đường. Văn Hòa nói là nói chuyện công việc. Mao Lộ Lộ không buông tha: “Mình nhìn ra rồi, vị bác sĩ đó chắc chắn thích cậu!”

“Đoán bừa thôi, cậu rảnh quá rồi.” Văn Hòa nói vài câu lái sang chuyện khác, cuối cùng gửi một câu “sang năm gặp”, rồi trong khoang tàu tăng tốc rời khỏi Quảng Châu.

Năm đó, thời tiết ở An Huy lạnh đặc biệt.

Tuyết từ ngày hai mươi tám tháng Chạp rơi lác đác đến mùng Hai Tết. Theo tập tục, ngày này phải đến nhà ngoại.

Văn Hòa có đến, nhưng cũng không ở lâu, đặt quà biếu xuống, hơ lửa một lát rồi đi.

Ông bà ngoại cô vốn trọng nam khinh nữ, từ trước đến nay luôn đối xử tệ với mẹ cô. Khi mẹ lấy chồng thì nuốt trọn toàn bộ sính lễ của mẹ, sau này lại thường xuyên giả bệnh để vòi tiền mẹ cô, thật ra đều mang cho nhà cậu út tiêu.

Nếu không phải vì đã sinh ra mẹ cô, cô đã chẳng đến thăm họ.

Đi đến đầu làng thì gặp xe của cậu út. Văn Hòa muốn giả vờ không thấy, nhưng mợ út đã từ xa gọi cô, còn xuống xe tìm cô nói chuyện, thậm chí nhiệt tình nắm tay cô: “Con đi tàu cao tốc về phải không? Sao không gọi cậu út con, để nó lái xe ra đón?”

“Không cần đâu, con bắt taxi rất tiện.” Văn Hòa rút tay lại định đi, mợ út còn cười với cô, trước là nói con trai bà cũng đi làm ở Quảng Châu, bảo mấy chị em họ nên liên lạc nhiều hơn, sau đó liền nhắm vào chiếc điện thoại mới mà cô bốc thăm trúng ở tiệc cuối năm, nói để cho con trai bà dùng.

Văn Hòa nói được: “Chín ngàn tám, mợ chuyển khoản WeChat cho con.”

Mợ út sững lại: “Em họ con vẫn còn là sinh viên, nó… lấy đâu ra từng đó tiền chứ?”

“Không có tiền thì mua cái gì?” Văn Hòa nhìn đôi khuyên vàng mới tinh trên tai bà: “Nó là sinh viên đại học, đâu phải học sinh cấp ba, có thể đi làm thêm mà tích góp, tiết kiệm đủ thì hãy mua.”

Trời vừa băng vừa tuyết, cô lại nói nhanh, dáng người cao, mợ út nhất thời không phản ứng kịp, chỉ ngơ ngác nhìn cô đi thẳng.

Sau lưng vang lên tiếng còi xe, làm mợ út giật nảy: “Bị gì vậy? Bấm cái gì mà bấm?”

“Cho cái thứ súc sinh đó nghe.” Cậu út thò đầu ra khỏi cửa xe mắng: “Mắt mọc trên đỉnh đầu, có cái miệng mà không biết chào ai à?”

“Chào con mẹ nhà anh thì có.” Mợ út dừng lại một chút vì chân đông lạnh, rồi trở vào xe tiếp tục mắng chồng: “Cháu gái lớn rồi là khách quý, hiểu chưa? Cái đầu heo của anh.”

Cậu út hỏi: “Nó có gọi em không?”

“Nó gọi một câu thì em phát tài chắc?” Mợ út chẳng quan tâm mấy chuyện này. Bà ngoái đầu nhìn theo Văn Hòa, luôn cảm thấy cô cháu gái này là người hay ghi thù, từ nhỏ đã vậy. Mỗi ánh mắt trừng cô một cái cô đều nhớ rõ, lúc nhỏ thì được nuông chiều, sau khi ba mẹ qua đời mới bớt điệu lại, nhưng cũng chỉ là trông có vẻ hiền thôi, thật ra lòng dạ rất cứng. Không thì sao mấy năm nay lạnh nhạt với họ như vậy, giới thiệu đối tượng cho cũng chẳng chịu đi xem?

Tuyết ngừng một lúc, nước tuyết tan hòa cùng bùn bết lên giày. Văn Hòa đội mũ đi về nhà, mợ lại bắt đầu muốn giới thiệu cho cô con trai của ông chủ siêu thị nào đó.

Văn Hòa nói là bận công việc, tạm thời không muốn nghĩ đến chuyện này. Mợ lại nói nếu hợp thì có thể về nhà kết hôn luôn, làm bà chủ cửa hàng. Văn Hòa chỉ đành tìm cớ, hết lần này đến lần khác từ chối.

Cô có thể lạnh nhạt với cậu mợ hay cả ông bà ngoại, nhưng với chú bác thím thì không được, vì bà nội vẫn còn ở đây, họ là con trai và con dâu của bà.

Buổi chiều lại có người chẳng báo trước đã dẫn đàn ông đến tận cửa xem mắt, làm Văn Hòa rất bực. Sau khi bà nội đuổi người ta về, bà nói với cô: “Đi chơi với bạn học của con đi.”

