giọng cô không cao nhưng ngữ khí bình thản đến kinh người: “Trong thời gian này, em sẽ không có bất kỳ thay đổi lớn nào về mặt cá nhân.”

“Ấy ấy, kìa!” Trần Thuật vội vàng lên giọng ngắt lời, từng chữ rõ mồn một, suýt chút nữa thì bắn cả giọng phát thanh viên vì giật mình: “Chuyện đó chẳng liên quan gì cả, chúng ta chỉ bàn về công việc thôi. Chúng ta chỉ đang trò chuyện về sự tập trung và mức độ tâm huyết với công việc. Tôi hoàn toàn ủng hộ mọi quyết định cá nhân của nhân viên, đó cũng là sự quan tâm nhân văn mà Thái Hòa nên có.”

Văn Hựu Vi nhìn anh ta, mỉm cười: “Sếp Trần. Trong giai đoạn lập dự án, em là người đóng góp nhiều nhất, không ai hiểu rõ cách làm thế nào để nó vận hành tốt hơn em. Quản lý của dự án nên là em, em cần dự án này, và dự án này cũng cần em. Đây là thỉnh cầu của em, và cũng là cân nhắc dựa trên định hướng kinh doanh.”

Cô bồi thêm một câu: “Nếu không được làm quản lý cho nó, em sẽ chọn nghỉ việc.”

Trần Thuật lúc này mới chịu nới lỏng: “Nhận lấy rồi thì làm cho tốt vào. Mỗi người chúng ta đều phải có cảm giác khủng hoảng về việc mình bị thay thế thì mới có thể sống sót ở đây.”

Khoảnh khắc bước ra khỏi phòng họp, Văn Hựu Vi thầm nghĩ, màn kịch thay đổi quản lý dự án này chẳng qua chỉ là một đòn cảnh cáo. Nếu Trần Thuật thực sự có ý định thay người, vài ba câu của cô căn bản chẳng thể xoay chuyển nổi. Anh ta chỉ muốn nói cho cô biết rằng: Đừng bao giờ nghĩ mình là người không thể thay thế trong bất kỳ tình huống nào.

Sau khi chị Cận đi, người duy nhất mà Trần Thuật có thể tin tưởng giao phó cả dự án lớn chỉ còn lại Văn Hựu Vi, điều này ai cũng nhìn ra được. Thế nhưng, sự trọng dụng này có một tiền đề giới hạn: nó chỉ dành cho một Văn Hựu Vi luôn sẵn sàng trực tuyến bất cứ lúc nào và duy trì mức độ tâm huyết cực cao cho công việc.

Cô không hề nhắc đến chuyện này với Chu Chỉ An, cũng chẳng biết phải mở lời thế nào, thế là cô cứ mặc nhiên trở nên bận rộn hơn cả trước kia mà không một lời giải thích.

Có lẽ vì dự án quá quan trọng, hoặc cũng có thể Trần Thuật cố ý muốn thử thách quyết định của cô, vị cấp trên này ngày càng trở nên áp đặt hơn. Cô bắt đầu nếm trải cảm giác “không dám sai sót” mà chị Cận từng nói. Những việc vốn nằm trong phạm vi sai số cho phép, một khi đặt vào thiết lập của một người “sắp kết hôn”, sự chuyên nghiệp của cô bỗng chốc trở nên đáng nghi ngại. Cô phải dùng những phản hồi tức thì hơn, những kế hoạch chu mật hơn để tự chứng minh rằng: “Tôi vẫn rất chuyên nghiệp”.

Vượt qua hai tháng đầu gian khó, Trần Thuật dần nới lỏng sợi dây thừng. Không ngoài dự đoán, anh ta trao cho Văn Hựu Vi một cơ hội thăng tiến nữa, lương bổng và phúc lợi đều bước lên một tầm cao mới. Trong số những người vào Thái Hòa cùng năm, tốc độ thăng tiến của Văn Hựu Vi đã lọt vào nhóm dẫn đầu.

Đã có lúc tâm trạng chán ghét công việc đạt đến đỉnh điểm, cô đem con người Trần Thuật ra mổ xẻ kỹ lưỡng. Cuối cùng cô phát hiện ra rằng, chỉ cần dùng cụm từ “tất cả vì công việc” là có thể thấu hiểu được anh ta. Nhu cầu của người này vô cùng ổn định — anh ta cần những nhân viên giỏi việc, biết làm việc, giống như mài giũa một thanh kiếm vậy. Anh ta không bận tâm đến chuyện tiền lẻ, chỉ hy vọng công cụ phải thật sắc bén.

Theo một nghĩa nào đó, từ “người công cụ” thật sự rất hình tượng. Nó cần chức năng ổn định, chịu được va đập, và càng ít chuyện cá nhân càng tốt. Phải tách rời phần “người” ra, chỉ để lại một “công cụ” không biết gây rắc rối cho chủ nhân.

