đến bàn luận võ học nên ả đi tìm, nhưng tìm mãi không thấy, nghĩ có lẽ Thiên Ân đang luyện võ ngoài khu rừng trúc nên ra đó coi sao, thì phát hiện ra...
Ngọc Dao lắc đầu thở dài:
- Tỉ bị gài bẫy rồi, đêm đó viên tổng quản cùng với hoàng thượng bàn về chuyện duyệt binh ở phía Đông, vốn không hề cho gọi Thiên Ân đến!
- Cái... cái gì? - Dương phi lắp bắp, mở tròn mắt ngỡ ngàng. - Vậy không lẽ...
- Muội nghi ngờ ả cung tì đó làm việc theo lệnh của một người có ý muốn hại tỉ, cố tình lừa tỉ ra khu rừng trúc sau đó dàn nên màn kịch này. Cả chuyện Thiên Ân tráng sĩ bị tấn công tại khu rừng có lẽ cũng nằm trong kế hoạch thâm hiểm đó.
Dương phi bần thần tựa lưng vào cột, ngán ngẫm:
- Tại sao chứ, tại sao mọi người luôn cùng nhau lừa dối tỉ, xung quanh tỉ còn ai thật lòng không, hay mọi người chỉ đối xử với nhau bằng danh lợi, quyền lực?
Ngọc Dao nhìn sâu vào đôi mắt của Dương phi, đôi mắt dường như đã tắt đi hoàn toàn ngọn lửa hi vọng:
- Trời còn chưa sập xuống, mọi việc vẫn có cách giải quyết. Hoàng thượng là người anh minh, chắc chắn ngài sẽ suy nghĩ lại, muội sẽ tìm cách.
- Bây giờ coi như Thần phi đã triệt hạ được tỉ, trong hậu cung chỉ còn lại muội và Bùi quý nhân, tốt nhất muội hãy nên cẩn thận.
Ngọc Dao gật đầu đứng dậy, mắt nhìn ra phía cửa, ánh nắng chiều leo lét chiếu vào, le lói như sắp tắt.
- Về cung muội sẽ nghĩ cách, tỉ hãy cố gắng chịu đựng, muội đi đây, cáo từ.
Dương phi mỉm cười nhợt nhạt, trông theo bóng dáng Ngọc Dao dần khuất xa. Bóng tối lại chìm hẳn vào căn phòng khi cánh cửa khép lại, tĩnh mịch, cô đơn, u hoài trong tuyệt vọng.
**********************
Bóng tối bao trùm lên vạn vật, trong hoàng cung, đèn lồng vẫn sáng rực rỡ như mọi ngày, nhưng không khí dường như lạnh lẽo đi hẳn. Bóng dáng một người thiếu nữ bước ra vườn thượng uyển, dưới ánh trăng mờ, nàng cúi đầu kính cẩn:
- Chẳng hay... Ngô Tiệp dư cho gọi nô tì ra đây có chuyện gì?
Ngọc Dao xoay người lại, ra hiệu cho cung tì thân cận của mình lùi ra rồi lên tiếng:
- Ta nghĩ... đáng lẽ ngươi nên rõ hơn ta mới đúng!
- Nương nương nói... làm nô tì thấy khó hiểu quá, nô tì ... rõ hơn nương nương chuyện gì?
Ngọc Dao cười nhạt, nhưng ánh mắt vô cùng sắc sảo:

- Rốt cục... ngươi làm theo chỉ thị của ai?
Ả cung tì vẫn ngơ ngác:
- Chỉ thị? Nô tì thật sự không biết gì cả!
- Ngươi đừng tỏ ra ngây thơ, tối đó... có kẻ đã gài bẫy để Dương phi gặp nạn, chuyện Dương phi và Thiên Ân bị đánh ngất, cả chuyện ống sáo của Thiên Ân xuất hiện một cách đường đột trong phóng của Dương phi đều được dàn xếp khá chu đáo!
Ả cung tì có ý muốn lảng tránh, nhưng thái độ vẫn tỏ ra tôn kính:
- Đó là lời của Dương phi nương nương, nô tì không biết có phải thật không. Hầu cận bên Dương phi bao nhiêu năm, nô tì cũng nghĩ Dương phi không hề làm chuyện đó.
- Thế thì tại sao ngươi lại tiếp tay cho kẻ khác hại Dương phi?
- Nô tì không có!
- Ngươi có! Tối đó viên tổng quản bàn một số việc với hoàng thượng, không hề cho gọi Thiên Ân tráng sĩ đi đâu cả. Nhưng ngươi lại dàn nên một câu chuyện huyễn hoặc, mục đích là lừa Dương phi ra khu rừng trúc rồi cho người đánh ngất, sau đó mang cả hai đặt chung lên một giường , dựng nên cảnh tượng như họ làm chuyện sai trái vậy.
Mặt ả cung tì hơi tái, song vẫn cố tỏ ra điềm tĩnh:
- Nương nương nói gì... nô tì chẳng hiểu gì cả! Nô tì không hề liên quan đến chuyện này!
- Đừng hòng nói dối trước mặt ta. Nếu biết khôn thì ngày mai cùng ta đi gặp hoàng thượng nói chuyện phải trái, bằng không đến lúc ta điều tra ra sự tình bên trong, ngươi muốn giữ mạng cũng khó lắm. Ngươi vốn là cung nữ cận thân của Dương phi, không lẽ chỉ vì một chút lợi nhỏ mà ngươi đồng ý bán rẻ lương tâm, mất hết tính người?
Ả cung tì lờ đi:
- Quả thật... mọi chuyện chỉ là tình cờ, nô tì hoàn toàn vô tội, mong nương nương hiểu cho.
- Chỉ cần ngươi chấp nhận đứng ra minh oan cho Dương phi, ta sẽ bỏ qua mọi chuyện, không những vậy còn ban thưởng cho ngươi. CÁc hành động của ngươi đều vô cùng khả nghi, sớm muộn gì cũng sẽ bại lộ, nên biết suy nghĩ chín chắn cho bản thân mình.
Ả cung tì ậm ừ một lúc lâu rồi nói:
- Nhưng mà... nương nương...
Câu nói bị bỏ lửng, Ngọc Dao tiếp:
- Nếu ngươi cảm thấy không tiện, có thể về phòng ta!
Ngọc Dao quay mặt bước đi, vẫn bình thản. Bóng tối len lỏi trong tâm thức của người cung tì lúc bấy giờ, khiến dạ rối bời. Phải đến một lúc lâu, cô mới lững thững trấn tĩnh mình lại bước theo sau. Cơn gió lạnh lẽo quyện hương trầm đâu đó thoang thoảng trong đêm.


