anh lôi vỏ kẹo, vỏ hoa quả đã mốc xanh trong ngăn bàn bỏ vào thùng rác rồi thay túi rác mới, sau đó anh lấy cái chổi trong góc nhà quét dọn một lượt, cuối cùng định vơ hai cái áo sơmi mang vào máy giặt thì cô cũng từ nhà tắm đi ra, cô vừa tắm xong.

Việt cầm theo hai cái áo vào nhà tắm, lại một chồng bát đũa chưa rửa trong bồn rửa bát, cái xoong nấu gì mà đã cáu kỉnh lại, trong máy giặt thì đầy ắp quần áo bẩn, có cái áo sơmi trắng còn mốc cả ra, có lẽ vì mồ hôi mấy hôm nắng nóng nhưng không được giặt ngay.

- Sao em không rửa bát?

Anh hỏi, mãi mới thấy cô nói vọng vào:

- Em định để nhiều rồi rửa một thể.

Việt lắc đầu, lại xắn tay áo lên rửa sạch sẽ từng cái bát một, sau đó đổ bột giặt vào máy rồi cho máy khởi động, xong xuôi anh lau tay đi ra, lúc đấy cô mới trang điểm xong xuôi.

Không một lời cảm ơn, thấy anh cô chỉ hỏi một câu:

- Đồ ăn sáng của em đâu?

- Anh để ở xe, để anh ra lấy cho em.

Anh xách túi bánh mì vào đưa cho cô, cô vừa mở túi bóng ra, thấy cốc nước cam trong đấy thì nổi cáu:

- Em bảo anh mua trà sữa cơ mà, sao anh lại mua cái này?

- Trà sữa toàn chất hóa học không tốt, anh mua nước cam vắt em uống tốt hơn.

- Thế thì anh đi mà uống.

Lan Anh phụng phịu, gạt cốc nước cam sang một bên rồi vừa ăn bánh vừa lướt bảng tin mà chẳng quan tâm gì đến sự hiện diện của anh, Việt nhẹ nhàng góp ý:

- Em đừng chỉ quan tâm chăm chút mỗi vẻ ngoài của mình như thế, thấy phòng bừa bộn em cũng phải biết đường mà dọn dẹp đi chứ, để bừa bộn thế này ai vào nhìn thấy không hay đâu.

Cô quay phắt lại nhìn:

- Anh lại lên mặt dạy đời em đấy à?

- Đây là anh đang góp ý với em, em đừng có trả lời anh bằng cái độ đấy.

- Anh không dọn thì cũng có người khác dọn cho em, được chưa?

- Em phải tự túc đi chứ, cứ suốt ngày ỷ lại vào người khác rồi thì không biết làm cái gì à?

- Anh nói ít thôi, mới sáng sớm đấy.

Việt thở dài một tiếng, anh nhìn đồng hồ thấy đã muộn rồi liền bảo cô không nghịch điện thoại nữa, ăn nhanh còn đi về, mọi người trong nhà đang đợi.

Ở nhà, Ngân với Linh cứ ngồi dài cổ đợi chị dâu mà mất hút, ông Hưng thì cứ giục hai cô con gái nấu cơm nhanh cô con dâu sắp về rồi. Ngân cứ đi ra đi vào, hết ra cổng ngó rồi lại quay vào bếp, vừa bực mình bà chị dâu, lại thêm ông Hưng hối thúc, Ngân cau có gọi Linh cùng ra sau vườn bắt gà.

- Có con gà cũng không tóm được, thôi mày vào bếp thêm củi cho lửa cháy to để siêu nước nhanh sôi đi.

Thấy Linh vồ mãi không được con gà mà còn làm cả đàn gà nó sợ chạy tán loạn cả lên, Ngân vội đuổi ngay Linh đi chỗ khác.

- Nước sôi rồi.

Linh từ trong bếp hô to, Ngân từ vườn đi vào xách theo một con gà mái khá to. Ông Hưng sau khi chặt xương xong thì xuống mổ gà cùng con gái, Linh chẳng biết làm gì, tự nhiên thấy tay chân thừa thãi.

- Này, cái con kia, ngoài đánh nhau ra mày không biết làm giúp bố cái gì à?

- Bố làm xong hết rồi, em biết làm cái gì nữa.

Linh gân cổ lên cãi.

- Cầm cái bát ra đây, mày không thấy tao đang cắt tiết gà đây à?


Chương 11
Linh giúp bố nhặt rau thơm và nhóm nước luộc gà. Ngân sau khi rửa sạch bát đũa thì quét lại cái sân cho thật sạch sẽ. Ông Hưng vào nhà kiểm tra lại lễ xem còn thiếu gì không để bảo Linh đi mua.

Rằm tháng 7 âm lịch hàng năm là ngày lễ Vu Lan, đây là một đại lễ báo hiếu cha mẹ, ông bà, tổ tiên đã khuất. Theo tín ngưỡng dân gian, ngày rằm tháng 7 còn là ngày mở cửa ngục, các vong nhân được xá tội nên có lễ cúng Cô Hồn vào buổi chiều cho các vong linh không nhà cửa, không nơi nương tựa, hay gọi nôm na là ngày cúng chúng sinh.

