Mời vào thăm bệnh.
Lam Uyên chạy vội về phía phòng cấp cứu. Vừa định chen vô, cô y tá đã chận lại:
- Ông Trí đòi gặp vợ ông thôi.
- Nhưng tôi là con gái ông.
Nhìn Uyên bằng cái nhìn dửng dưng, cô ta dứt khoát :
- Chỉ một người vào thăm, và ông Trí yêu cầu được gặp vợ. Rõ chưa?
- Ba tôi…. nói chuyện được hả ?
- Dĩ nhiên! Ông còn sống mà.
Không giận câu trả lời khó nghe của người y tá, Lam Uyên thở phào nhẹ nhõm. Nhưng cũng liền tức thời, cô khổ sở khi nghĩ ba giận nên chẳng muốn thấy mặt mình…. điều nầy chứng tỏ ông cần dì Mai hơn cô.
Nước mắt Lam Uyên lại rơm rớm. Cô ngồi gục đầu xuống thảm bại :
- Lại khóc nữa rồi à ? Trông em đâu giống mít ướt.
Lam Uyên gượng cười hỏi Duy :
- Anh hai em đâu ?
- Anh Hưng vừa chạy đi mua thứ thuốc hơi hiếm mà bác sĩ yêu cầu.
- Ba em tỉnh rồi và đã nói chuyện được chắc không sao đâu hở anh ?
Duy ngập ngừng :
- Lúc nãy anh có mượn bệnh án, bác trai bị liệt nửa người.
Uyên hốt hoảng :
- Anh nói sao? Liệt nửa người à ? Thật em không bao giờ nghĩ tới.
Duy an ủi :
- Nhưng bệnh tình của bác chưa phải nặng. Người ta có thể dùng vật lý trị liệu để chữa chạy. Còn sống là còn hy vọng phục hồi mà.
Phòng cấp cứu mở rộng cửa. Lam Uyên và Duy hấp tấp chạy tới khi thấy y tá đẩy băng ca ra. Nhìn thấy Uyên, mặt ông Trí tươi lên, cô chạy theo kế bên mà mủi lòng khi thấy ông khóc. Những giọt nước mắt hiếm hoi đó cho biết ông không hề giận Lam Uyên, nhưng tại sao lúc nãy ông đòi gặp một mình bà Mai, lúc nầy Lam Uyên không còn tâm trí để thắc mắc nữa.
Lúc Duy phụ với hai người y tá khiêng ông Trí qua giường bệnh, bà Mai kéo cô ra và nói bằng giọng ngọt như đường :
- Con ở đây lo cho ba, dì phải đi công việc gấp, ba con ra lệnh cho dì tức thời đó.

Lam Uyên nói khẽ nhưng rất sắc :
- Vậy thì dì cứ làm theo lệnh ấy đi.
Bà Kiều Mai cười nhạt như thách thức rồi bước về phía ông Trí nằm :
- Anh an tâm ở đây với các con. Em sẽ về ngay khi xong việc.
Quay sang Duy, bà nói :
- Cháu chịu khó giúp con bé Uyên một tí, nó còn khờ nhiều thứ lắm.
Anh sốt sắng :
- Dì đừng lo! Cháu rảnh suốt ngày mà.
- Vậy thì tôi yên tâm, thằng Hưng có được người bạn tận tình như cháu thật là quý hóa quá.
Ngồi xuống nắm tay ba, Uyên thấy cay xè đôi mắt, mới từ sáng đến giờ thôi mà trông ông già đi hàng chục tuổi.
Ông mấp máy đôi môi khô :
- Ba thành người phế nhân rồi! Trời ơi!
Lam Uyên đau lòng đến mức không biết phải nói sao, Duy vội vàng lên tiếng:
- Bác đừng vội bi quan. Bệnh của bác không nặng tới mức nằm bất động đâu. Cần kiên nhẫn và cố gắng tập luyện bác sẽ đi đứng trở lại bình thường như xưa.
Hưng bước vào với hộp thuốc trên tay. Anh thở phào khi thấy ông Trí đã tỉnh. Khác với thái độ nóng nãy lúc gặp bà Kiều Mai, Hưng bình tĩnh nói :
- Ba cứ an tâm nghĩ ngơi. Công việc của ba, con sẽ gánh vác, con sẽ giúp dì Mai một tay, chớ không tiếp tục việc đang làm ở trung tâm điện tử của Đại Học Tổng Hợp nữa.
Ông Trí mở mắt trừng trừng nhìn lên trần nhà không ừ hử gì cả. Hưng nhíu mày rồi nhanh chóng quay sang hỏi nhỏ :
- Dì Mai đâu ?
Lam Uyên đáp :
- Đi công việc gì đó cho ba rồi.
Hưng bảo :
- Em về nhà soạn cho ba vài bộ quần áo, bình thủy nước, vật dụng cá nhân và đem vào đây ngay.
Duy vội lên tiếng :
- Để tao đưa Lam Uyên đi cho nhanh.
Hưng gật đầu, anh vỗ vỗ vào vai Duy với vẻ biết ơn. Lam Uyên lẽo đẽo theo sau anh, lòng trống rỗng. Ba cô nằm một chỗ, gánh nặng sẽ đè lên vai anh hai cô, còn Kiều Mai, chắc gì bà ta còn tử tế để dịu dàng chăm sóc, lo lắng từng ly từng tí như khi ba cô còn mạnh khỏe.