Văn Hựu Vi từng vì yêu ai yêu cả đường đi mà chọn học lớp tâm lý học đại cương. Cô nghĩ nếu có cơ hội quét não của Trần Thuật, có lẽ sẽ phát hiện ra anh ta thiếu hụt một vài mô-đun chức năng nào đó cũng nên. Anh ta dường như không có nhu cầu về gia đình, chỉ có việc giành được dự án mới, chiếm được nhiều tài nguyên hơn mới khiến đôi mắt anh ta sáng rực lên.

Đến khi Văn Hựu Vi có thể thở phào đôi chút sau mớ công việc hỗn độn, cô bàng hoàng nhận ra tần suất gặp gỡ Chu Chỉ An đã giảm đi rất nhiều. Một vài thay đổi diễn ra một cách thầm lặng. Nhưng cách nói “thầm lặng” này cũng thật đáng nghi — là thực sự không hay biết gì, hay là đã cảm nhận được rồi nhưng không muốn thừa nhận, không đủ sức can thiệp, nên cứ để mặc cho nó thay đổi?

Chu Chỉ An đã có những khác biệt tinh tế so với trước đây. Anh không còn “quấn người” như thế nữa, không còn nhu cầu phải lúc nào cũng ở bên cạnh cô. Anh chấp nhận mọi sự sắp xếp của Văn Hựu Vi một cách vô cùng thỏa đáng.

Văn Hựu Vi đôi khi nghĩ: anh đang giận.

Thế nhưng mỗi khi gặp mặt, anh vẫn là người tình dịu dàng, chu đáo ấy, như thể mọi thứ đều bình thường, giữa họ chưa từng có vết rạn nào.

Những lúc không nghĩ thông suốt, cô lại âm thầm tự giận chính mình, cảm thấy thế này là sao chứ? Công việc đã bào mòn phần lớn ý chí của cô, tại sao cô còn phải đi đoán tâm tư của một người đã gắn bó 7 năm? Đôi khi cô lại tự kiểm điểm, là do mình đã bỏ bê anh quá nhiều, Chu Chỉ An ngoài việc chấp nhận ra thì chẳng lẽ còn có thể lôi cô ra mà cãi một trận sao? Nhưng nghĩ lại, tại sao lại không thể cãi một trận cơ chứ? Tại sao anh cứ mãi im lặng để cầu sự vẹn toàn, khiến cô thậm chí không có lấy một cơ hội để nhận lấy sự chỉ trích?

Họ từng hẹn nhau hai cột mốc thời gian để kết hôn. Một là kỳ nghỉ đông trước khi anh tốt nghiệp, nó đã trôi qua. Nó cứ thế hết hạn một cách lặng lẽ, chẳng ai buồn vạch trần. Giống như món đồ ăn bị bỏ quên nơi góc tủ lạnh, lúc người chủ đặt nó vào đó lẽ ra nên hiểu rằng, lần sau lấy ra nó đã chẳng còn hương vị ngon nhất nữa rồi.

Cột mốc thứ hai là sau khi anh tốt nghiệp. Hiện giờ anh sắp ra trường, đối với Văn Hựu Vi, đó là một deadline đang không ngừng áp sát nhưng cô lại chẳng thể thực hiện bất kỳ hành động cụ thể nào.

Mỗi lần gặp Chu Chỉ An, cô đều muốn biết khi nào thì mình sẽ chạm đến giới hạn cuối cùng của anh, đợi anh đích thân mở lời: “Rốt cuộc em có còn muốn kết hôn nữa không? Cho anh một câu trả lời dứt khoát đi.” Nhưng anh không làm thế, chẳng nói một lời nào.

Anh chỉ phối hợp, phối hợp… và chăm sóc cô một cách tỉ mỉ nhất có thể.

Có một cuối tuần anh đến, nhưng thành phố nơi Văn Hựu Vi đi công tác lại gặp mưa bão lớn, máy bay bị hoãn chuyến, anh phải một mình ở lại nhà cô suốt một đêm.

Ngày Văn Hựu Vi trở về, giáo sư hướng dẫn của Chu Chỉ An có việc gấp gọi anh đi, anh đành phải rời đi trước. Cô về đến nhà, mở cửa ra thì anh đã đi rồi, căn phòng được dọn dẹp sạch sẽ gọn gàng. Cô nhận được tin nhắn của anh, bảo rằng món lê hầm rượu vang đã làm xong và để trong ngăn mát tủ lạnh. Món bò cuộn nấm kim châm chỉ cần quay nóng lại bằng lò vi sóng là có thể ăn được, nhưng nếu tối nay không muốn ăn thì phải bỏ đi, vì để qua đêm sẽ không dùng được nữa.

Trái tim cô bị một nỗi áy náy không thể gọi tên bóp nghẹt. Cô bưng đĩa lê hầm rượu vang ra, màu sắc của thức ăn tươi tắn rực rỡ, nhưng vạn vật xung quanh dường như đều biến thành hai màu xám trắng. Nước mắt cô cứ thế rơi xuống không lý do.

Trong cơn đau khổ, cô có thể bóc tách rõ ràng từng ý niệm của mình, giống như thò tay vào lồng ngực và lôi trái tim ra để nhìn thấu cấu trúc của nó.

Đó là áp lực. Cô vẫn