mười tên sát thủ đã cầm kiếm vững chải đứng dậy, ánh mắt đằng đằng sát khí. Cơ thể của Dương phi lạnh dần, gương mặt trắng bệch, không chút sức sống:
- Mặc kệ... muội... Nếu không... cả huynh cũng sẽ...
Nàng không còn sức để tiếp tục nói nữa, máu từ miệng nàng ứa ra, vật vã, đau đớn. Bàn tay Dương phi cứ thế lỏng dần, lỏng dần, rồi trong phút chốc tụt khỏi bàn tay Thiên Ân buông thõng xuống. Máu của nàng đổ xuống mặt suối, hòa lẫn với những giọt nước mắt cuối cùng. Nhịp tim càng lúc càng chậm, đôi mắt nàng cố gắng mở như để níu kéo một sự sống, nhưng rồi nàng cũng không đủ nghị lực. Hơi thở của nàng như một đống tro tàn còn nhen nhóm vài ánh lửa, đến cuối cùng cũng dần lụi tắt. Một thứ chất lỏng mặn đắng thấm vào đầu lưỡi, khóe mắt Thiên Ân đỏ hoe, chàng ôm chặt một cơ thể giờ đã hoàn toàn lạnh cứng.
- Tại sao các ngươi dám... - Chàng vùng dậy gào lên trong hoảng loạn. - Ta liều mạng với các ngươi!
Một tiếng thét vang trời, một luồng kình lực cực mạnh phát ra tứ phía, khiến những cây cỏ gần đó cũng bị thiêu rụi như bị đốt cháy. Nước suối theo kình lực vụt lên thành những cột xoáy cao rồi đánh tạc vào hai bên sườn đá, những tiếng nổ long trời khiến cả một vùng như rung chuyển. Trong cơn cuồng loạn, Thiên Ân dốc hết toàn bộ nội lực của mình, phát ra luồng khí kinh thiên động địa, dù chàng thừa biết rằng, chỉ sau đó thôi toàn bộ võ công của mình sẽ bị phế. Thiên Ân lúc này trông như một con báo đang gầm lên giận dữ, ai nhìn thấy cảnh tượng ấy có lẽ đều phải khiếp sợ. Cho dù cả mười tên sát thủ có võ công cao cường cách mấy đi chăng nữa cũng đều không chịu nổi sức công phá lớn đến vậy. Tức thì mười tiếng nổ lớn, khói bụi bay mịt mù hòa lẫn với mùi máu tanh lan tỏa khắp không gian, những tên sát thủ bị nổ tung, thứ duy nhất còn sót lại chính là những mảnh vải đen nằm rải rác.
Thiên Ân quỳ xuống, nhìn khung cảnh xung quanh đã trở nên tiêu điều. Đỡ Dương phi trên tay nhưng cơ thể chàng không còn chút sức lực, luồng khí vừa rồi đã làm tổn hao của chàng quá nhiều sinh khí. Đến cuối cùng thì chàng vẫn chỉ là một kẻ vô dụng, những ai cần chàng bảo vệ đến phút cuối đều gặp chuyện, ngay cả người mà chàng yêu nhất. Khung cảnh phía trước dần mờ nhạt, mi mắt đóng lại khi tay chân mỏi rã rời, chàng thiếp đi nơi rừng núi hoang vu. Nhưng trong tiềm thức, chàng vẫn mơ hồ thấy bóng một người con gái áo trắng với hai hầu cận ở phía sau đĩnh đạc bước đến. Một cảm giác nhẹ tựa lông hồng, chàng cảm nhận được mình và Dương phi đang bay lên, giữa muôn trùng mây và gió.


