phần tranh ở đây toàn là tranh vẽ mèo, cô chủ quán tên Nhã Tâm, hơn Hoàng Nam hai tuổi. Bên trong phòng tranh là một phòng khách nhỏ chỉ vỏn vẹn kê đủ một cái kệ treo tường, một chiếc bàn và hai chiếc ghế sô pha cỡ vừa.

Hoàng Nam theo vào trong phòng khách. Nhã Tâm rót một ly nước lọc đặt trước mặt cậu, cười tươi tắn hỏi:

“Nam uống gì? Cà phê hay sô đa?”

“Sô đa đi!”

Nhã Tâm khẽ nhíu mày cười, chị quay vào trong quầy pha hai ly sô đa kiwi. Hoàng Nam liếc quanh căn phòng mà mười năm qua hắn đã đến không biết bao nhiêu lần. Mười năm rồi nơi đây vẫn chỉ có mèo, mười năm trước khi lần đầu tiên đến đây hắn đã muốn mình được làm một con mèo treo trên bức tường kia. Mười năm đã trôi qua hắn không còn là một Hoàng Nam nhút nhát, không có nơi nào giữ được chân hắn nữa, nhưng những con mèo này thực sự vẫn khiến hắn có chút thán phục.

Nhã Tâm đặt ly sô đa xuống bàn mỉm cười hỏi:

“Hôm nay Nam đến tìm chị có chuyện gì vậy?”

Bình thường Nam không thích uống sô đa, là bạn của nam suốt mười năm Nhã Tâm rất hiểu cậu ta, mỗi khi có chuyện buồn Hoàng Nam thường đến đây, thỉnh thoảng có lúc say cũng đến. Tính Nam tuy nông nổi, ham chơi nhưng là người tốt. Mọi chuyện về Hoàng Nam Nhã Tâm đều biết, duy chỉ có chuyện Nam yêu đơn phương mình trong suốt ba năm học cấp ba là Nhã Tâm không hề hay biết.

“Không lẽ phải có chuyện mới được đến tìm chị sao?” Hoàng Nam có ý trách.

Nhã Tâm có hai niềm đam mê lớn là hội họa và mèo, tính cô trầm lắng, cô luôn coi Hoàng Nam như em trai mình. Cách đây bảy năm cô gặp mối tình đầu của mình – một họa sỹ vẽ tranh sơn dầu. Tình yêu tưởng chừng như ngập tràn thế giới nhỏ bé của cô, thật không ngờ hai năm sau anh ấy mất vì một tai nạn, Nhã Tâm đóng cửa trái tim mình, cô biến căn nhà nhỏ bé thành một phòng tranh, coi nó như một niềm vui để tiếp tục sống.

Hai người trò chuyện rất lâu, lúc Hoàng Nam ra về thì mặt trời đã lên đến ngọn cây. Cả dọc đường đi lời nói của Nhã Tâm cứ văng vẳng trong suy nghĩ của hắn: “Con gái thích đàn ông chân thành, biết quan tâm và chia sẻ!”

Cô An giúp việc ra mở cổng, vẫn là vẻ mặt lạnh của cậu chủ, cậu ta vẫn về nhà với vẻ mặt như thế nên chị cũng thấy là bình thường. Nhìn đồng hồ đã quá mười hai giờ trưa chị hỏi:

“Ông dùng bữa rồi! Cậu đã ăn gì chưa để tôi đi hâm nóng lại thức ăn?”

“Tôi ăn với bạn rồi!” Hoàng Nam vừa nói vừa đi lên phòng riêng,

Ba giờ chiều chị An mới thấy cậu ta ló mặt ra khỏi phòng, trông cậu ta có vẻ lạ hơn mọi ngày, quần Jean áo khoác da. Cậu ta xuống quầy rượu dưới phòng khách tự pha cho mình một cốc cà phê corretto. Cậu ta pha cà phê có vẻ bài bản, một chút rượu mạnh Cognac pha lẫn với cà phê pha ép trong máy Espresso. Chị An tròn mắt đứng nhìn, đã lâu lắm không thấy cậu chủ tự pha cà phê. Lần cuối cậu ta tự pha cà phê có lẽ đã gần một năm rồi, bữa đó vào dịp đầu năm khi cô Nhã Tâm tới nhà chúc tết.

Uống vội tách cà phê, Hoàng Nam lấy xe đi ngay.

Lớp của Bảo Nhi hôm nay tan trước lớp tôi một tiếng. Gió chiều lồng lộng thổi, áo khoác parka dài màu xanh xám nhạt tung bay trong gió, mái tóc óng ánh trong nắng chiều phủ lên cổ áo bông trắng. Chiếc bốt da ngắn đế bệt màu nâu xoay xoay trên vỉa hè, Bảo Nhi đang tìm một quán nước nhỏ chờ tôi tan học. Ánh mắt cô ấy khó chịu dừng lại trên vỉa hè gần nhà chờ xe bus, Hoàng Nam đang đứng ngay cạnh đó, điệu cười của hắn có phần kiêu ngạo.

Bảo Nhi bước nhanh đến gần, khẽ nhăn mặt hỏi:

“Tôi nói chiều tôi về với bạn, sao anh còn đến?”

Hoàng Nam thở vào, tỏ vẻ nghiêm túc nói:

“Chúng ta nói chuyện một chút nhé!”