Về mới vài ngày, Văn Hòa còn chưa muốn rời bà nội. Bà bưng bát viên nếp mới chiên xong cho cô, nói mình có người bầu bạn: “Không cần ngày nào cũng ở nhà, mấy người đó sẽ không dừng đâu, cháu ngoan, tự đi chơi đi.” Nhà có con gái, trăm nhà cầu là như thế đấy.

Hai bà cháu ngồi sưởi lửa, con chó già trong nhà cũng chạy lại tìm hơi ấm. Bà nội dùng tay vuốt vuốt bộ lông của nó. Trong ánh lửa hắt lên, dáng vẻ già nua của bà như một bức tranh sơn dầu.

Sáng hôm sau Văn Hòa xuất phát đi tìm bạn học. Trên đường, nhìn cảnh vật bao quanh, cô không hiểu vì sao quê hương núi xanh nước biếc của mình lại ngày càng giống như muốn ăn người.

Bạn học cô tên là Lưu Oánh, đón cô xong liền trả lời câu hỏi đó: “Thì đúng là muốn ăn người mà. Mấy nơi nhỏ đều chuyên ăn phụ nữ. Đừng nói cậu chưa kết hôn, ngay cả chị họ mình ly hôn rồi mà bọn họ cũng không tha.” Buồn cười nhất là đám người đó vừa ngu vừa độc, coi con gái như kẻ ngốc để gạt: “Một đám đồ ngu già, càng già càng ngu.”

Đôi khi nghe người ta chửi tục lại cảm thấy khá đã tai. Văn Hòa vừa phủi tuyết vừa cười. Cô cũng biết bản thân giờ đây được xem như là nguồn tài nguyên, giới thiệu đi xem mắt để kiếm nhân tình, nếu tiến tới chuyện cưới xin thì còn có tiền làm mối. Sự tính toán trắng trợn như thế thật khiến người ta chán ghét.

Lưu Oánh dạy Văn Hòa: “Lần sau cậu nói cậu có bạn trai rồi, vừa giàu vừa là người thành phố lớn, cứ thổi lên cho dữ. Mấy người đó sẽ câm miệng.”

Văn Hòa cười khẽ, theo cô ấy về nhà nghỉ ngơi thoải mái hai hôm.

Dự báo thời tiết luôn báo tuyết. Đến ngày thứ ba, con trai của Lưu Oánh đòi đi tìm ba nó, Lưu Oánh bị nó làm phiền hết chịu nổi, bèn hỏi Văn Hòa có muốn đi ăn buffet không. Cô ấy nói chồng mình làm ở khách sạn, có phiếu ăn, tới đó còn có thể ở lại một đêm. Văn Hòa cũng chẳng bận gì, nên theo cô ấy lái xe đến.

Khách sạn nằm gần Hoàng Sơn. Hai người lái xe vào tầng hầm, chỗ đỗ rất hẹp, Văn Hòa xuống xe để chỉ dẫn.

Cô đứng sát mép hành lang, một chiếc xe đen biển Quảng Đông A quẹo vào từ phía sau. Tống Xuyên mắt tinh: “Anh, đó chẳng phải người bên công ty anh sao?”

Chu Minh Sơ ngồi ghế lái, sớm hơn vài giây đã thấy Văn Hòa. Cô mặc chiếc áo phao trắng rất dài, đang làm động tác ra hiệu cho chiếc xe kia lùi chậm lại.

Chu Minh Sơ dừng đó chờ họ lùi xe. Chỗ đậu chắc có vấn đề, mà tay lái của người kia cũng kém, lùi tới lùi lui mấy lần mới vào được. Xe dừng hẳn, cô lộ rõ vẻ nhẹ nhõm, khẽ gật đầu với họ, chắc là để cảm ơn. Chu Minh Sơ nhấn ga chạy qua, cũng tìm một chỗ đỗ lại.

Vừa mở cửa xe, Tống Xuyên đã nhăn nhó, chỉ để bước xuống thôi mà tốn vài phút: “Trời ơi, đau muốn chết.”

Mạch Khôn cười anh ta: “Cậu nên mừng là không phải gãy xương chày, không thì còn phải đóng mấy cây đinh vào tủy, tới giờ vẫn còn đặt ống dẫn tiểu đấy.”

Đầu năm đầu tháng mà xui xẻo, cả nhóm đi đến thang máy. Bên phải có cái đầu thò ra rồi rụt vào, Văn Hòa nhìn họ, mặt đầy kinh ngạc.

Vừa rồi cô liếc qua một cái, trước là thấy biển số Quảng Đông A, sau đó lờ mờ nghe giọng họ. Vì không chắc nên cô mới đứng đây chờ, không ngờ đúng thật là họ.

Cô gọi một tiếng Tổng giám đốc Chu và bác sĩ Mạch, còn Tống Xuyên thì cô không biết tên, nhưng nhìn anh ấy chống nạng: “Anh bị thương à?”

Chu Minh Sơ nói: “Gãy xương, giẫm phải chỗ đóng băng.”

“Hả? Có nặng lắm không?”

“Sao mà không nặng cho được.” Tống Xuyên còn muốn để Chu Minh Sơ bế anh lên lầu, nhưng biết chắc Chu Minh Sơ sẽ không thèm để ý nên chỉ đành nhịn đau: “Lát nữa bảo Tổng giám đốc Xán kiếm cho em cái xe lăn đi anh, mình về Quảng Châu sớm chút. Xui quá mức, em với An Huy chắc khắc nhau rồi. Cái gì mà cung đường Tạng ở