tĩnh lại, khung cảnh núi rừng ven đường dường như cũng trở nên trong trẻo hơn hẳn so với lúc đến.

Vừa có chút hứng thú, cô vừa khe khẽ ngân nga một giai điệu, vừa rẽ vào rừng cây bên cạnh con đường núi, ngắm ánh chiều tà đỏ rực xuyên qua những tán lá loang lổ, chắc chắn sẽ rất đẹp.

Cô đắm chìm trong khung cảnh tuyệt đẹp, hoàn toàn không nhận ra rằng có một bóng đen trên mặt đất đang lặng lẽ bám theo sau.

Vì không dám manh động trong chùa, bóng đen này đã ẩn nấp xung quanh từ lâu, kiên nhẫn chờ đợi.

"Ra tay đi."

Theo lệnh của chủ nhân Minh Nguyệt Lai Tương Chiếu, bóng đen đột nhiên từ mặt đất dựng thẳng lên, nhưng vẫn giữ nguyên trạng thái hai chiều.

Chỉ trong chớp mắt, cả khu rừng xôn xao, đàn chim đồng loạt kinh hoàng vỗ cánh bay tán loạn.

Cùng lúc đó, Giang Khởi Vũ nghe thấy sau lưng vang lên âm thanh vũ khí xé gió.

Không ổn!

Cô lập tức né người sang phía trước bên trái. Vừa mới đứng vững, phía sau đã vọng đến một tiếng va chạm nặng nề.

Giang Khởi Vũ quay đầu lại, ngay tại vị trí cô vừa đứng, một thanh Quan đao đã bổ xuống, cắm ngập vào nền đất, tạo ra một vết lõm sâu.

Mà kẻ cầm thanh đại đao đó lại là...... một kỵ binh mặc giáp trụ thời Thanh

Nói là kỵ binh bởi vì phía sau hắn có một con ngựa đang đứng.

Nhưng lạ một điều. cả người lẫn ngựa đều không có bóng.

Quan đao. Kỵ binh.

Trong khoảnh khắc ngắn ngủi, Giang Khởi Vũ bỗng nhớ đến con rối bóng treo trên tường của Minh Nguyệt Lai Tương Chiếu.

Lúc đó, cô còn mượn nó để hù dọa Lý Chương Bình:

"Nếu hôm nay tôi lật tung chỗ này của ông, nó có sống dậy rồi đuổi giết tôi không nhỉ?"

Không ngờ lại là "Một lời thành sấm".

Kỵ binh nhanh chóng lao đến, liên tục vung đại đao, lúc thì quét ngang, lúc lại chém dọc.

Mà Giang Khởi Vũ thì ngay cả đến gần hắn cũng không làm được, chỉ có thể chật vật tránh né.

Qua vài hiệp giao đấu, cô đã trở nên vô cùng nhếch nhác.

Thế nhưng kỵ binh lại chẳng có dấu hiệu mệt mỏi.

Thực tế, ngoại trừ âm thanh vung đao, kể từ khi hắn cùng chiến mã xuất hiện, cả hai không hề phát ra bất cứ tiếng động nào khác. Quả thực quá kỳ lạ.

Đại đao lại đâm tới, Giang Khởi Vũ hoảng hốt lùi về sau.

Chỉ nửa bước, cô đã nhận ra phía sau không còn đường lui.

Những đòn tấn công của kỵ binh thoạt nhìn có vẻ ngẫu nhiên, nhưng thực chất đã tinh vi chuyển đổi vị trí giữa hai người qua từng đợt công kích và né tránh, tạo thành thế giáp công trước sau.

Giờ đây, phía trước là lưỡi đao hung hiểm, phía sau là chiến mã chắn đường, khó có đường lui.

Trong phút hoảng loạn, cô bị đâm trúng. Máu tươi lập tức tuôn ra từ bụng, đôi chân mềm nhũn, cơ thể đổ sụp xuống đất.

Từ xa theo dõi trận chiến, Lý Chương Bình cảm thấy vô cùng hả hê.

Nhưng trái với mong đợi của gã, kỵ binh không hề ra đòn kết liễu. Ngược lại, hắn đứng sững tại chỗ, bất động, ngay cả tư thế rút đao cũng vẫn giữ nguyên.

Máu của Giang Khởi Vũ theo lưỡi đao nhỏ giọt xuống đất, từng giọt, từng giọt.

Mãi đến khi máu nhỏ giọt đến giọt cuối cùng, kỵ binh mới có động tác tiếp theo.

Nhưng hắn không tiếp tục tấn công mà lại... rút lui.

Hắn xoay người lên ngựa, chiến mã giơ cao hai vó trước rồi dừng lại giữa không trung đầy quái dị, như thể thời gian bị đóng băng.

Vài giây sau, cả người lẫn ngựa dần dần mất đi chiều sâu, từ một thực thể ba chiều trở lại thành một tấm ảnh rối bóng hai chiều đứng thẳng.

Giang Khởi Vũ, lúc này đã hấp hối, lờ mờ nhận ra tấm bóng da này có chút khác so với đêm qua.

Hình như... nó lớn hơn.

Không, không phải nó. Là chúng. Là những lớp bóng xếp chồng lên nhau.

