Thu vừa mới giúp Mạnh Vi thu dọn xong xuôi thì thấy thằng nhóc Thẩm Dịch tay cầm một cái túi nilon lao vào sân, tư thế đó cứ như thể có quỷ đang đuổi sát nút phía sau vậy.

Bà ta đoán cũng chẳng sai là bao, Thẩm Võ đối với mẹ con họ còn đáng sợ hơn cả quỷ.

Thẩm Dịch không nói lời nào, đưa luôn cái túi vào tay Thẩm Thu.

Thẩm Thu mở túi nilon đen ra, bên trong có mấy tờ mười tệ, năm mươi tệ và hai tờ một trăm tệ mới tinh. Thẩm Thu đếm lại, tổng cộng được 500 tệ.

“Con lấy ở đâu ra thế?”

Bà ta hỏi Thẩm Dịch.

“Bà nội, để lại, con lấy.”

Thẩm Dịch đáp.

Thẩm Thu đã hiểu. Việc mẹ bà ta lén để lại tiền cho Thẩm Dịch bà ta cũng không thấy có gì sai, không để lại mới là chuyện lạ.

Thẩm Dịch chạy đến bên cạnh Mạnh Vi, kéo cô ấy đến trước mặt Thẩm Thu, gương mặt nhỏ nhắn đầy vẻ lo âu:

“Tiền, bệnh viện.”

Thẩm Thu nhét tiền vào túi áo:

“Được rồi, cô sẽ đưa mẹ con đi.”

Đôi mắt Thẩm Dịch mở to, nói:

“Hôm nay.”

Thẩm Thu vốn định để ngày mai mới đưa đi. Từ đây lên thị trấn nếu đi xe máy cũng mất hơn mười phút, không xa nhưng cũng chẳng gần.

Bà ta chưa kịp nói gì thì Thẩm Dịch đã dùng tay níu lấy góc áo bà ta, lặp lại lần nữa:

“Hôm nay, cầu xin cô.”

Thẩm Thu thấy cậu như vậy thì làm sao nỡ từ chối.

“Được rồi, được rồi. Để cô gọi dượng con.”

Thẩm Thu gọi với vào trong nhà:

“Lão Hà!”

Một người đàn ông trung niên từ trong nhà bước ra, ra hiệu tay với Thẩm Thu vài cái.

Ông ấy là chồng của Thẩm Thu, tên Hà Phong, là một người câm. Tuy là người câm nhưng ông ấy không hút thuốc, không rượu chè, nổi tiếng là người có tính tình hiền lành trong thôn.

“Cùng em lên thị trấn một chuyến, đưa Mạnh Vi đi khám xem sao.”

Hà Phong gật đầu, vào phòng lấy chìa khóa xe máy.

“Chúng ta đi ngay bây giờ đây.”

Sau khi nghe được câu trả lời chắc chắn, Thẩm Dịch cũng không nhìn bà ta nữa mà dắt Mạnh Vi đến trước mặt bà.

Hà Phong cầm chìa khóa, cả ba người xuất phát. Thẩm Thu năm lần bảy lượt cam đoan với Thẩm Dịch rằng sẽ đưa Mạnh Vi đi xử lý vết thương trên đầu.

Thẩm Dịch không dám về nhà. Cậu sợ Thẩm Võ tỉnh dậy phát hiện tiền bị mất thì sẽ đánh chết cậu. Nhưng cậu cũng không muốn ở lại nhà Thẩm Thu.

Thẩm Dịch cứ thế lang thang ở đầu thôn cho đến tối mịt. Khi trời vừa sập tối, Thẩm Dịch đã thấy xe máy của Hà Phong quay về.

Trên xe chỉ có mình Hà Phong, Thẩm Thu và Mạnh Vi đều không có mặt.

Hà Phong ra hiệu một hồi lâu, đại ý là Mạnh Vi phải nằm viện, ngày mai ông ấy mới đi đón họ về được.

Thẩm Dịch ngược lại chẳng thấy lo lắng, nếu có thể thì cậu thà rằng Mạnh Vi đừng bao giờ quay về cái nhà đó nữa.

Trong tâm hồn non nớt của mình, cậu cho rằng Mạnh Vi đi đâu cũng đều tốt hơn là ở lại cái nhà này.

Trời tối hẳn, Thẩm Dịch dù không muốn về cũng buộc phải về. Cậu thấp thỏm lo âu bước chân về nhà.

Đèn trong nhà không bật. Theo thói quen của Thẩm Võ, hễ có nhà là hắn ta chắc chắn sẽ bật đèn. Thẩm Dịch không vội vào ngay mà ngồi xổm ở cửa nghe ngóng hồi lâu, chỉ có tiếng gió thổi vù vù chứ không nghe thấy bất kỳ âm thanh nào khác.

Thẩm Dịch đứng dậy áp mặt vào khe cửa nhìn vào trong. Trong sân tối om, không nghe thấy tiếng ngáy cũng chẳng thấy tiếng chửi rủa của Thẩm Võ.

Cậu nhẹ nhàng đẩy cửa bước vào.

Thẩm Võ không có nhà. Dù trước đó đã chuẩn bị tâm lý nhưng khi thực sự xác định được Thẩm Võ không có ở đây, cậu vẫn thở phào nhẹ nhõm.

Cậu tìm trong nồi ở giữa sân được hai củ khoai tây. Khoai tây luộc từ hôm qua đã nguội ngắt nhưng vì quá đói nên cậu cũng chẳng màng được nhiều thế.