Lần này hắn có vẻ chân thành, Bảo Nhi gật đầu nói:

“Được thôi, anh nói đi!”

“Ở đây sao?” Hoàng Nam hỏi, hắn đưa mắt sang quán cà phê bên đường đối diện.

Quán cà phê chiều khá vắng vẻ chỉ có dăm ba người, Hoàng Nam ngồi bàn cạnh cửa sổ đang nhâm nhi một tách cà phê, ngồi đối diện hắn Bảo Nhi vẫn lặng im, ly sinh tố nằm bất động trên mặt bàn.


Chương 10: Chúc mừng sinh nhật mẹ!
*Chương này có nội dung ảnh, nếu bạn không thấy nội dung chương, vui lòng bật chế độ hiện hình ảnh của trình duyệt để đọc.

Nắng chiều thưa thưa, dưới đường dòng người và xe cộ vẫn đi lại tấp lập, sau lớp cửa kính, tiếng còi xe chỉ còn nghe bim… bíp…

Bảo Nhi vẫn lặng im.

“Để anh gọi cho em ly khác nhé!” Hoàng Nam không chịu nổi, lên tiếng trước.

“Không cần đâu! Anh muốn nói gì thì nói đi!”

Bảo Nhi nói nhanh, mặt hơi cúi xuống.

“Hình như em phản ứng hơi mạnh, thực ra anh đến đón là vì mẹ em nhờ anh! Em không nghĩ là anh thích em đấy chứ?” Hoàng Nam kiêu ngạo nói.

“Nhưng mà anh đang cản trở chuyện của chúng tôi!” Bảo Nhi nhìn thẳng vào mặt Hoàng Nam.

Con nhãi này! Cô có nhất thiết phải nói thẳng thế không?

“Em yêu cậu ta vậy sao?!” Hoàng Nam cũng hỏi thẳng.

“Từ nhỏ tôi đã là đứa trẻ không cha, tôi và anh ấy cùng lớn lên, cùng đi học. Anh ấy là người duy nhất khiến tôi cảm thấy mình được che chở, cảm thấy hạnh phúc. Nhưng mẹ tôi lại không thích anh ấy, tôi đang cố thuyết phục mẹ, việc anh xuất hiện khiến mọi chuyện càng trở nên phức tạp!”

Bảo Nhi nhìn ra ngoài phố, lại nhìn về phía cổng trường, cô quay lại thấy Hoàng Nam vẫn im lặng. Hai bàn tay nhỏ bé lại đan ở trong lòng, hai ngon tay cái khẽ cọ xát vào nhau, Bảo Nhi nói khe khẽ.

“Tôi may mắn có anh ấy ở bên cạnh, tôi không muốn cuộc sống của hai chúng tôi bị xáo trộn. Tôi biết mẹ tôi nhờ anh đến đón tôi, chỉ vì mẹ không muốn tôi đi cùng anh ấy. Tôi không muốn làm mẹ buồn, tôi chỉ có một mình mẹ thôi nhưng tôi tin sau này mẹ sẽ hiểu cho hai chúng tôi. Vì thế, xin anh đừng đến nữa!”

Bảo Nhi nói bằng nửa giọng khẩn cầu, thực ra ngay từ khi mẹ phản đối chuyện của cô ấy với tôi, Bảo Nhi đã liên tiếp đối mặt với lo lắng. Lần thứ nhất cô ấy đã đấu tranh bằng việc thức trắng đêm để vẽ lại hình ảnh của hai chúng tôi. Trên thế gian này mỗi người chỉ có một người mẹ, một người cha. Nhưng Bảo Nhi còn thiệt thòi hơn, cô ấy không biết mặt cha mình là ai.

Mười hai tuổi những ký ức bắt đầu in sâu và hình thành nhân cách của một cô gái thì đã ở bên cạnh tôi, mỗi khi cô ấy buồn tôi là bờ vai duy nhất để cô ấy khóc.

Hoàng Nam nét mặt trở về vẻ điềm đạm.

“Thực ra cậu ta mới là người may mắn, được lớn lên bên một cô bé như em! Anh thấy mình thật ganh tị với cậu ta!”

“Ganh tị, người như anh mà cũng biết ganh tị sao? ”

Bảo Nhi nghĩ loáng thoáng, nhưng nhìn cái vẻ mặt anh ta buồn buồn cũng có chút đáng thương, đành thu cặp mắt tròn xoe lắng nghe.

“Năm anh mười lăm tuổi mẹ anh mất! Anh theo ba về Việt Nam. Xung quanh anh luôn có một đống người, nhưng đến một người bạn chân thành cũng không có! Họ chơi với anh chỉ vì tiền, vì đàn đúm mà thôi!”

Ánh mắt Hoàng Nam rơi vào trong nắng, nơi ấy trong tầng không vô định, hình ảnh của Nhã Tâm cười tươi tắn mờ ảo thoáng hiện ra.

Bảo Nhi nhìn vẻ mặt ấy của hắn, trong lòng cũng sinh ra một phần cảm thông:

“Xin lỗi anh! Em không cố ý.”

Hoàng Nam hơi giật mình, thực sự đã nhìn lại vẻ mặt của Bảo Nhi, xem ra phía sau con người bướng bỉnh của cô ta còn một con người khác. Đúng rồi, là con người tươi tắn dịu dàng sau xe của tên đó. Hắn chìa tay ngang qua bàn cười nói:

“Anh mới là