Linh cảm cho Lam Uyên biết việc ba cô ngã bệnh chắc chắn vì ông lo điều gì đó từ phía Kiều Mai. Người đàn bà ấy có đời nào yêu thương ông thật tình như lâu nay ông vẫn tưởng đâu.
Duy vòng chiếc Win tới chỗ Lam Uyên đứng đợi. Anh mỉm cười với cô. Nụ cười nầy làm Uyên nhớ lại lần đầu gặp Duy trong quán. So với hôm đó, bữa nay trông Duy năng động hoạt bát và dễ gần gũi hơn nhiều. Hôm ấy anh nghiêm nghị lạnh lùng, vì có lẽ kế bên anh là bà vợ tương lai vốn dòng họ Hoạn.
Lam Uyên lên ngồi sau lưng anh và nói :
- Thật là phiền, nếu như chị Nga thấy anh làm việc thiện không công như vậy.
Duy nhún vai :
- Anh chỉ thấy phiền khi Uyên đưa ra giả thuyết nầy thôi. Một giả thuyết thật sự làm anh khó chịu.
- Em hiểu sự khó chịu đó của anh. Vì nói thật dễ mích lòng lắm. Em thà làm mích lòng anh còn hơn nơm nớp trong bụng. Em thích thật tình, thẳng thắn.
- Vậy là giống anh rồi.
- Thế em hỏi anh một câu được không ?
- Được chớ.
Lam Uyên cong môi :
- Sao anh không phụ giúp cho ba mình ?
Duy cười to :

- Rất dễ hiểu. Anh không phải giải thích. Mà chỉ hỏi lại em một câu.
- Xin cứ tự nhiên.
- Sao Hưng, và có thể cả em nữa không phụ giúp cho bác trai ?
Lam Uyên buột miệng :
- Vì tụi em không thích công việc đó.
- Anh cũng vậy.
Lam Uyên vẫn bướng :
- Nhưng việc của ba anh đâu có giống việc của ba em. Bác ấy là Tổng giám đốc của bao nhiêu cơ sở may xuất khẩu có tiếng.
- Điều đó có nghĩa gì khi người ta đã không thích nó.
Lam Uyên chắc lưỡi :
- Tiếc cho cái sở thích khác thường của anh và mừng cho những người khác.
Duy ngạc nhiên trước cách nói khó hiểu của Lam Uyên, anh nhíu mày suy nghĩ rồi hỏi :
- Anh không hiểu ý em.
Cô cười nhẹ :
- Nhờ anh ghét công việc của ba mình nên những người khác mới có cơ hội tiến thân. Anh chê chức giám đốc và chán điều hành xưởng may ấy, nhưng thiếu gì kẻ h*m m**n nó.
Thấy Duy làm thinh, cô bồi thêm :
- Như Quang chẳng hạn, người ta bảo với em, anh ta có nhiều tham vọng lắm đó.
Duy cộc lốc :
- Vậy sao ?
Rồi anh lạnh lùng nói tiếp :
- Vào làm việc chưa đầy tháng mà em biết nhiều thứ quá. Đã vậy còn được Quang quan tâm đặc biệt. Quả không uổng công anh giới thiệu em vào làm cho anh ta.
Lam Uyên chợt thấy tự ái khi nghe Duy ngọt nhạt với mình. Cô gay gắt hỏi :
- Sao anh lại nói vậy ?
- Vì anh ghét ai tò mò, lắm chuyện.
- Em cũng chẳng ưa gì người vội vàng đánh giá kẻ khác qua vài ba câu trao đổi.
Rồi Lam Uyên dằn dỗi :
- Cho em xuống đây. Em đi xích lô về nhà được rồi, em không làm phiền ai ghét em đâu.
Duy không thèm trả lời. Anh chợt rồ ga vọt thật nhanh. Đợi khi Lam Uyên hoàn hồn không la oai oải nữa. Duy mới nói :
- Anh lại thích làm người mình ghét phải sợ, sợ như em vừa rồi.
Lam Uyên bĩu môi :
- Nếu nghĩ thế anh đã lầm. Em chưa biết sợ đâu, ngay cả sợ chết.
Chờ Duy giảm tốc độ khi chạy sau một cái xe hàng, Uyên đẩy vội vào eo anh rồi nhảy đại xuống đường. Chiếc Win của Duy chao mạnh, anh hoảng hốt kềm xe lại.
Quay người ra sau Duy điếng hồn khi thấy Lam Uyên ngã sóng soài trước đầu một xe tải. Tiếng xe thắng gấp tạo cho anh cảm giác ớn lạnh ở cột sống.
Tấp xe vô lề, Duy chạy trở ra. Lam Uyên đã ngồi dậy, mặt cô tái mét nhưng vẫn hất lên kênh kênh nghe gã tài xế tải chửi rân trời đất.
- Mẹ…. vợ chồng bây giận nhau, muốn chết thì nhảy cầu, nhảy sông chết mẹ cho rồi. Tại sao nhảy vào đầu xe người ta như vậy.
Liếc thấy Duy chạy tới, gã hầm hừ thêm một câu :
- Ráng về dạy con nhỏ nầy đi. Vợ tao mà như vậy, tao đập chết lâu rồi.
Kéo Lam Uyên vào lề, nhìn sát vào mặt cô, Duy nén giận mắng :
- Đồ ngu! Nếu em là Hồng Linh thì đã ăn bạt tai rồi. Không nghĩ tới bản thân, ít ra cũng phải