Một là kỵ binh.

Một là tấm rối bóng cô đã đốt cháy một góc vào đêm trước.

Chết tiệt...

Lần này, cô thực sự trúng bẫy rồi.

Ngay khi tấm bóng da bắt đầu biến đổi thành một cái bóng, Giang Khởi Vũ bỗng nhớ ra, cô có một chiếc bật lửa.

Dùng lửa!

Giờ phút này, có trách thì cũng chẳng ích gì nữa.

Cô khó nhọc móc chiếc bật lửa ra, bấm nút tạo ra một ngọn lửa nhỏ, rồi dồn toàn bộ sức lực còn sót lại, ném thẳng vào thứ đang lơ lửng giữa da rối bóng và bóng tối kia.

May mắn thay, cú ném đã trúng mục tiêu.

Chỉ trong chốc lát, ngọn lửa đã nuốt chửng toàn bộ tấm rối bóng, để lại trên mặt đất chỉ là một lớp tro tàn.

Giang Khởi Vũ nhếch môi cười lạnh, rồi dần dần chìm vào hôn mê.


Chương 6: Chúc Dư
Ở thành phố lớn, những tòa nhà cao ốc vươn lên sừng sững, những tuyến tàu điện ngầm đông đúc xuyên qua lòng đô thị. Giữa nhịp sống hối hả ấy, con người không khỏi cảm thấy mình nhỏ bé, tầm thường đến chẳng đáng kể.

Dưới áp lực cuộc sống, người thành phố luôn khao khát một lối sống giản dị, đậm chất đời thường nơi những trấn cổ. Nhưng công việc nơi đô thị không dễ buông bỏ, vì thế, những chuyến du lịch về trấn cổ trở thành một cách để thỏa mãn giấc mộng "thi ca và chân trời xa".

Trấn Lai Nguyệt ban đầu cũng mong được hưởng phần trong cơn sốt này.

Sở hữu bề dày lịch sử cùng những công trình cổ nguyên sơ, chính quyền địa phương rất lạc quan về tiềm năng du lịch của trấn Lai Nguyệt, thu hút không ít nhà đầu tư.

Thế nhưng, do ảnh hưởng từ cuộc chuyển giao bộ máy chính quyền, quá trình phát triển bị bỏ dở giữa chừng, chỉ kịp hoàn thành việc trùng tu các công trình cổ và xây dựng giai đoạn đầu của khu phố thương mại. Để giảm thiểu tổn thất, các cửa hàng kinh doanh được bán lại với giá rẻ cho dân địa phương.

Khi nhu cầu thị trường không đủ mạnh, sau bao cuộc cạnh tranh khốc liệt và đào thải, đến nay, khu phố thương mại chỉ còn lại vài quán rượu, quán ăn và nhà trọ tiếp tục duy trì hoạt động.

Người dân địa phương bèn gọi nơi này là "Phố Bán Thương" (Phố thương mại dang dở), như một lời bông đùa về sự thất bại trong công cuộc thương mại hóa.

Bây giờ đã hơn mười hai giờ đêm, cả trấn cổ chìm trong bóng tối, chỉ lác đác vài nơi còn ánh đèn leo lét. Một trong số đó là căn nhà nằm sát dòng sông trên phố Bán Thương, một quán trọ mang tên "Thử Gian" (Chốn này).

Nói là quán trọ, nhưng thực ra không còn đúng nữa, bởi nó đã được một cá nhân mua lại.

Chủ nhân nơi này là một cô gái tên Chúc Dư. Lúc này, cô đang đứng trên ban công tầng hai của "Thử Gian".

Trước mắt cô là màn đêm sâu thẳm, càng làm cho dòng sông phía dưới thêm phần u ám. Sau lưng cô, ánh đèn trong phòng vẫn sáng rực.

Chúc Dư đứng ngay ranh giới giữa ánh sáng và bóng tối, tay không ngừng nghịch một chiếc bật lửa.

Bật nắp.

Mồi lửa.

Lật nhẹ trong tay.

Đóng lại.

Cứ lặp đi lặp lại như vậy, cho đến khi...

"Tssss—"

Ngón trỏ tay phải bất chợt cảm thấy nóng rát, Chúc Dư theo phản xạ buông tay. Cạch! Chiếc bật lửa rơi xuống đất, nằm lặng yên trên nền gạch.

Xác nhận mình không sao, cô cúi xuống nhặt nó lên, bỗng nhiên cảm thấy tò mò—hôm ấy, người đó sẽ có phản ứng như thế nào nhỉ?

"Tặng người hữu duyên."

Nhìn dòng chữ ngớ ngẩn mà mấy ngày trước trong cơn bốc đồng cô đã tiện tay khắc lên bật lửa, Chúc Dư không nhịn được mà bật cười.

Nhưng sau khi cười xong, cô lại cảm thấy bực bội chẳng hiểu vì sao. Cứ thế, nghịch bật lửa suốt một hồi lâu, cuối cùng cô mới rút ra một điếu thuốc.

Ở ranh giới nhập nhằng giữa ánh sáng và bóng tối, làn khói lượn lờ bao trùm lấy Chúc Dư.

Người ta hay nói, những lúc thế này,