuyển sang đội của Trần Thuật, Văn Hựu Vi từng có thời gian ngắn làm việc cùng Diên Khánh. Anh ta là người có “máu mặt”, quan hệ rộng khắp. Mỗi lần Diên Khánh dạo một vòng quanh công ty là y như siêu sao đi thị sát, chào hỏi không ngớt tay. Với một Văn Hựu Vi non nớt thời bấy giờ, đó chẳng khác nào một phép màu trong giao tiếp.

Sau này, Diên Khánh chẳng thèm để mắt đến hội người đang lẹt đẹt leo từng nấc thang ở Thái Hòa, anh ta dứt khoát mang theo các mối quan hệ của mình ra ngoài khởi nghiệp.

Văn Hựu Vi thỉnh thoảng vẫn thấy anh ta trên vòng bạn bè, việc lớn việc nhỏ gì cũng thấy làm. Gần đây anh ta ít đăng bài hơn, cô nghe người ta kể anh ta đã đủ nếp đủ tẻ, cuộc sống dần đi vào ổn định.

Cô tò mò không biết ở độ tuổi này con người ta sẽ thay đổi ra sao, góc nhìn về công việc và nhân sinh có gì khác biệt, thế nên cô vui vẻ đến cuộc hẹn.

Diên Khánh chọn một nhà hàng đồ Nhật, bảo là mình tự quyết luôn cho tiện. Tan làm, Văn Hựu Vi lái xe tới gặp người tiền bối đã vài năm không hội ngộ.

Trông anh ta có vẻ béo trắng ra, bộ vest phom cứng mặc bên ngoài tạo cảm giác “ngoài căng trong lỏng”. Trên người anh ta thoang thoảng mùi nước hoa trộn lẫn mùi thuốc lá, nhưng mùi thuốc có phần lấn lướt, ngửi không mấy dễ chịu. Văn Hựu Vi chợt nhớ đến việc mình hay bỏ một lượng hạt tiêu đen “liều mạng” vào những món ăn nấu hỏng, thường cũng tạo ra cái mùi hỗn hợp quái dị như thế này.

Diên Khánh đang độ cao hứng, anh ta huyên thuyên về công việc, về tầm nhìn vĩ mô và triển vọng ngành. Nhưng dưới tai Văn Hựu Vi, kể từ khi rời khỏi Thái Hòa, anh ta dường như chỉ đang ăn bám vào quá khứ. Những gì anh ta nói chẳng có chút gì mới mẻ, khiến cô nghe mà buồn ngủ rũ rượi.

Có những người chỉ trưởng thành đến một giai đoạn nhất định rồi dừng lại. Họ sống trong dư âm của những ngày xưa cũ, kinh nghiệm quá khứ giống như thứ dầu đã chiên đi chiên lại nhiều lần mà không nỡ bỏ, cứ để nguội rồi lại đem ra dùng tiếp. Văn Hựu Vi nhận ra chuyến đi này sẽ chẳng thu hoạch được gì, nhưng coi như buổi ôn lại chuyện cũ cũng tạm được, thế là cô tập trung ăn, nghiêng đầu nghe anh ta nói.

Sau một hồi dông dài, anh ta hỏi thăm tình hình của cô. Văn Hựu Vi bảo vẫn vậy thôi, làm vài dự án, chẳng khác trước là bao.

Diên Khánh nhận xét: “Cũng tốt đấy chứ, em tiến bộ như thế là nhanh rồi. Cứ kiên trì thêm 10, 20 năm nữa là có thể dưỡng già ở đây được.”

Văn Hựu Vi cười ha hả.

Diên Khánh hỏi cô có ý định chuyển chỗ không. Có vẻ anh ta cũng rất nhạy bén, bắt được sự bất mãn với hiện tại qua vài câu chữ bâng quơ của cô. Văn Hựu Vi chỉ trả lời lấp l**m, không còn ý định giãi bày nỗi lòng với anh ta nữa. Nhưng thấy hời hợt quá cũng không tiện, cô đành nói: “Cuối năm cũng giống như cuối đời ấy mà, tâm trí cứ như đèn kéo quân, nếu muốn chọn một thời điểm thích hợp để truy vấn ý nghĩa cuộc sống, thì chính là lúc này đây.”

“Thế thì về làm với anh Diên của em đi.”

Văn Hựu Vi cười mà không nói. Lời của Diên Khánh rơi xuống, phòng bao bỗng chốc rơi vào tĩnh lặng. Anh ta rít một hơi thật sâu, đôi đũa trên tay phải vẫn đang mở ra nhưng không gắp xuống: “Anh nói thật, em cứ như thế này là không ổn đâu.”

Văn Hựu Vi “Ồ?” một tiếng đầy nghi hoặc. Diên Khánh tiếp lời: “Tố chất của em không tồi, nhưng