thêm gì nữa.

Chạng vạng, hai đứa tôi cùng đi về nhà tôi, không ngờ lại chạm mặt Trần Mạt và Chu Tích dưới lầu. Họ đang quấn lấy nhau như hai dây leo không tách rời.

Chu Tích là người đầu tiên trông thấy tôi. Hắn luống cuống đẩy Trần Mạt ra — chính xác hơn là đẩy cái thân xác đang bị hồ quỷ chiếm giữ. Hắn cúi gằm, không nói nổi một lời.

Tôi chỉ nhàn nhạt nói một câu: "Xin lỗi, làm phiền rồi."

Kiếp trước, tôi từng hỏi vì sao lại như thế. Đã nhận được rất nhiều câu trả lời.

Lần này, hắn vẫn đưa ra lựa chọn giống như trước kia.

Và tôi, cũng không còn lấy làm lạ.

22.

Không lâu sau, Chu Tích đến tìm tôi một lần.

Hắn nói mình bị Trần Mạt mê hoặc.

“Em cũng biết cô ấy rất kỳ lạ mà.”

Hắn khẩn thiết: “Mỗi lần nhìn thấy cô ấy, anh cứ như bị trúng tà vậy. Nhưng Tiểu Lê, người anh thật sự thích từ đầu đến cuối vẫn là em.”

Giọng hắn trầm xuống: “Anh chỉ là… chỉ phạm một sai lầm nhỏ thôi. Tình cảm của chúng ta bao nhiêu năm rồi…”

Tôi nhìn hắn, mỉm cười: “Chu Tích, sau này, mỗi lần anh lên giường với cô ta, anh cũng sẽ nói với tôi mấy câu xin lỗi như thế này à?

“Anh còn từng nói, anh rất sợ con quái vật đó.”

“Và tôi – ngu ngốc – lại tin rằng anh là nạn nhân.”

Chu Tích vẫn luôn biết Trần Mạt có gì đó không bình thường.

Nhưng cô ta đã giúp hắn moi được vô số bí mật thương mại, lại luôn tỏ ra ngoan ngoãn, cam chịu vì hắn. Hắn dần dần tin rằng cô ta thật lòng yêu hắn, thậm chí sẵn sàng vì tình yêu mà hy sinh tất cả.

Rồi hắn bắt đầu thương hại cô ta.

Và rồi… hắn yêu cô ta.

Nhưng tôi biết rõ – cô ta chỉ đang nuôi nhốt hắn.

Nuôi dưỡng cảm giác tội lỗi của hắn, nuôi dưỡng d*c vọng và sự giằng xé trong hắn.

Chờ đến khi hắn hoàn toàn trở thành tù binh, khi cảm xúc của hắn đạt tới mức cao trào – thì con mồi không còn thú vị nữa sẽ bị ăn thịt một cách đơn giản, gọn gàng.

Chu Tích lảng tránh ánh mắt tôi, môi mím chặt, vẻ mặt mơ hồ: “Tiểu Lê… em đang nói cái gì vậy?”

Tôi mất kiên nhẫn, ngắt lời hắn: “Thôi đi! Anh đừng có giả bộ nữa! Anh không thật sự nghĩ mình vẫn là Chu Tích mười chín tuổi chứ?”


Chương 9
23.

Ngay từ ánh mắt đầu tiên khi nhìn thấy Chu Tích, tôi liền nhận ra—hắn ta chính là người đàn ông 29 tuổi năm ấy, người đã từng phụ tôi—Chu Tích.

Năm tôi mười chín tuổi, Chu Tích thực sự yêu tôi mãnh liệt, chân thành đến mức khiến tôi không thể nào quên.

Nếu lúc đó, khi tôi từ chối tiễn hắn vào buổi chiều chia tay ấy, mà người rời đi là Chu Tích năm mười chín tuổi, thì hắn sẽ không giận dỗi, lặng lẽ cầm đồ rồi bỏ đi như vậy.

Chiếc vali nhỏ hắn mang theo khi ấy, thật ra bên trong là đầy ắp quà vặt hắn chuẩn bị cho tôi.

Nào là nước ngọt vị chanh, kẹo sữa dâu, khoai tây chiên vị cà chua—đủ mọi món, không món nào đắt đỏ, nhưng để gom đủ ở cái thành phố nhỏ bé này thì chẳng hề dễ dàng gì.

Hôm đó hắn đã âm thầm đi qua nhiều nơi mới có thể mua được đầy đủ.

Hắn mang đến tặng tôi và nói: "Chờ anh nghỉ đông trở về, anh sẽ dẫn em đi ăn những món ngon hơn nữa."

Thiếu niên với gương mặt thanh tú lần đầu tiên thổ lộ tình cảm một cách trắng trợn: "Tiểu Lê, em phải nhớ anh đấy."

Thế nhưng, khi trọng sinh trở về, Chu Tịch lại quên hết rồi.

Hắn quên mất tôi thích ăn vặt, quên luôn cả cậu thiếu niên năm ấy từng muốn tặng món quà ấy bằng tất cả tấm lòng.

Tình cảm năm đó, tôi đã từng nhận lấy, từng trân quý, nhưng rồi bất lực nhìn nó mục ruỗng, tàn lụi theo thời gian.

Tôi đã tận mắt chứng kiến cậu thiếu niên ấy từng chút một thay đổi, cuối cùng rời khỏi thế gian này—mà chính hắn cũng không còn nhớ rõ.