Chương 18: Kế hoạch hoàn hảo
Buổi sáng sớm, Ngọc Dao đã có mặt trước chánh điện để mong được gặp hoàng thượng. Ngài bết lý do chỉ xoay quanh về chuyện của Dương phi, nhưng ngài hiểu rõ cá tính Ngọc Dao thế nào nên cũng miễn cưỡng đến đấy. Thánh giá vừa tới cửa, Ngọc Dao cúi đầu hành lễ, gương mặt chẳng một chút mảy may lo sợ. Hoàng thượng bước đến ngồi vào long ngai rồi cất tiếng hỏi:
- Nàng muốn gặp trẫm có chuyện gì?
- Thật ra... thần thiếp đã tìm ra người có thể chứng minh Dương phi bị oan!
Thần phi đứng bên cạnh hoàng thượng, lúc này hơi tái mặt:
- Cùng là phi tử trong hậu cung, tỉ khuyên muội chớ có ăn nói hàm hồ, kẻo rước họa vào thân đấy!
- Muội ý thức rất rõ những gì mình đang nói. Phải chắc chắn thì muội mới dám đến gặp hoàng thượng chứ!
Hoàng thượng gật gù:
- Thế kẻ đó là ai?
- Dạ bẩm hoàng thượng, đó chính là cung tì vẫn hằng ngày hầu hạ bên cạnh Dương phi!
Thần phi gạt ngang:
- Nếu là người khác thì ta không nói, đằng này lại là cung tì thân cận của Dương phi, làm sao chứng minh được gì!
- Bởi vì ả... cũng tham gia vào việc giăng bẫy để Dương phi gặp nạn.
Hoàng thượng mở tròn mắt ngạc nhiên:
- Nàng nói rõ hơn xem!
- Thật ra có kẻ đã sai khiến ả lừa Dương phi ra khu rừng trúc nơi Thiên Ân tráng sĩ vẫn thường xuyên luyện võ, rồi đánh ngất cả hia người, dàn nên vở kịch như hoàng thượng đã thấy! Ả vì trong lòng hối hận nên đã thú nhận với thần thiếp, mong có thể được tha thứ bằng cách chỉ ra kẻ đứng sau mọi chuyện.
Thần phi bước đến gần, nhìn thẳng vào đôi mắt của Ngọc Dao:

- Những gì muội nói... nghe thật khó tin!
- Nhưng đó là sự thật, và chỉ một chốc nữa, thực hư mọi chuyện sẽ được phơi bày ra ánh sáng. Tới lúc đó, kẻ tạo nghiệp cho dù có chạy đằng trời cũng không thoát.
Thần phi đưa tay che miệng cười:
- Tỉ thấy thật lạ. Chuyện này rõ ràng chẳng ảnh hưởng gì tới muội, sao muội phải hao tâm tổn trí vậy?
- Ngày trước Dương phi vốn dĩ rất tốt với muội, muội chỉ muốn giúp tỉ ấy tìm lại công bằng, và tránh cho kẻ có dã tâm dương dương tự đắc.
Nhìn thấy nét mặt sắc lạnh của hai cung phi, hoàng thượng lên tiếng cắt ngang:
- Ngọc Dao, nàng có dám chắc chắn rằng... nàng có bằng chứng chứng minh Dương phi bị oan?
- Thần thiếp chắc chắn, tuyệt đối không dám ngoa ngôn. - Đôi mắt kiên định của Ngọc Dao như cũng khiến hoàng thượng có đôi chút lung lay.
- Thế thì tốt! - Rồi ngài truyền lệnh cho gọi cung tì của Dương phi đến chánh điện. Nắng bên ngoài đã làm cho các hạt sương buổi sớm tan nhanh, trút những giọt nước nhỏ li ti xuống thềm đá. Đợi một lúc mà không thấy bóng dáng của người cung tì, Ngọc Dao cũng có cảm giác hơi lo lắng, riêng hoàng thượng