"mẹ".

Còn có cả những kỳ vọng bà dành cho Thẩm Dịch. Trong nhật ký bà viết, đợi đưa Thẩm Dịch về nhà sẽ đổi họ cho cậu để Thẩm Dịch theo họ Mạnh của bà ấy, còn đổi tên thành gì thì bà vẫn chưa nghĩ ra.

Đọc đến không biết bài thứ mấy, Thẩm Dịch cuối cùng cũng nghĩ thông.

Cậu dọn về căn sân nhà cũ mà Mạnh Vi từng ở, thỉnh thoảng lại đánh nhau với Thẩm Võ một trận.

Cậu ít nói hơn hẳn. Hạ Hòa trước đây cứ nghĩ mình có thể đoán được cậu đang nghĩ gì nhưng hiện tại cô cũng chẳng chắc nữa.

Đa phần thời gian Thẩm Dịch im lặng đến đáng sợ, cậu lao vào học hành còn điên cuồng hơn trước lại đam mê tham gia đủ các loại kỳ thi học sinh giỏi, cứ như kẻ liều mạng vậy.

Hạ Hòa xua xua tay:

“Được rồi, đánh cũng được nhưng liệu hồn đấy, đừng để phải vào viện nữa.”

Thẩm Dịch hiếm khi nở nụ cười:

“Tôi biết rồi, cậu cũng đừng bận tâm.”

“Chịu thôi, số tôi là số hay bận tâm mà.”

“Tôi đi đây.”

Hạ Hòa nói.

Thẩm Dịch gật đầu:

“Cậu đi đi, tôi nhìn cậu đi.”

“Được.” Hạ Hòa vừa bước đi một bước lại quay đầu nói với Thẩm Dịch: “Ngày mốt đi thì nhớ đợi tôi cùng đi nhé.”

Thẩm Dịch hơi sững lại rồi đáp lời:

“Được.”

Hạ Hòa vừa đến cổng nhà liền thấy thằng em Hạ Thiên và ba Hạ đang đi ra cổng.

Thấy cô về, ba Hạ buông thõng một câu:

“Mày còn nhớ mình có cái nhà này à.”

Hạ Hòa “vâng” một tiếng rồi tự xách cặp đi vào trong nhà.

Chỉ có Hạ Thiên là liếc nhìn cô hai cái rồi mới lững thững đi theo ba.

Lần gần nhất Hạ Hòa về nhà là dịp Thanh Minh năm 10, khi đó Thẩm Dịch phải về nên cô về theo cậu.

Thời gian còn lại cô đều bận đến tối mắt tối mũi, bận học, bận làm thêm.

Từ lúc cô học cấp hai không xin tiền nhà nữa thì lên cấp ba dĩ nhiên nhà cũng sẽ chẳng cho cô đồng nào. Dù học phí của Hạ Hòa được miễn nhưng tiền sinh hoạt và tiền sách vở cô vẫn phải tự mình kiếm lấy.

Ngày thường cô hận không thể bẻ đôi một phút ra mà dùng nhưng người nhà chưa bao giờ hỏi han những chuyện này. Họ chỉ nghĩ cô không về nhà là do mải chơi bời lêu lổng ở bên ngoài.

Hạ Hòa cũng chưa bao giờ kể với họ chuyện cô làm gì ở ngoài kia.

Trong nhà, mẹ Hạ đang ngồi xem tivi ngoài phòng khách, em gái út năm nay đã lên cấp hai đang ôm điện thoại không biết đang nhắn tin với ai.

Hạ Hòa và Thẩm Dịch coi như là những học sinh cấp ba nghèo nhất. Cấp ba tuy không cho phép mang điện thoại nhưng chuyện không được mang và chuyện không có là hai khái niệm hoàn toàn khác nhau.

Hạ Hòa và Thẩm Dịch thuộc cái loại nghèo rớt mồng tơi đến mức không có cả điện thoại.

Nhìn chiếc điện thoại trên tay em gái nhỏ, Hạ Hòa không sao diễn tả nổi cảm giác trong lòng mình. Hóa ra không phải chỉ có Hạ Thiên mới xứng đáng có điện thoại mà chỉ vì cô là Hạ Hòa nên cô mới không có.

Lần này trở về Hạ Hòa mới phát hiện nhà cũ đã bị dỡ bỏ và phòng của cô cũng không còn nữa.

Hạ Hòa xách cặp bước vào nhà, mẹ Hạ thấy cô về liền dời mắt khỏi màn hình tivi, lia mắt đánh giá cô từ đầu đến chân rồi eo éo nói:

“Đại tiểu thư về rồi đấy à.”

“Trường cho nghỉ lễ.”

Hạ Hòa đáp.

Mẹ Hạ hếch mắt lên cười nhạt một tiếng:

“Nghỉ đông nghỉ hè thì không phải là nghỉ à. Mày ăn Tết cũng chẳng thèm về, tao cứ tưởng mày quên mất mình còn có cái nhà này rồi chứ.”

Giọng điệu bà ta nghe chẳng lọt tai chút nào, cứ âm dương quái khí, bóng gió xách mé.

Hạ Hòa nhíu mày:

“Nghỉ hè con phải đi làm thêm, học phí, sinh hoạt phí đều phải tự lo.”

Mẹ Hạ đứng dậy khỏi sô pha:

“Thế Thanh Minh thì không phải đi làm thêm à? Tao thấy mày toàn bám đuôi người ta về thì có.”

Hạ Hòa quyết định hùa theo ý bà ta liền thuận nước đẩy thuyền đáp lại:

“Đúng thế đấy, con bám đuôi cậu ấy về đấy.”