Tôi nói với Chu Tích: "Thì ra quay lại tuổi mười chín, anh cũng muốn nối lại tình cảm với tôi, cũng muốn níu kéo tôi."

Chu Tích xúc động đáp: "Anh đâu phải gỗ đá, đã từng yêu em, sao có thể vô cảm chứ..."

Tôi lạnh lùng cười: "Vậy anh có biết không, suốt một năm nay người nhắn tin, nói chuyện với anh... không phải tôi."

Tôi khựng lại giây lát.

Phó Thiển đã mượn danh tôi sống cuộc sống đó suốt thời gian qua, còn tôi hiện tại cũng chẳng biết bạn gái của Chu Tịch trên QQ rốt cuộc là ai.

Thôi, cứ để là Phó Thiển đi.

"Người đó là Phó Thiển."

Khuôn mặt Chu Tích bỗng chốc như nứt ra.

"Anh xem, anh còn chẳng nhớ nổi tôi từng như thế nào khi mười chín tuổi. Đừng làm tôi ghê tởm nữa. Cút đi."

Tôi quay người bỏ đi, không ngoảnh lại.

Tôi không nói với hắn rằng... cái chết đã đến gần hắn lắm rồi.

Chỉ một lát sau ngày hôm đó, tôi đã thấy một con hồ quỷ đứng bên đường, khát máu nhìn chằm chằm vào cổ hắn, còn nuốt nước bọt.

24.

Quả nhiên, đây là lần cuối cùng... tôi nhìn thấy Chu Tích.

Không bao lâu sau, một đoạn video được gửi đến điện thoại của tôi và Phó Thiển.

Trong video là hình ảnh một đôi tay thanh tú, nhẹ nhàng nhưng vô cùng tàn nhẫn, từng chút một xé rời thân thể của Chu Tích—từng mảnh, từng mảnh, sau đó... ăn tươi nuốt sống hắn.

Dù hắn có gào khóc, van xin hay nguyền rủa, đôi tay kia vẫn tuyệt nhiên không dừng lại.

Nuôi hổ rồi rước họa, hắn đáng phải có kết cục như hôm nay.

Tôi không hề thấy thương hại. Chỉ là... trong lòng có một chút cảm giác như "thỏ chết, cáo cũng đau lòng"—một nỗi buồn lặng lẽ, không tên.

Điều khiến tôi chú ý hơn cả, là bối cảnh trong đoạn video kia—chính là tòa nhà hoang mà kiếp trước tôi và Trần Mạt từng bị bắt cóc.

Tôi khẽ hỏi Phó Thiển, như sợ đánh thức một giấc mơ: “Chúng ta thật sự đã trọng sinh sao?”

Con hồ quỷ kia... thực sự có năng lực xoay chuyển trời đất, đưa chúng tôi trở về thời điểm mọi chuyện vẫn chưa xảy ra—cho chúng tôi cơ hội làm lại từ đầu, để nghịch thiên cải mệnh sao?

Phó Thiển không trả lời. Anh chỉ quay đầu đi, rồi hỏi ngược lại tôi: “Trần Lê, là em nằm mơ thấy mình hóa thành con bướm, tự do tung bay giữa trời xanh nên vui vẻ…

…hay là em tỉnh lại, và thấy chính mình đang vui vẻ?”


Chương 10: (Hoàn)
25.

Tôi đã suy nghĩ rất lâu.

Tôi từng ôm hy vọng suốt một năm trời, từng tin rằng ba vẫn còn sống, từng tin vào lời Phó Thiển—rằng vì muốn bảo vệ người còn sống nên anh buộc phải trở thành một người “không quá tệ”.

Cuối cùng, tôi nói với Phó Thiển: “Về chào tạm biệt ba mẹ đi.”

Hóa thành con bướm trong giấc mộng của Trang Chu thì có lẽ sẽ vui vẻ hơn.

Nhưng anh không phải con bướm, còn tôi cũng không phải là Trang Chu.

Tôi buộc phải đối mặt với cuộc đời thật của mình.

Con quái vật đáng chết kia… vẫn chưa chết.

Tôi sẽ không để mọi thứ kết thúc theo ý nó muốn.

Tôi trở về nhà.

Ba và mẹ vẫn còn đang vui mừng vì tôi đậu được một trường đại học rất tốt.

Ba đang ở trong bếp nấu cơm, làm món cải chua om thịt mà tôi thích nhất.

Bếp nóng hầm hập, ba c ởi trần, mồ hôi đầm đìa trên trán. Nghe thấy tiếng tôi bước vào, ba không quay lại mà chỉ hất cái xẻng lên, càu nhàu: “Đi đi, ra ngoài chờ đi, nóng lắm!”

Tôi đứng dựa vào khung cửa, nhìn ông.

Tôi đã định nói với ba rằng—ba à, thật ra con không giỏi như ba mong đợi đâu. Con không thi đậu trường đại học danh giá nào cả.

Con cũng chẳng gây dựng được sự nghiệp ra trò. Vừa mới tốt nghiệp, con đã vội vàng kết hôn.

Con không bảo vệ được cuộc hôn nhân của mình, cũng chẳng thể bảo vệ được người con yêu thương. Ví dụ như chị gái… và như ba.

Cuối cùng, con trắng