Bởi vì cả ngày sống trong sợ hãi nên sau khi ăn xong cậu thấy hơi buồn ngủ. Cậu chạy về căn phòng nhỏ của mình leo lên giường. Phòng của cậu rất bé, chỉ vừa đủ kê một chiếc giường nhưng cậu lại cực kỳ thích nó.

Giấc ngủ này của Thẩm Dịch chẳng hề yên ổn. Cậu cứ gặp ác mộng rồi lại cảm giác như Thẩm Võ đã về, đang đứng bên giường xách cổ cậu ném ra ngoài cửa.

Thẩm Dịch giật mình tỉnh giấc vì sợ hãi.

Mùng hai Tết trời vẫn nắng đẹp. Đối với Thẩm Dịch, Tết hay không Tết cũng chẳng có gì khác nhau, ngày nào cậu cũng phải nghĩ cách làm sao để né tránh những cái tát và những cú đá giáng xuống người.

Cậu ngồi dậy định ra đầu thôn chờ Mạnh Vi. Vừa mới xỏ xong giày thì nghe thấy tiếng cửa sân "kẽo kẹt" một tiếng bị đẩy ra.

Thẩm Dịch sững người, cả cơ thể bắt đầu cứng đờ lại.

Thẩm Võ đã về rồi.


Chương 4: Quyết định đi học và cuộc trò chuyện ở đầu thôn
Đối với chuyện đi học, Hạ Hòa vẫn luôn rất để ý.

Mùng hai Tết, ba mẹ đã mang theo em trai, em gái cùng chị cả quay về.

Mọi người đều mặc quần áo mới, riêng Hạ Hòa thì không. Mẹ cô bảo bộ đồ năm ngoái của chị cả mới mua, vứt đi thì phí nên bảo Hạ Hòa mặc tạm và nói là hôm nào sẽ mua cho cô bộ mới.

Hạ Hòa rất tức giận, mẹ cô nói chuyện xưa nay chưa bao giờ giữ lời, đã nói "hôm nào" thì cơ bản là chuyện này không có hy vọng gì nữa.

Đã hai năm rồi cô không được mặc quần áo mới, toàn là đồ thừa của chị cả để lại.

Mẹ nói chị cả lớn nhanh nên hay phải thay đồ, em trai là con trai không thể mặc đồ con gái, em gái nhỏ quá không vừa đồ của chị cả cho nên chỉ có cô là phải "nhặt ve chai".

Hạ Hòa tranh luận vài lần nhưng nói không lại nên cũng lười so đo. Năm nay cô chẳng vui vẻ gì, tiền mừng tuổi không có mà quần áo mới cũng chẳng thấy đâu.

Nhưng cứ nghĩ đến chuyện được đi học là cô lại cố kìm nén cơn giận trong lòng.

“Đừng có tham bát bỏ mâm.”

Câu này là do Trần Nhã kể chuyện cho cô nghe, đại ý là đừng vì cái nhỏ mà mất cái lớn.

Hạ Hòa hiểu rõ ý này lắm, lần trước cô chính là vì tham bát mà bỏ mâm đấy thôi.

Hạ Hòa đi rửa bát rồi lại quét nhà, mẹ cô đang ngồi ở sân phơi nắng, Hạ Hòa cứ lựa đúng lúc bà ta đang nhìn mà làm.

Hạ Hòa kéo chiếc ghế ngồi xuống bên cạnh:

“Mẹ.”

Mẹ Hạ khẽ nheo mắt nhìn cô, bà ta khẳng định là cô đang ủ mưu gì đó.

Đối với đứa con gái này bà ta chẳng mấy mặn mà, không chỉ vì nó xấu mà ngay từ lúc sinh ra bà ta đã đinh ninh là con trai nên đặt sẵn cái tên Hạ Hòa, ai ngờ lại là con gái.

Mẹ Hạ chẳng hiểu nổi vì sao đứa con bà ta mong đợi bấy lâu lại thành ra thế này, vừa đen vừa xấu lại còn hay làm bà ta tức giận.

Tính tình cô không ngoan bằng chị cả, giới tính chẳng thắng được em trai, diện mạo lại kém xa em gái út. Mẹ Hạ nhìn đâu cũng thấy cô toàn là khuyết điểm.

“Làm sao vậy?”

Bà ta hỏi.

Hạ Hòa học theo dáng vẻ của chị cả, nặn ra một nụ cười nịnh nọt:

“Con bảy tuổi rồi ạ.”

Cô nói.

Mẹ Hạ liếc xéo cô một cái:

“Bảy tuổi thì sao?”

Gương mặt Hạ Hòa vẫn giữ nụ cười lấy lòng:

“Chị cả bảy tuổi đi học tiểu học, vậy có phải con cũng nên đi học rồi không mẹ?”

Lúc này mẹ Hạ mới mở mắt nhìn cô:

“Đúng là bảy tuổi rồi cũng đến tuổi đi học.”

Bà ta vừa định nói thêm gì đó thì Hạ Thiên từ trong nhà lao ra sân, nhảy bổ một cái vào lòng bà ta.

Hạ Hòa nghiến chặt răng, cô ghét nhất là cái điệu bộ này của Hạ Thiên. Mỗi lần cô đang nói chuyện với ba mẹ hoặc bà nội là nó lại nhảy ra cắt ngang như để khẳng định chủ quyền vậy.

Hạ Thiên rúc vào lòng bà ta nũng nịu:

“Mẹ ơi, con muốn ăn chân giò.”

“Được được, tối nay mẹ làm cho con.”

Thấy sự chú ý của mẹ đã bị Hạ Thiên chiếm lấy, Hạ Hòa sốt ruột gọi một tiếng:

“Mẹ, chuyện con đi học