Mẹ Hạ còn định nói gì nữa, vừa mới mở miệng thì bên ngoài đã có tiếng người gọi:

“Thím ba ơi, thực đơn cúng Thanh Minh có rồi đây, tôi sang tìm thím bàn xem việc nấu cỗ nhà ông Tam Thần chuẩn bị đến đâu rồi.”

“Được rồi, tôi ra ngay đây.”

Mẹ Hạ vừa đi, trong nhà chỉ còn lại Hạ Hòa và em gái út, con bé vẫn đang mải mê ôm điện thoại.

Hạ Hòa lấy xấp đề thi ra định bụng làm được phần nào hay phần nấy.

Tivi hơi ồn, Hạ Hòa đi đến trước tivi hỏi:

“Em còn xem không?”

Em gái út dứt mắt khỏi màn hình liếc cô một giây:

“Không xem.”

Hạ Hòa tắt tivi đi, cầm lấy bài tập ngồi xuống bắt đầu giải bài.


Chương 38: Bóng tối bủa vây
Hạ Hòa làm xong hai tờ đề thì buồn ngủ không chịu nổi.

Bởi vì không có phòng riêng cũng chẳng có giường riêng, Hạ Hòa tự đi tìm chăn gối trong tủ rồi nằm co quắp trên sô pha suốt một đêm.

Sáng hôm sau bò dậy, Hạ Hòa thấy may mắn vì lần này chỉ được nghỉ có ba ngày.

Cả đêm cô ngủ không ngon giấc, sáng ra còn bị vẹo cổ, lúc quay đầu cái cảm giác tê tái ấy thực sự không còn gì để nói.

Trong nhà không có ai. Theo quy củ Thanh Minh mọi năm thì đàn ông lên núi tế lễ, phụ nữ ở nhà nấu cơm.

Hạ Hòa lớn ngần này rồi mà vẫn chưa từng thấy cái gọi là từ đường của gia đình ở đâu, lý do rất đơn giản: vì cô là con gái.

Hạ Hòa tự nấu chút mì ăn rồi đi bộ ra khỏi cửa.

Mỗi năm chỉ về một lần, nhìn những nơi quen thuộc trong thôn, Hạ Hòa có cảm giác vừa gần gũi vừa xa lạ, rất mới mẻ.

Đi dạo đến trước cửa nhà Trần Nhã, cô thói quen đứng dưới chân tường nhìn xem phòng của Trần Nhã có sáng đèn hay không.

Hồi nhỏ cao đến mức phải kiễng chân mới nhìn thấy ánh đèn phía sau tường bao, lúc này cô mới phát hiện bức tường ấy giờ chỉ cao đến cổ mình.

Khi còn bé cảm thấy rất nhiều thứ đều thật lớn lao, hiện tại nhìn lại cũng chẳng to tát đến thế, thậm chí còn thấy có chút nhỏ bé.

Hạ Hòa đứng trước cửa nhà Trần Nhã tự vui vẻ một mình một lúc, vừa xoay người định đi thì có người gọi cô lại.

“Hạ Hòa.”

Hạ Hòa quay đầu nhìn về phía phát ra âm thanh, là mẹ của Trần Nhã. Bà đang dắt một bé gái, trên lưng lại cõng thêm một đứa nhỏ nữa không rõ là trai hay gái.

“Thím Trần ạ.”

Hạ Hòa chào một tiếng.

“Đúng là cháu thật rồi, lớn thế này rồi thím suýt chút nữa không nhận ra.”

Mẹ Trần đi về phía cô.

Hạ Hòa cười khẽ:

“Cũng bình thường ạ.”

“Vào nhà thím ngồi chơi chút đi.”

Thím Trần nói.

“Dạ thôi, cháu còn có việc ạ.”

Thím Trần mỉm cười với cô:

“Trước đây chỉ có cháu là thân với con Nhã nhất.”

Nhắc đến Trần Nhã, lần cuối Hạ Hòa gặp cô ấy là năm ngoái. Lúc đó Trần Nhã đã mang thai bụng lùm lùm, đến giờ Hạ Hòa vẫn không biết cô ấy sinh con trai hay con gái.

“Chị ấy vẫn khỏe chứ ạ?”

Hạ Hòa hỏi.

Nụ cười trên mặt mẹ Trần lập tức sụp đổ, nước mắt cứ thế trào ra:

“Cái con bé đó số khổ quá.”

Trong lòng Hạ Hòa dâng lên một dự cảm chẳng lành.

Mẹ Trần lau mặt, chỉ tay vào đứa trẻ đang cõng trên lưng:

“Con trai nó đấy.”

“Chị Trần Nhã vẫn khỏe chứ ạ?”

Hạ Hòa hỏi lại lần nữa.

“Con bé đó mệnh khổ quá cháu ơi. Ngày sinh con vì băng huyết nên không qua khỏi, đến mặt con trai lần cuối cũng chẳng kịp nhìn.”

Trong nháy mắt, cả người Hạ Hòa lạnh toát, lạnh từ đầu xuống chân. Cô mất nửa phút mới tiêu hóa được lời mẹ Trần vừa nói.

Cô chỉ vào đứa trẻ trên lưng mẹ Trần giọng run rẩy khó nhọc:

“Con của chị Trần Nhã ạ?”

Mẹ Trần gật đầu.

“Chị Trần Nhã vì nó mà mất mạng sao?”

Câu hỏi của Hạ Hòa lúc này nghe có phần gay gắt, tuyệt tình.

Mẹ Trần không ngờ cô lại phản ứng như vậy đành gật đầu.

Đầu óc Hạ