Chương 35: Thế lực (Chương cuối của phần 1)
Cơn gió khuya lạnh len lỏi khắp cả chốn hoàng cung, một cảm giác cô độc xâm chiếm cả không gian nơi tẩm cung của thái hậu. Trải qua bao sóng gió, đằng sau bức bình phong hào nhoáng ấy chỉ là sự xơ xác, tiêu điều. Thái hậu chập chờn trong giấc ngủ, mấy đêm nay chả khi nào nàng ngủ được yên, cứ nửa đêm là lại tỉnh giấc. Đêm nào những người cung tì cùng nô tài cũng nghe tiếng nàng la thất thanh, đến khi chạy vào thì nàng đang ngồi co ro một góc giường, vẻ mặt đầy hoảng sợ. Cửa màng buông xuống, ánh đèn lồng chợt tắt, mọi vật đều đã ngủ say. Chiếc then cài cửa bỗng như có người đẩy lên, chuyển động hồi lâu rồi bất ngờ rơi xuống đất. Thái hậu giật mình xoay người qua, cảm giác ớn lạnh cả sống lưng. Trời vẫn còn khuya, cấm vệ quân túc trực bên ngoài chẳng hiểu sao lại không nghe thấy tiếng động ấy. Thái hậu chống tay lùi về phía sau, mắt đăm đăm nhìn ra cửa. Cánh cửa mở đều, kẽo kẹt... một vóc dáng cao lớn với chiếc long bào, gương mặt trắng bệch chẳng chút sinh khí đờ đẫn bước vào bên trong rồi tiến lại gần giường nàng. Những bước chân ấy không hề phát ra tiếng động, tay chân nàng cứng đờ, di chuyển không nổi, nàng muốn gào lên kêu cứu mọi người nhưng chẳng hiểu sao đúng lúc ấy giọng chỉ có thể phát ra the thé. Gần như trong hoảng loạn, nàng bấu chặt lấy một chiếc gối, giọng đứt quãng:
- Hoàng... hoàng thượng... người... sao... sao người lại...
Một cái cười nhếch môi, tiếng nói mông lung, mơ hồ như vọng về từ cõi hư không:
- Ta... đã quá tin tưởng ngươi. Cho nên mới bị ngươi dùng độc dược mà hại chết, rồi ung dung đưa Bang Cơ lên ngôi hoàng đế, còn ngươi trở thành thái hậu... Ngươi lấy cái chết của ta để giá họa cho đại công thần Nguyễn Trãi, khiến bao người phải đầu lìa khỏi cổ. Ngươi giết Đinh Phúc và Đinh Thắng để hòng đoạt lại bằng chứng che giấu tội lỗi của mình. Ngươi còn giết luôn cả Dương phi, tay ngươi đã nhuốm đầy máu tanh rồi, trên đó còn có cả máu của những cung tì đã phải chết oan mạng vì sự ích kỉ của ngươi!
- Hoàng... hoàng thượng! - Thái hậu lắp bắp. - Thần thiếp... thần thiếp cũng vì bảo vệ mạng sống của mình mà thôi, thật tình... thần thiếp không hề muốn giết nhiều người như vậy, hoàng thượng... mong người bỏ qua cho thần thiếp!
- Tâm tánh ngươi độc ác chưa dứt. Ngươi chỉ vì trong cơn hoảng sợ nên mới cuống cuồng nói với ta những lời như vậy! Ác giả ác báo, nghiệp chướng oan gia không thể nào tránh khỏi. Tất cả những oan hồn bị chết dưới tay ngươi đều đã tề tựu đông đủ tại đây, đêm nay, họ bắt ngươi phải trả mạng cho họ!
- Cái gì? - Thái hậu thất thần, cổ họng nghẹn ứ nói không thành tiếng. Phía trước nàng, những oan hồn mái tóc xỏa dài, trên gương mặt là những vết nứt như có ai dùng dao rạch lên. Máu từ mắt và miệng của họ chảy dài xuống, thấm đỏ cả bộ y phục trắng. Những cánh tay rũ rượi giơ lên, kèm theo đó là các tiếng nói âm trầm, hiu hắt như tiếng gió hú:
- Trả mạng lại cho ta! Trả... mạng... lại... cho... ta...!
Họ đi chậm nhưng càng lúc càng tiến lại gần giường của thái hậu. Nàng thở gấp, mồ hôi vã ra như suối. Trong đời nàng từ xưa đến nay chưa bao giờ gặp ma, vậy mà hôm nay khi thật sự đối diện, mà còn là những hồn ma đòi mạng, nàng thấy như muốn ngất xỉu đi. Những bàn tay đầy máu, âm khí tỏa ra khắp nơi, thái hậu cố hét to nhưng dường như không ai nghe thấy. Nước mắt lăn dài trên má, nàng vùng vẫy để thoát khỏi khung cảnh kinh hoàng ấy, những bàn tay muốn bóp nghẹt lấy nàng, hơi thở nàng nghẹn thắt lại.

- Đừng... làm ơn... ta xin các người... ta sẽ cầu siêu cho các người... làm ơn... tha... cho ta... Đừng... ta chưa muốn chết... không!
- Thái hậu, thái hậu! Người sao vậy? - Người cung tì nhẹ lay người của nàng. Ánh mắt dần hé mở trong cơn mệt mỏi lẫn hoảng sợ, mồ hôi đầm đìa trên trán, nàng nhìn quanh rồi thở phào:
- Hóa ra... là... ta gặp ác mộng à?
Những nô tài cận thân và cấm vệ quân giữ cửa tẩm điện cũng đều bước vào trong, gương mặt lo lắng. Họ nhìn thấy sinh khí của thái hậu gần như mất đi hoàn toàn, đôi mắt đỏ ngầu, tay chân run rẩy, có lẽ vừa trải qua một điều gì khủng khiếp lắm.
- Lúc nãy người hét to quá, nô tì chỉ sợ... - Ả cung tì đỡ thái hậu nằm xuống rồi kéo chăn đắp lên cao cho nàng.
- Pha cho ta một chung trà định thần đi! Dạo này... có lẽ do nhiều chuyện phiền phức nảy sinh quá nên mới như vậy!
Ả cung tì vâng lệnh rồi quay bước đi. Thái hậu thều thào hỏi:
- Chuyện... ta sai bảo bọn chúng làm... đi truy bắt Dương phi và Thiên Ân ra sao rồi?
Trưởng cấm vệ quân quỳ xuống kính cẩn:

- Dạ bẩm lúc nãy quan quản binh có báo về, nhưng đợi