Trong ngày này, các gia đình thường chuẩn bị 4 lễ là: cúng Phật, cúng thần linh, cúng gia tiên và cúng chúng sinh.

Về mâm cỗ chay cúng Phật, từ hôm qua ông đã sắm đầy đủ một mâm ngũ quả để cúng Phật rồi thụ lộc tại nhà, chỉ còn thiếu mỗi hoa sen thôi.

Về mâm cỗ cúng thần linh và gia tiên thường là mâm cỗ mặn hoặc chay, kèm theo tiền vàng và cả những vật dụng dành cho người cõi âm làm bằng giấy tượng trưng từ những vật truyền thống (giống như đồ thật) như quần áo, giày dép, đến những vật hiện đại như xe cộ, điện thoại...

Mâm cúng gia tiên trong các gia đình thường bao gồm gà luộc, đĩa xào, canh, nem, xôi.... Ngoài ra, có thể làm thêm món nộm hoa chuối hoặc nộm rau thập cẩm.

Ông liệt kê một lượt các đồ còn thiếu vào giấy rồi đưa cho Linh, Linh theo tờ giấy bố đưa mà ra chợ mua đầy đủ.

- Nhiều đồ thế có xách nổi không hay để tao đi cùng?

Ngân đang rửa tay ở vòi nước, thấy Linh lẩm nhẩm đọc tờ giấy có vẻ dài liền hỏi, Linh thấy chị nói thế thì gật đầu lia lịa :

- Thế lại tốt quá, em đang lo không xách hết được.

- Thế đợi một lát cho tao rửa cái mặt đã.

Ngân vào nhà tắm rửa qua mồ hôi trên mặt rồi về phòng lấy ví tiền. Hai chị em dắt xe ra đến cổng, Ngân nhớ ra còn mâm cỗ cúng cô hồn liền ngó vào từ cửa sổ hỏi bố:

- Mâm cúng cô hồn còn thiếu gì không để con mua thêm ạ?

- Đầy đủ hết rồi con gái à.

Ngân vòng xe vào chợ, đúng là rằm có khác, người đông như quân nguyên vậy, người ta giành giật nhau từng mớ rau một, đáng sợ thật. Vì đường vào chợ đông người, lại còn bé nên Ngân phải dắt xe, thỉnh thoảng bị người ta dẵm phải chân hoặc va quệt đâu đó làm đôi giầy thể thao bẩn ngoanh ngoách.

Ngân là một cô gái lanh lợi, nhất là trong khoản chợ búa, cô biết nhiều mẹo chọn hoa quả tươi mà không phải ai cũng biết. Nhân ngày hôm nay, cô muốn truyền đạt kinh nghiệm mà bản thân đúc kết bao năm qua cho cô em gái chẳng biết gì ngoài karate.

- Hôm nay tao dậy mày cách chọn hoa sen, lại đây.

Ngân dựng xe máy gọn vào một chỗ, kéo Linh đứng gần hai xe bán hoa sen ở cuối chợ một chút.

- Hoa sen thường được mua để cắm trên ban thờ hoặc trang trí nhà cửa, có khi còn để ướp trà vì có hương thơm và tươi lâu hơn, trong khi hoa quỳ được trồng chủ yếu để lấy đài hoa và hạt sen. Hoa sen và hoa quỳ cùng họ nên khá là giống nhau, người bán họ hay dùng chiêu trò tráo đổi để hét giá vì hoa quỳ có giá rẻ hơn hoa sen rất nhiều.

Thấy Linh chăm chú lắng nghe tiếp thu kinh nghiệm của mình, Ngân hài lòng lắm, càng nói hăng say hơn, cô chỉ tay vào hai xe hoa sen của hai người phụ nữ tầm hơn 40 tuổi ở góc chợ.

- Nhìn tổng thể cả hai xe hoa đi.

Linh làm theo lời chị, nheo mắt nhìn xe hoa bên trái, rồi lại nhìn xe hoa bên phải, thấy chẳng có gì khác nhau liền ngước mắt lên thắc mắc :

- Giống nhau mà, rồi sao?

- Đấy, tao biết ngay mà.

Ngân cười cười, lấy tay chỉ chỉ vào trán Linh rồi lại nói tiếp:

- Búp hoa quỳ sẽ dài và nhọn hơn búp hoa sen, với cả búp hoa sen thì to tròn, mập hơn búp quỳ, đấy, thấy không, nhìn xe bên trái đi, búp hoa dài hơn đúng không? Tiếp nhé.

- Cánh hoa sen bên trong có màu hồng tươi. Khi hoa nở sẽ thấy bông hoa sen có rất nhiều tầng cánh nhỏ bao quanh đài hoa, hoa sen khi bị héo, c*m v** nước vẫn có thể tươi trở lại. Hoa quỳ thì ngược lại. Cánh hoa bên trong có màu rất nhạt, bông hoa quỳ mặc dù to nhưng chỉ có một lớp cánh duy nhất bao quanh đài. Không chỉ vậy, hoa quỳ rất khó nở và chỉ nở một lần duy nhất rồi tàn nếu ngắt tươi, cánh hoa cũng nhanh rụng hơn sen. Kinh nghiệm mua đây này, thử cầm bó hoa dốc ngược xuống và rũ nhẹ. Nếu là quỳ, cánh sẽ rất